टाइका वाइटीटी ने Klara and the Sun की नाकामी का दोषी तय कर दिया है, और वह दोषी हैं समीक्षक। हैलोवीन वीकेंड पर एक Instagram पोस्ट में Jojo Rabbit के निर्देशक ने काज़ुओ इशिगुरो के उपन्यास पर बनी उनकी फ़िल्म की धज्जियाँ उड़ाने वाले समीक्षकों को “अप्रासंगिक”, “ज़मीनी हक़ीक़त से कटे हुए” और “पुराने पड़ चुके” कहा, ऐसी “भटकी हुई दुखी आत्माएँ” जो कलाकार बनने में नाकाम रहीं और इसलिए समीक्षक बन गईं। उन्होंने लिखा कि वे समीक्षाएँ नहीं पढ़ते। “लेकिन मैं लोगों की बात ज़रूर सुनता हूँ।”

कहानी साफ़-सुथरी है, और ट्रेड प्रेस के एक हिस्से ने भी इसका एक रूप सुनाया है। रिलीज़ पर Deadline का पोस्टमॉर्टम “समीक्षकों के झुंड वाले स्वभाव” पर ख़त्म होता है, जो सबसे अच्छे व्यावसायिक इरादों पर भी पानी फेर देता है। दिक़्क़त रिकॉर्ड की है। जिन लोगों की बात सुनने का दावा वाइटीटी करते हैं, वे एक भी समीक्षा छपने से पहले ही ग़ायब थे, और जिस फ़िल्म का वे बचाव कर रहे हैं, उसे उन्हीं लोगों को खुश करने के लिए पहले ही बदला जा चुका था।

समीक्षाओं से पहले ही दर्शक नदारद थे

Deadline के मुताबिक़ Sony ने अप्रैल के मध्य में ही फ़िल्म की वाइड रिलीज़ की तारीख़ तय कर दी थी, और रिलीज़ से छह हफ़्ते पहले दर्शकों की दिलचस्पी मापने वाले अनुमान (ट्रैकिंग) “इकाई के निचले अंकों में” थे। यह BFI London Film Festival (लंदन फ़िल्म फ़ेस्टिवल) में वर्ल्ड प्रीमियर से पहले की बात है, The Guardian के इसे “भावुकता का घालमेल” कहने से पहले की, और Rotten Tomatoes पर समीक्षकों का स्कोर लगभग एक-चौथाई सकारात्मक पर टिकने से भी पहले की। समीक्षाओं ने पतन को तेज़ किया। शुरुआत उन्होंने नहीं की।

Sony का जवाब था पीछे हटना। ScreenRant के आँकड़ों के अनुसार स्टूडियो ने लगभग 2,000 स्क्रीनों पर वाइड लॉन्च की योजना बनाई थी, और Variety के मुताबिक़ लंदन के बाद उसने इसे घटाकर सीमित पैमाने की रिलीज़ कर दिया। वीकेंड से पहले Variety का अनुमान पहले ही मामूली 2 मिलियन डॉलर था। The Numbers के अनुसार फ़िल्म ने उत्तरी अमेरिका में 880 थिएटरों से 701,059 डॉलर के साथ शुरुआत की, यानी प्रति स्क्रीन औसत 800 डॉलर से कम, और Variety ने वीकेंड में इसे 15वें स्थान पर रखा। Slate की लॉरा मिलर ने लिखा कि यह “एक ऐतिहासिक फ़्लॉप बनने की राह पर” है।

लोगों को उनका अंत पहले ही मिल चुका था

वाइटीटी के बचाव की सबसे बड़ी कमज़ोरी फ़िल्म का अंत है। Deadline के अनुसार, टेस्टिंग से जुड़े एक सूत्र ने मूल अंत को “निराश करने वाला” बताया, जो इशिगुरो के उपन्यास के ज़्यादा क़रीब था। वाइटीटी ने 3000 Pictures की निर्माता एलिज़ाबेथ गैबलर के साथ अप्रैल 2025 में जेना ओर्टेगा के साथ दोबारा शूटिंग की, जिसने अंत को “कहीं ज़्यादा सकारात्मक जगह” पर पहुँचा दिया। Deadline को पता चला कि नए अंत के साथ टेस्ट स्कोर 83% सकारात्मक से बढ़कर 87% हो गया, जबकि दूसरे सूत्रों का कहना है कि दर्शक फ़िल्म के मिज़ाज से कभी जुड़ ही नहीं पाए।

यानी समीक्षकों के देखने से पहले ही फ़िल्म को लोगों के हिसाब से ढाला जा चुका था। फिर समीक्षकों ने उसी ढालने की सज़ा दी। Rotten Tomatoes की आम राय उपन्यास के विचारों को सपाट कर देने के लिए फ़िल्म को दोषी ठहराती है और इसे “चाशनी में डूबी और बनावटी” कहती है। मिलर ने Slate में सवाल उठाया कि क्या फ़िल्म से जुड़े किसी व्यक्ति को डर था कि किताब के ज़्यादा क़रीब रहने से फ़िल्म व्यावसायिक नहीं रहेगी। Deadline की रिपोर्टिंग बताती है कि किसी ने उस डर पर अमल किया, और व्यावसायिक संस्करण को भी दर्शक नहीं मिले।

लोगों ने असल में क्या कहा

जो दर्शक पहुँचे, उन्होंने भी अपना फीका फ़ैसला सुनाया। Deadline द्वारा उद्धृत PostTrak एग्ज़िट पोल में 69% सकारात्मक राय और 48% “ज़रूर सिफ़ारिश करेंगे” का नतीजा आया, जो कमज़ोर है, और 25 साल से कम उम्र के दर्शक भीड़ का सिर्फ़ 19% थे। एक सूत्र ने ट्रेड पत्रिका से कहा, “जेना ओर्टेगा के फ़ैन इसे अपनी फ़िल्म के तौर पर नहीं देख रहे थे।” वाइटीटी ने Rotten Tomatoes का जो 78% दर्शक स्कोर पोस्ट किया, वह असली है। लेकिन वह उन गिने-चुने लोगों का स्कोर भी है जिन्होंने टिकट ख़रीदा।

उनका यह कहना कि समीक्षकों ने “Jojo Rabbit से भी नफ़रत की थी”, रिकॉर्ड के सामने टिकता नहीं। Deadline के अनुसार उस फ़िल्म को 81% के साथ Rotten Tomatoes का “Certified Fresh” दर्जा मिला, उसने TIFF में People’s Choice Award जीता, वाइटीटी को सर्वश्रेष्ठ रूपांतरित पटकथा का ऑस्कर दिलाया और दुनिया भर में 93 मिलियन डॉलर कमाए।

पैसा, और उसकी क़ीमत कौन चुकाएगा

The Numbers के अनुसार दूसरे शुक्रवार तक फ़िल्म ने घरेलू बाज़ार में लगभग 1.07 मिलियन डॉलर और दुनिया भर में क़रीब 1.7 मिलियन डॉलर कमाए थे। Variety Australia की रिपोर्ट के मुताबिक़ ऑस्ट्रेलिया में यह 257,000 डॉलर के साथ 13वें स्थान पर खुली, और ScreenRant द्वारा उद्धृत Hobby Consolas के अनुसार Sony ने घाटा सीमित करने के लिए स्पेन में फ़िल्म की थिएटर रिलीज़ कथित तौर पर रद्द कर दी।

Sony यह झटका झेल सकता है। स्टूडियो के अंदरूनी सूत्रों ने Deadline को बताया कि मार्केटिंग से पहले फ़िल्म की शुद्ध लागत 20 मिलियन डॉलर के ऊपरी दायरे में रही, हालाँकि Deadline ने प्री-फ़ाइनेंस के जो दस्तावेज़ देखे, उनमें न्यूज़ीलैंड से अपेक्षित लगभग 7.55 मिलियन डॉलर की सब्सिडी से पहले प्रत्यक्ष लागत 44.3 मिलियन डॉलर दर्ज थी। बजट का आधा हिस्सा Spyglass और TSG ने उठाया, रिलीज़ छोटी होने के बाद Sony का मार्केटिंग ख़र्च दुनिया भर में 30 मिलियन डॉलर से काफ़ी कम रहा, और Sony की थिएटर फ़िल्मों का पहला अमेरिकी स्ट्रीमिंग ठिकाना Netflix है। Deadline के मुताबिक़ टॉम क्रूज़ की Digger पर हुए 150 मिलियन डॉलर से ज़्यादा के घाटे के मुक़ाबले यह एक सीमित नुक़सान है।

इशिगुरो मल्टीप्लेक्स में कभी आसान सौदा नहीं रहे। मार्केटिंग सूत्रों ने Deadline को बताया कि उपन्यास बहुत ज़्यादा पढ़ा नहीं गया है, इसलिए कोई तैयार दर्शक वर्ग नहीं था, और उनके पिछले डिस्टोपियन उपन्यास पर बनी फ़िल्म Never Let Me Go ने घरेलू बाज़ार में 2.4 मिलियन डॉलर कमाए थे। यह इतिहास एक ज़्यादा अनोखी, किताब के प्रति ज़्यादा वफ़ादार फ़िल्म के पक्ष में था। Sony और वाइटीटी ने ज़्यादा गर्मजोशी वाली फ़िल्म चुनी।

बिल निर्देशक के नाम पर आता है, स्टूडियो की बैलेंस शीट पर नहीं। वाइटीटी ने टेस्ट दर्शकों के हिसाब से फ़िल्म काटी-छाँटी, फिर समीक्षकों से कहा कि वे सिर्फ़ लोगों को जवाबदेह हैं। लोगों को ज़्यादा सुखद अंत मिला, फिर भी वे घर पर ही रहे।