कुछ वर्षों तक Hello Sunshine इस बात का सबसे साफ़ उदाहरण रही कि किसी सितारे की स्थापित प्रोडक्शन कंपनी भी बड़े निवेश की आकर्षक संपत्ति बन सकती है: निजी इक्विटी निवेशकों ने रीज़ विदरस्पून (Reese Witherspoon) की किताबों को परखने की समझ और उन्हें प्रतिष्ठित टीवी कार्यक्रमों में ढालने की उनकी क्षमता के लिए भारी कीमत चुकाई। कंपनी का ताज़ा कदम दिखाता है कि स्ट्रीमिंग पर खर्च की तेज़ दौड़ थमने के बाद अब उस प्रीमियम की क्या कीमत रह गई है। विदरस्पून ने फ्रांसीसी स्टूडियो समूह Mediawan के साथ मिलकर कंपनी वापस खरीदी, और कुछ ही हफ्तों बाद Hello Sunshine अपने लगभग आधे कर्मचारियों की छंटनी कर रही है।

Deadline की पहली रिपोर्ट के मुताबिक, कटौतियों से वाकिफ़ एक सूत्र ने कहा कि यह कदम अप्रत्याशित नहीं था और Hello Sunshine को उसके मुख्य रणनीतिक क्षेत्रों पर फिर से केंद्रित करने की कोशिश का हिस्सा है। कंपनी में बने रहने वाले कर्मचारी फ़िल्म, टेलीविज़न और विदरस्पून के नाम से जुड़े बुक क्लब पर ध्यान देंगे। साथ ही, वे इन कामों को समर्थन देने वाली सोशल और डिजिटल मार्केटिंग तथा ब्रांड साझेदारियों को भी संभालेंगे। Hello Sunshine के एक प्रतिनिधि ने कर्मचारियों की छंटनी पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।

इन कटौतियों से कंपनी अब उन परियोजनाओं तक सिमट रही है जिन्होंने उसे पहचान दिलाई। पीटर चर्निन (Peter Chernin) और जेसी जैकब्स (Jesse Jacobs) के The Chernin Group के ज़रिये मिले समर्थन से शुरू हुई Hello Sunshine ने प्रतिष्ठित परियोजनाओं की एक लंबी सूची तैयार की, जिसमें Big Little Lies, The Morning Show, Where the Crawdads Sing, Little Fires Everywhere, Daisy Jones & The Six, From Scratch और The Last Thing He Told Me शामिल हैं।

इसी कामयाबी के लिए Candle Media ने भुगतान किया था। Blackstone के समर्थन वाली इस कंपनी का संचालन Disney के पूर्व अधिकारियों केविन मेयर (Kevin Mayer) और टॉम स्टैग्स (Tom Staggs) करते हैं। 2021 में Hello Sunshine को खरीदते समय उसने कंपनी का मूल्यांकन 900 मिलियन डॉलर किया था। इस महीने कंपनी को वापस खरीदने की कीमत का खुलासा नहीं किया गया, लेकिन मामले से परिचित सूत्रों ने Deadline को बताया कि Candle को इस सौदे में संभवतः सैकड़ों मिलियन डॉलर का नुकसान हुआ।

यह मूल्यांकन में आई गिरावट एक व्यापक बाज़ार-सुधार को दर्शाती है। ब्याज दरें कम थीं और Netflix तथा उसके प्रतिद्वंद्वी कार्यक्रमों के लिए मानो असीमित रकम खर्च करने को तैयार दिखते थे; उस दौर में निजी इक्विटी का पैसा मनोरंजन उद्योग में खूब आया। जब स्ट्रीमिंग कंपनियों ने खर्च घटाया, तो कई आपूर्तिकर्ताओं को नुकसान हुआ। बढ़ती ब्याज दरों और ईंधन की कीमतों से जूझती उथल-पुथल भरी अर्थव्यवस्था ने भी हालात आसान नहीं किए।

Mediawan, जिसके पोर्टफोलियो में ब्रैड पिट (Brad Pitt) की Plan B भी शामिल है, वह साझेदार है जिसे विदरस्पून ने चुना। उन्होंने इस सौदे को वित्तीय नहीं, बल्कि रचनात्मक नज़रिये से पेश किया। इस महीने की शुरुआत में जारी बयान में उन्होंने कहा, समूह ने “रचनाकारों को प्राथमिकता देकर एक वैश्विक, स्वतंत्र स्टूडियो बनाया है।” उन्होंने आगे कहा, “Hello Sunshine के लिए मेरी सोच हमेशा से यही रही है।” सह-संस्थापक सेठ रोड्स्की (Seth Rodsky) विदरस्पून और Mediawan के प्रतिनिधियों के साथ निदेशक मंडल में शामिल हुए हैं। Deadline के मुताबिक, छंटनी से करीब 30 लोग प्रभावित होंगे।

अब इस सोच को आधे आकार की कंपनी में कामयाब होना होगा: कभी 900 मिलियन डॉलर मूल्य वाली कंपनी को उन्हीं तीन चीज़ों—फ़िल्मों, सीरीज़ और बुक क्लब—के इर्द-गिर्द फिर से खड़ा किया जा रहा है, जिनकी वजह से उसे सबसे पहले खरीदने लायक समझा गया था।

टैग: Reese Witherspoon, अधिग्रहण, Hello Sunshine, Candle Media, Mediawan, छँटनी

संस्थापक रीज़ विदरस्पून के Mediawan के साथ कंपनी वापस ख़रीदने के बाद Hello Sunshine ने आधे कर्मचारियों की छँटनी की

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