हॉलीवुड ने पिछले दशक में इंटरनेट के साझा दुःस्वप्नों को भुनाना सीख लिया है — creepypastas, r/nosleep की धारावाहिक कहानियां और रातोंरात फैल जाने वाले थ्रेड्स — और Amazon MGM का नया जॉनर अधिग्रहण इस बात का प्रमाण है कि यह रास्ता कम बजट की अनोखी परियोजनाओं से आगे बढ़कर प्रतिष्ठित दांव तक पहुंच चुका है। स्टूडियो की उस Reddit कहानी पर आधारित फिल्म ‘Seasons’, जो अपने मैसेज बोर्ड से निकलकर एक उपन्यास बन गई, अब चुपचाप वैसी कास्ट और रचनात्मक साख जुटा रही है जो कभी कैम्पफायर वाली दहशत के बजाय अवॉर्ड्स-सीजन ड्रामा के लिए सुरक्षित मानी जाती थी।

फिल्म में लिली जेम्स (Lily James) के साथ जैक रेनर (Jack Reynor) उनके पति की भूमिका निभाने के लिए जुड़े हैं और निर्देशन ड्रू हैनकॉक (Drew Hancock) करेंगे। Deadline की पहली रिपोर्ट के अनुसार, यह कास्टिंग उस अभिनेता के लिए एक चक्र पूरा करती है जिसने साल भर जॉनर के भीतर काम किया है: रेनर ने Warner Bros के लिए ली क्रोनिन (Lee Cronin) की ‘The Mummy’ रीबूट को मुख्य भूमिका में संभाला था; मिश्रित समीक्षाओं के बावजूद इस फिल्म ने $90 मिलियन से अधिक की कमाई की और सुरक्षित मुख्यधारा नायक वाली भूमिकाओं के बजाय बेचैन कर देने वाले हॉरर के प्रति उनकी रुचि की पुष्टि की।

हैनकॉक के लिए ‘Seasons’ दूसरा और निर्णायक कदम है। उनकी पहली फीचर फिल्म, New Line की ‘Companion’, ने एक चतुर आधार-विचार को साल की जॉनर की चर्चित सफलताओं में बदल दिया, और तब से स्टूडियो उनकी ओर नजरें गड़ाए हुए हैं। फ्रैंचाइज़ी असाइनमेंट के बजाय लोक-हॉरर की सीमित पात्रों वाली कहानी चुनना एक ऐसे फिल्मकार का संकेत है जो मानता है कि पहले से बिकाऊ IP नहीं, बल्कि उसकी विशिष्ट आवाज ही उसकी सबसे भरोसेमंद पूंजी है — यही दांव Amazon MGM भी सामग्री को किसी काम-के-बदले-भुगतान वाली कंपनी के बजाय शॉन लेवी (Shawn Levy) की 21 Laps, जेम्स वान (James Wan) की Atomic Monster और 12:01 Films के पास भेजकर लगा रहा है।

असल सुर्खी तो यह संपत्ति खुद है। भाइयों मैट क्वेरी (Matt Query) और हैरिसन क्वेरी (Harrison Query) द्वारा लिखी गई यह कहानी पहले एक वायरल पोस्ट के रूप में शुरू हुई, फिर एक पूर्ण-लंबाई के उपन्यास में विस्तृत हुई। इसमें एक पति-पत्नी अपने सपनों की रैंच खरीदते हैं, लेकिन पाते हैं कि उस जमीन में प्राचीन आत्माएं जीवित हैं — और हर बदलते मौसम के साथ जीवित रहने के लिए उन्हें लगातार अधिक भयावह अनुष्ठान करने पड़ते हैं। यह ऐसा आधार-विचार है जिसकी गूंज ‘Midsommar’ और ‘The Witch’ के धीमी आंच वाले लोक-हॉरर में सुनाई देती है, और जो इस भरोसे पर टिका है कि माहौल तथा संकट में घिरा विवाह व्यापक रिलीज तक पहुंच सकता है।

कुछ समय तक कार्यकारी शीर्षक ‘My Wife and I Bought a Ranch’ के तहत विकसित की गई यह परियोजना 21 Laps और Atomic Monster के दायरे के बीच एक और साझेदारी है। Amazon MGM ने रिलीज की तारीख तय नहीं की है और यह भी नहीं बताया है कि उसके कैमरे सबसे पहले किस मौसम का पीछा करेंगे।

रेनर के लिए इसका अर्थ है एक ही साल में एक प्राचीन शाप को दूसरे से बदलना — क्रोनिन की अनलिपटी ममी से एक प्रेतवाधित अमेरिकी चरागाह तक — और यह दांव लगाना कि किसी चरित्र अभिनेता को मुख्य भूमिका में बनाए रखने की जगह ब्लॉकबस्टर कवच में नहीं, हॉरर में मिलती है।

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