Ben Wang: कराटे किड: लेजेंड्स के अभिनेता, जिन्हें हॉलीवुड अपनी फ्रैंचाइज़ी सौंप रहा है

Ben Wang

Photo: Gage Skidmore from Surprise, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	21 सितंबर 1997 बीजिंग, चीन
पेशा	अभिनेता
के लिए जाने जाते हैं	The Long Walk, कराटे किड: लेजेंड्स, Mean Girls
पुरस्कार	सिनेमाकॉन स्टार ऑफ टुमॉरो पुरस्कार

कम ही युवा अभिनेताओं को बेन वांग जितनी विरासत में मिली कहानियों की ज़िम्मेदारी सौंपी गई है। Sony ने उन्हें कराटे की उस गाथा का नायक बनाया, जिसे दो पीढ़ियों के फ़िल्म दर्शक पहले से अपना मानते थे। Lionsgate ने उन्हें Hunger Games की प्रीक्वल फ़िल्म के अखाड़े में उतारा। स्टीफन किंग की एक कहानी पर बनी फ़िल्म में वह मौत की ओर बढ़ रहे लड़कों के काफ़िले के साथ सड़क पर निकले। अब Marvel उनसे बॉबी ड्रेक यानी आइसमैन की भूमिका निभाने के लिए बातचीत कर रहा है—वह एक्स-मेन के संस्थापक म्यूटेंटों में से एक है। इन सभी भूमिकाओं में उनसे एक ही बात की अपेक्षा है: ऐसी कहानी में कदम रखना जिसे दर्शक दिल से जानते हैं, और उसे इस तरह निभाना मानो वह पहली बार घट रही हो। उनके करियर ने उनसे शायद ही कभी पूछा है कि वह अपनी कहानी के साथ क्या करेंगे।

यहां तक पहुंचने के उनके सफ़र में एक विडंबना है। किसी ड्रामा स्कूल से पहले अमेरिकी टेलीविज़न ने उन्हें अभिनय की तालीम दी। वांग ने बताया है कि बचपन में अमेरिका पहुंचने के बाद उन्होंने बेहिसाब टीवी देखकर अंग्रेज़ी सीखी। उनका जन्म बीजिंग में वांग पुचुन के नाम से हुआ था; चीनी भाषा के मीडिया में उन्हें वांग बान के नाम से जाना जाता है। जब वह चार साल के थे, उनके माता-पिता का तलाक़ हो गया। दो साल बाद वह अपनी मां के साथ अमेरिका आ गए और मिनेसोटा के छोटे से कॉलेज शहर नॉर्थफ़ील्ड में बड़े हुए। उनका बचपन मां के घर और नाना-नानी के घर के बीच बीता।

उनके रिकॉर्ड में जन्मतिथि 21 सितंबर 1997 दर्ज है। 2016 में नॉर्थफ़ील्ड हाई स्कूल से पढ़ाई पूरी करने के बाद उन्होंने न्यूयॉर्क यूनिवर्सिटी में म्यूज़िकल थिएटर की पढ़ाई की। इस दौरान उन्होंने ऐसे हुनर भी सीखे जो बाद में किसी कास्टिंग की मांग-सूची जैसे लगते हैं: अंग्रेज़ी और मंदारिन भाषा पर अच्छी पकड़, साथ ही कराटे, केनपो, विंग चुन कुंग फ़ू, कुमडो और ताइक्वांडो का प्रशिक्षण।

स्क्रीन पर उनकी शुरुआती भूमिकाएं छोटी थीं। 2021 में उन्होंने MacGyver के एक एपिसोड में एली ब्राउन का किरदार निभाया, जिसके बाद The Last O.G. और Search Party में छोटी भूमिकाएं मिलीं। फिर Disney+ ने एक ही साल में उन्हें दो काम दिए। 2023 में उन्होंने बास्केटबॉल कॉमेडी Chang Can Dunk में बो का किरदार निभाया और जीन लुएन यांग के ग्राफ़िक उपन्यास पर आधारित केल्विन यू की सीरीज़ American Born Chinese में मुख्य भूमिका संभाली। जिन वांग के रूप में—एक ऐसे दसवीं कक्षा के छात्र के तौर पर, जो अपने आसपास Journey to the West के देवताओं की लड़ाई के बीच घुलने-मिलने की कोशिश करता है—उन्होंने उस कलाकार दल की कमान संभाली जिसमें मिशेल यो और के हुई क्वान शामिल थे। सीरीज़ का प्रीमियर SXSW में हुआ और Rotten Tomatoes पर इसे समीक्षकों से 94 प्रतिशत सकारात्मक रेटिंग मिली।

इसके बाद बड़े स्टूडियो से काम मिलने लगा। 2024 में वह Mean Girls के म्यूज़िकल रूपांतरण में जैकब झेंग के तौर पर नज़र आए। उसी साल फ़रवरी में The Hollywood Reporter ने ख़बर दी कि Sony को अपना नया कराटे किड मिल गया है: वांग ली फ़ोंग का किरदार निभाएंगे, जो कुंग फ़ू में माहिर है और न्यूयॉर्क आ जाता है। फ़िल्म में उनके साथ मिस्टर हान के रूप में जैकी चैन और डैनियल लारूसो के रूप में राल्फ मैकियो होंगे। फ़िल्म रिलीज़ होने से पहले, फ़िल्म प्रदर्शकों के सम्मेलन CinemaCon ने 2025 में उन्हें अपना स्टार ऑफ़ टुमॉरो चुना। कराटे किड: लेजेंड्स 30 मई 2025 को अमेरिकी सिनेमाघरों में रिलीज़ हुई।

मिली-जुली प्रतिक्रिया बताती है कि इस सिलसिले की एक कीमत भी है। कराटे किड: लेजेंड्स को समीक्षकों से मिली-जुली राय मिली और Rotten Tomatoes पर 57 प्रतिशत समीक्षाएं सकारात्मक रहीं। साइट की आम राय में पोस्टर के केंद्र में मौजूद नए चेहरे के बजाय चैन और मैकियो की पुरानी यादों को जगाने वाली मौजूदगी को फ़िल्म की ताक़त बताया गया। फ़िल्म ने अनुमानित 25 से 30 मिलियन डॉलर के मुकाबले 21 मिलियन डॉलर की कमाई से शुरुआत की और दुनिया भर में 117 मिलियन डॉलर का कारोबार किया—यह सम्मानजनक नतीजा था, किसी ताजपोशी जैसा नहीं। American Born Chinese की मुश्किल उलट थी: तारीफ़ खूब मिली, लेकिन दर्शक कम आए। Disney+ ने एक सीज़न के बाद इसे रद्द कर दिया। ताइवान में भी शो की आलोचना हुई, क्योंकि ग्राफ़िक उपन्यास में ताइवान का रहने वाला एक्सचेंज छात्र वेई-चेन, सीरीज़ में मुख्यभूमि चीन का चरित्र बना दिया गया। फिर उम्र का सवाल है। वांग हाई स्कूल के दूसरे साल के छात्र का किरदार निभाते समय बीस के मध्य में थे और ली फ़ोंग का रोल करते हुए बीस के आख़िरी वर्षों में। ComicBook.com ने बताया कि 29 साल की उम्र में वह संस्थापक एक्स-मेन की भूमिकाओं के लिए चुने गए ज़्यादातर अभिनेताओं से बड़े होंगे, जबकि कहानी में आइसमैन उनमें सबसे कम उम्र का है। इनमें से कोई बात नाकामी नहीं है। लेकिन यह ज़रूर दिखाती है कि हॉलीवुड उन्हें एक भरोसेमंद उत्तराधिकारी के तौर पर लगातार अहमियत देता रहा है—और यह सवाल अब भी खुला है कि क्या इससे वह स्टार बनते हैं।

इसकी सबसे मज़बूत उम्मीद छोटी फ़िल्मों से जगी। फ्रांसिस लॉरेंस की The Long Walk में, जिसे Lionsgate ने सितंबर 2025 में रिलीज़ किया, उन्होंने हैंक ओल्सन का किरदार निभाया—स्टीफन किंग की डिस्टोपियन दुनिया में मौत की ओर मार्च कर रहे लड़कों में से एक। फ़िल्म को 88 प्रतिशत सकारात्मक समीक्षाएं मिलीं और 20 मिलियन डॉलर के बजट पर इसने 63 मिलियन डॉलर कमाए। 2026 में उन्होंने डेविड वेन की कॉमेडी Gail Daughtry and the Celebrity Sex Pass में उभरते टैलेंट एजेंट कैलिब का किरदार निभाया। फ़िल्म का प्रीमियर Sundance में हुआ और जुलाई में Sony Pictures Classics के ज़रिए सिनेमाघरों तक पहुंची। इससे भी ज़्यादा अहम है Brian, विल रॉप की बतौर निर्देशक पहली फ़िल्म, जिसका प्रीमियर मार्च 2026 में SXSW में हुआ। यह पहली फ़ीचर फ़िल्म है जिसमें वांग शीर्षक किरदार निभाते हैं। विलियम एच. मैसी और रैंडल पार्क के साथ वह कलाकारों की अगुवाई करते हैं, और शुरुआती समीक्षाएं सर्वसम्मति से फ़िल्म के पक्ष में रहीं।

फ्रेंचाइज़ियों का सिलसिला अभी उनसे ख़त्म नहीं हुआ है। The Hunger Games: Sunrise on the Reaping का प्रीमियर 28 अक्टूबर 2026 को लंदन में हुआ और यह 20 नवंबर को अमेरिका में रिलीज़ होगी। वांग डिस्ट्रिक्ट 12 के प्रतिनिधि और सट्टे के भाव लगाने वाले वायट कैलो का किरदार निभा रहे हैं, जो जोसेफ ज़ाडा के युवा हेमिच एबरनेथी के साथ अखाड़े में उतरता है। उन्होंने Apple TV की For All Mankind के छठे और अंतिम सीज़न के लिए भी हामी भरी है। इसके अलावा उनकी आने वाली फ़िल्मों में दो स्वतंत्र फ़िल्में—Kate Must Die और Admissions—शामिल हैं।

सबसे बड़ी विरासत को लेकर बातचीत अब भी जारी है। Deadline ने 2 नवंबर 2026 को बताया कि वांग Marvel Studios की X-Men में आइसमैन की भूमिका निभाने के लिए बातचीत कर रहे हैं। फ़िल्म का निर्देशन जेक श्रेयर करेंगे और इसकी पटकथा ली सुंग जिन तथा जोआना कालो ने लिखी है। फ़िल्म 5 मई 2028 को रिलीज़ होनी है। सौदा अभी तय नहीं हुआ था और Marvel ने कोई टिप्पणी नहीं की। ख़बरों के मुताबिक, गैब्रियल लाबेल, जैक्सन केली और रेनज़ी फ़ेलिज़ भी इस भूमिका के लिए ऑडिशन देने वाले अभिनेताओं में शामिल थे।

अगर यह सौदा पक्का हो जाता है, तो बॉबी ड्रेक अब तक वांग द्वारा निभाया गया सबसे पुराना चरित्र होगा: 1963 में पहली बार पेश किया गया एक म्यूटेंट, जिसे फ़ॉक्स की चार फ़िल्मों में शॉन ऐशमोर ने पर्दे पर निभाया था। यह उस सवाल की भी सबसे साफ़ परीक्षा होगी, जो उनके करियर में बार-बार उठता रहा है। वांग ने दिखाया है कि वह किसी विरासत को संभालते हुए उसे टूटने नहीं देते। Brian से संकेत मिलता है कि वह ऐसी फ़िल्म का भार भी उठा सकते हैं, जिसके शीर्षक में उनका अपना नाम हो। आने वाले कुछ साल तय करेंगे कि हॉलीवुड इनमें से किस हुनर के लिए पैसे खर्च करना चाहता है।