मेरिल स्ट्रीप — आलोचकों ने जो प्रतिमा गढ़ी, वह आज भी उससे जूझ रही हैं

जिस अदाकारा को अमेरिकी सिनेमा ने चार दशक पहले संगमरमर में ढाल दिया था, उन्होंने अभी अपने पूरे करियर की सबसे बड़ी ओपनिंग कमाई दर्ज की है। यह विरोधाभास कोई छोटी बात नहीं है। यही पूरी कहानी है।

मिरांडा प्रिस्टली लौट आई हैं, और उनके साथ एक दिलचस्प चकरा देने वाला विरोधाभास भी लौटा है। जिस महिला को अमेरिकी आलोचना ने Sophie’s Choice के आसपास “जीवित सबसे महान अभिनेत्री” का खिताब दे दिया था, वही फिर से पर्दे पर हैं — ऐन हैथवे के साथ, फैशन की दुनिया पर बनी एक डिज़्नी कॉमेडी सीक्वल में, और यह सीक्वल उनके पूरे फ़िल्मोग्राफ़ी की सबसे बड़ी पहली शुक्र-शनि-रवि की कमाई बन चुका है। जिस महिला के ऑस्कर और मिथक उनके व्यावसायिक अध्याय को कब का बंद कर चुके होने चाहिए थे, उनके लिए यह एक अच्छा मज़ाक है। और स्ट्रीप, जो अपनी कैनोनाइज़ेशन के अनुमेय दायरे से हमेशा ज़्यादा हास्य रखती आई हैं, इस मज़ाक को इत्मीनान से उतरने दे रही हैं।

पहले आवाज़ आई। मेरी लुईस स्ट्रीप का बचपन न्यू जर्सी के बर्नर्ड्सविल की संपन्न खामोशी में बीता। पिता एक फार्मास्यूटिकल कंपनी के अधिकारी थे, जर्मन और स्विस वंश के, और माँ विज्ञापन की सचित्र कलाकार थीं। बारह साल की उम्र से उन्होंने एस्टेल लिबलिंग के पास ओपेरा गायन सीखा — वही शिक्षिका जिन्होंने बेवर्ली सिल्स को तराशा था। ओपेरा का करियर मुमकिन था, परिवार के पास उनकी किशोर अवस्था की ऐसी रिकॉर्डिंग हैं जिन पर वे थोड़े शर्मीले गर्व के साथ बात करते हैं — पर वही अनुशासन बिना दरार के रंगमंच में स्थानांतरित हो गया, जब उन्होंने 1969 में वैसर कॉलेज में Miss Julie के एक छात्र-निर्देशन में देर से अभिनय की खोज की। उस प्रदर्शन के बाद कैम्पस ने यह दिखावा करना छोड़ दिया कि कोई और उस सत्र की अभिनेत्री हो सकती है। 1971 में उन्होंने ड्रामा में cum laude स्नातक की डिग्री ली। येल स्कूल ऑफ़ ड्रामा ने तकनीक, भाषाएँ, हर सीज़न में बारह से अधिक प्रोडक्शन करने वाली विद्यार्थिनी के अल्सर, और 1975 का MFA डिप्लोमा जोड़ दिया। न्यू हेवन से वे सीधे न्यूयॉर्क में जोसफ़ पैप के पब्लिक थिएटर पहुँचीं।

1976 में 27 Wagons Full of Cotton के लिए टोनी पुरस्कार के लिए नामांकन मिल चुका था। उसी दौरान उन्होंने जॉन कज़ाले से मुलाकात की, शेक्सपियर इन द पार्क के Measure for Measure के दौरान। कज़ाले — Godfather फ़िल्मों के अविस्मरणीय फ़्रेडो — हड्डी के कैंसर के अंतिम चरण में थे जब दोनों एक साथ रहने लगे। मार्च 1978 में उनकी मृत्यु हो गई, बयालीस वर्ष की आयु में, उनके साथ The Deer Hunter की शूटिंग पूरी करने के बाद। यह शोक स्ट्रीप के शुरुआती बड़े प्रदर्शनों के भीतर वह अनकहा भार है।

फिर वह दशक आया जिसने मिथक खड़ा कर दिया। Kramer vs. Kramer ने उन्हें पहला ऑस्कर दिलवाया — सर्वश्रेष्ठ सहायक अभिनेत्री का — डस्टिन हॉफ़मैन के सामने, जिनकी “मेथड” तकनीकें — बिना चेतावनी का थप्पड़, फ्रेम में चौंकाने के लिए दीवार पर तोड़ा गया वाइन का गिलास, सेट पर उनके हाल ही में स्वर्गीय हुए मंगेतर के नाम से किए गए उकसावे — आज पेशे के लिए ही एक चेतावनी बन चुकी हैं। The French Lieutenant’s Woman (1981) ने उन्हें एक साथ दो स्त्रियाँ निभाने पर मजबूर किया, एक विक्टोरियन और एक समकालीन। Sophie’s Choice ने उन्हें अंतिम रूप से वही अभिनेत्री बना दिया: पोलिश उच्चारण, एक एसएस अधिकारी के सामने जर्मन वाक्य, वह विकल्प जिसका नाम नहीं लिया जा सकता। पॉलिन काइल, जिन्होंने उन्हें कभी पसंद नहीं किया, इसे जादू का खेल कहती थीं, और तब से स्ट्रीप पर केन्द्रीय बहस ठीक उसी शब्द के इर्द-गिर्द घूमती है। रॉबर्ट रेडफ़ोर्ड के साथ Out of Africa प्रतिष्ठा बायोपिक का पूर्ण विकास था। यह दशक Silkwood, Heartburn, Ironweed, A Cry in the Dark और Postcards from the Edge के साथ बंद हुआ — जिसे वे स्वयं हल्की हार के साथ अपना “उच्चारण-दशक” कह चुकी हैं।

नब्बे का दशक कठिन रहा। हॉलीवुड को नहीं पता था कि चालीस के बाद की एक गंभीर नाट्य अभिनेत्री का क्या किया जाए, और स्ट्रीप ने अजीब चुनकर जवाब दिया: कॉस्मेटिक हॉरर कॉमेडी Death Becomes Her, नदी का एडवेंचर The River Wild, और क्लिंट ईस्टवुड के साथ The Bridges of Madison County नामक एक कम सराहा गया देर-का मेलोड्रामा। दूसरी साँस सदी के मोड़ पर आई — Adaptation, The Hours, The Manchurian Candidate, और एचबीओ की मिनी-सीरीज़ Angels in America। और फिर 2006 में वह फ़िल्म आई जिसने उनके व्यावसायिक रजिस्टर को नए सिरे से जमा दिया। The Devil Wears Prada एक तानाशाह फैशन-पत्रिका मुख्य संपादक की कॉमेडी है, जिसे उन्होंने — जैसा कि उन्होंने इसी वसंत में स्वीकार किया — पैसे की वजह से लगभग ठुकरा दिया था और स्टूडियो द्वारा फीस दोगुनी करने के बाद ही हाँ कही। बीस साल बाद मिरांडा प्रिस्टली शायद दुनिया भर में उनकी सबसे ज़्यादा देखी गई भूमिका है। संवाद बीस देशों की रोज़मर्रा की भाषा में रच-बस गए। Doubt (2008) ने उन्हें फ़िलिप सेमर हॉफ़मैन के सामने एक नाट्य रूपांतरण में रखा जिसे पर्दे पर काम नहीं करना चाहिए था। उसी साल Mamma Mia! ने सिद्ध किया कि वे एक गाया-नाचा गया म्यूज़िकल अपने करियर के तब के सबसे बड़े अंतरराष्ट्रीय ओपनिंग तक खींच सकती हैं — जब तक Prada के सीक्वल ने यह रिकॉर्ड नहीं छीना। The Iron Lady (2011), मार्गरेट थैचर पर एक विवादास्पद बायोपिक, ने वह तीसरा ऑस्कर सौंप दिया जिसकी कैनोनाइज़ेशन को पुष्टि के तौर पर ज़रूरत थी।

वे कैसी अभिनेत्री हैं — यह बहस आज तक पूरी तरह बंद नहीं हुई। काइल की आपत्ति — कि तकनीक इतनी दिखती है कि दर्शक को किरदार के बाहर रखती है — गायब नहीं हुई, बस मतदान में हार गई। ईमानदार जवाब यह है कि स्ट्रीप कॉमेडी में हमेशा प्रेस्टीज ड्रामा से ज़्यादा खुली रहीं, म्यूज़िकल और स्क्रूबॉल के रजिस्टर में उस “दुख-और-ट्रॉफ़ी” मोड से ज़्यादा प्रवाहित रहीं जिसके लिए अकादमी ने उन्हें सम्मानित किया। जिन दर्शकों ने Mamma Mia! और The Devil Wears Prada को सांस्कृतिक स्थायित्व बना दिया, उन्हें वह स्ट्रीप मिली जो Sophie’s Choice के दर्शकों को पूरी तरह नहीं मिल पाई थी: साफ़-साफ़ मज़े लेती हुई, उस रजिस्टर में काम करती जिसमें न जाने को उनकी अपनी कैनोनाइज़ेशन ने कह रखा था। तीसरा ऑस्कर The Iron Lady के लिए आया। सांस्कृतिक टिकाऊपन मिरांडा प्रिस्टली और Dancing Queen गाती हुई माँ ने दिया। अकादमी और दर्शक इस बात पर सहमत नहीं थे कि कौन-सी स्ट्रीप मायने रखती है। दर्शक सही थे।

निजी जीवन, उनकी अपनी पसंद से, घटनाओं में हल्का है। मूर्तिकार डॉन गमर के साथ एक लंबा विवाह, चार बच्चे — हेनरी, मैमी, ग्रेस और लुइसा — और 2017 में बिना अधिक सार्वजनिक विवरण के घोषित एक खामोश अलगाव। 2024 से वे Only Murders in the Building के अपने सहकर्मी मार्टिन शॉर्ट के साथ एक चर्चित मगर औपचारिक रूप से कभी पुष्टि न किए गए रिश्ते में हैं — एक ऐसी स्थिति जिसमें दोनों ही सहज दिखते हैं। दशकों से वे हॉलीवुड में वेतन-समानता पर, 1989 में सह-संस्थापित Mothers and Others समूह के माध्यम से पर्यावरण नीति पर, और बड़ी उम्र के पुरुष कलाकारों के सजावटी प्रति-संतुलन के रूप में युवा अभिनेत्रियों को कास्ट करने की आदत के विरुद्ध एक स्थिर सार्वजनिक आवाज़ रही हैं।

The Devil Wears Prada 2 1 मई 2026 को रिलीज़ हुई — पूरे करियर की सबसे बड़ी ओपनिंग के साथ, Mamma Mia! Here We Go Again से भी आगे। प्रचार दौरा वर्षों में उनकी सबसे दिखने वाली ऋतु रहा: मई 2026 की Vogue कवर पर ऐना विंटूर के साथ; ऐसे बयान जिनमें मौजूदा सिनेमा में सुपरहीरो के वर्चस्व को “बोरिंग” बताया गया; स्टैनली टुक्की का “नेशनल ट्रेज़र” के रूप में सार्वजनिक बचाव; और अमेरिकी टीवी पर मेलानिया ट्रंप के परिधान पर एक सीधा कटाक्ष। और, फिर से, ब्रॉडवे पर लौटने की संभावना खुली है। यह होगा या नहीं — यही उस करियर में बचा एकमात्र रहस्य है जिसे कैनन ने बहुत पहले बंद कर दिया था। और स्ट्रीप के लिए यही ठीक वह वजह है जिसने इस मज़ाक को आज भी टिकाए रखा है।