The Other Zoey: एक साधारण रोमांटिक कॉमेडी, जिसकी पहचान की गड़बड़ी अंत से ज़्यादा असरदार है

The Other Zoey का पूरा ढाँचा एक संयोग पर खड़ा है। कंप्यूटर विज्ञान पढ़ने वाली तेज़ दिमाग़ छात्रा ज़ोई मिलर रोमांटिक प्यार को मानती ही नहीं। उसके हिसाब से रिश्ते की कुंजी यह है कि दो लोग एक जैसा सोचते हों। फिर कॉलेज के फ़ुटबॉल स्टार ज़ैक मैकलारेन की याददाश्त चली जाती है और वह ज़ोई को अपनी गर्लफ़्रेंड समझ बैठता है। उसकी असली गर्लफ़्रेंड का नाम भी ज़ोई है। निर्देशक सारा ज़ंदिए इस उलझन को रोमांटिक कॉमेडी की हल्की चाल से आगे बढ़ाती हैं। पर जैसे ही कहानी ड्रामा की ओर झुकती है, फ़िल्म कई जगह अपना संतुलन खो देती है।

ज़ोई के किरदार में जोसेफ़िन लैंगफ़ोर्ड हैं, और शुरुआती हिस्सा उन्हें ठोस ज़मीन देता है। वैलेंटाइन डे पर इतिहास की क्लास में वह बेक्का की प्रस्तुति के बीच खड़ी होकर कहती है कि यह त्योहार पूँजीवाद की गढ़ंत है। उसने एक ऐप भी बनाया है जो एल्गोरिद्म के सहारे लोगों के जोड़े मिलाता है। इतने कम दृश्यों में किरदार की सोच साफ़ हो जाती है। पटकथा यहाँ अपना काम बिना शोर किए कर देती है। आगे का सारा खेल इसी सोच के इम्तिहान का है।

इम्तिहान की शुरुआत एक हादसे से होती है। ज़ैक कैंपस की किताबों की दुकान में आता है, जहाँ ज़ोई काम करती है, और अपना क्रेडिट कार्ड वहीं भूल जाता है। ज़ोई कार्ड लौटाने भागती है। ज़ैक साइकिल पर तेज़ी से निकल रहा होता है और पीछे की ओर आती एक कार से टकरा जाता है। होश आने पर उसे सबसे पहले ज़ोई दिखती है, और नाम सुनते ही वह उसे अपनी गर्लफ़्रेंड मान लेता है। ज़ोई उसके साथ अस्पताल जाती है, जहाँ उसके माता-पिता भी वही भूल करते हैं। डॉक्टर कहता है कि ठीक होने तक ज़ैक को परेशान न किया जाए, और सच बताने का रास्ता वहीं बंद हो जाता है। फिर रात के खाने का न्योता आता है, फिर परिवार के स्की वीकेंड का, और ज़ोई पॉला से मिलने की अपनी उड़ान रद्द कर देती है। झूठ का हर अगला क़दम पिछले से मजबूरी में जुड़ा लगता है, इसलिए यह हिस्सा खटकता नहीं।

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परिवार में ज़ोई की मुलाक़ात ज़ैक की छोटी बहन एवरी और माइल्स से होती है, जो मैकलारेन परिवार का ही सदस्य है। माइल्स वही लड़का निकलता है जिसे उसने क्लास में प्यार पर अपने जैसी राय रखते देखा था। ज़ैक को आराम के लिए किराये के घर में रुकना पड़ता है, इसलिए ज़ोई ढलानों पर जाती है और माइल्स उसे स्नोबोर्ड सिखाता है। दोनों के बीच खिंचाव बनता है, और रात को हॉट टब में थोड़ी देर अकेले रह जाने पर वे एक-दूसरे को चूम लेते हैं। अगली सुबह ज़ैक की बात से पता चलता है कि माइल्स की एक गर्लफ़्रेंड है। ज़ोई उससे सवाल करती है तो वह बताता है कि वे पॉलीएमरस हैं। मुझे यह मोड़ थोड़ी जल्दबाज़ी में निपटाया हुआ लगा। जिस लड़की ने प्यार को सिद्धांत से ख़ारिज किया था, उसके भीतर इस चुंबन और इस ख़ुलासे की उथल-पुथल को कुछ और जगह मिलनी चाहिए थी।

निराश ज़ोई अगला दिन ज़ैक के साथ बिताती है। वे खेल खेलते हैं, मिलकर खाना बनाते हैं, और दिन ढलते-ढलते उसे उससे अपनापन महसूस होने लगता है। वह कहती है कि काश याददाश्त लौटने पर उसे यह अच्छा दिन याद रहे। पूरी फ़िल्म में यही दृश्य सबसे सच्चा लगता है, क्योंकि यहाँ झूठ की क़ीमत पहली बार साफ़ दिखती है: रिश्ता असली है, पहचान नक़ली। आगे असली, फ़ुटबॉल खेलने वाली ज़ोई पहुँचती है और ज़ोई पर पहचान चुराने का इल्ज़ाम लगाती है। ज़ोई पूरा माजरा समझाकर सबसे माफ़ी माँगती है। जाते समय एवरी अचानक कह देती है कि उसे यही ज़ोई ज़्यादा पसंद है।

कैंपस लौटने पर तरह-तरह की अफ़वाहें उसका पीछा करती हैं। उसकी दोस्त और रूममेट एल से भी अनबन होती है, क्योंकि ज़ोई को लगता है कि झूठ बोलने के लिए एल ने ही उसे राज़ी किया था। बाद में दोनों में सुलह हो जाती है। बेक्का उसे अपनी छवि सुधारने का रास्ता सुझाती है: जैम फ़ेस्ट के प्रचार के लिए एक वेब पेज बनाना। पूरी रात जागकर ज़ोई वह साइट खड़ी कर देती है। कहानी के आख़िरी मोड़ यहाँ नहीं खोलूँगा। इतना कहना काफ़ी है कि इस हिस्से में ज़ोई का तकनीकी हुनर काम आता है, पर जो बदलाव उसके भीतर आना चाहिए, वह उतना साफ़ नहीं दिखता।

अभिनय में जोसेफ़िन लैंगफ़ोर्ड ज़ोई की सख़्त बुद्धि और भीतर की झिझक को साथ रखती हैं, और फ़िल्म उन्हीं पर टिकी रहती है। ड्रू स्टार्की के सामने मुश्किल यह है कि उन्हें ऐसे आदमी को निभाना है जिसे अपना ही अतीत याद नहीं। आर्ची रेनॉ माइल्स के रूप में सहज हैं। एंडी मैकडॉवेल, पैट्रिक फ़ैबियन और हीदर ग्राहम जैसे नामी कलाकार सहायक भूमिकाओं में हैं, हालाँकि कहानी उन्हें बहुत जगह नहीं देती। पटकथा मैट टैबैक की है, और उसमें विचार तो कई हैं, पर वे अक्सर आधे रास्ते पर छूट जाते हैं।

फ़िल्म 20 अक्टूबर 2023 को सीमित सिनेमाघरों में आई और उसके साथ ही अमेज़न प्राइम वीडियो पर स्ट्रीमिंग और वीडियो ऑन डिमांड के रूप में उपलब्ध हुई। घर पर आराम से, बिना बड़ी उम्मीद के देखने के लिए यह ठीक रहती है। रोमांस, ड्रामा और कॉमेडी तीनों को साधने की कोशिश दिखती है, पर तीनों में से कोई पूरी तरह हाथ नहीं आता। मेरी नज़र में फ़िल्म का सबसे अच्छा हिस्सा ज़ोई और ज़ैक का वही एक शांत दिन है, और बाक़ी कहानी उसके मुक़ाबले फीकी पड़ जाती है।

कलाकार

तस्वीरें: The Movie Database (TMDB)

• Olive Abercrombie — Avery Maclaren

टैग: Prime Video, रोमांस, Drew Starkey, The Other Zoey, Archie Renaux, Josephine Langford

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