सी. एस. लुईस ने कभी यह दिखावा नहीं किया कि असलान महज़ एक शेर है। उनकी नार्निया की किताबों में यह विशाल जीव कहानी का मसीह-रूप है—वह सृष्टिकर्ता जो मरता है और फिर लौट आता है। उसकी आवाज़ देने वाले हर अभिनेता को अयाल के साथ इस भूमिका का भार भी विरासत में मिलता है। इसलिए जब पुरानी फ़िल्मों में यह किरदार निभाने वाले अभिनेता से उसके उत्तराधिकारी के बारे में पूछा गया, तो उन्होंने औपचारिक तारीफ़ करने के बजाय सीधे धर्मशास्त्र की बात छेड़ दी।

वाल्डेन मीडिया की फ़िल्मों में असलान को आवाज़ देने वाले लियाम नीसन (Liam Neeson) को कैमरे के सामने बताया गया कि ग्रेटा गर्विग की फ़िल्म Narnia: The Magician’s Nephew में मेरिल स्ट्रीप शेर की आवाज़ होंगी। नई फ़िल्म के बारे में ScreenRant के एक रिपोर्टर से सुनकर उन्होंने माना, “माफ़ कीजिए, यह ख़बर मेरे लिए नई है।” जब उन्हें बताया गया कि यह भूमिका किसे मिली है, तो उन्होंने कहा, “मेरिल यीशु मसीह का किरदार निभा रही हैं? ख़ैर, अगर मसीह को एक महिला बनाना है, तो मेरिल से बेहतर कोई नहीं।” Deadline ने अपनी ख़बर में इस टिप्पणी को मज़ाकिया अंदाज़ में दी गई मंज़ूरी बताया।

यह मज़ाक गर्विग की पसंद के असल में नए पहलू पर सटीक बैठता है। The Magician’s Nephew वह किताब है जिसमें असलान अपने गीत से नार्निया को अस्तित्व में लाता है। इसीलिए पूरी शृंखला में यह कहानी सबसे खुलकर सृष्टिकर्ता पर केंद्रित है—और गर्विग ने यह आवाज़ एक महिला को सौंपी है। नीसन ने इसे उकसावे की तरह पेश नहीं किया। उन्होंने इसे अभिनय-कौशल का सवाल माना और इस मामले में अपनी राय देने में ज़रा भी नहीं हिचके।

फ़िल्म की लेखिका और निर्देशक गर्विग ने भी लगभग यही बात कही है। उन्होंने Empire को बताया कि वह “ऐसे किसी व्यक्ति को चाहती थीं जो गहरा हो, लेकिन आडंबरपूर्ण नहीं; जिसमें गरिमा हो, मगर उदासी भरी आत्ममुग्ध गंभीरता न हो”—ऐसा कोई “जिसकी उम्र 70 से ज़्यादा हो, ताकि उसमें अनुभव से आई समझ हो, लेकिन साथ ही बच्चे जैसी नई चीज़ों पर विस्मय करने की क्षमता भी हो।” उनका निष्कर्ष था: “ऐसे लोगों की सूची बहुत लंबी नहीं है।”

नीसन की मंज़ूरी इसलिए मायने रखती है क्योंकि बड़े पर्दे पर इस भूमिका के लिए आज भी वही मानक हैं। Schindler’s List के लिए ऑस्कर नामांकन पाने वाले नीसन ने The Chronicles of Narnia की तीनों फ़िल्मों—The Lion, the Witch and the Wardrobe (2005), Prince Caspian (2008) और The Voyage of the Dawn Treader (2010)—में असलान को आवाज़ दी थी। तब से इस फ़्रैंचाइज़ी में बड़े पर्दे पर कोई और शेर नहीं आया। सोलह साल बाद, अब इस भूमिका की कमान संभालने वाली अभिनेत्री को उस शख़्स की मंज़ूरी मिल गई है जिसने इसे थामे रखा था।

Netflix की Narnia: The Magician’s Nephew 12 फ़रवरी, 2027 को सिनेमाघरों में रिलीज़ होगी।

ScreenRant ने इस बातचीत का वीडियो क्लिप पोस्ट किया, जिसमें नीसन को यह ख़बर “उसी पल” पता चलती है। नार्निया की तीन फ़िल्मों में दहाड़ने वाली आवाज़ को अपने उत्तराधिकारी के बारे में एक रिपोर्टर के सवाल से मालूम हुआ—वह भी गर्विग द्वारा प्रेस के सामने अपनी पसंद की वजह बताने के कई हफ़्तों बाद।

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