स्टॉप-मोशन फिल्म निर्माण का सबसे कठिन सौदा है: सेकंड भर के पर्दे के लिए महीनों की मेहनत, एक ऐसी कला जो इतनी धीमी है कि कभी भरोसेमंद व्यवसाय नहीं बन पाई। स्टारबर्न्स इंडस्ट्रीज इस गणित को उसी तरह हल करने की कोशिश कर रहा है जैसे हॉलीवुड ज़्यादातर चीज़ें हल करता है — उसमें मशहूर नाम ठूंसकर। स्टूडियो के लिंकन इन द बार्डो रूपांतरण ने एक ऐसी आवाज़ कास्ट जुटाई है जो तीन सामान्य फिल्मों को हेडलाइन कर सकती है, यह दांव कि साहित्यिक प्रतिष्ठा और स्टार पावर एक आर्टहाउस एनिमेशन फॉर्मेट को उन खरीदारों के लिए समझने योग्य बना सकते हैं जो अन्यथा इसे कभी वित्तपोषित नहीं करते।

जैसा कि The Hollywood Reporter ने सबसे पहले खुलासा किया, मेरिल स्ट्रीप (Meryl Streep), कोलमैन डोमिंगो (Colman Domingo), बिल हेडर (Bill Hader) और टॉम वेट्स (Tom Waits) इस कलाकारों की टोली में शामिल हो गए हैं, जिससे एक ऐसी लाइनअप और गहरी हो गई है जिसमें पहले से टॉम हैंक्स (Tom Hanks), विलेम डैफो (Willem Dafoe), जोनाथन बेली (Jonathan Bailey) और पीटर डिंकलेज (Peter Dinklage) शामिल थे। स्ट्रीप अकेली चार भूमिकाएँ निभाती हैं — एबिगेल ब्लास (Abigail Blass) नाम की एक महिला, दूसरी एलिजाबेथ क्रॉफर्ड (Elizabeth Crawford) नाम की, एक देवदूत जो खोई हुई आत्माओं को बार्डो से बाहर निकालने के लिए भेजा गया है, और एक दानव जो एक बच्चे को हमेशा के लिए वहाँ फँसाने पर तुला हुआ है।

यह प्रोजेक्ट निर्देशक ड्यूक जॉनसन (Duke Johnson) को स्टारबर्न्स के साथ फिर से जोड़ता है, जो एनोमालिसा के पीछे का एनिमेशन हाउस है — 2015 का वह स्टॉप-मोशन ड्रामा जिसने जॉनसन को अकादमी पुरस्कार नामांकन दिलाया और साबित किया कि यह रूप वयस्क, बिना चमक-दमक वाली भावनाओं को ढो सकता है। जॉर्ज सॉन्डर्स (George Saunders) अपने 2017 के उपन्यास का रूपांतरण खुद कर रहे हैं, जिसने कब्रिस्तान के भूतों के बहुस्वर कोरस के लिए बुकर पुरस्कार जीता था। जॉनसन की कल्पना फिल्म को दो भागों में बाँटती है: हैंक्स लाइव-एक्शन में एक शोकाकुल अब्राहम लिंकन (Abraham Lincoln) का किरदार निभाते हैं, जो अपने ग्यारह वर्षीय बेटे विली (Willie) का मातम मना रहे हैं, जबकि लड़के के आसपास जमा मुर्दे स्टॉप-मोशन में प्रस्तुत किए गए हैं।

यह कास्टिंग एक टेबल रीड से कम और आवाज़ों की एक गैलरी से ज़्यादा लगती है, जिसे बनावट और चरित्र के लिए चुना गया है। वेट्स जैस्पर रैंडल (Jaspar Randall) का किरदार निभाते हैं, एक डांसहॉल कलाकार जो इतना लंबे समय से मरा हुआ है कि वह कब्रिस्तान की ज़मीन पर एक गाते हुए धब्बे में बदल गया है; हेडर एक ठग और थ्री रेक्स (Three Rakes) नामक तिकड़ी के एक सदस्य की दोहरी भूमिका निभाते हैं। एक ऐसी तस्वीर के लिए जहाँ हर चेहरा हाथ से गढ़ा गया है, इतनी पहचानी जाने वाली कास्ट एक मार्केटिंग संपत्ति भी है — उन लोगों की ताकत पर कठपुतलियाँ बेचने का एक तरीका जो उनके पीछे साँस ले रहे हैं।

यह पिच खुलेआम की जा रही है। CAA Media Finance और WME Independent टोरंटो इंटरनेशनल फिल्म फेस्टिवल मार्केट में वितरकों को फिल्म की पेशकश कर रहे हैं, जिसकी अभी तक कोई रिलीज़ डेट या घरेलू घर नहीं जुड़ा है।

यह हॉलीवुड की एक जानी-पहचानी करतूत है, उलटी: महँगे सितारों को किसी ब्लॉकबस्टर में छिपाने के बजाय, स्टारबर्न्स उन्हें कठपुतलियों के पीछे ढेर कर रहा है — यह दांव लगाते हुए कि एक बुकर विजेता और एक दर्जन मशहूर गले आखिरकार फिल्मों की सबसे धीमी कला को बिक्री की रफ्तार से चला सकते हैं।

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‘Lincoln in the Bardo’: स्टारबर्न्स ने अपने स्टॉप-मोशन दांव के लिए मेरिल स्ट्रीप और टॉम हैंक्स को जोड़ा

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