James Ashcroft: वह निर्देशक जिसे Stephen King ने एक डॉलर में चुना

James Ashcroft

Photo via The Movie Database (TMDB)

जन्म	12 जून 1978 Paraparaumu, New Zealand
पेशा	फ़िल्म निर्देशक
के लिए जाने जाते हैं	जाँबाज़ सिपाही, ग्रेट बैंक रोबरी, Black Sheep
पुरस्कार	Best Director, Fantastic Fest

जेम्स एशक्रॉफ्ट की फिल्मों में मौतों की संख्या शायद ही कभी मायने रखती है। जो बचता है वह उससे पहले का क्षण है — ठहराव, नज़र हटाना, वह निर्णय जिसमें कोई व्यक्ति, जिसे कुछ रोकना चाहिए था, ने रोका नहीं। उनकी पहली फीचर फिल्म 2021 में सनडांस में प्रीमियर हुई थी, जहाँ आधी रात के दर्शक हॉरर प्रशंसक थे जो शैली के लिए आए थे और कुछ ऐसा सामना करके गए जो स्वीकारोक्ति के करीब था। वह अनुपात — हॉरर जो कुछ कठिन लपेटता है — उनके बजट कई गुना बढ़ने के बाद भी नहीं बदला है।

एशक्रॉफ्ट परापाराउमु में बड़े हुए, जो वेलिंगटन के उत्तर में एक तटीय शहर है, और वह छह बच्चों में सबसे छोटे हैं, जिनकी माँ न्गाती काहू और न्गापुही वंश की माओरी हैं और पिता अंग्रेज़ हैं। उन्होंने न्यूज़ीलैंड के राष्ट्रीय नाट्य विद्यालय, तोई व्हाकारी में प्रशिक्षण लिया, फिर न्यूयॉर्क में द वूस्टर ग्रुप और क्यूबेक में रॉबर्ट लेपेज की एक्स मशीन में इंटर्नशिप की — दो ऐसी कंपनियाँ जिनका काम पारंपरिक कथा के बजाय स्थानिक कठोरता पर आधारित है। शिक्षा रैखिक रूप से कहानियाँ सुनाने के बारे में नहीं थी; यह सीखने के बारे में थी कि जब रूप सांत्वना देने से इनकार करता है तो क्या होता है।

फीचर फिल्मों के निर्देशन से पहले, उन्होंने वर्षों तक अभिनेता के रूप में काम किया — न्यूज़ीलैंड की श्रृंखला द इनसाइडर’स गाइड टू लव और हॉरर फिल्म ब्लैक शीप में दिखाई दिए — और अंततः ताकी रुआ प्रोडक्शंस के कलात्मक निर्देशक और मुख्य कार्यकारी बने, जो न्यूज़ीलैंड की राष्ट्रीय माओरी थिएटर कंपनी है। उन्होंने 2014 में लाइट इन द डार्क प्रोडक्शंस की स्थापना विशेष रूप से न्यूज़ीलैंड के साहित्यिक उपन्यासों को पर्दे पर लाने के लिए की, जिससे उन्होंने खुद को एक सौंदर्यवादी दिशा (अनुकूलन, मौलिकता नहीं) और सह-लेखक एली केंट के रूप में एक दीर्घकालिक सहयोगी दिया।

उनकी पहली फीचर फिल्म, कमिंग होम इन द डार्क (2021), ओवेन मार्शल की लघु कहानी से $970,000 में अनुकूलित की गई थी और सनडांस फिल्म फेस्टिवल के मिडनाइट सेक्शन में ऐसी चर्चा के साथ पहुंची जो तेज़ी से फैलती है। समीक्षकों ने इसे रॉटेन टोमाटोज़ पर 92% दिया। फिल्म एक पारिवारिक सड़क यात्रा का अनुसरण करती है जो तब चरमरा जाती है जब दो हिंसक आवारा माता-पिता को बंधक बना लेते हैं — और धीरे-धीरे पता चलता है कि प्रतिपक्षी एक समूह गृह से बच गया था जिसे पिता एक बार चलाते थे, जहाँ दुर्व्यवहार अनसुलझा रह गया था। जो इसे लंबे समय तक याद रखता है वह हिंसा नहीं बल्कि खुलासा है: जिस तरह समुदाय का एक स्तंभ दिखाया जाता है जिसने हमेशा जाना कि वह क्या है और बस जारी रखा। एशक्रॉफ्ट का कैमरा उस ज्ञान से नज़र नहीं हटाता।

द रूल ऑफ जेनी पेन (2024), जो ओवेन मार्शल की एक और कहानी से अनुकूलित है, ने उसी संरचनात्मक जुनून को एक देखभाल सुविधा में ले गया। जॉन लिथगो एक साधु की भूमिका निभाते हैं जो रात में एक वार्ड को आतंकित करता है, कर्मचारियों द्वारा अनदेखा, जबकि जेफ्री रश एक सेवानिवृत्त न्यायाधीश की भूमिका निभाते हैं जो स्ट्रोक के बाद नया आया है, धीरे-धीरे समझता है कि क्या हो रहा है और उसे तय करना होगा कि उसका बिगड़ता शरीर उसे इसके बारे में क्या करने देगा। फिल्म का प्रीमियर फैंटास्टिक फेस्ट में हुआ, जहाँ एशक्रॉफ्ट ने सर्वश्रेष्ठ निर्देशक का पुरस्कार जीता, और सिटगेस फिल्म फेस्टिवल में लिथगो और रश को संयुक्त रूप से सर्वश्रेष्ठ अभिनेता का पुरस्कार मिला। स्टीफन किंग, जिन्होंने अपनी एक हालिया नोवेल्ला को अनुकूलित करने के प्रस्तावों को महीनों तक ठुकराया था, ने इसे देखने के बाद एशक्रॉफ्ट को एक ईमेल भेजा।

वह ईमेल एक परियोजना बन गई। किंग ने एशक्रॉफ्ट को डैनी कॉफ़लिन’स बैड ड्रीम के अधिकार बेचे — 2024 के संग्रह यू लाइक इट डार्कर से — एक डॉलर में। यह राशि एक इशारा है, लेकिन यह एशक्रॉफ्ट की स्थिति के बारे में कुछ स्पष्ट करती है: लेखक उसे सामग्री सौंप रहे हैं क्योंकि वे उसके काम में एक विशिष्ट गुणवत्ता पहचानते हैं, जिसे आसानी से मनोरंजन के रूप में वर्णित नहीं किया जा सकता। क्या वह गुणवत्ता $50 मिलियन की स्टूडियो प्रोडक्शन के दबावों में जीवित रहती है, यह सवाल द व्हिस्पर मैन (2026) ने परीक्षण में रखा। एलेक्स नॉर्थ के बेस्टसेलिंग अपराध उपन्यास का नेटफ्लिक्स अनुकूलन, जिसमें रॉबर्ट डी नीरो, एडम स्कॉट, मिशेल मोनाघन और माइकल कीटन ने अभिनय किया, प्लेटफ़ॉर्म की वैश्विक चार्ट में सातवें स्थान पर प्रवेश किया, अपनी शुरुआती अवधि में 23.2 मिलियन व्यूज़ अर्जित किए। समीक्षकों ने इसे रॉटेन टोमाटोज़ पर 46% दिया। उन दो संख्याओं के बीच का अंतर — आलोचनात्मक आरक्षण और दर्शकों की भूख के बीच — सबसे ईमानदार रिकॉर्ड है कि फिल्म क्या है।

द व्हिस्पर मैन एक विधुर उपन्यासकार का अनुसरण करती है जो अपने छोटे बेटे के साथ अपनी दिवंगत पत्नी के गृहनगर जाता है, केवल लड़के के दशकों पुराने एक मामले से जुड़े पैटर्न में गायब होने के लिए, जिसे जासूस पिता (डी नीरो) ने संभाला था जिससे वह बच रहा था। कीटन उसके केंद्र में कैद सीरियल किलर की भूमिका निभाते हैं। यह हॉरर फिल्म से अधिक एक प्रक्रियात्मक है, और समीक्षकों ने अपनी आपत्तियाँ ठीक उसी शैली और जो एशक्रॉफ्ट ने छोटे दायरे में काम करते हुए दिखाया है, के बीच की दूरी में रखीं — जेनी पेन की हिमनद, अनैच्छिक क्रूरता, कमिंग होम की नैतिक चक्कर। उपन्यास के लिए आए दर्शकों ने जो खोज रहे थे वह पाया। दो प्रतिक्रियाओं के बीच तनाव हल नहीं हुआ है, और एशक्रॉफ्ट ने साक्षात्कारों में अन्यथा दिखावा नहीं किया है।

आगे व्हेन डार्कनेस लव्स अस (2027) आती है, जो ब्लीकर स्ट्रीट के लिए एमिलिया क्लार्क और विक्टोरिया पेड्रेटी के साथ एक हॉरर फिल्म है, वर्तमान में निर्माणाधीन है। उसके बाद, स्टीफन किंग की नोवेल्ला — एक हाई स्कूल के चौकीदार के बारे में जो अपराध की मानसिक दृष्टि का अनुभव करने के बाद एक हत्या में प्रमुख संदिग्ध बन जाता है। किंग ने इसे “क्लासिक स्टीफन किंग और बहुत, बहुत सामयिक” कहा। एशक्रॉफ्ट, जिनसे 2026 की शुरुआत में पूछा गया, सामयिक हिस्से पर सहमत हुए बिना विस्तार में गए।

वह अपनी पत्नी और तीन बच्चों के साथ माउंट माउंगानुई में रहते हैं। उनकी पृष्ठभूमि — माओरी थिएटर, न्यूज़ीलैंड का साहित्यिक उपन्यास, दो महाद्वीपों पर औपचारिक प्रशिक्षुता — ऐसी फिल्में बनाती है जो किसी विशेष स्कूल से आई हुई महसूस नहीं होतीं। द व्हिस्पर मैन ने जो महत्वपूर्ण प्रश्न खुला छोड़ा है, वह यह है कि क्या उनकी विशिष्ट दृष्टि अब उपलब्ध बजटों के भीतर आराम से फिट बैठती है, या क्या वे बजट उन समझौतों की माँग करते हैं जिन्हें उनके सबसे दिलचस्प काम ने हमेशा अस्वीकार किया है। डैनी कॉफ़लिन’स बैड ड्रीम इसका उत्तर देगी।