Neil Gaiman, The Sandman के लेखक, और वे आरोप जिन्हें वे नकारते हैं

Neil Gaiman

Photo: Kyle Cassidy / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

जन्म	10 नवंबर 1960 Portchester, हैम्पशायर, इंग्लैण्ड
पेशा	लेखक
के लिए जाने जाते हैं	स्पार्क्स ब्रदर्स, The People vs. George Lucas, Lovecraft: Fear of the Unknown
पुरस्कार	वर्ल्ड फ़ैंटेसी अवॉर्ड सर्वश्रेष्ठ लघु कथा · आइसनर अवॉर्ड सर्वश्रेष्ठ लेखक · ब्रैम स्टोकर अवॉर्ड उपन्यास · 2 ह्यूगो अवॉर्ड सर्वश्रेष्ठ उपन्यास · नेबुला अवॉर्ड सर्वश्रेष्ठ उपन्यास · ह्यूगो अवॉर्ड सर्वश्रेष्ठ लघु उपन्यास · नेबुला अवॉर्ड सर्वश्रेष्ठ लघु उपन्यास · लोकस अवॉर्ड सर्वश्रेष्ठ फ़ैंटेसी उपन्यास · न्यूबेरी पदक · कार्नेगी पदक · ह्यूगो अवॉर्ड सर्वश्रेष्ठ नाटकीय प्रस्तुति, लघु रूप · ब्रिटिश नेशनल बुक अवॉर्ड्स, वर्ष की पुस्तक · ह्यूगो अवॉर्ड सर्वश्रेष्ठ नाटकीय प्रस्तुति, दीर्घ रूप

Good Omens के फ़रिश्ते और दानव को इस वसंत विदाई मिली—उस शख़्स के बिना, जिसने सबसे पहले उन्हें पन्नों पर उतारा था। नील गैमन और टेरी प्रैचेट की लिखी कॉमिक सर्वनाश-कथा, जिसे बाद में गैमन ने ख़ुद टेलीविज़न के लिए रूपांतरित किया, Prime Video पर एक फ़ीचर-लंबाई के अकेले एपिसोड के रूप में ख़त्म हुई। कई महिलाओं के यौन हमले के आरोप लगाने के बाद इसे छोटा कर दिया गया और गैमन शो से अलग हो गए। वे हर आरोप से इनकार करते हैं। The Sandman अब भी छप रही है, और इसे पढ़ते हुए बड़े हुए पाठक इस सवाल से जूझ रहे हैं कि जिस लेखक पर उन्होंने राक्षसों के बारे में सच बताने का भरोसा किया, उसके साथ अब क्या किया जाए।

वह सबसे पहले पाठक थे, बाक़ी सब बाद में। उनका परिवार पोलिश-यहूदी था। जब वह छोटे थे, परिवार वेस्ट ससेक्स के ईस्ट ग्रिन्स्टेड चला गया, जहाँ उनके माता-पिता शहर के साइंटोलॉजी केंद्र में डायनेटिक्स की पढ़ाई करते थे। गैमन कहते हैं कि यह परिवार का धर्म था, उनका अपना कभी नहीं। वह चार साल की उम्र में पढ़ना सीख गए थे और सातवें जन्मदिन पर उन्हें नार्निया की किताबें मिलीं। उन्हीं से उन्हें पता चला कि कार्नेगी मेडल नाम का एक पुरस्कार भी होता है—नार्निया की आख़िरी किताब यह पुरस्कार जीत चुकी थी।

10 नवंबर 1960 को हैम्पशायर के पोर्टचेस्टर में जन्मे गैमन क्रॉयडन के व्हिटगिफ़्ट स्कूल गए और 1980 के दशक की शुरुआत तक पत्रकार बन चुके थे। 1984 में उनकी पहली किताब ड्यूरन ड्यूरन की जीवनी थी। उसी साल विक्टोरिया स्टेशन पर उन्होंने एलन मूर की Swamp Thing पढ़ी और कॉमिक्स की दुनिया में उतर पड़े। कलाकार डेव मैककीन के साथ उन्होंने Violent Cases बनाई। 1987 में DC Comics ने उन्हें काम पर रखा—उसी साल उन्होंने यह कहते हुए पत्रकारिता छोड़ दी कि ब्रिटिश अख़बार झूठी बातों को तथ्य की तरह छापते हैं।

संपादक करेन बर्जर ने उन्हें एक भुला दिया गया किरदार दिया, जिसे नए सिरे से गढ़ना था। जनवरी 1989 से मार्च 1996 तक प्रकाशित The Sandman के 75 अंकों में सपनों और कहानियों के स्वामी ड्रीम—जिन्हें मॉर्फियस भी कहा जाता है—की कथा हॉरर, मिथक और इतिहास के बीच आगे बढ़ती है। शेक्सपियर के A Midsummer Night’s Dream पर आधारित इसके एक अंक ने 1991 में लघु कथा के लिए World Fantasy Award जीता। ड्रीम की बड़ी बहन डेथ, जो आठवें अंक में पहली बार दिखाई देती हैं, को अपनी मिनी-सीरीज़ Death: The High Cost of Living मिली। इसी सीरीज़ के साथ 1993 में DC की Vertigo लाइन शुरू हुई। DC में इस सीरीज़ की बिक्री बैटमैन और सुपरमैन से भी ज़्यादा रही। DC के कार्यकारी पॉल लेविट्ज़ ने कहा कि इसके पेपरबैक ने कॉमिक्स के लिए नए पाठक तैयार किए, “ख़ास तौर पर कॉलेज परिसरों में पढ़ने वाली युवतियों को।”

इसी दौरान उपन्यास भी आए। उनका पहला उपन्यास Good Omens 1990 में प्रकाशित हुआ। प्रैचेट ने बाद में कहा कि लेखन का बड़ा हिस्सा उन्होंने किया था, क्योंकि गैमन ड्रीम की दुनिया में व्यस्त थे। Neverwhere (1996) लंदन के नीचे बसे एक और लंदन पर बनी उनकी BBC सीरीज़ से निकला, जबकि Stardust (1999) विक्टोरियन दौर की परीकथा थी। 2001 में आए American Gods में अमेरिका आए अप्रवासी अपने साथ जिन पुराने देवताओं को लाए थे, वे नए देवताओं के ख़िलाफ़ सड़क यात्रा पर निकलते हैं। इस किताब ने Hugo, Nebula और Bram Stoker Award जीते। 2005 में Anansi Boys ने The New York Times की सूची में पहले स्थान पर शुरुआत की।

उनकी सबसे पैनी किताबें बच्चों के बारे में हैं। Coraline (2002) में एक लड़की को अपने नए घर के दरवाज़े के पीछे दूसरी माँ मिलती है, जिसकी आँखों की जगह बटन लगे हैं। 2009 में हेनरी सेलिक ने इसे स्टॉप-मोशन फ़िल्म में ढालने से पहले इस किताब ने नोवेला के लिए Hugo और Nebula पुरस्कार जीते। The Graveyard Book में किपलिंग के जंगल की जगह एक कब्रिस्तान है, जहाँ भूत उस लड़के को पालते हैं जिसके परिवार की हत्या कर दी गई है। यह किताब पहली ऐसी रचना बनी जिसने 2009 में Newbery Medal और 2010 में Carnegie Medal—दोनों जीते। Carnegie Medal लेते हुए गैमन ने कहा, “अगर आप सात साल के बच्चे को ख़ुश कर सकते हैं, तो आप वाक़ई बहुत अच्छा कर रहे हैं।” The Ocean at the End of the Lane एक ऐसे आदमी की यादों की कहानी है, जिसके बचपन में उसके साथ कुछ भयावह हुआ था। 2013 में इसे British National Book Awards में Book of the Year चुना गया और बाद में National Theatre ने इस पर नाटक बनाया।

टेलीविज़न ने उन्हें दूसरा करियर दिया। 2007 में Stardust पर बनी फ़िल्म के बाद उन्होंने Doctor Who के लिए “The Doctor’s Wife” लिखी और 2012 में इसके लिए Hugo Award जीता। 2015 में प्रैचेट की मृत्यु के बाद गैमन के नाम छोड़े गए एक पत्र में उनसे Good Omens का रूपांतरण पूरा करने का आग्रह किया गया था। गैमन ने 2019 की सीरीज़ लिखी, शो-रनर के रूप में उसका संचालन किया और पटकथा के लिए एक और Hugo Award जीता। उनके सह-निर्माण वाली Netflix की The Sandman 2022 में आई।

जुलाई 2024 में Tortoise Media के पॉडकास्ट Master: The Allegations Against Neil Gaiman में उन महिलाओं के बयान प्रसारित हुए, जिन्होंने कहा कि गैमन ने उन पर यौन हमला किया या उनका यौन शोषण किया। जनवरी 2025 में New York magazine की एक कवर स्टोरी के बाद आरोप लगाने वाली महिलाओं की संख्या आठ हो गई। उनमें से एक, स्कारलेट पावलोविच, जो संगीतकार अमांडा पामर के साथ गैमन के बेटे की नैनी के रूप में काम कर चुकी थीं, ने फरवरी 2025 में अमेरिकी संघीय अदालतों में उन दोनों पर मुक़दमा किया। उन्होंने यौन हमले और मानव तस्करी के आरोप लगाए। गैमन का जवाब नहीं बदला है: “मैंने कभी भी किसी के साथ उसकी सहमति के बिना यौन संबंध नहीं बनाए। कभी नहीं।” उसी ब्लॉग पोस्ट में उन्होंने यह भी माना कि “मैं इससे कहीं बेहतर कर सकता था और मुझे करना चाहिए था।” आरोपों की सच्चाई पर किसी अदालत ने फ़ैसला नहीं दिया है। पावलोविच के मुक़दमे इस आधार पर ख़ारिज कर दिए गए कि उनके बताए घटनाक्रम न्यूज़ीलैंड में हुए थे। 29 जून 2026 को अमेरिकी अपील अदालत ने इस फ़ैसले को बरक़रार रखा और कहा कि गैमन वहाँ मुक़दमा किए जाने पर सहमत हुए थे।

फ़ैसले का इंतज़ार किए बिना ही उद्योग ने क़दम उठा लिए। Disney ने The Graveyard Book पर बन रही फ़िल्म रोक दी, Dark Horse ने Anansi Boys का कॉमिक रूपांतरण बंद कर दिया और गैमन की रचनाएँ प्रकाशित करना भी रोक दिया। उनकी साहित्यिक एजेंसी ने उनसे नाता तोड़ लिया, जबकि HarperCollins और Norton ने कहा कि उनकी कोई नई किताब प्रकाशित करने की योजना नहीं है। The Sandman का अंतिम सीज़न जुलाई 2025 में आया और Death: The High Cost of Living पर आधारित एक बोनस एपिसोड के साथ ख़त्म हुआ। 13 मई 2026 को Good Omens का समापन हुआ—तब तक गैमन उससे अलग हो चुके थे।

फ़रवरी में उन्होंने अपने ब्लॉग पर लंबी चुप्पी तोड़ी। आरोपों को “पूरी तरह और सीधे-सीधे झूठा” बताते हुए उन्होंने Substack पर अपनी बेगुनाही की मुहिम चलाने वाले एक लेखक की तारीफ़ की और एक नए उपन्यास की घोषणा की, जो उनके मुताबिक़ “American Gods के बाद मेरी सबसे बड़ी रचना हो सकती है।” अभी तक किसी प्रकाशक का नाम सामने नहीं आया है। 2015 में उन्होंने How Stories Last नाम का व्याख्यान दिया था, जिसमें उन्होंने बताया था कि कुछ कहानियाँ उन्हें सुनाने वाले लोगों के बाद भी क्यों ज़िंदा रहती हैं। अब उनकी अपनी कहानियों की इस कसौटी पर जाँच हो रही है—अदालतों में नहीं, पाठकों के बीच।

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