Name: Aurora
Director: Angad Aulakh
Genre: Science fiction, Drama, Short film
Duration: 15 min
Cast: Guy Kent, Jennalyn Ponraj, Robert Diago DoQui, Ethan Daniel Corbett

एंगद औलख अपने किरदारों को हमेशा घर से बहुत दूर भेजते हैं। उनकी पहली फ़ीचर फ़िल्म Autumn Lights आइसलैंड में एक ऐसे परदेसी के पीछे चलती थी जो एक अनजान धरती की नैतिकता को समझने की कोशिश करता है। AURORA में यह अमेरिकी फ़िल्मकार और उनके लंबे समय के प्रोडक्शन पार्टनर, अभिनेता गाय केंट, उस अजनबीपन को उसकी आख़िरी हद तक ले जाते हैं: अंतरिक्ष के सबसे दूर के छोर तक, जहाँ एक तबाही में बचा अकेला इंसान ख़ुद को नापने के लिए शून्य के सिवा कुछ नहीं पाता, और उस चीज़ के सिवा जो उस शून्य से जवाब देती है।

यह एक शॉर्ट फ़िल्म है, लगभग पंद्रह मिनट की। केंट कमांडर फ़्रेडी बैलार्ड की भूमिका निभाते हैं, एक अंतरिक्ष यात्री जो एक भयानक दुर्घटना के बाद फँस जाता है और, जब अकेलापन रहस्योद्घाटन में बदलने लगता है, एक रहस्यमय उपस्थिति से मिलता है जो जीवन, मृत्यु और उसके पार के बारे में उसकी हर मान्यता को हिला देती है। जीवित बचना कहानी का आधार है, विषय नहीं। औलख ने प्रीमियर के आसपास NetflixJunkie को दिए इंटरव्यू में कहा कि फ़िल्म “कभी सच में इस बारे में नहीं थी कि फ़्रेडी कुछ ठीक करके धरती पर लौट पाएगा या नहीं”; उन्हें “कहीं ज़्यादा पुनर्जन्म का विचार” खींचता था।

A scarred face emerging from darkness in the black-and-white sci-fi short AURORA — Image: Last Carnival LLC

फ़ॉर्म इसी विचार के पीछे चलता है। Last Carnival की जारी की गई तस्वीरें ब्लैक-एंड-व्हाइट हैं, चेहरे जिन्हें रोशनी की सख़्त पट्टियाँ अँधेरे से तराशती हैं। Film Carnage की समीक्षा के मुताबिक़, सिनेमैटोग्राफ़र चार्ली वुपरमैन और प्रोडक्शन डिज़ाइनर लिया बर्मन के साथ बनी यह छवि पूरी तरह विज़ुअल इफ़ेक्ट्स से गढ़ी गई है, बिना किसी AI के। औलख बताते हैं कि वे चाहते थे कि फ़्रेडी की वास्तविकता “छिद्रपूर्ण” हो जाए, और कट “निरंतरता से ज़्यादा लय और जुड़ाव” से तय हों। वे उस शक्ति को समझाने से भी इनकार करते हैं जो उनके अंतरिक्ष यात्री तक पहुँचती है। यह एक लेखक-निर्देशक का छोटे पैमाने पर लगाया गया दाँव है: जानबूझकर खुला छोड़ा गया, अनसुलझा अंत।

फ़ेस्टिवलों ने इस पर ध्यान दिया है। अगस्त में 22वें HollyShorts Film Festival में वर्ल्ड प्रीमियर के बाद AURORA को 27वें मालिबू फ़िल्म फ़ेस्टिवल के लिए चुना गया है, जो इस अवॉर्ड सीज़न में बेवर्ली हिल्स के Writers Guild of America थिएटर में फ़िल्में दिखाता है। यूटा के प्रोवो में 22 से 31 अक्टूबर तक चल रहे FilmQuest में इसे सर्वश्रेष्ठ साइंस-फ़िक्शन शॉर्ट और सर्वश्रेष्ठ विज़ुअल इफ़ेक्ट्स के लिए नामांकित किया गया है। अगले हफ़्ते यह ब्रिटेन के Festival of Fantastic Films में सर्वश्रेष्ठ साइंस-फ़िक्शन शॉर्ट के Delta Award के लिए मुक़ाबला करेगी, और रोचेस्टर के 8वें Anomaly Film Festival तथा Toronto Arthouse Film Festival में भी दिखाई जाएगी।

An astronaut in a flight suit with a Ballard name patch, lit through a grille, in AURORA — Image: Last Carnival LLC

Ryan Murphy Television की HALF Initiative से निकले औलख और केंट एक मज़बूत रिकॉर्ड के साथ आते हैं। प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार उनकी पिछली साझा फ़िल्में, ऑस्कर के लिए क्वालिफ़ाई करने वाली The Atomic Dream और ऑस्कर व बाफ़्टा के लिए क्वालिफ़ाई करने वाली Resurrektor, मिलकर 33 फ़ेस्टिवल अवॉर्ड और 49 नामांकन जीत चुकी हैं, और The Atomic Dream Filmocracy और iGems के ज़रिए उत्तर अमेरिका के सिनेमाघरों में रिलीज़ हुई थी। AURORA में जेनालिन पोनराज, रॉबर्ट डियागो डोक्वी और ईथन डैनियल कॉर्बेट भी हैं।

प्रोडक्शन की ओर से जुटाई गई शुरुआती समीक्षकीय टिप्पणियाँ तस्वीरों पर ठहरती हैं। Unseen Films के स्टीव कोपियन ने लिखा कि फ़िल्म में “ऐसी छवियाँ हैं जो पिछले एक दशक में हॉलीवुड की बनाई ज़्यादातर चीज़ों से आगे निकल जाती हैं”। इसके निर्माताओं ने कहा है कि फ़िल्म किसी समाधान के बिना ख़त्म होती है। उसका फ़ेस्टिवल सफ़र, फ़िलहाल, नए अध्याय जोड़ता जा रहा है।

टैग: Angad Aulakh, Aurora (short film), FilmQuest, Guy Kent, HollyShorts Film Festival, Last Carnival