Bloodhound से जारी की गई एकमात्र तस्वीर ही बता देती है कि इसके निर्माता आपको क्या महसूस कराना चाहते हैं। रात में एक आदमी विंडशील्ड के पीछे बैठा है, उसका आधा चेहरा परछाईं में डूबा हुआ, जबकि पुलिस की लाल और नीली बत्तियाँ शीशे पर फैलती जाती हैं और एक कैसीनो का बोर्ड, मूंगे के रंग के ऊँचे अक्षरों में RESORTS, उसके कंधे के ऊपर धुंधला-सा दहक रहा है। यह वह अटलांटिक सिटी है जिसे पोस्टकार्ड कभी चित्रित नहीं करते: जैकपॉट नहीं, बल्कि उसके बाद का ख़ुमार, वह रोशनी जो सबके घर लौट जाने के बाद भी टिमटिमाती रहती है। ई.बी. ह्यूज़ ने अपनी नई मिस्ट्री थ्रिलर इसी शहर और उसके आसपास फ़िल्माई है, और यह फ़्रेम संकेत देता है कि वे ठीक-ठीक जानते थे कि यह जगह किसी अपराध-कथा को मुफ़्त में क्या दे देती है।

Bloodhound, जिसे ह्यूज़ ने लिखा, निर्देशित और निर्मित किया है, का वर्ल्ड प्रीमियर अब न्यूयॉर्क के SOHO International Film Festival (सोहो अंतरराष्ट्रीय फ़िल्म महोत्सव) में हो चुका है। इसका इंजन इस विधा के सबसे पुराने और टिकाऊ सूत्रों में से एक है: बड़े शहर का एक पूर्व जासूस, जिसे एक शांत कस्बे में भेज दिया गया है, एक क्रूर हत्या का मामला हाथ में लेता है जो सच और उसके अपने मानसिक संतुलन, दोनों को उधेड़ने लगता है। जासूस की भूमिका स्टेलियो सावांते निभा रहे हैं।

उनके इर्द-गिर्द ह्यूज़ ने ऐसी कास्ट जुटाई है जिसमें विधा की स्मृति बसी है। केप टाउन में जन्मे सावांते के हालिया कामों में Sarah’s Oil और Fresh Kills शामिल हैं। हन्ना फ़ियरमैन वह चेहरा हैं जिसे हॉरर दर्शक V/H/S और Bunker Heights से पहचानते हैं; कोरिन नेमेक Place of Bones और Drop Zone लेकर आते हैं; Kick-Ass और Bare Knuckle Brawler वाली डेबोरा ट्विस, और I Can Only Imagine 2 तथा 40 Dates and Forty Nights वाले रैंडी मैकडॉवेल इस कलाकार-दल को पूरा करते हैं।

The Atlantic City Boardwalk at night with casino signs lit up — Atlantic City Boardwalk at night. Photo: Lisa Andres, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

साउथ जर्सी के रहने वाले ह्यूज़ के लिए यह तटरेखा पृष्ठभूमि नहीं, बल्कि अपनी ज़मीन है। लेखक, निर्माता और निर्देशक के रूप में Bloodhound उनकी चौथी स्वतंत्र फ़ीचर फ़िल्म है, Turnabout (2016), Exit 0 (2019) और The Long Way Back (2021) के बाद, और इन तीनों को व्यावसायिक वितरण मिला, जो एक ऐसे बाज़ार में मामूली मगर वास्तविक उपलब्धि है जहाँ ज़्यादातर स्व-निर्मित फ़िल्में कभी फ़ेस्टिवल सर्किट से बाहर नहीं निकल पातीं।

वे रॉबर्ट कूब और अंग्रेज़ फ़िल्मकार पॉल चार्ट के साथ मिलकर निर्माण कर रहे हैं; चार्ट की पहली फ़ीचर फ़िल्म American Perfekt में रॉबर्ट फ़ॉर्स्टर और अमांडा प्लमर थे, उसके निर्माता इरविन कर्शनर थे और वह कान के Un Certain Regard खंड के लिए चुनी गई थी। साल्वातोरे तुमोलो सह-निर्माता हैं, और माइकल पैग्नोटा तथा क्लेमेंटाइन बेंटली कार्यकारी निर्माता हैं।

प्रीमियर स्क्रीनिंग शुक्रवार, 9 अक्टूबर को Regal Union Square Theater 12 में 17वें SOHO International Film Festival के तहत हुई, जो 7 से 13 अक्टूबर 2026 तक चल रहा है और दुनिया भर के स्वतंत्र फ़िल्मकारों को बढ़ावा देता है। इस वर्ष के संस्करण की प्रमुख फ़िल्में Jackrabbit, Gangland और Jesus Land हैं, जिनके सितारों में लू डायमंड फ़िलिप्स, जूलिएट लुईस और हार्वी काइटेल शामिल हैं। Bloodhound के लिए अभी तक किसी वितरक या रिलीज़ तिथि की घोषणा नहीं हुई है।

जब तक ऐसा नहीं होता, हममें से ज़्यादातर लोगों के लिए यह फ़िल्म उसी एक फ़्रेम में मौजूद है: स्टीयरिंग पर बैठा एक आदमी, एक विंडशील्ड, और एक कैसीनो का नाम जो किसी चेतावनी की तरह चमक रहा है, जिसे उसने न पढ़ने का फ़ैसला कर लिया है।

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