काई ट्रम्प: कॉलेज गोल्फ की सबसे मूल्यवान खिलाड़ी, रैंकिंग से भी पहले

तस्वीरों में एक मां और बेटी अपने पहले अपार्टमेंट के लिए फर्नीचर खरीदती दिखती हैं, और उनसे जुड़ी कहानी बेहद सहज है: एक अभिभावक अपनी संतान को कॉलेज की शुरुआत में मदद दे रहा है। मगर इस फ्रेमिंग से चुपचाप छूट जाने वाली बात यह है कि तस्वीरों में दिख रही युवती अमेरिकी कॉलेज खेलों की सबसे मूल्यवान एथलीटों में से एक है — और उसका लगभग कोई भी मूल्य गोल्फ कोर्स पर नहीं बना है।

काई ट्रंप (Kai Trump) गोल्फ खेलने के लिए University of Miami जा रही हैं, और मीडिया कवरेज दो सुविधाजनक खांचों में सिमट गई है। एक मानवीय रुचि वाली कहानी है, जिसमें सहयोगी परिवार घबराई हुई नई छात्रा को संभालता है; दूसरी राजनीतिक कहानी है, जिसमें एक मशहूर उपनाम वही करता है जो मशहूर उपनाम करते हैं। दोनों ही असली सौदे को नजरअंदाज करती हैं। काई ट्रंप के बारे में दिलचस्प बात यह नहीं है कि उनका परिवार कौन है। बात यह है कि बाजार ने उनके नाम की कीमत क्या तय की है, और यह कीमत उनके खेलने के तरीके पर कितनी कम निर्भर करती है।

कॉलेज एथलीटों के नाम, छवि और समानता अधिकारों के सौदों को डॉलर में आंकने वाले उद्योग ट्रैकर उनकी डील्स का मूल्य करीब 20 लाख डॉलर बताते हैं — Golf NIL Central के अनुसार कॉलेज गोल्फ की किसी भी महिला खिलाड़ी से अधिक, जो उन्हें इस खेल में पहले स्थान पर रखता है। विभिन्न प्लेटफॉर्मों पर उनके करीब 80 लाख फॉलोअर्स हैं, उनका अपना स्थापित किया हुआ परिधान ब्रांड है, और प्रायोजकों की एक सूची — TaylorMade, Greyson, Leaf Trading Cards, EasyPost — है, जिससे अधिकांश पेशेवर टूर खिलाड़ी ईर्ष्या करेंगे। वह Miami पहुंचीं भी World Amateur Golf Ranking या American Junior Golf Association की रैंकिंग में किसी स्थान के बिना, क्योंकि उन्होंने वे क्वालिफाइंग टूर्नामेंट नहीं खेले थे जिनसे ऐसी रैंकिंग बनती है।

यही अंतर पूरी कहानी है, और यह कोई घोटाला नहीं है। यह बाजार का संकेत है। NIL अर्थव्यवस्था स्कोरकार्ड के लिए भुगतान नहीं करती; वह ध्यान के लिए करती है, और ध्यान एक निर्मित, व्यापार योग्य संपत्ति है, जिसे सही उपनाम और फोन वाला कोई किशोर किसी भी जूनियर सर्किट द्वारा रैंकिंग देने की तुलना में कहीं तेजी से जुटा सकता है। उनका LPGA पदार्पण प्रायोजक की छूट पर हुआ — यानी योग्यता के आधार पर नहीं, बल्कि निमंत्रण के जरिए — और यही तर्क उनके आसपास की हर चीज पर लागू होता है। यहां मूल्य पहले प्रदान किया जाता है और बाद में उसका औचित्य सिद्ध किया जाता है, बजाय इसके कि पहले कमाया जाए और फिर पुरस्कृत किया जाए।

इनमें से कोई भी बात उन्हें धोखेबाज नहीं बनाती। हर विवरण के अनुसार वह सचमुच एक संभावनाशील खिलाड़ी हैं: लंबी दूरी तक गेंद मारने वाली गोल्फर, जिन्होंने कलाई की सर्जरी के बाद भी प्रशिक्षण जारी रखा, अपना लेटर ऑफ इंटेंट साइन किया और पेशेवर बनना चाहती हैं। Miami ने किसी होलोग्राम को साइन नहीं किया है। लेकिन विश्वविद्यालय, उसका कलेक्टिव और उसके प्रायोजक किसी स्विंग पर दांव नहीं लगा रहे हैं। वे एक वितरण माध्यम खरीद रहे हैं — कई लाख लोग जो अब Hurricanes का लोगो देखेंगे — और उसी के अनुरूप उसकी कीमत लगा रहे हैं। इस अर्थ में काई ट्रंप उस युवा NIL बाजार का अब तक का सबसे स्पष्ट केस स्टडी हैं: वह क्षण जब कॉलेज खेलों ने यह दिखावा छोड़ दिया कि पैसा प्रदर्शन के पीछे-पीछे आता है।

यहीं अमेरिकी कॉलेज खेल अपने बारे में जो मेरिट आधारित कहानी सुनाते हैं, वह दबाव में आने लगती है। दावा हमेशा यही रहा है कि मैदान सबके लिए बराबर है और नतीजे सबकी जगह तय कर देते हैं। NIL को बहुत देर से किया गया सुधार बताकर बेचा गया था — एथलीटों को आखिरकार उस मूल्य का भुगतान मिलेगा जो वे पैदा करते हैं। काई ट्रंप जो दिखाती हैं, वह वह संस्करण है जिसका किसी ने विज्ञापन नहीं किया था: ध्यान की अर्थव्यवस्था में मूल्य उपलब्धि से पहले आ सकता है, और राजनीति में गढ़ा गया तथा सोशल मीडिया पर बढ़ाया गया नाम एक भी कॉलेजिएट राउंड खेले जाने से पहले सात अंकों की व्यावसायिक कीमत में बदल सकता है। प्रमुख परिवारों के बच्चों को हमेशा बढ़त मिली है। नया यह है कि उस बढ़त के साथ अब सार्वजनिक रूप से घोषित कीमत भी जुड़ गई है।

जब आखिरकार फर्नीचर खोलकर सजा दिया जाएगा और सत्र शुरू होगा, तो उनके स्कोर भी बाकी सबकी तरह दर्ज किए जाएंगे। वे उनके कोचों के लिए और अंततः किसी रैंकिंग के लिए मायने रखेंगे। लेकिन उस बैलेंस शीट के लिए, जिसने उन्हें पहले ही स्टार बना दिया है, वे महज दशमलव के बाद की नगण्य राशि जैसे होंगे।

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