Apple ने चेताया कि मेमोरी की लागत बढ़ती रहेगी और त्योहारी सीज़न में Mac व iPad कम पड़ेंगे

Apple ने अभी-अभी अपने इतिहास का सबसे अच्छा साल पूरा किया है, लेकिन कंपनी ने अपनी आय पर हुई बातचीत में यह समझाने में समय लगाया कि आने वाले साल में उसके उत्पाद बनाने की लागत क्यों बढ़ेगी। हर iPhone, Mac और iPad में लगने वाली मेमोरी चिपें इतनी महंगी हो गई हैं कि Apple के मुख्य कार्यकारी अधिकारी ने इनकी कीमतों को अभूतपूर्व बताया। कंपनी ने विश्लेषकों से यह भी कहा कि उसे उम्मीद है कि छुट्टियों का मौसम बीतने के बाद भी लागत बढ़ती रहेगी।

खरीदारों के लिए इस चेतावनी के दो मायने हैं। लागत की भरपाई के लिए Apple अपने कई उत्पादों की कीमतें पहले ही बढ़ा चुका है। अब कंपनी का अनुमान है कि छुट्टियों के पूरे मौसम में Mac और iPad मिलना मुश्किल रहेगा, क्योंकि उसे पर्याप्त मेमोरी नहीं मिल पा रही है। कृत्रिम बुद्धिमत्ता के डेटा केंद्र बनाने की होड़ में लगी कंपनियां भी इन्हीं चिपों की बड़ी मात्रा खरीद रही हैं। अब दुनिया की सबसे मूल्यवान फोन निर्माता कंपनी को भी उनसे मुकाबले में बोली लगानी पड़ रही है।

रिकॉर्ड साल, लेकिन मार्जिन पर दबाव

ऊपरी तौर पर आंकड़े मजबूत रहे। Apple की आय संबंधी विज्ञप्ति के मुताबिक, वित्त वर्ष की चौथी तिमाही में राजस्व 114.5 अरब डॉलर रहा, जो एक साल पहले की तुलना में 12% अधिक है। पूरे साल की बिक्री रिकॉर्ड 478.8 अरब डॉलर तक पहुंची। iPhone से राजस्व 17% बढ़कर 57.6 अरब डॉलर हो गया, जबकि Mac की बिक्री में 24% की बढ़ोतरी हुई—किसी भी उत्पाद श्रेणी में सबसे तेज। यह जॉन टर्नस (John Ternus) के नेतृत्व में पेश की गई पहली तिमाही रिपोर्ट थी। उन्होंने मुख्य कार्यकारी अधिकारी के तौर पर टिम कुक (Tim Cook) की जगह ली है।

दबाव की असली तस्वीर मार्जिन में दिखती है। सकल मार्जिन 47.9% रहा, लेकिन मुख्य वित्तीय अधिकारी केवन पारेख (Kevan Parekh) ने कहा कि इसमें से करीब एक प्रतिशत अंक एकमुश्त टैरिफ रिफंड से आया। ये रिफंड न होते तो मुख्य रूप से मेमोरी की वजह से मार्जिन पिछली तिमाही के मुकाबले करीब एक प्रतिशत अंक घट जाता। मौजूदा तिमाही के लिए Apple ने 45% से 46% का अनुमान दिया है, जो LSEG के सर्वेक्षण में शामिल विश्लेषकों के 46.3% के अनुमान से कम है। कंपनी ने इसकी वजह मेमोरी की बढ़ती लागत और अपनी नई Siri AI सेवा चलाने का खर्च बताया।

Apple ने लागत का एक हिस्सा ग्राहकों पर डाल दिया है। CNBC की रिपोर्ट के मुताबिक, कंपनी ने पहले Mac और iPad, और फिर iPhone की कीमतें बढ़ाईं; iPhone के दाम में 100 डॉलर जोड़े गए। टर्नस ने इस फैसले को अनिच्छा से लिया गया कदम बताया। अधिकारियों ने कहा कि यह कहना अभी जल्दबाजी होगी कि ऊंची कीमतों से बिक्री पर असर पड़ रहा है या नहीं। उन्होंने Apple Upgrade Program जैसी किस्तों में भुगतान की योजनाओं को उपकरणों को किफायती बनाए रखने का तरीका बताया।

टैरिफ की जगह अब मेमोरी सबसे बड़ी लागत

टैरिफ का असर अमेरिका में आने वाले सामान पर पड़ता था, लेकिन मेमोरी की लागत Apple के हर बाजार में बढ़ रही है—यूरोप से भारत और लैटिन अमेरिका तक। आपूर्ति पक्की करने के लिए Apple की विनिर्माण खरीद प्रतिबद्धताएं एक ही तिमाही में 33 अरब डॉलर बढ़ गईं। पारेख ने कहा कि यह प्रतिबद्धता कंपनी की सालाना फाइलिंग में दिखाई देगी। आय पर हुई बातचीत में एक विश्लेषक ने कहा कि अब Apple को मेमोरी के लिए ऐसे खरीदारों से मुकाबला करना पड़ रहा है जिनके पास भरपूर पूंजी है और जो लंबी अवधि के अनुबंध कर रहे हैं। उन्होंने यह भी कहा कि पूरे उद्योग में लैपटॉप की कीमतें बढ़ रही हैं।

हर किसी को नहीं लगता कि Apple का बड़ा पैमाना उसे लंबे समय तक इस दबाव से बचा पाएगा। शेयर को कम वज़न देने की सलाह देने वाली Barclays ने नतीजे आने से पहले लिखा था कि अपने आकार और मेमोरी की अनुकूल खरीद शर्तों से Apple को जो कीमत का फायदा मिलता रहा है, वह कम हो रहा है। CNBC के मुताबिक, कंपनी के सबसे मुनाफे वाले कारोबार Services की वृद्धि 10% से कम रही—2022 के बाद इसकी सबसे धीमी रफ्तार। Apple को इस तिमाही में भी सिर्फ 8% से 9% वृद्धि की उम्मीद है। उसके फोल्डेबल iPhone Duo की आपूर्ति अब भी मांग से कम है और यह बताने की कोई तारीख नहीं दी गई है कि आपूर्ति मांग के बराबर कब होगी। iPad की बिक्री 10% गिर गई। कारोबार बंद होने के बाद के लेन-देन में कंपनी के शेयर लगभग 3% नीचे आ गए।

Apple को उम्मीद है कि दिसंबर तिमाही में राजस्व 7% से 10% के बीच बढ़ेगा। कंपनी ने कहा कि यह उसके इतिहास की सबसे बड़ी तिमाही होगी, हालांकि मेमोरी की कमी के कारण Mac और iPad की आपूर्ति पर अब भी रोक रहेगी। उसकी सालाना रिपोर्ट 3 नवंबर को आने वाली है और प्रति शेयर 0.27 डॉलर का तिमाही लाभांश 16 नवंबर को दिया जाएगा।

लैपटॉप खरीदते समय जिस चिप पर किसी की नज़र नहीं जाती, अब वही तय कर रही है कि उसकी कीमत कितनी होगी—और वह दुकान की शेल्फ पर मिलेगा भी या नहीं।

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