जेम्स ग्रे ने तीस साल यूरोप में अपने घर की तुलना में अधिक मूल्यवान निर्देशक के रूप में बिताए हैं। उनकी नोइर-छाया वाली न्यूयॉर्क ड्रामा और दुनिया भर में फैली महाकाव्य फिल्में शायद ही कभी अमेरिकी बॉक्स ऑफिस पर कमाल दिखा पाईं, फिर भी फेस्टिवल सर्किट उन्हें पच्चीस साल की उम्र से ही एक कैननिकल फिगर मानता आया है। लोकार्नो फिल्म फेस्टिवल ने अब उस ट्रांसअटलांटिक फैसले को आधिकारिक बना दिया है, उन्हें अपना पार्डो अल्ला कैरिएरा प्रदान करते हुए, और कलात्मक निर्देशक गियोना ए. नाज़ारो के माध्यम से एक ऐसी प्रशस्ति पेश की है जो एक थीसिस की तरह पढ़ी जाती है: जेम्स ग्रे, वे कहते हैं, ‘अमेरिकी सिनेमा के अंतिम महान उपन्यासकार’ हैं।

जैसा कि Deadline ने सबसे पहले रिपोर्ट किया था, नाज़ारो की यह श्रद्धांजलि सामान्य फेस्टिवल के बॉयलरप्लेट से कहीं अधिक एक आलोचनात्मक तर्क है। वे एक ऐसी कृतियों की सराहना करते हैं ‘जो यहूदी प्रवासी, फिल्म नोइर, और रूसी के साथ-साथ उत्तर अमेरिकी साहित्य को गूंजती हैं,’ और ग्रे को शैलियों में भटकने का श्रेय देते हैं — Ad Astra में साइंस फिक्शन, The Lost City of Z में एडवेंचर — ‘जबकि अपनी कलात्मक पहचान और आवाज को बनाए रखते हैं।’ यह वही रजिस्टर है जो अमेरिकी समीक्षाओं ने अक्सर ग्रे के लिए केवल पीछे मुड़कर देखने पर ही आरक्षित रखा है।

यह सम्मान एक ऐसे चक्र को पूरा करता है जो 1994 में शुरू हुआ था, जब Little Odessa ने वेनिस में Silver Lion जीता और पच्चीस वर्षीय एक ऐसे निर्देशक की घोषणा की जिसमें एक अनुभवी की गंभीरता थी। कान्स अगले दशकों में उनका असली घर बन गया — The Immigrant, The Lost City of Z, Ad Astra और Armageddon Time सभी का प्रीमियर क्रोइसेट पर हुआ — लेकिन ग्रे कभी लोकार्नो नहीं गए थे। यह कि एक प्रतियोगिता बर्थ के बजाय एक करियर रेट्रोस्पेक्टिव ही उन्हें अंततः लाता है, यह एक ऐसे फिल्मकार के लिए सही लगता है जिसकी प्रतिष्ठा हमेशा एक ही ब्रेकआउट के बजाय धीमी संचय रही है।

समय आकस्मिक नहीं है। Paper Tiger, ग्रे की नवीनतम फिल्म, इस वसंत में कान्स में प्रतियोगिता में प्रीमियर हुई और न्यूयॉर्क फिल्म फेस्टिवल खोलने वाली है — एक दो-महाद्वीपीय दौरा, जिसमें एडम ड्राइवर और स्कारलेट जोहानसन अभिनीत यह ड्रामा दो भाइयों के बारे में है जो रूसी माफिया के ऑर्बिट में खिंच जाते हैं। लोकार्नो इन दोनों बुकएंड्स के बीच बिल्कुल फिट बैठता है, जिससे फेस्टिवल अपने करियर पुरस्कार को एक ऐसे निर्देशक से जोड़ सके जो अभी भी चर्चा में है, न कि किसी ऐसे व्यक्ति से जिसे चुपचाप सेवानिवृत्ति की ओर धकेला जा रहा है।

ग्रे 9 अगस्त, रविवार को पियाज़ा ग्रांडे पर Paper Tiger की ओपन-एयर स्क्रीनिंग से पहले लेपर्ड प्राप्त करेंगे — यह 8,000 सीटों वाला चौराहा लोकार्नो का सिग्नेचर स्टेज है। 79वां संस्करण, 5 से 15 अगस्त तक चलने वाला, उनकी दो सबसे अंतरंग न्यूयॉर्क फिल्मों — We Own the Night (2007) और Two Lovers (2008) — को भी पुनर्जीवित करेगा, जो वह मोड है जिसमें कई लोग अब भी मानते हैं कि वे अपना सबसे स्थायी काम करते हैं।

इस अंकगणित में कुछ इशारा है: आठ हज़ार के लिए बना एक चौराहा, एक ऐसे निर्देशक का सम्मान करते हुए जिसकी ब्रुकलिन भाइयों पर आधारित सबसे शांत दो-हाथ वाली फिल्में ही इस सम्मान को सार्थक बनाने का कारण हैं।

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