ESPN की स्ट्रीमिंग कीमतें बढ़ रही हैं, और सबसे सस्ता बंडल चुपचाप बंद हो रहा है

ESPN ने अपने स्टैंडअलोन एप को केबल से बाहर निकलने का दरवाजा बताया था: सीधे खेलों के लिए भुगतान करें, फूला-फूला बंडल छोड़ें, और उन चैनलों पर बर्बाद होने वाले पैसे बचाएं जो आप कभी देखते ही नहीं थे। अपने दूसरे वर्ष में मुश्किल से पहुँचा यह एप अब अपने पुराने मकान मालिक की सबसे पुरानी चाल सीख रहा है। ESPN की स्ट्रीमिंग खरीदने के लगभग हर तरीके पर कीमतें बढ़ रही हैं, और सबसे सस्ता रास्ता चुपचाप केवल मौजूदा ग्राहकों तक सीमित किया जा रहा है।

पैटर्न किसी एक आंकड़े से अधिक मायने रखता है। जो चीज सालाना केबल रैचेट के विकल्प के रूप में आई थी, उसने अब अपनी पहली सालाना रैचेट को अंजाम दिया है, ठीक समय पर, अपने लॉन्च की सालगिरह के आसपास। मार्केटिंग में आजादी का नारा बरकरार है। लेकिन बिलिंग उसी तरह व्यवहार कर रही है जैसा कि वह सब कुछ जिसे बदलने का वादा किया गया था।

शुरू करते हैं उन टियर्स से जो ज़्यादातर दर्शक वास्तव में रखते हैं। ESPN Select, प्रवेश योजना, तेरह डॉलर प्रति माह से बढ़कर चौदह डॉलर, और एक सौ तीस डॉलर सालाना से एक सौ चालीस डॉलर हो गई है। ESPN Unlimited, पूर्ण-फैट विकल्प जो हर आउट-ऑफ-मार्केट गेम चाहने वालों के लिए है, तीस डॉलर मासिक से बत्तीस डॉलर, और तीन सौ डॉलर सालाना से तीन सौ बीस डॉलर हो गया है। सालाना उछाल पर ध्यान देना चाहिए: पहले से भुगतान करना अब आपको उस तरह से नहीं बचाता जैसा पहले करता था, और सालाना योजना पर बीस डॉलर का इज़ाफा वहीं है जहाँ असली राजस्व चुपचाप बढ़ता है।

बंडल कहानी का सबसे तीखा हिस्सा बताते हैं। Disney+ और Hulu को ESPN Select के साथ पैकेज करने पर विज्ञापनों के साथ यह बीस डॉलर प्रति माह से बाईस डॉलर, और विज्ञापनों के बिना तीस से तैंतीस डॉलर हो गया है। यह वह मुख्य दरवाजा है जिससे Disney चाहता है कि आप अंदर जाएं, और अब यह दोनों तरफ से अधिक महंगा हो गया है। वह बंडल जो ESPN Unlimited से जुड़ा है, इस बीच स्थिर बना हुआ है, एक याद दिलाता है कि मूल्य निर्धारण इंजीनियर्ड है, आकस्मिक नहीं: जिस योजना को Disney सबसे ज्यादा बेचना चाहता है, उसे उसने अछूता छोड़ दिया है।

फिर है लीगेसी बंडल, और यहाँ पाठक को एक वास्तविक निर्णय लेना है। विज्ञापन-रहित Disney+ का पुराना पैकेज Hulu और ESPN के साथ चौबीस डॉलर निन्यानबे सेंट से बढ़कर सत्ताईस डॉलर निन्यानबे सेंट हो गया है। केवल वे लोग जो पहले से इसे रखते हैं, बिना किसी रुकावट के सेवा के साथ, उस दर पर भुगतान करते रह सकते हैं। यह नए लोगों के लिए बंद है, और GeekSpin की रिपोर्टिंग के अनुसार, एक बार जब मौजूदा सब्सक्राइबर इसे समाप्त होने देता है, तो योजना हमेशा के लिए चली जाती है। अतिरिक्त तीन डॉलर प्रति माह वास्तव में कीमत वृद्धि नहीं है। यह उस योजना को न छूने की कीमत है जिसे आप कभी वापस नहीं पा सकते।

यह वह तंत्र है जो मूल्य तालिकाओं से छूट जाता है। Disney केवल अधिक शुल्क नहीं ले रहा है; वह सस्ते ग्रैंडफादर्ड टियर और महंगे मौजूदा टियर के बीच के अंतर को कम कर रहा है, जब तक कि ठहरने और बदलने की लागत लगभग समान न हो जाए, जो कि बिल्कुल वही तरीका है जिससे आप किसी पुरानी योजना को उसकी मृत्यु की घोषणा किए बिना समाप्त करते हैं। Sports Media Watch नोट करता है कि लगभग चार में से पाँच ESPN Unlimited ग्राहक पहले से ही सेवा को Disney बंडल के अंदर लेते हैं, इसलिए बंडल युद्धक्षेत्र है, और बंडल वहीं है जहाँ दबाव सबसे ज्यादा पड़ता है।

यह सब अलग-थलग नहीं हो रहा है। स्ट्रीमिंग एक श्रेणी के रूप में पिछले दो वर्षों से ग्राहकों को सालाना पत्र की उम्मीद करना सिखा रही है, और ESPN, स्वयं को सीधे बेचने वाला सबसे नया आगमन, ने बस लगभग किसी भी अन्य से तेजी से इस लय में शामिल हो गया है। नवीनता हमेशा डिलीवरी थी, अर्थशास्त्र कभी नहीं।

तो यहाँ उस किसी के लिए ईमानदार विश्लेषण है जो इसके आसपास बजट बना रहा है। यदि आप केवल ESPN चाहते हैं तो चौदह डॉलर प्रति माह अब न्यूनतम है। जिस बंडल को आपको स्मार्ट खरीदारी बताया गया था, वह नई दरें लागू होते ही अधिक महंगा हो जाता है। और पूरी लाइनअप में सबसे सस्ता सौदा वह है जिससे आपको हल्के-फुल्के, जानबूझकर दूर जाने के लिए प्रोत्साहित किया जा रहा है, जिसके बाद दरवाजा आपके पीछे बंद हो जाता है।

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