Fair Play की शुरुआत खून से होती है और नेटफ्लिक्स के अपने लेख के मुताबिक़ अंत भी खून पर ही होता है। दोनों सिरों के बीच एक रिश्ता टूटता चला जाता है। क्लो डोमोंट की यह पहली फ़ीचर फ़िल्म एक सीधा सवाल पूछती है: जब पैसे और ओहदे की दौड़ में एक साथी आगे निकल जाए, तो प्यार कितनी देर टिकता है?

कहानी मैनहट्टन के हेज फ़ंड One Crest Capital में काम करने वाले दो एनालिस्ट, एमिली और ल्यूक की है। दोनों चोरी-छिपे साथ हैं और सहकर्मियों को इसकी भनक तक नहीं। ल्यूक अपने भाई की शादी में एमिली को प्रपोज़ करता है। एमिली पल भर झिझकती है, फिर खुशी से हाँ कह देती है। अगले दिन एक पोर्टफ़ोलियो मैनेजर की छुट्टी हो जाती है। एमिली को सुनने को मिलता है कि उसकी जगह के लिए ल्यूक का नाम चल रहा है, और दोनों उसी रात जश्न मनाते हैं। फिर देर रात की एक बैठक में कंपनी के मुखिया कैम्पबेल (एडी मार्सन) बताते हैं कि प्रमोशन ल्यूक को नहीं, एमिली को मिल रहा है। यहीं से फ़िल्म का असली खेल शुरू होता है।

डोमोंट की सबसे बड़ी ताक़त यह है कि वे तनाव को बड़े धमाकों से नहीं, घर की छोटी-छोटी बातों से बढ़ाती हैं। ल्यूक ज़बान से तो एमिली का साथ देता है, पर उसकी कड़वाहट छिपती नहीं। वह एक सेल्फ़-हेल्प गुरु के कोर्स पर तीन हज़ार डॉलर खर्च कर देता है। एमिली सवाल करती है तो जवाब मिलता है कि उसे खुद ज़्यादा मुखर होने की ज़रूरत है। बिस्तर पर वह उसकी पहल को ठुकराकर सो जाता है। इन दृश्यों में कोई चीख-पुकार नहीं है, और शायद इसीलिए ये ज़्यादा चुभते हैं।

दफ़्तर की कहानी भी उतनी ही कसी हुई है। शराब पर हुई एक मुलाक़ात में एमिली को पता चलता है कि कैम्पबेल ल्यूक को निकम्मा मानते हैं और उससे छुटकारा चाहते हैं। वह ल्यूक की पैरवी करती है, पर दांव उलटा पड़ता है। ल्यूक का एक ग़लत ट्रेडिंग फ़ैसला कंपनी को पंद्रह मिलियन डॉलर का नुक़सान करा देता है और कैम्पबेल एमिली को ही अपमानित करते हैं। ल्यूक भरपाई के लिए उसे अंदरूनी जानकारी थमाता है। एमिली को इसमें क़ानूनी ख़तरा दिखता है, इसलिए वह किसी दूसरी कंपनी पर शॉर्ट करने की सलाह देती है, और वह दांव चल जाता है। नतीजे में उसे 5,75,000 डॉलर का कमीशन चेक मिलता है। जश्न वह ल्यूक के साथ नहीं, स्ट्रिप क्लब में अपने पुरुष सहकर्मियों के साथ मनाती है। उधर ल्यूक कैम्पबेल के दफ़्तर में वफ़ादारी की लंबी तक़रीर करता है और उसे पता चलता है कि नया पोर्टफ़ोलियो मैनेजर पहले ही रखा जा चुका है। वह तक़रीर मुझे निष्ठा से ज़्यादा गिड़गिड़ाहट जैसी लगी। उसी रात एमिली को पता चलता है कि उसकी माँ ने शुक्रवार को दोनों के लिए सरप्राइज़ सगाई पार्टी रखी है, और नशे में धुत ल्यूक उस पर उसकी नौकरी छीनने का इल्ज़ाम लगाता है। कुछ दिन बाद विदेशी निवेशकों के सामने पिच चल रही होती है कि ल्यूक नशे में कॉन्फ़्रेंस रूम में घुस आता है, कैम्पबेल को खरी-खोटी सुनाता है और एमिली से अपना रिश्ता सबके सामने खोल देता है, जो कंपनी की नीति के ख़िलाफ़ था।

कमज़ोरियाँ भी हैं। फ़िल्म का जेंडर-राजनीति वाला पहलू कई जगह ज़रूरत से ज़्यादा भारी हाथ से गढ़ा गया और बनावटी लगता है। रॉटन टोमैटोज़ पर छपी एक समीक्षा भी इन हिस्सों को भारी-भरकम और गढ़ा हुआ कहती है, फिर भी कहानी पर डोमोंट की पकड़ को “अटूट और शानदार” बताती है। मुझे ल्यूक का किरदार भी कुछ सपाट लगा। वह एक इंसान से ज़्यादा एक समस्या की तरह लिखा गया है, और एल्डन एहरेनरीक के पास उसे एक-रंगी होने से बचाने की गुंजाइश कम थी। इसके उलट फ़ीबी डायनेवर के पास पूरी रेंज है। वे एमिली की महत्वाकांक्षा, अपराधबोध और बढ़ती सख़्ती को बिना ज़्यादा संवाद के दिखा देती हैं।

संगीत ब्रायन मैकओम्बर का है। नेटफ्लिक्स की साउंडट्रैक सूची में सबसे ऊपर डोना समर का “Love to Love You Baby” (एक्सटेंडेड वर्ज़न) है, और यह चुनाव फ़िल्म की कामुकता और ताक़त की खींचतान के साथ ठीक बैठता है।

Fair Play का प्रीमियर 20 जनवरी 2023 को सनडांस फ़िल्म फ़ेस्टिवल में हुआ। 29 सितंबर को यह चुनिंदा सिनेमाघरों में आई और 6 अक्टूबर को नेटफ्लिक्स पर। रियन जॉन्सन इसके कार्यकारी निर्माता थे। रोजर एबर्ट की साइट पर समीक्षक ने इसे विचारोत्तेजक माना। उनके मुताबिक़ यह इतनी तीखी है कि कभी-कभी हद पार करती है, पर उन्हें कुछ भी अविश्वसनीय नहीं लगा।

मेरी शिकायतें दो हैं: दलीलें कहीं-कहीं ज़ोर से बोली गई हैं, और ल्यूक को और परतें मिलनी चाहिए थीं। फिर भी जिस तरह डोमोंट एक चेक, एक ठुकराया हुआ स्पर्श और एक तक़रीर से रिश्ते की नींव खोदती हैं, वह इस फ़िल्म का सबसे बेचैन करने वाला हिस्सा है।