James Rolfe: वह हॉरर फ़िल्मकार जिसे उसके अपने Angry Video Game Nerd ने कभी नहीं छोड़ा

James Rolfe

Photo: Rob DiCaterino / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	10 जुलाई 1980 फ़िलाडेल्फ़िया, पेंसिल्वेनिया, संयुक्त राज्य अमेरिका
पेशा	फ़िल्मकार, अभिनेता और यूट्यूबर
के लिए जाने जाते हैं	In Search of Darkness, Return to… Return to Nuke 'Em High aka Vol. 2, Angry Video Game Nerd: The Movie

जेम्स रोल्फ़ (James Rolfe) के पीछे अक्सर धूसर गेम कार्ट्रिजों की एक दीवार दिखाई देती है। उनके ज़्यादातर दर्शकों के लिए वही पूरी कहानी है: सफ़ेद कमीज़ पहने, जेब में पेन लगाए एक आदमी, उन खेलों पर गालियाँ बरसाता हुआ जो उसके कई दर्शकों के जन्म से पहले ही ख़राब साबित हो चुके थे। उस किरदार के पीछे खड़े फ़िल्मकार पर लोगों की नज़र बहुत कम जाती है। रोल्फ़ ने फ़िल्में बनाने की बाक़ायदा ट्रेनिंग ली और किशोरावस्था में माता-पिता के हैलोवीन साज-सामान के बीच हॉरर की छोटी फ़िल्में शूट कीं। Angry Video Game Nerd की शुरुआत एक ऐसे मज़ाक़ से हुई थी जिसे दिखाने का उनका इरादा कभी नहीं था। उसी मज़ाक़ ने YouTube पर गेम समीक्षाओं की एक नई परंपरा गढ़ने में मदद की, और तब से यह उनके हर दूसरे इरादे के साथ तालमेल बिठाने की कोशिश करता रहा है।

रोल्फ़ का बचपन दक्षिणी न्यू जर्सी में बीता, डेलावेयर नदी के उस पार, उस शहर से जहाँ उनका जन्म हुआ था। क्रिसमस पर मिले एक ऑडियो रिकॉर्डर और फिर एक कैमरे ने उनके लिए फ़िल्म बनाने की आदत की शुरुआत की: दस साल के होने से पहले ही वे दोस्तों के साथ छोटी फ़िल्में बनाने लगे थे। जब दोस्तों को संवाद याद करते-करते ऊब होने लगी, तो उन्होंने ऐक्शन फ़िगर और कठपुतलियों का सहारा लिया। वे साढ़े सात साल तक विशेष शिक्षा कार्यक्रम में रहे। उन्होंने कहा है, «स्कूल में लोगों से बात करना मेरे लिए मुश्किल था। कला के साथ मुझे हमेशा सहज महसूस होता था।» पंद्रह साल की उम्र में परिवार के पिछवाड़े में शूट की गई हॉरर शॉर्ट A Night of Total Terror को वे अपनी ज़िंदगी का निर्णायक मोड़ बताते हैं।

फ़िलाडेल्फ़िया की University of the Arts में उन्होंने फ़िल्म निर्माण की पढ़ाई की। इसी शहर में 10 जुलाई 1980 को Jeanes Hospital में उनका जन्म हुआ था। वहाँ उनकी मुलाक़ात उन लोगों से हुई जो अगले दो दशकों तक उनके काम का हिस्सा बने रहे। उनमें माइक मातेई (Mike Matei) और काइल जस्टिन (Kyle Justin) भी थे; जस्टिन आगे चलकर शो का थीम सॉन्ग सह-लेखन करने वाले थे। वे The Head Incident पहले ही पूरी कर चुके थे—एक बी-हॉरर फ़िल्म जिसे वे दस साल तक ताक पर रखे रहे। 2004 में पढ़ाई पूरी करने के बाद वे कॉर्पोरेट सुरक्षा वीडियो एडिट करके गुज़ारा करते थे।

मई 2004 में उन्होंने Castlevania II: Simon’s Quest पर पाँच मिनट की झल्लाहट भरी समीक्षा शूट की और उसका नाम «Bad NES Games» रखा। दूसरी समीक्षा, एक ऐसे जेकिल-और-हाइड गेम पर जिसे वे इससे भी ज़्यादा नापसंद करते थे, इस सिलसिले का आख़िरी वीडियो होने वाली थी। मातेई ने उन्हें ऐसा करने से रोक लिया और अप्रैल 2006 में ये वीडियो JamesNintendoNerd नाम के YouTube चैनल पर डाल दिए। उसी साल सितंबर में Ninja Turtles गेम की समीक्षा वायरल हो गई। ट्रेडमार्क की उलझन से बचने के लिए और इसलिए भी कि Atari तथा Sega के गेमों पर भी ध्यान देना ज़रूरी था, Angry Nintendo Nerd का नाम बदलकर Angry Video Game Nerd कर दिया गया। ScrewAttack और GameTrailers के साथ वितरण समझौतों ने शो को हर महीने लगभग तीन करोड़ व्यूज़ तक पहुँचा दिया।

आज इसका फ़ॉर्मूला सीधा-सादा लगता है, क्योंकि बहुतों ने इसकी नकल की: गेम का इतिहास, तंज़िया कॉमेडी, निराशा में बीयर के घूँट और घर में बनाए गए स्पेशल इफ़ेक्ट्स वाले स्केच। जॉनट्रॉन (JonTron), डग वॉकर (Doug Walker) और फ़्रांसीसी सीरीज़ Joueur du Grenier—इन सभी की कड़ी कहीं-न-कहीं इसी शो तक पहुँचती है। Michigan Daily के एक समीक्षक ने लिखा कि ऑनलाइन गेम समीक्षा के लगभग हर बड़े शो का फ़ॉर्मेट Nerd का ही दिया हुआ है।

इसकी क़ीमत जल्द ही चुकानी पड़ी। आवाज़ पर ज़ोर पड़ने के कारण 2007 के आख़िर में उन्हें एक सम्मेलन में अपनी प्रस्तुति रद्द करनी पड़ी। मार्च 2010 में रोल्फ़ ने बताया कि हर एपिसोड का पूरा बोझ अकेले उठाते-उठाते वे थक चुके हैं। फिर भी उनकी प्रोडक्शन कंपनी Cinemassacre का दायरा बढ़ता रहा। अक्टूबर में आने वाली हॉरर फ़िल्मों की मैराथन Monster Madness और बोर्ड गेम पर आधारित कॉमेडी Board James भी इसी का हिस्सा थीं; बाद में Board James धीरे-धीरे मनोवैज्ञानिक हॉरर सीरीज़ बन गई। 2014 में उन्होंने लेखन और एडिटिंग का काम बाँटने के लिए Screenwave Media को साथ जोड़ा, ताकि परिवार के साथ ज़्यादा समय बिता सकें।

फ़ीचर फ़िल्म को इस सिलसिले से बाहर निकलने का रास्ता होना था। Angry Video Game Nerd: The Movie में Nerd उस न्यू मैक्सिको के कचरा-मैदान तक जाता है जहाँ Atari ने अपने E.T. कार्ट्रिज दफ़नाए थे। केविन फ़िन (Kevin Finn) के साथ सह-निर्देशित इस फ़िल्म के लिए प्रशंसकों ने Indiegogo पर 3,25,000 डॉलर से ज़्यादा जुटाए। जुलाई 2014 में हॉलीवुड के Egyptian Theatre में इसका प्रीमियर हुआ और इसका संगीत बेयर मैकक्रीरी (Bear McCreary) ने तैयार किया। फ़िल्म का कथानक अपने ही बारे में ख़ासा सजग था: उसका Nerd इस बात से हताश है कि प्रशंसक उन्हीं खेलों को ख़रीदते हैं जिनसे वह उन्हें आगाह करता है। मगर समीक्षाएँ मिली-जुली रहीं। The Hollywood Reporter ने इसे «ज़रूरत से ज़्यादा लंबी और लगभग जुनूनी ढंग से आत्ममुग्ध» कहा। फ़िल्म पूरी करने के लिए रोल्फ़ ने एक हॉरर एंथोलॉजी की अगली कड़ी में एडम विंगार्ड (Adam Wingard) की दी हुई भूमिका भी ठुकरा दी थी।

इस किरदार ने यह भी तय किया है कि लोग असल ज़िंदगी के रोल्फ़ की बातों को किस तरह सुनते हैं। मई 2016 में उन्होंने एक छोटा वीडियो पोस्ट किया, जिसमें कहा कि ट्रेलर देखकर वे पूरी तरह महिला कलाकारों वाली Ghostbusters रीमेक न तो देखेंगे, न उसकी समीक्षा करेंगे। दो दिन में वीडियो को सात लाख से ज़्यादा व्यूज़ मिल गए। कई आलोचकों ने उसमें स्त्री-द्वेष देखा, हालाँकि उन्होंने लैंगिकता का ज़िक्र तक नहीं किया था; पैटन ऑस्वाल्ट (Patton Oswalt) और डेन कुक (Dane Cook) भी आलोचना करने वालों में शामिल हो गए। रोल्फ़ ने The New York Times से कहा कि उन पर हमला करने वाले कई लोगों ने वीडियो देखा ही नहीं था या «मेरी बातों को तोड़-मरोड़ रहे थे»। अख़बार के ब्रूक्स बार्न्स (Brooks Barnes) ने ध्यान दिलाया कि ट्रेलर के आधार पर फ़िल्म देखने से इनकार करने के साथ यह शिकायत कुछ अटपटी लगती है। इस घटना से साफ़ हुआ कि सार्वजनिक तौर पर Nerd की लिखी हुई झल्लाहट और रोल्फ़ की अपनी पसंद के बीच की रेखा कितनी धुँधली हो गई थी। अपने चैनल के मामले में वे ज़्यादा सख़्त रहे हैं: 2021 में उन्हें पता चला कि नौकरी पर रखे गए एक लेखक ने स्क्रिप्टों की नकल की थी, तो उन्होंने Monster Madness के दो एपिसोड हटाकर नए सिरे से बनाए।

हॉरर फ़िल्मकार अपनी बारी का इंतज़ार करता रहा। एक कमरे में घटने वाली हॉरर फ़ीचर फ़िल्म की घोषणा 2017 में हुई थी और 2019 तक उसकी पूरी स्क्रिप्ट तैयार थी, लेकिन अक्टूबर 2020 में उसे ठंडे बस्ते में डाल दिया गया। इसके बजाय रोल्फ़ ने The Head Returns बनाई और 1999 की अपनी फ़िल्म के कलाकारों को फिर साथ लाए। 2021 में उन्होंने उस अधूरी परियोजना का विचार भी बताया: बचपन के मनोरंजन पार्क के भीतर फँसा एक आदमी। आख़िरकार सितंबर 2025 में यह Gnome Cave के रूप में सामने आई—एक लघु उपन्यास, जिसे लगभग उतने ही समय में पढ़ा जा सकता है जितने में कोई फ़िल्म देखी जाती है। उसकी भूमिका में खुले तौर पर फ़िल्मी रूपांतरण की उम्मीद जताई गई है। Bloody Disgusting के मुताबिक़, इस किताब को अपने पाठक ढूँढ़ने में मुश्किल हुई। इससे पहले 2022 में उनका संस्मरण A Movie Making Nerd प्रकाशित हुआ था।

उधर, किरदार कमाई करता रहा। Mega Cat Studios द्वारा विकसित Angry Video Game Nerd 8-bit अक्टूबर 2025 में आधुनिक कंसोल और PC पर आया। इसका असली कार्ट्रिज भी उपलब्ध है, जिसे मूल NES में चलाया जा सकता है। उसके मैनुअल पर मातेई के बनाए चित्र हैं। मातेई ने दिसंबर 2020 में Cinemassacre छोड़कर Twitch पर स्ट्रीमिंग शुरू कर दी थी।

कैमरे से दूर, रोल्फ़ ने 2007 में एप्रिल च्मुरा (April Chmura) से शादी की, जो Nerd के शुरुआती एपिसोडों की छायाकार थीं। उनकी दो बेटियाँ हैं। बड़ी बेटी को जन्म के समय लगी तंत्रिका-चोट का इलाज कराना पड़ा था। इसके बाद 2016 में रोल्फ़ ने Shriners Hospitals for Children के लिए Cinemassacre से जुड़ी यादगार चीज़ों की नीलामी की। वे Rex Viper में रिदम गिटार भी बजाते हैं—यह 1980 के दशक के गेम और फ़िल्म संगीत के कवर बजाने वाला बैंड है।

इस अक्टूबर में Monster Madness का 20वाँ संस्करण आया, जिसमें रोल्फ़ की हॉरर समीक्षाओं की नई शृंखला और शुरू से साथ रहे प्रशंसकों के लिए एक सालगिरह पोस्टर शामिल था। मनोरंजन पार्क वाली फ़िल्म अब भी नहीं बनी है। फ़िलहाल वह एक किताब के रूप में मौजूद है, जिसकी भूमिका लगभग साफ़-साफ़ किसी से उसे फ़िल्माने की गुज़ारिश करती है।

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