डोरोथी लू थॉम्पसन (Dorothy Lou Thompson) के पास लुइज़ियाना के बेयू इलाके में चौदह एकड़ ज़मीन थी, जहाँ परिवार अपने कुत्तों और बिल्लियों को दफ़नाते थे। वह उस ज़मीन को वापस पाने के लिए मुक़दमा लड़ रही थीं, तभी ग़ायब हो गईं। HBO पर प्रीमियर होने और HBO Max पर स्ट्रीम होने वाली तीन कड़ियों की सच्चे अपराधों पर आधारित डॉक्यूसीरीज़ “The Pet Cemetery Murders: A Ghost Story” इसी लापता महिला से शुरू होती है और एक ऐसी जगह पहुँचती है जो कहीं ज़्यादा अजीब है: एक ऐसा गवाह, जिसने दशकों बाद कहा कि उसके भूत ने उसे बोलने के लिए उकसाया था।

इस सीरीज़ को फिलिप केर्नी (Philip Cairney) ने लिखा और निर्देशित किया है; इसे HBO Documentary Films के लिए Lightbox ने बनाया है। इसका शीर्षक स्टीफन किंग (Stephen King) की रचनाओं की लय की याद दिलाता है, लेकिन यहाँ कोई पालतू जानवर मौत के बाद लौटकर नहीं आता। यह न्यू ऑरलियन्स महानगर के पूर्वी छोर पर स्थित सेंट बर्नार्ड पैरिश का एक पुराना, अनसुलझा मामला है, जिसे इसके आसपास रहने वाले लोगों—पड़ोसियों, पुलिस अधिकारियों, स्थानीय पत्रकारों और विद्वानों—की नज़र से बताया गया है, जैसा कि सीरीज़ की प्रेस सामग्री में कहा गया है।

एक कब्रिस्तान, एक मरम्मत करने वाला और मुक़दमा

थॉम्पसन 61 वर्ष की थीं। अज़ेलिया ओरिजिनल पेट सेमेट्री पैरिश के पूर्वी हिस्से के ग्रामीण समुदाय टोका में थी। यह उसी ज़मीन पर बनी थी जिसे उनकी माँ ग्रेस ने जानवरों की कब्रगाह में बदल दिया था। HBO के सारांश के मुताबिक, लंबे समय से यह अफ़वाह थी कि उस ज़मीन पर अभिशाप है। अदालत के रिकॉर्ड में इससे कहीं साधारण कहानी दर्ज है। न्यू ऑरलियन्स के स्टेशन WVUE के हवाले से जाँचकर्ताओं ने बताया कि थॉम्पसन और उनकी माँ के यहाँ मरम्मत का काम करने वाला एक व्यक्ति उस संपत्ति को हासिल करना चाहता था और उसने अपनी पत्नी के साथ मिलकर थॉम्पसन को धोखे से बिक्री के काग़ज़ात पर दस्तख़त करने के लिए मजबूर किया। थॉम्पसन ने उस सौदे को रद्द कराने के लिए मुक़दमा दायर किया।

अदालत में मुक़दमे की सुनवाई होने से क़रीब दस दिन पहले वह लापता हो गईं। मछुआरों को मिसिसिपी नदी में, धारा के साथ आगे प्लाकेमिन्स पैरिश में, उनका शव मिला। उनके शरीर पर ज़ंजीरें लिपटी हुई थीं। कोरोनर ने मौत की वजह दम घुटना बताई। किसी पर आरोप नहीं लगाया गया।

HBO ने कहानी के आगे रखी यह तस्वीर

सीरीज़ के साथ जारी प्रचार-तस्वीर में कोई इंसान दिखाई नहीं देता। रात के अँधेरे में लकड़ी का एक सफ़ेद घर खड़ा है; उसके बरामदे और खिड़कियों से रोशनी छन रही है और परदा बाहर की ओर हवा में उड़ रहा है। यह किसी भूतिया घर वाली फ़िल्म की दृश्य-भाषा है—ऐसी कहानी के लिए चुनी गई, जो काग़ज़ों पर संपत्ति के एक दस्तावेज़ के इर्द-गिर्द घूमती है।

शीर्षक भी शब्दों के ज़रिए यही संकेत देता है। “पेट सेमेट्री” हॉरर-कथाओं के पाठकों को अपनी ओर बुलाता है। बहुवचन में “मर्डर्स” एक से ज़्यादा शवों का वादा करता है। और “ए घोस्ट स्टोरी” शुरू से ही बता देता है कि सीरीज़ कहानी का कुछ भार अलौकिक घटनाओं पर डालेगी। ट्रेलर की शुरुआती समीक्षाओं के मुताबिक, इसमें जाँचकर्ताओं के पुराने फ़ाइल की फिर से पड़ताल करने के दौरान इंटरव्यू, अभिलेखीय तस्वीरें और वर्दी पहने एक अधिकारी के दृश्य बारी-बारी से आते हैं—यह किसी जाँच-पड़ताल वाली ड्रामा सीरीज़ की भाषा है, किसी आत्मा बुलाने की बैठक की नहीं।

जाँच अधिकारी और गवाह

यह मामला 2009 तक ठंडे बस्ते में पड़ा रहा। उसी साल सेंट बर्नार्ड पैरिश के जाँच अधिकारी जॉन डोरन (John Doran) ने इसे फिर से खोला और पुराने सुराग़ों की दोबारा पड़ताल की। HBO की एपिसोड गाइड इस मोड़ का ब्यौरा साफ़-साफ़ देती है। पहली कड़ी में एक चौंकाने वाला बयान जाँच के नए रास्ते खोलता है। दूसरी में एक अप्रत्याशित गवाह सामने आता है और परेशान करने वाला इक़रार करता है।

सीरीज़ से बाहर उपलब्ध सार्वजनिक रिकॉर्ड इस कहानी की रूपरेखा पूरी करते हैं। 2012 की वसंत ऋतु में एक गवाह सामने आया और उसने ग्रैंड जूरी के सामने गवाही दी। उसी साल अप्रैल में ग्रैंड जूरी ने पूर्व मरम्मत-कर्मी ब्रैंडन नोडियर (Brandon Nodier), जो उस समय 58 वर्ष का था, पर द्वितीय-डिग्री हत्या का आरोप लगाया। तब तक जाँच विभाग के प्रमुख बन चुके डोरन ने WVUE से कहा: “हमें लगता है कि अभियोजन चलाने और दोषसिद्धि हासिल करने के लिए हमारे पास काफ़ी मज़बूत मामला है।” न्यू ऑरलियन्स के सार्वजनिक रेडियो स्टेशन WWNO ने केर्नी के साथ अपने इंटरव्यू की शुरुआत उस बात से की जिस पर शीर्षक टिका है: नए गवाह का दावा था कि डोरोथी के भूत ने उसे बोलने के लिए उकसाया।

ग़ैर-इरादतन हत्या की याचिका से क्या तय होता है

हत्या का मुक़दमा नहीं चला। जुलाई 2014 में शालमेट की अदालत में नोडियर ने ज़िला अटॉर्नी कार्यालय के साथ कम गंभीर आरोप के समझौते के तहत ग़ैर-इरादतन हत्या का दोष स्वीकार किया और राज्य के ज़िला न्यायाधीश पेरी निकोसिया (Perry Nicosia) ने उसे दस साल की जेल की सज़ा सुनाई। WVUE की रिपोर्ट के मुताबिक, मामला मुख्यतः उसी गवाह की गवाही पर टिका था। पैरिश के शेरिफ़ जेम्स पोहलमैन (James Pohlmann) ने कहा: “मैं चाहता था कि वह अपनी बाकी ज़िंदगी जेल में बिताए।”

ऐसा लगता है कि सीरीज़ इसी ख़ाली जगह पर काम करती है। आख़िरी कड़ी के लिए HBO की गाइड कहती है कि डोरोथी की हत्या का मामला सुलझ जाता है और फिर जाँचकर्ता हत्याओं की एक दूसरी शृंखला तथा स्थानीय इतिहास के एक अँधेरे पहलू का पता लगाते हैं। प्रेस सामग्री में लंबे समय से चली आ रही हिंसा और बरसों से दफ़न सदमे से जूझते समुदाय का ज़िक्र है। कौन-सी दूसरी हत्याएँ और किसकी, इस बारे में प्रकाशित सामग्री कुछ नहीं बताती। यह लेख अटकल नहीं लगाएगा।

HBO की सच्चे अपराधों वाली सीरीज़ में इसकी जगह

HBO पिछले एक दशक से अपने दर्शकों को यह दिखाता आया है कि सच्चे अपराधों पर बनी सीरीज़ अपने हाथ में लिए मामले को आगे बढ़ा सकती है; हर दर्शक के ज़ेहन में इसका उदाहरण The Jinx है। “The Pet Cemetery Murders: A Ghost Story” इस विधा को बिल्कुल उलटी दिशा से देखती है। क़ानूनी मामला बंद हो चुका है। खुला रह गया है तो सबूतों का सवाल: ऐसा अभियोजन जिसे एक गवाह की ज़रूरत थी, और ऐसा गवाह जिसने कहा कि उसे बोलने के लिए एक भूत की ज़रूरत पड़ी।

इसीलिए यहाँ अलौकिकता का ढाँचा पहली नज़र में लगने से कहीं ज़्यादा अहम है। इस कहानी में भूत का साया कोई विशेष दृश्य-प्रभाव नहीं है। हत्या के सत्ताईस साल बाद एक आदमी ने बोलने की जो वजह बताई, वही यह है। किसी डॉक्यूमेंट्री को तय करना होता है कि ऐसी वजह को कितनी गंभीरता से लिया जाए—बिना उसका मज़ाक उड़ाए और बिना उसे सनसनीख़ेज़ बनाकर बेचते हुए। Lightbox के साइमन और जोनाथन चिन (Simon and Jonathan Chinn) तथा जेम्स मार्श (James Marsh) कार्यकारी निर्माताओं में शामिल हैं। केर्नी की पिछली सीरीज़, BBC Four के लिए बनी Being Beethoven, संगीतकार का तीन कड़ियों वाला चित्र थी। यह एक अलग ही सुर है।

पहली कड़ी देखने से पहले जानने योग्य बातें

क्या यह सच्ची कहानी है? हाँ। डोरोथी लू थॉम्पसन लुइज़ियाना के सेंट बर्नार्ड पैरिश में पालतू जानवरों के कब्रिस्तान की वास्तविक मालिक थीं। उनका शव 2 मई 1985 को मिसिसिपी नदी से बरामद हुआ था और 2014 में ग़ैर-इरादतन हत्या की याचिका के साथ मामला ख़त्म हुआ।

क्या इसका स्टीफन किंग की Pet Sematary से कोई संबंध है? नहीं। शीर्षक में सिर्फ़ उपन्यास और उस पर बनी फ़िल्मों की गूँज है।

कितनी कड़ियाँ हैं और कहाँ देख सकते हैं? तीन। पहली कड़ी रविवार, 11 अक्टूबर को रात 9 बजे ET/PT पर HBO पर प्रसारित होगी और HBO Max पर स्ट्रीम होगी। दूसरी कड़ी 18 अक्टूबर और तीसरी 25 अक्टूबर को आएगी।

चौदह एकड़ ज़मीन को लेकर थॉम्पसन का मुक़दमा कभी न्यायाधीश तक नहीं पहुँचा। जो मामला आख़िरकार अदालत तक पहुँचा, वहाँ इसलिए पहुँचा क्योंकि एक आदमी ने कहा कि मृत महिला ने उसे उकसाया था। इन दोनों तथ्यों के बीच कहीं इस सीरीज़ का असली विषय छिपा है—और उसे निपटाने के लिए कोई समझौता नहीं लिखा गया था।

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