Francis Lawrence: दूसरों की डिस्टोपिया को अपना बनाने वाले The Hunger Games निर्देशक

Francis Lawrence

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

जन्म	26 मार्च 1971 वियना, ऑस्ट्रिया
पेशा	फ़िल्म निर्देशक और निर्माता
के लिए जाने जाते हैं	The Hunger Games: Catching Fire, ज़िंदा हूं मैं, The Hunger Games: Mockingjay – Part 1
पुरस्कार	सर्वश्रेष्ठ लघु-रूप म्यूज़िक वीडियो के लिए ग्रैमी पुरस्कार (2011, Lady Gaga · सर्वश्रेष्ठ लघु-रूप म्यूज़िक वीडियो के लिए लैटिन ग्रैमी पुरस्कार (2002, Shakira · एमपीए क्रिएटर पुरस्कार

बहुत कम निर्देशकों ने किसी एक काल्पनिक देश में फ्रांसिस लॉरेंस (Francis Lawrence) जितना लंबा वक्त बिताया है। जब The Hunger Games पहले ही सनसनी बन चुकी थी, तब उन्होंने पनेम की बागडोर संभाली, सीरीज़ को उसके अंजाम तक पहुँचाया, बरसों बाद प्रीक्वल के लिए लौटे और अब एक बार फिर ऐसी कहानी लेकर आ रहे हैं, जो कैटनिस एवरडीन के स्वयंसेवक बनने से एक पीढ़ी पहले की है। उनके साथ यह सवाल भी चलता आया है: क्या सुज़ैन कॉलिन्स की डिस्टोपियाई दुनिया को बार-बार परदे पर ढालने वाला फिल्मकार अपनी अलग आवाज़ रखता है, या फिर वह बस इस कारोबार में सबसे भरोसेमंद हाथ हैं? उनकी हालिया फिल्मों से लगता है कि इसका जवाब समय के साथ बदलता रहा है।

उनकी शुरुआत चमक-दमक से नहीं, तकनीकी काम से हुई। लॉरेंस का जन्म वियना में अमेरिकी माता-पिता के घर हुआ और बचपन में ही वे लॉस एंजेलिस चले गए; उनके पिता सैद्धांतिक भौतिक विज्ञानी थे और California State University, Northridge में पढ़ाते थे। Loyola Marymount University से फिल्म निर्माण की डिग्री पूरी करने से पहले ही वे एलन मोयल (Allan Moyle) की Pump Up the Volume में दूसरे सहायक कैमरा ऑपरेटर के तौर पर काम कर चुके थे। इस तरह उन्होंने कैमरे के उस पार से यह हुनर सीखा, जहाँ से ज़्यादातर निर्देशक अपने करियर की शुरुआत नहीं करते।

अपने पूर्व सहपाठी माइकल जेसन रोसेन (Michael Jason Rosen) के साथ उन्होंने San Jose के बैंड A Western Front के लिए दो म्यूज़िक वीडियो बनाकर निर्देशन की शुरुआत की; दोनों वीडियो का कुल बजट 3,000 डॉलर था। एक दशक के भीतर वे अमेरिकी संगीत उद्योग के सबसे व्यस्त वीडियो निर्देशकों में गिने जाने लगे और ब्रिटनी स्पीयर्स (Britney Spears), जेनेट जैक्सन (Janet Jackson), जेनिफर लोपेज़ (Jennifer Lopez), पिंक (Pink), शकीरा (Shakira), Destiny’s Child और जस्टिन टिम्बरलेक (Justin Timberlake) के लिए वीडियो शूट कर चुके थे। शकीरा के “Suerte” ने उन्हें 2002 में Latin Grammy दिलाया। 2011 में लेडी गागा (Lady Gaga) के “Bad Romance” के लिए उन्हें Best Short Form Music Video का Grammy मिला—तब तक वे फीचर फिल्मों के निर्देशक बन चुके थे। म्यूज़िक वीडियो ने उन्हें एक ऐसा अनुशासन सिखाया, जो आज भी उनकी फिल्मों में दिखता है: किसी छवि को देखते ही, उतनी ही देर में, अपनी दुनिया के बारे में सब कुछ समझा देना चाहिए।

उनकी पहली फीचर फिल्म Constantine में कीनू रीव्स (Keanu Reeves) ने 2005 में Hellblazer कॉमिक्स के तंत्र-मंत्र से जुड़े जासूस की भूमिका निभाई। समीक्षाएँ मिली-जुली रहीं, फिल्म ने दुनिया भर में लगभग 231 मिलियन डॉलर कमाए और बाद में इसे कल्ट पसंदीदा के रूप में अपनाया गया—यहाँ तक कि लॉरेंस के निर्देशन में इसके सीक्वल पर काम चल रहा है। 2007 में आई I Am Legend में विल स्मिथ (Will Smith) सुनसान मैनहैटन में अकेले थे। पनेम से बाहर यह आज भी उनकी सबसे बड़ी हिट है; दुनिया भर में इसने 585 मिलियन डॉलर कमाए। इस फिल्म ने उन्हें काम की सीमाएँ भी दिखाईं। नकारात्मक टेस्ट स्क्रीनिंग के बाद उनके शूट किए गए अंत को हटा दिया गया और दर्शकों तक वह सिर्फ 2008 की DVD में वैकल्पिक संस्करण के रूप में पहुँचा। महामंदी के दौर के सर्कस पर आधारित प्रेम कहानी Water for Elephants 2011 में आई। 38 मिलियन डॉलर के बजट पर इसने 117 मिलियन डॉलर कमाए, लेकिन समीक्षाओं में बार-बार इसके मुख्य कलाकारों के बीच केमिस्ट्री की कमी का ज़िक्र हुआ।

2012 में Lionsgate ने उनसे संपर्क किया। पहली The Hunger Games फिल्म का निर्देशन गैरी रॉस (Gary Ross) ने किया था; The Hunger Games: Catching Fire के लिए लॉरेंस ने उनकी जगह ली। 2013 में आई इस दूसरी फिल्म ने 869 मिलियन डॉलर कमाए—जो अब भी पूरी सीरीज़ का सबसे बड़ा आंकड़ा है। कई आलोचकों ने इसे सीरीज़ की सबसे दमदार किस्त माना। स्टूडियो ने समापन के दोनों हिस्सों, The Hunger Games: Mockingjay – Part 1 और The Hunger Games: Mockingjay – Part 2, के लिए भी उन्हें अपने साथ बनाए रखा। दोनों फिल्में एक के बाद एक शूट हुईं और 2014 तथा 2015 में रिलीज़ हुईं। तीनों फिल्मों में जेनिफर लॉरेंस (Jennifer Lawrence)—जिनका निर्देशक से कोई रिश्ता नहीं—मुख्य भूमिका में थीं।

यहीं से उनके खिलाफ दलीलें भी शुरू होती हैं। कॉलिन्स के आखिरी उपन्यास को दो फिल्मों में बाँटने के फैसले पर उनके करियर की सबसे लगातार आलोचना हुई। पहली फिल्म के समीक्षकों ने उसकी धीमी रफ्तार और इस बात पर सवाल उठाए कि वह मानो सिर्फ अगली फिल्म की भूमिका तैयार करने के लिए बनी हो। फिलिप सीमोर हॉफमैन (Philip Seymour Hoffman) का फरवरी 2014 में निधन हो गया; तब तक उनके ज़्यादातर दृश्य पूरे हो चुके थे, लेकिन उनकी गैरमौजूदगी को ध्यान में रखकर बाकी हिस्सों में फिर से बदलाव करने पड़े। 2018 की जासूसी थ्रिलर Red Sparrow में निर्देशक और जेनिफर लॉरेंस फिर साथ आए, लेकिन फिल्म को इससे भी खराब प्रतिक्रिया मिली: आलोचकों ने इसकी लंबाई और खुले तौर पर दिखाई गई हिंसा तथा सेक्स पर इसकी निर्भरता की आलोचना की। विंसर मैके (Winsor McCay) की Little Nemo कॉमिक स्ट्रिप्स पर आधारित Netflix की Slumberland को 2022 में ऐसी भव्यता कहकर खारिज कर दिया गया, जिसमें मूल रचना की आत्मा खो गई थी। कुछ समय तक उनका रिकॉर्ड ऐसे निर्देशक की तस्वीर पेश करता रहा, जो बहुत बड़े फिल्मी तंत्र को बखूबी चला सकता है, लेकिन जब सारे फैसले उसी के अपने हों तो उतना आश्वस्त नहीं करता।

बदलाव का मोड़ उन्हें फिर पनेम में मिला। 2020 में लॉरेंस ने युवा कोरिओलेनस स्नो की कहानी वाले प्रीक्वल The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes के निर्देशन की हामी भरी। नवंबर 2023 में रिलीज़ हुई इस फिल्म ने 361.8 मिलियन डॉलर कमाए और समीक्षकों की राय बँटी रही, लेकिन IndieWire के डेविड एर्लिच (David Ehrlich) ने इसे सीरीज़ की सबसे दमदार किस्त बताया। इसके बाद लॉरेंस ने छोटे पैमाने की फिल्म बनाई। स्टीफन किंग (Stephen King) के रिचर्ड बैकमैन नाम से प्रकाशित उपन्यास पर आधारित The Long Walk को मैनिटोबा में 20 मिलियन डॉलर के बजट पर शूट किया गया। इसमें कूपर हॉफमैन (Cooper Hoffman) और डेविड जॉनसन (David Jonsson) उन दो लड़कों की भूमिका में हैं जिन्हें चलते रहना है—वरना उनकी मौत हो जाएगी। फिल्म सितंबर 2025 में रिलीज़ हुई, उनके करियर की कुछ बेहतरीन समीक्षाएँ मिलीं, Rotten Tomatoes पर 88% समीक्षाएँ सकारात्मक रहीं और दुनिया भर में इसने 63 मिलियन डॉलर कमाए। Lionsgate ने लॉस एंजेलिस में इसकी स्क्रीनिंग रखी, जहाँ दर्शकों को ट्रेडमिल पर चलते हुए फिल्म देखनी थी।

कैमरे के पीछे उनका दायरा निर्देशन की फिल्मों से कहीं बड़ा है। उनकी कंपनी about:blank ने 2021 में New Republic Pictures के साथ एक समझौता किया और बाद में Lionsgate के साथ फर्स्ट-लुक समझौता भी किया। उन्होंने Apple TV+ की सीरीज़ See का निर्देशन और कार्यकारी निर्माण किया, और इसी प्लेटफॉर्म पर Chief of War के कार्यकारी निर्माता भी रहे। इस साल Motion Picture Association ने उन्हें अपना Creator Award दिया।

पनेम की उनकी पाँचवीं यात्रा अब तक की सबसे महत्वाकांक्षी है। बिली रे (Billy Ray) और माइकल लेस्ली (Michael Lesslie) की लिखी The Hunger Games: Sunrise on the Reaping, कॉलिन्स के 2025 के उपन्यास पर आधारित है। कहानी सोलह साल के हेमिच एबरनेथी (Haymitch Abernathy) की है, जिसका किरदार जोसेफ ज़ाडा (Joseph Zada) निभा रहे हैं। वह 50वें Hunger Games में उतरता है—यह Quarter Quell है, जिसमें हर जिले को सामान्य संख्या से दोगुने प्रतियोगी भेजने होते हैं। उनके साथ कलाकारों में युवा प्लूटार्क हेवन्सबी के रूप में जेसी प्लेमन्स (Jesse Plemons), एफी ट्रिंकेट के रूप में एले फैनिंग (Elle Fanning), सीज़र फ्लिकरमैन के रूप में कीरन कल्किन (Kieran Culkin), राष्ट्रपति स्नो के रूप में राल्फ फाइन्स (Ralph Fiennes) और ग्लेन क्लोज़ (Glenn Close) शामिल हैं। फिल्म की शूटिंग 2025 की दूसरी छमाही में स्पेन और जर्मनी में हुई, और जेम्स न्यूटन हॉवर्ड (James Newton Howard) निर्देशक के साथ अपनी आठवीं फिल्म का संगीत लेकर लौटे हैं। 28 अक्टूबर, 2026 को लंदन में हुए प्रीमियर के बाद सोशल मीडिया पर पहली प्रतिक्रियाओं ने इसे फ्रैंचाइज़ी की सर्वश्रेष्ठ फिल्म बताया—हालाँकि इस तारीफ को अभी पूरी समीक्षाओं की कसौटी पर खरा उतरना है।

इसके बाद की फिल्मों की सूची भी उन्हें दूसरों की रची दुनिया में ही रखती है, लेकिन अब बड़े पैमाने पर। अक्टूबर 2026 में Paramount ने पियर्स ब्राउन (Pierce Brown) के Red Rising के फिल्म अधिकार हासिल किए; जस्टिन रोड्स (Justin Rhodes) की पटकथा पर लॉरेंस निर्देशन और निर्माण करेंगे। Netflix पर वीडियो गेम BioShock के रूपांतरण से भी वे बरसों से जुड़े हुए हैं। लेकिन सबसे पहले वह कसौटी है जो सबसे ज्यादा मायने रखती है: The Hunger Games: Sunrise on the Reaping 20 नवंबर, 2026 को अमेरिकी सिनेमाघरों में रिलीज़ होगी।