एलन मस्क (Elon Musk) बड़े-बड़े दावे करने से कभी नहीं हिचके, लेकिन SpaceX की सार्वजनिक कंपनी बनने के बाद पहली आय कॉल में Starlink को लेकर किया गया उनका दावा अब और भी अहम लगने लगा है—कंपनी Starship को कक्षा में पहुँचाने की कोशिश कर रही है। इसी रॉकेट से वे उपग्रह भेजे जाने हैं, जिनके दम पर यह दावा हकीकत बन सकता है।

“यह नामुमकिन नहीं है कि किसी समय Starlink दुनिया के इंटरनेट का अधिकांश हिस्सा पहुँचाए—कम-से-कम उन देशों में जहाँ हमें काम करने की अनुमति है, और ऐसे देश दुनिया के भारी बहुमत में हैं।”

मस्क ने यह बात अगस्त की कॉल में कही थी। सोमवार को CNBC ने इसे फिर सामने रखा, जब SpaceX Starship की 14वीं परीक्षण उड़ान की तैयारी कर रही थी। इन उड़ानों में यह पहली उड़ान है जिसका लक्ष्य कक्षा तक पहुँचना है, और इसमें Starlink के नए V3 उपग्रहों में से 26 सवार हैं। TechCrunch की लिखित प्रतिलिपि में मस्क ने इसके लिए समय-सीमा भी बताई: “यानी, दस साल से भी कम।”

दावे के पीछे के आँकड़े

यह रणनीति का जामा पहनाई गई कोई कल्पना नहीं है। SpaceX के खर्चों का बड़ा हिस्सा Starlink से ही निकलता है। दूसरी तिमाही में कनेक्टिविटी सेगमेंट ने 4.3 अरब डॉलर का राजस्व दर्ज किया, जो एक साल पहले की तुलना में 66% अधिक था, और 1.66 अरब डॉलर की परिचालन आय हासिल की। अंतरिक्ष और एआई, दोनों कारोबार घाटे में रहे। ग्राहकों की संख्या दोगुनी होकर 12 मिलियन हो गई। CNBC के मुताबिक, कक्षा में SpaceX के करीब 11,000 सक्रिय उपग्रह हैं, जबकि Eutelsat OneWeb के लगभग 650। GeekWire के अनुसार, कॉल के समय Amazon के Leo के करीब 400 उपग्रह कक्षा में पहुँच चुके थे।

अब कीमत पर गौर कीजिए। Starlink के एक उपयोगकर्ता से मिलने वाला औसत राजस्व उसी साल के दौरान हर महीने 85 डॉलर से घटकर 66 डॉलर रह गया। दुनिया के अधिकांश इंटरनेट कनेक्शनों तक पहुँचने की कोशिश कर रहे नेटवर्क को दुनिया के अधिकतर लोगों के लिए किफायती होना होगा। SpaceX की अपनी नियामकीय फाइलिंग दिखाती है कि अधिक लोगों तक पहुँचने के लिए कंपनी पहले ही कीमतें घटा रही है। एंटरप्राइज़ और सरकारी क्षेत्र से मिलने वाला राजस्व 108% बढ़ा है और अब मुनाफे के बड़े हिस्से को सँभाल रहा है।

शर्त वाला हिस्सा ही सबसे सच्चा है

ज़्यादातर खबरों में बीच की यह शर्त छूट जाती है: “कम-से-कम उन देशों में जहाँ हमें काम करने की अनुमति है।” इससे काफी कुछ साफ हो जाता है। Starlink की राह में रुकावट न तो भौतिकी है, न ही रॉकेट लॉन्च करने की रफ्तार। असली अड़चन लाइसेंस हैं। Shacknews के मुताबिक, चीन और रूस में यह सेवा उपलब्ध नहीं है, और जिन भी बाज़ारों में यह प्रवेश करती है, वहाँ नियामक की मंज़ूरी ज़रूरी होती है। देशों की गिनती और उपयोगकर्ताओं की गिनती एक बात नहीं है।

कंपनी अपने संस्थापक के मुकाबले इस कहानी को कहीं अधिक सावधानी से पेश करती है। मस्क के बोलने के कुछ ही मिनट बाद, मुख्य परिचालन अधिकारी ग्विन शॉटवेल (Gwynne Shotwell) ने कहा: “आने वाले वर्षों में हमें उम्मीद है कि Starlink वैश्विक इंटरनेट ट्रैफ़िक के एक अहम हिस्से का प्रतिनिधित्व करेगा—जिसका ज़िक्र एलन ने भी किया।” TechCrunch ने इसे “कानूनी तौर पर कहीं अधिक सँभलकर गढ़ा गया दावा” कहा। “बहुमत” से घटकर “एक अहम हिस्सा” तक का यह सफर, संस्थापक और उस सूचीबद्ध कंपनी के बीच का फ़ासला दिखाता है जिसे अब उन्हें सार्वजनिक निगरानी के बीच चलाना है।

हर आँकड़े को और ऊँचा करने वाला संस्थापक

उस कॉल में बार-बार यही हुआ। मुख्य वित्त अधिकारी ब्रेट जॉनसन (Bret Johnsen) ने निवेशकों को साल के अंत तक सालाना आधार पर 100 अरब डॉलर के राजस्व का अनुमान दिया। मस्क ने कहा कि यह आँकड़ा “सवालों के घेरे में नहीं है” और “इससे भी अधिक हो सकता है।” उन्होंने यह भी कहा कि एक ट्रिलियन डॉलर के राजस्व का आंतरिक लक्ष्य 2031 से आगे खिसकाकर 2030 कर दिया गया है, और 2029 में यह लक्ष्य हासिल होने की “शून्य से अधिक संभावना” है।

मस्क का रिकॉर्ड इन दोनों नज़रियों को सही ठहराता है। दोबारा इस्तेमाल किए जा सकने वाले रॉकेटों पर लगाए गए दाँव ने दुनिया की अग्रणी लॉन्च सेवा कंपनी खड़ी की; इस साल की पहली छमाही में ही 78 लॉन्च हुए। लेकिन तय तारीखें अक्सर आगे खिसक जाती हैं। Starship की 13 परीक्षण उड़ानें हो चुकी हैं, और CNBC के मुताबिक, इनमें से किसी का भी मकसद कक्षा तक पहुँचना नहीं था।

इसीलिए कमाई कॉल से ज़्यादा अहम रॉकेट है। CNBC की रिपोर्ट के अनुसार, कंपनी Starlink का विस्तार करने के लिए Starship पर भरोसा कर रही है, और मस्क ने विश्लेषकों से कहा कि उपग्रहों की नई पीढ़ी Starlink के राजस्व को दस गुना तक बढ़ा सकती है। “नामुमकिन नहीं” शेयरधारकों के लिए इस्तेमाल की जाने वाली भाषा है। Starship जब भी पहली बार कक्षा में पहुँचेगा, तब उसके साथ ऊपर जाने वाले V3 उपग्रह ही इस दावे की असली कसौटी होंगे।

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