बेन वांग (Ben Wang) का करियर अब एक के बाद एक मशहूर फ्रैंचाइज़ी की कमान संभालने जैसा हो गया है। स्टूडियो उन्हें ऐसी कहानियाँ सौंपते हैं जो उनके मशहूर होने से पहले ही लोकप्रिय थीं, और फिर वही उन कहानियों का नया चेहरा बन जाते हैं: Karate Kid में राल्फ मैकियो (Ralph Macchio) और जैकी चैन (Jackie Chan) के साथ मुख्य भूमिका, Hunger Games की प्रीक्वल फ़िल्म में एरीना का एक ट्रिब्यूट, और Mean Girls के रीबूट में एक किरदार। अब Marvel उन्हें इन सबसे पुरानी एक भूमिका देना चाहता है: बॉबी ड्रेक, उन पाँच मूल म्यूटेंट में से एक जिन्हें स्टैन ली (Stan Lee) और जैक किर्बी (Jack Kirby) ने पहली X-Men कॉमिक में दुनिया के सामने पेश किया था।

Deadline की रिपोर्ट के मुताबिक, वांग Marvel Studios की X-Men रीबूट फ़िल्म में आइसमैन की भूमिका निभाने के लिए बातचीत कर रहे हैं। इसके बाद Variety और अन्य प्रकाशनों ने भी यह खबर दी। अभी सौदा पक्का नहीं हुआ है और टिप्पणी के लिए Marvel से संपर्क नहीं हो सका। Deadline को यह भी पता चला—हालाँकि उसने इसकी पुष्टि नहीं की—कि गेब्रियल लाबेल (Gabriel LaBelle), जैक्सन केली (Jackson Kelly) और रेनज़ी फ़ेलिज़ (Rhenzy Feliz) उन अभिनेताओं में थे जिन्होंने इस भूमिका के लिए ऑडिशन दिया।

बेन वांग कौन हैं

वांग का जन्म बीजिंग में हुआ था और छह साल की उम्र में वह अपनी माँ के साथ अमेरिका चले गए। उनका बचपन मिनेसोटा के नॉर्थफ़ील्ड में बीता और उन्होंने New York University में म्यूज़िकल थिएटर की पढ़ाई की। पर्दे पर उनकी पहली बड़ी भूमिका 2021 में MacGyver के एक एपिसोड में थी। दो साल बाद Disney+ ने उन्हें American Born Chinese में जिन वांग (Jin Wang) के रूप में चुना—यह Gene Luen Yang के ग्राफ़िक उपन्यास का रूपांतरण था और वह इसमें हाई स्कूल के मुख्य किरदार थे। उसी दौरान वह बास्केटबॉल फ़िल्म Chang Can Dunk में बो की भूमिका में भी नज़र आए।

इसके बाद से उन्हें एक के बाद एक भूमिकाएँ मिलने लगीं। वह 2024 की Mean Girls रीबूट में दिखाई दिए और उसी साल फ़रवरी में उन्हें Karate Kid: Legends का नया मुख्य किरदार ली फ़ॉन्ग घोषित किया गया—इस फ़िल्म में उनके साथ मैकियो और चैन भी हैं। फ़िल्म रिलीज़ होने से पहले, 2025 में CinemaCon ने उन्हें अपना Star of Tomorrow चुना। इसके बाद उन्होंने फ़्रांसिस लॉरेंस (Francis Lawrence) की Stephen King की The Long Walk पर आधारित फ़िल्म, डेविड वेन (David Wain) की कॉमेडी Gail Daughtry and the Celebrity Sex Pass और विल रॉप (Will Ropp) की SXSW कॉमेडी Brian में काम किया। Deadline ने उनके उभार को एक ही पंक्ति में समेटा है: उन्हें एक के बाद एक बड़ी स्टूडियो फ़िल्मों में भूमिका मिली है।

इनमें से हर काम में उनसे एक ही चीज़ की अपेक्षा थी: ऐसी कहानी में उतरना जिसे दर्शक पहले से अपना मानते हैं, और उसे आज के दौर के मुताबिक़ महसूस कराना। उनकी अगली फ़िल्म 20 नवंबर को अमेरिका में रिलीज़ होगी। The Hunger Games: Sunrise on the Reaping में वह वायट कॉलो (Wyatt Callow) का किरदार निभाते हैं—ज़िला 12 का वह ट्रिब्यूट जो जोसेफ़ ज़ाडा (Joseph Zada) के हेमिच एबरनेथी (Haymitch Abernathy) के साथ एरीना में उतरता है। इसके बाद Apple TV की For All Mankind का छठा और आख़िरी सीज़न आएगा, साथ ही दो स्वतंत्र फ़िल्में Kate Must Die और Admissions भी।

सबसे युवा एक्स-मैन, मगर टीम के सबसे उम्रदराज़ कलाकारों में से एक

आइसमैन हमेशा से संस्थापक टीम का बच्चा रहा है। कॉमिक्स में बॉबी ड्रेक मूल पाँच सदस्यों में सबसे कम उम्र का है और इस बात को लेकर संकोच भी करता है। वह पहली बार बर्फ़ से ढका हुआ दिखाई दिया था; बाद में उसने बर्फ़ का वह रूप अपनाया जिसके लिए प्रशंसक उसे पहचानते हैं। Collider के मुताबिक, वह ऐसी टीम का मज़ाकिया सदस्य है जो बहुत जल्दी गंभीर हो सकती है। उसका बेपरवाह स्वभाव लोगों को उसे कम आँकने पर मजबूर कर सकता है—और अक्सर यही उनकी भूल साबित होती है।

वांग 29 साल के हैं। ComicBook.com ने ध्यान दिलाया है कि अब तक संस्थापक टीम के लिए चुने गए ज़्यादातर कलाकारों से उनकी उम्र अधिक है। Deadline की खबर के नीचे कुछ पाठकों ने यह भी शिकायत की कि वह साइक्लोप्स से बड़े दिखेंगे। उम्र का यह अंतर कोई नई बात नहीं है। पर्दे पर किशोरों की भूमिकाएँ अक्सर बीस की उम्र पार कर चुके कलाकार निभाते हैं, और American Born Chinese में हाई स्कूल के छात्र का किरदार निभाते समय वांग भी बीस के मध्य में थे। लगता है, यहाँ Marvel को किसी किरदार की उम्र से ज़्यादा ऐसे अभिनेता की तलाश है जो उस भूमिका को निभा सके जिसे प्रशंसक पहले से देख चुके हैं।

प्रशंसक इस किरदार को पहले भी देख चुके हैं। शॉन ऐशमोर (Shawn Ashmore) ने 2000 से 2014 तक Fox की X-Men फ़िल्मों—X-Men, X2, The Last Stand और Days of Future Past—में आइसमैन की भूमिका निभाई। तब से कॉमिक्स में यह किरदार आगे बढ़ चुका है: अप्रैल 2015 के अंक All-New X-Men #40 में खुलासा हुआ कि मूल बॉबी ड्रेक समलैंगिक होने की बात छिपाकर जी रहा था, और फिर वह खुलकर सामने आया। ComicBook.com का कहना है कि अब तक ऐसा कोई संकेत नहीं मिला है जिससे पता चले कि Marvel इस कहानी को पर्दे पर लाने की योजना बना रहा है या नहीं।

पाँच संस्थापक सदस्यों में से चार—एक शर्त के साथ

कई सुर्खियाँ इस कास्टिंग को तयशुदा बता रही हैं। Collider लिखता है कि वांग फ़िल्म से “आधिकारिक तौर पर जुड़ गए” हैं, हालाँकि उसी की खबर कहती है कि सौदा अभी पक्का नहीं हुआ। वहीं ComicBook.com ने बातचीत की खबर के आधार पर कहा है कि Marvel ने मूल टीम पूरी कर ली है। चार में से पाँच सदस्यों की गिनती भी इसी पर निर्भर करती है: वांग के जुड़ने पर रीबूट में किट कॉनर (Kit Connor) साइक्लोप्स, सैडी सिंक (Sadie Sink) जीन ग्रे और आसा जर्मन (Asa Germann) एंजेल होंगे। बीस्ट की भूमिका अभी आधिकारिक तौर पर तय नहीं है। ComicBook.com का कहना है कि पीटर क्लैफ़ी (Peter Claffey) की पुष्टि हो चुकी है, ComicBookMovie.com उन्हें सबसे आगे बताता है, जबकि MovieWeb के मुताबिक Marvel ने उनकी कास्टिंग की घोषणा नहीं की है और किसी ट्रेड प्रकाशन ने भी इस खबर की पुष्टि नहीं की।

बाक़ी कलाकार भी उसी चलन में फिट बैठते हैं जिसका ज़िक्र SlashFilm ने किया है। Marvel ज़्यादातर उभरते हुए कलाकारों के साथ टीम बना रहा है, कुछ हद तक लागत कम रखने के लिए; एडम ड्राइवर (Adam Driver) इसका अपवाद हैं। केविन फ़ाइगी (Kevin Feige) ने अगस्त में D23 पर कलाकारों के बड़े हिस्से का खुलासा किया था। इससे पहले सिंक Spider-Man: Brand New Day में जीन ग्रे के रूप में नज़र आई थीं। क्रिस्टोफ़र ऐबट (Christopher Abbott) प्रोफ़ेसर एक्स, ड्राइवर मिस्टर सिनिस्टर, समारा वीविंग (Samara Weaving) एम्मा फ़्रॉस्ट, इंडे नवरेट (Inde Navarrette) रोग और माया बॉयड (Maya Boyd) स्टॉर्म की भूमिका निभाएँगी। वांग के साथ The Long Walk में काम कर चुके डेविड जॉन्सन (David Jonsson) भी Marvel की अगली फ़िल्मों का हिस्सा हैं: MovieWeb के मुताबिक, वह Black Panther III में नज़र आएँगे।

Thunderbolts* के निर्देशक जेक श्रेयर (Jake Schreier) X-Men बना रहे हैं। इसकी पटकथा उनके Beef सहयोगी ली सुंग जिन (Lee Sung Jin) और जोआना कालो (Joanna Calo) ने लिखी है और फ़िल्म के निर्माता फ़ाइगी हैं। 2019 में Fox की X-Men: Dark Phoenix के बाद यह टीम का पहला रीबूट है और Marvel Studios के तहत उसकी पहली फ़िल्म। इसकी रिलीज़ 5 मई, 2028 के लिए तय है।

1963 की कॉमिक में बॉबी ड्रेक वह लड़का था जिसका बाक़ी टीम को ख़याल रखना पड़ता था। अगर सौदा पक्का हो जाता है, तो Marvel यह किरदार ऐसे अभिनेता को सौंपेगा जो पिछले तीन साल से दूसरों की फ़्रैंचाइज़ी में कदम रखता आया है।

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