नार्निया का हर रूपांतरण एक ऐसी कास्टिंग पर टिका होता है जिसे कैमरा कभी पूरी तरह नहीं दिखाता। असलान, सी.एस. लुईस के किस्सों का महान शेर, एक पात्र से ज़्यादा कहानी का नैतिक और धार्मिक गुरुत्वाकर्षण है—एक ऐसा जानवर जो असल में अच्छाई के बारे में एक तर्क है, जिसने फर पहना हुआ है। जो अभिनेता उसे आवाज़ देता है, वह उसके चारों ओर सब कुछ का स्वर तय करता है। ग्रेटा गेरविग, जो नेटफ्लिक्स के लिए इस गाथा का रूपांतरण कर रही हैं, ने फैसला किया है कि यह स्वर माइल स्ट्रीप का होना चाहिए—एक ऐसा चुनाव जो चुपचाप एक बच्चों की कल्पना को प्रतिष्ठित लेखकत्व के काम के रूप में ढाल देता है।

गेरविग के अपने खाते के अनुसार, शॉर्टलिस्ट कभी लंबी नहीं थी। जैसा कि डेडलाइन ने सबसे पहले रिपोर्ट किया, निर्देशक ने कहा कि वह चाहती थीं “कोई ऐसा जो गहरा हो लेकिन दिखावटी नहीं, जिसमें गरिमा हो लेकिन उदास आत्म-गंभीरता नहीं”—एक अभिनेता “70 से अधिक उम्र का हो, ताकि अनुभव का ज्ञान हो, लेकिन जिसमें एक बच्चे की तरह ताज़ा आश्चर्य की क्षमता भी हो।” यह एक ब्रीफ से कम और एक स्पेक शीट से ज़्यादा पढ़ता है जिसके नीचे पहले से ही एक नाम लिखा हुआ है।

इस फैसले का अपना इतिहास है। 2005 से 2010 के बीच आई वाल्डेन मीडिया की फिल्मों में, असलान ने लियाम नीसन की दमकती हुई अधिकारवाणी में बात की थी; गेरविग का स्ट्रीप की ओर झुकाव उस पितृसत्तात्मक भार को कुछ गर्म और अधिक चंचल के लिए बदल देता है। यह उस प्रोडक्शन के लिए उपयुक्त है जिसे उन्होंने “रॉक ओपेरा” जैसा महसूस करने की इच्छा के रूप में वर्णित किया है—बड़ा, विस्मयकारी और पैमाने से बेपरवाह। यहां तक कि शेर का नया डिज़ाइन, जिसमें अलग-अलग रंग की आंखें और एक बोल्ड लाल-धारीदार चेहरा है, किसी किताब की तस्वीर के बजाय डेविड बॉवी की ओर इशारा करता है।

नेटफ्लिक्स के लिए, स्टार ही रणनीति है। बार्बी, 2023 की सबसे ज़्यादा कमाई करने वाली फिल्म, से आगे आते हुए, गेरविग ठीक वही भरोसेमंद लेखक हैं जिसकी एक स्ट्रीमर को बहु-फिल्म फ्रैंचाइज़ी दांव को वैध बनाने के लिए ज़रूरत है, और स्ट्रीप का नाम मार्की पर वही काम करता है जो उसकी आवाज़ मिक्स में करती है: यह संकेत देता है कि यह नार्निया गंभीरता से लिए जाने का इरादा रखता है। कंपनी इस संपत्ति को छोड़े जाने वाली सामग्री के रूप में नहीं, बल्कि एक गाथा के रूप में देख रही है जिसे वर्षों में बनाया जाना है।

यह महत्वाकांक्षा रोलआउट में दिखाई देती है। नार्निया: द मैजिशियन्स नेफ्यू 10 फरवरी, 2027 से आईमैक्स में प्रीव्यू के लिए तैयार है, 12 फरवरी को दुनिया भर में—फ्रांस के स्पष्ट अपवाद के साथ—थिएटरों में खुलेगी, और केवल 2 अप्रैल को नेटफ्लिक्स ग्राहकों तक पहुंचेगी। एम्मा मैकी जादूगरनी जेडिस की भूमिका निभाती हैं और केरी मुलिगन कलाकारों में शामिल होती हैं, लेकिन फिल्म का असली गुरुत्वाकर्षण केंद्र उस पल तय हो गया था जब स्ट्रीप ने हाँ कह दी।

यह एक ऐसी कहानी के लिए एक उपयुक्त जुआ है जो एक दुनिया के निर्माण के साथ शुरू होती है। गेरविग अपनी दुनिया एक ऐसे शेर के इर्द-गिर्द बना रही हैं जिसे लगभग कोई भी स्पष्ट रूप से नहीं देख पाएगा—और हर कोई उसे पहचान लेगा जैसे ही वह बोलेगा।

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