LIV Golf ने LIV 2.0 योजना छोड़ी और कामकाज समेटेगा, सबसे बड़ा लेनदार सऊदी फंड

LIV Golf का अंत भी उन ज़्यादातर नाकाम कंपनियों जैसा ही होगा: अदालत में, जहां वकील बची-खुची संपत्ति उन लोगों में बांटेंगे जिन्हें कंपनी का पैसा देना है। इन लेनदारों में सबसे बड़ा वही सऊदी सरकारी फंड है जिसने लीग खड़ी की और फिर उसकी फंडिंग रोकने का फैसला किया। विदाई के बयानों में इस बात का जिक्र नहीं है। LIV को बनाने वाला पैसा अब उसके बचे हुए हिस्से पर सबसे बड़ा दावा रखता है।

लीग के एक वकील ने न्यू जर्सी की दिवालियापन अदालत को बताया कि नए निवेशकों के साथ सर्किट को दोबारा शुरू करने की योजना अब नहीं रही। उनकी बात में, इसकी जगह अब कारोबार को इस तरह समेटने की प्रक्रिया होगी कि उसकी कीमत अधिकतम हो सके—यानी जो कुछ बेचा जा सकता है, उसे बेचना और लेनदारों को जितना संभव हो लौटाना। लीग के मुख्य कार्यकारी ने पूरे उद्यम को “ज़िंदगी का सबसे यादगार राउंड” कहा। अदालत के दस्तावेज़ों का लहजा इतना गर्मजोशी भरा नहीं है।

Gibson Dunn के पार्टनर मैथ्यू विलियम्स ने गुरुवार को जज माइकल बी. कपलान से कहा कि देनदार “आखिरकार प्रमुख पक्षों के बीच पूरी तरह सहमति वाला ऐसा समझौता नहीं कर पाए, जो आर्थिक रूप से टिकाऊ LIV 2.0 लीग को संभव बनाता।” इसके बजाय, उनके मुताबिक, वे “अपने कारोबार को अधिकतम मूल्य दिलाने के लिए समेटने की प्रक्रिया की ओर बढ़ रहे हैं।” Front Office Sports के अनुसार, सुनवाई 13 मिनट चली। ESPN की रिपोर्ट के मुताबिक, विलियम्स ने कहा कि यह फैसला उसी सुबह लिया गया था। LIV सोमवार तक कारोबार समेटने की योजना और उससे जुड़ा खुलासा-पत्र, Chapter 11 के तहत दाखिल करना चाहती है।

वित्तीय स्थिति वह कहानी बयां करती है जो आधिकारिक बयानों में नहीं दिखती। सऊदी अरब के Public Investment Fund ने 2022 में LIV की शुरुआत के बाद उसमें 5 अरब डॉलर से अधिक लगाए। इस रकम से जॉन रह्म, ब्रायसन डीशैम्बो और डस्टिन जॉनसन PGA Tour से अलग हुए; उन्हें 100 मिलियन डॉलर से अधिक के गारंटीकृत अनुबंध और 30 मिलियन डॉलर की इनामी राशि वाले टूर्नामेंट मिले। 8 सितंबर को Chapter 11 के तहत आवेदन करते समय LIV ने अपनी संपत्ति 100 मिलियन से 500 मिलियन डॉलर के बीच और देनदारियां 500 मिलियन से 1 अरब डॉलर के बीच बताई थीं। इस दायरे के ऊपरी सिरे पर भी, खाते में दर्ज संपत्ति फंड के खर्च की गई रकम का महज़ दसवां हिस्सा थी। The Scotsman से बात करते हुए DP World Tour के मुख्य कार्यकारी गाय किन्निंग्स ने खर्च का अनुमान इससे भी अधिक बताया: “हमें जो बताया गया है, उसके मुताबिक 7 अरब डॉलर से ज्यादा।”

तत्काल वजह BC Partners Credit थी। लंदन की इस फर्म को LIV के मुख्य वित्तपोषक के रूप में फंड की जगह लेना था और इसके लिए 300 मिलियन डॉलर से अधिक का पैकेज तैयार था। लेकिन Financial Times ने बुधवार को खबर दी कि फर्म पीछे हट गई। LIV के अपने बयान के मुताबिक, पुनर्गठन सहायता समझौता इसलिए खत्म हुआ क्योंकि पक्ष “कुछ लंबित शर्तों” पर सहमति नहीं बना पाए। BC Partners ने कहा कि वह “इस बात से निराश है कि विभिन्न हितधारकों के बीच परस्पर स्वीकार्य शर्तें तय नहीं हो सकीं।”

मीडिया की रिपोर्टिंग से आधिकारिक स्पष्टीकरण की तस्वीर भी उलझती है। ज़्यादातर खबरों में इस पतन की वजह खिलाड़ियों की बगावत बताई गई है, और खिलाड़ियों का जाना सच है: रह्म, सर्जियो गार्सिया, टायरेल हैटन, लुई ओस्तहुइज़ेन, इयान पोल्टर और ली वेस्टवुड—सभी ने कहा कि वे आगे नहीं खेलेंगे। वहीं, नए प्रारूप का सार्वजनिक समर्थन करने वाले खिलाड़ियों की संख्या मुट्ठी भर ही रही, जिनमें ब्रेंडन स्टील और कैमरन ट्रिंगेल शामिल थे। फिर भी, ESPN ने एक सूत्र के हवाले से बताया कि LIV करीब 30 खिलाड़ियों की प्रतिबद्धता हासिल कर चुकी थी और 10 अन्य अब भी विचार कर रहे थे; बातचीत लंबी खिंचने पर BC Partners ने हाथ खींच लिया। अदालत में विलियम्स ने भी कुछ ऐसा ही कहा: पक्ष “तय समय-सीमा के भीतर” जरूरी वित्तीय और खिलाड़ी-समर्थन जुटाने में नाकाम रहे। गारंटीकृत रकम देकर सितारों को खरीदने में सालों लगाने वाली लीग अपने बचे हुए खिलाड़ियों के साथ इतनी जल्दी शर्तें तय नहीं कर पाई कि कर्ज़दाता की दिलचस्पी बनी रहती।

अप्रैल में यह कहने के बाद भी कि वह मौजूदा सीज़न के बाद LIV को पैसा नहीं देगा, फंड का प्रभाव खत्म नहीं हुआ। Front Office Sports की रिपोर्ट के मुताबिक, सबसे बड़ा लेनदार होने के नाते PIF दिवालियापन की प्रक्रिया पर नियंत्रण रखता था। विलियम्स ने बातचीत के आखिरी हफ्तों में शामिल पक्षों की सूची में PIF के साथ BC Partners, खिलाड़ियों और लेनदारों की समिति का भी नाम लिया। कारोबार समेटने का फैसला करने वाली समिति का कहना है कि हालात बदलने पर वह “इस फैसले पर दोबारा विचार कर सकती है और करेगी”; वहीं LIV ने कहा है कि वह तीसरे पक्षों के प्रस्तावों के लिए अब भी तैयार है। हालांकि, समय बहुत कम है: लेनदारों की समिति 20 नवंबर को बैठक करेगी और कपलान 24 नवंबर को एक और सुनवाई करेंगे। जिस समय-सीमा ने बचाव की योजना को नाकाम किया, अब वही कारोबार समेटने की प्रक्रिया की दिशा तय कर रही है।

खिलाड़ियों के लिए इसके नतीजे तुरंत सामने आएंगे। Sky Sports की रिपोर्ट के मुताबिक, PGA Tour ने कहा है कि लौटने वाले LIV खिलाड़ियों को उनके आखिरी टूर्नामेंट के बाद से एक साल का निलंबन झेलना होगा; उनका आखिरी टूर्नामेंट अगस्त में हुआ था। ऐसे में DP World Tour सबसे नज़दीकी विकल्प है। जो खिलाड़ी पात्र हैं, उनके लिए सदस्यता लेने की समय-सीमा नवंबर के मध्य में है। रह्म, हैटन और गार्सिया कह चुके हैं कि वे वहीं खेलेंगे। डीशैम्बो, जो लीग की वापसी के लिए पूरी तरह प्रतिबद्ध थे, के DP World Tour की सदस्यता के विकल्प में अभी एक साल बाकी है। मेजर चैंपियन रह चुके कैमरन स्मिथ और डस्टिन जॉनसन के पास यह रास्ता है ही नहीं।

LIV Golf के आखिरी चैंपियन माइकल ला सासो हैं, जिन्होंने अगस्त में इंडियानापोलिस में उसका आखिरी टूर्नामेंट जीता था। पिछले हफ्ते वह European Tour के क्वालिफाइंग स्कूल के दूसरे चरण से आगे नहीं बढ़ पाए। 5 अरब डॉलर से अधिक खर्च करके बनाई गई लीग का आखिरी विजेता अब आम तरीके से टूर कार्ड हासिल करने की कोशिश कर रहा है—और अभी तक ऐसा कर नहीं पाया है।

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