एंडिंग्स किसी भी टीवी सीरीज़ के लिए सबसे मुश्किल काम होते हैं, और टेड लैसो ने अपनी एंडिंग को सही किया। टेड घर लौटा — कैनसस, अपने बेटे, उस जीवन में जहाँ अब किसी स्टेडियम की ज़रूरत नहीं थी। यही वजह है कि शो की वापसी का सबसे बड़ा संकेत यह नहीं कि वह लौटा, बल्कि यह कि जिस आदमी ने वह विदाई लिखी थी, उसी ने उसे पलटने का फैसला किया।

आम कवरेज इस रिवाइवल को एक तोहफे की तरह पेश करती है जो फील-गुड देवताओं ने दिया है, और इससे खुश होना आसान है। फिर भी जेसन सुडेकिस ने एक ऐसी सीरीज़ बनाई थी जिसकी पूरी नैतिकता यह सिखाती थी कि मैदान छोड़ने का सही समय पहचानना चाहिए। टेड को वापस लाने के लिए उन्हें अपने ही शो की सिखाई बात के खिलाफ जाना पड़ा। यह ट्रेलरों से कहीं ज़्यादा अजीब और खुलासा करने वाली कहानी है, और यहीं पर इस सीज़न की जीत या हार तय होगी।

सुडेकिस ने खुलकर माना है कि यह खिंचाव व्यावसायिक नहीं, बल्कि व्यक्तिगत था। वह टेड के दूसरे अध्याय को फुटबॉल नहीं, बल्कि पितृत्व के ज़रिए देखते हैं। “मेरे अपने निजी दर्शन के लिए यह ज़रूरी है कि बच्चे प्यार के बीच बड़े हों,” उन्होंने उस किरदार के बारे में कहा है जिसे वह निभाते और बनाने में मदद करते हैं, और उस आदमी का वर्णन किया जो “संतुष्ट तो है लेकिन कई मायनों में शायद छिप रहा है” जब हम उसे फिर से पाते हैं। टेड का लौटने वाला संस्करण विजयी नहीं है। वह एक सुपरमार्केट में शेल्फ़ भर रहा है, अपने बेटे के इर्द-गिर्द अपना शेड्यूल बना रहा है, जब तक एक पुराना दोस्त उसे नौकरी के लिए नहीं बुलाता जिसे लेने का उसके पास कोई पेशेवर कारण नहीं है, लेकिन हर इंसानी कारण मौजूद है।

उस वापसी की इंजीनियरिंग को साफ़-साफ़ बताना ज़रूरी है। टेड को उस पुरुष क्लब में नहीं बुलाया जाता जिसने उसे मशहूर किया, बल्कि एक दूसरे डिवीज़न की महिला टीम में — एक ताज़ा ड्रेसिंग रूम जिसमें अनजान चेहरे हैं और जिसे रेबेका फंड कर रही है। यह रिवाइवल का वह क्लासिक दाँव है जिसे कहीं नया जाना होता है: ज़मीन बदलो, आत्मा बचाओ, उम्मीद करो कि दोनों हाथ मिला लें। टेलीविज़न का इतिहास उन शो से भरा पड़ा है जिन्होंने एक बंद दरवाज़ा फिर से खोला — कुछ, जैसे देर से आने वाली सबसे अच्छी वापसियाँ, इसलिए कि कहानी में सचमुच एक और अध्याय था; दूसरे इसलिए कि एक पूरी हुई चीज़ को खत्म छोड़ना बहुत कीमती था। महिला टीम का प्रीमिस सुडेकिस की ईमानदार कोशिश है कि वह पहली तरह की वापसी करे। आस-पास की मशीनरी दूसरी तरह की फुसफुसाहट करती रहती है।

वह मशीनरी ऐपल है। कंपनी ने सिर्फ़ एक कॉमेडी को रिन्यू नहीं किया; उसने एक ऐसे शो के चारों ओर एक प्रमोशनल इवेंट बनाया जिसकी उसे ज़रूरत है। प्रीमियर से पहले के महीनों में उसने टेड को दुनिया के सबसे बड़े स्पोर्ट्स ब्रॉडकास्ट में उतारा और अपने फ्लैगशिप मैनहट्टन स्टोर के बाहर एक लुक-अलाइक प्रतियोगिता आयोजित की — यह उस प्लेटफॉर्म का व्यवहार है जो एक शो को सार्वजनिक छुट्टी की तरह मानता है। इसकी एक वजह है। नए सिरे से Apple TV+ से सिर्फ़ Apple TV में रीब्रांड हुआ यह सर्विस सिग्नेचर टाइटल्स की एक छोटी सी सूची पर निर्भर है — Severance, Silo, Shrinking — और इनमें से सिर्फ़ एक ही वह घरेलू गर्माहट है जिसके चारों ओर लोग अपना हफ्ता बनाते हैं। सर्विसेज के धक्के में, टेड लैसो कोई कंटेंट नहीं है। वह स्टोरफ्रंट है।

जो इस वापसी के अंकगणित को चुपचाप परेशान करने वाला बनाता है। एक ऐसा शो जिसने सही समय पर निकलने की कृपा का उपदेश दिया, अब अपने निर्माताओं के अपने विवरण के अनुसार, एक नई बहु-सीज़न योजना की पहली किस्त है। वह सीमित कहानी जो इतनी साफ़-साफ़ खत्म हुई थी, एक ही फैसले में एक ओपन-एंडेड फ्रैंचाइज़ी में बदल दी गई — वही रुख जिसका विरोध करने के लिए किरदार लिखा गया था। अगर लेखन इसे कमाता है, तो यह उलटफेर साहस जैसा लगेगा। अगर नहीं, तो यह एक ऐसे आदमी की तरह दिखेगा जिसे उसकी अपनी रचना के मूल्य और एक निगम ने पछाड़ दिया, जो एक अच्छे अंत को वैसा ही रहने देने का खर्च नहीं उठा सकता था।

अब सब कुछ इस पर टिका है कि क्या सुडेकिस का निजी कारण प्लॉट के संपर्क में बच पाता है। वह वापस आए, वे कहते हैं, क्योंकि उन्हें दर्शकों की तरह ही इसकी ज़रूरत थी — और विश्वास, न कि नवीनता, हमेशा इस शो का असली विषय रहा। सीज़न चार का प्रीमियर 5 अगस्त को Apple TV पर होगा, और 7 अक्टूबर तक हर हफ्ते नए एपिसोड आएंगे। जिस सवाल का उसे जवाब देना है, वह वही है जिसे हर रिवाइवल टालता है: यह नहीं कि क्या टेड लैसो घर वापस आ सकता है, बल्कि यह कि क्या उसे आना चाहिए था।

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