एलेक्सिस मैक एलिस्टर: लिवरपूल से नया अनुबंध नहीं, मेस्सी के बाद अर्जेंटीना की बड़ी ज़रूरत

एलेक्सिस मैक एलिस्टर

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	24 दिसंबर 1998 Santa Rosa
पेशा	फ़ुटबॉल खिलाड़ी
खिताब	विश्व कप ×2 · Copa América 2024 · Premier League 2024-25 · EFL Cup 2023-24 · CONMEBOL-UEFA Cup of 2022 · लिगा प्रोफेशनल
व्यक्तिगत पुरस्कार	पीएफए टीम ऑफ द ईयर · प्रीमियर लीग प्लेयर ऑफ द मंथ · अर्जेंटीना प्राइमा डिविज़न

कुछ फुटबॉलर ऐसे होते हैं जिनकी अहमियत का एहसास तभी होता है, जब वे मैदान पर नहीं होते। एलेक्सिस मैक एलिस्टर (Alexis Mac Allister) ने अपना करियर इसी भूमिका में बनाया है: दबाव के बीच गेंद अपने कब्ज़े में लेना, उसे बेहतर स्थिति में मौजूद साथी तक पहुँचाना और फिर वापस दौड़कर उसे दोबारा जीतना। लिवरपूल में वे लगातार तीन पूरे सीज़न से यही करते आए हैं, लेकिन क्लब ने अब उन्हें बता दिया है कि वह नया करार देने की स्थिति में नहीं है। अर्जेंटीना, जिसने हाल ही में लियोनेल मेसी को अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से विदा होते देखा है, उनसे और बड़ी जिम्मेदारी उठाने की उम्मीद कर रहा है। ये दोनों संदेश एक-दूसरे के उलट दिशा में खींचते हैं; उनका अगला कदम इस पर निर्भर करेगा कि वे किस पर भरोसा करना चुनते हैं।

उनका उपनाम आधी कहानी बयां करता है। मैक एलिस्टर अर्जेंटीना के ला पाम्पा प्रांत के सांता रोसा से हैं। क्रिसमस की पूर्व संध्या पर उनका जन्म ऐसे घर में हुआ, जहाँ फुटबॉल परिवार का हिस्सा था: उनके पिता कार्लोस और चाचा पैट्रिसियो, दोनों पेशेवर फुटबॉलर रहे, जबकि बड़े भाई फ्रांसिस और केविन ने भी इसी राह पर कदम रखा। यह नाम उन्नीसवीं सदी में अटलांटिक पार पहुँचा, जब जोसेफ मैकएलिस्टर नाम के एक पूर्वज ने डबलिन के उत्तर में स्थित डोनाबेट छोड़कर अर्जेंटीना में खेती शुरू की। परिवार की वंशावली इससे भी पीछे किंटायर के टार्बर्ट के एक स्कॉटिश पूर्वज तक जाती है। उनकी माँ की ओर से इतालवी दादी इस परिवार-वृक्ष की एक और कड़ी हैं।

अपने भाइयों की तरह उन्होंने भी युवा क्लब पारके से शुरुआत की। इसके बाद अर्जेंटीनोस जूनियर्स ने उन्हें मौका दिया—यह वही अकादमी है जहाँ से कभी डिएगो माराडोना निकले थे। अक्टूबर 2016 में, 18वां जन्मदिन आने में दो महीने बाकी थे, तभी उन्होंने दूसरी डिविजन में पहली टीम के लिए पदार्पण किया। उसी सीज़न अर्जेंटीनोस चैंपियन बनकर शीर्ष डिविजन में पहुँचा। नवंबर 2017 में सैन लोरेंजो के मैदान पर मैक एलिस्टर के तीनों भाई एक ही मैच में क्लब के लिए खेले। कुछ महीने बाद सबसे छोटे भाई ने बोका जूनियर्स के खिलाफ शीर्ष डिविजन में अपना पहला गोल किया।

ब्राइटन एंड होव एल्बियन ने जनवरी 2019 में उन्हें साइन किया और तुरंत ही पहले अर्जेंटीनोस और फिर बोका जूनियर्स के पास लोन पर भेज दिया। बोका के लिए उन्होंने कोपा लिबर्टाडोरेस के नॉकआउट मुकाबले में पदार्पण पर गोल किया और लीग खिताब जीतकर विदा हुए। अंग्रेज़ी क्लब ने 2020 की शुरुआत में उन्हें समय से पहले वापस बुला लिया। प्रीमियर लीग रुकने से कुछ दिन पहले उनका पहला मैच हुआ। अगले दो सीज़न तक वे टीम के उपयोगी सदस्य तो रहे, लेकिन नियमित खिलाड़ी नहीं बन पाए। 2022-23 का सीज़न उनके लिए बदलाव लेकर आया: दस गोल के साथ वे ब्राइटन के शीर्ष स्कोरर बने, क्लब पहली बार यूरोपीय प्रतियोगिता के लिए क्वालिफाई करते हुए छठे स्थान पर रहा और लिवरपूल उन्हें अपने साथ ले आया।

उसी सीज़न में वह टूर्नामेंट भी हुआ जिसने लोगों की नज़र में उनकी छवि बदल दी। कतर में 2022 के विश्व कप में वे टीम के एक विकल्प से शुरुआती ग्यारह के खिलाड़ी बन गए। पोलैंड के खिलाफ उनका गोल अर्जेंटीना को ग्रुप में शीर्ष स्थान दिलाने वाला साबित हुआ और उन्हें मैच का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी चुना गया। फ्रांस के खिलाफ फाइनल में वे शुरुआती टीम में थे और अतिरिक्त समय में बाहर किए जाने से पहले उन्होंने दूसरे गोल के लिए एंजेल डी मारिया को पास दिया। इसके बाद पेनल्टी शूटआउट में जीत के साथ अर्जेंटीना ने अपना तीसरा विश्व खिताब हासिल किया। दो साल बाद उन्होंने कोपा अमेरिका भी जीता; कोलंबिया के खिलाफ फाइनल में 1-0 की जीत तक के सफर में उनके नाम दो असिस्ट रहे।

लिवरपूल ने जून 2023 में उन्हें शुरुआती 3.5 करोड़ पाउंड की बताई गई रकम पर खरीदा, जो अतिरिक्त भुगतान के साथ 5.5 करोड़ पाउंड तक पहुँच सकती थी। क्लब ने उन्हें नंबर 10 की जर्सी दी। अपने आखिरी सीज़न में युर्गेन क्लॉप ने उन्हें अकेले रक्षात्मक मिडफील्डर की भूमिका में उतारा। बाद में मैक एलिस्टर ने बिना लाग-लपेट के उस जिम्मेदारी का वर्णन किया: “मैं अकेले नंबर 5 की भूमिका में खेला। मेरा खेल बाकी किसी भी चीज़ से कहीं ज़्यादा रक्षात्मक था।” उसी फरवरी में उन्होंने लीग कप जीता। अगले साल अर्ने स्लॉट के नेतृत्व में वे रयान ग्रेवेनबर्च के साथ दो खिलाड़ियों वाले मिडफील्ड आधार में आ गए और अपने खेल का सबसे मुकम्मल रूप दिखाने लगे। अप्रैल 2025 में टॉटनहम हॉटस्पर पर 5-1 की जीत में उन्होंने गोल किया, जिससे प्रीमियर लीग खिताब पक्का हुआ। उसी अप्रैल के लिए उन्हें लीग का महीने का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी चुना गया, वे पीएफए टीम ऑफ द ईयर में शामिल हुए और बैलोन डी’ओर की वोटिंग में 22वें स्थान पर रहे। रियल मैड्रिड के खिलाफ गोल करना भी उनकी आदत बन गई: पहले नवंबर 2024 में चैंपियंस लीग की 2-0 की जीत में और फिर एक साल बाद 1-0 की जीत में।

उनके पक्ष में दलील हमेशा मजबूत रही है, लेकिन उनके खिलाफ तर्क अब तक धीमा और कम मुखर था। 2025-26 में वह तेज़ हो गया। खिताब बचाने उतरी लिवरपूल की टीम पांचवें स्थान पर रही और चैंपियन आर्सेनल से 25 अंक पीछे रह गई। मई के अंत में स्लॉट की नौकरी भी चली गई। जिस खिलाड़ी की अहमियत खेल पर नियंत्रण बनाए रखने में हो, उसे तब कठोरता से परखा जाता है जब टीम का नियंत्रण छूट जाए। उनके आँकड़े शायद ही उनकी मदद करते हैं: नए सीज़न के पहले पाँच प्रीमियर लीग मैचों तक न उन्होंने गोल किया था, न असिस्ट। यह आँकड़ा बताता कम है कि रक्षात्मक मिडफील्डर क्या करता है, और कहीं ज़्यादा यह दिखाता है कि उसकी भूमिका को कमतर आँकना कितना आसान है। क्लब की वजह जो भी रही हो, फैसला बिल्कुल साफ था। ग्रेवेनबर्च और डोमिनिक सोबोसलाई को लंबे समय के नए करार मिले। उन्हें नहीं।

गर्मियों में इस बहस का दूसरा पहलू सामने आया। उत्तर अमेरिका में हुए 2026 विश्व कप में उन्होंने अर्जेंटीना के लिए टूर्नामेंट का सबसे तेज़ गोल किया: कैनसस सिटी में स्विट्ज़रलैंड के खिलाफ क्वार्टर फाइनल में मेसी के कॉर्नर पर दसवें मिनट में हेडर लगाकर। अर्जेंटीना ने वह मुकाबला 3-1 से जीता। इंग्लैंड के खिलाफ सेमीफाइनल में उनका शॉट गोलपोस्ट से टकराकर लौटा और 2-1 की जीत का निर्णायक गोल उसी के बाद आया। 19 जुलाई को मेटलाइफ़ स्टेडियम में हुआ फाइनल अतिरिक्त समय के बाद स्पेन के हाथों 1-0 से हार में खत्म हुआ। 106वें मिनट में फेरान टोरेस ने निर्णायक गोल किया। छह हफ्ते बाद मेसी ने राष्ट्रीय टीम छोड़ने का एलान किया।

तब से मैक एलिस्टर एक असामान्य स्थिति में हैं: राष्ट्रीय टीम में एक वरिष्ठ खिलाड़ी, जहाँ नया केंद्र तलाशा जा रहा है, और अपने क्लब में एक अनिश्चित भविष्य वाला खिलाड़ी। ईएसपीएन पर उनसे पूछा गया कि मेसी की नंबर 10 जर्सी किसे मिलनी चाहिए। उन्होंने जवाब दिया: “मैं नंबर 10 किसी को नहीं दूँगा।” लिवरपूल में सितंबर में एटलेटिको मैड्रिड के खिलाफ चैंपियंस लीग के पहले मैच से ठीक पहले, 2028 तक चलने वाले अपने करार के बारे में वे उतने ही साफ थे। उन्होंने कहा, “मुझे खबर मिली कि क्लब मुझे नया करार देने की स्थिति में नहीं है। इससे, ज़ाहिर है, मुझे बहुत, बहुत दुख हुआ,” और यह भी माना कि गर्मियों में क्लब छोड़ने के विकल्प मौजूद थे। फिर उन्होंने जोड़ा: “यह सही क्लब है। मुझे यहाँ रहना पसंद है।” उस ट्रांसफर विंडो में जिन क्लबों का नाम उनसे जोड़ा गया, उनमें मैनचेस्टर सिटी भी था। जून में मुख्य कोच नियुक्त हुए आन्दोनी इराओला के नेतृत्व में वे टीम में अपनी जगह बनाए हुए हैं।

मैदान से बाहर वे कम ही सुर्खियों में आते हैं। उनकी साथी आयलेन कोवा ने सितंबर 2025 में उनकी बेटी के जन्म की खबर दी।

अगली परीक्षा जल्दी ही सामने है। अर्जेंटीना की बोलिविया पर 4-0 की मैत्रीपूर्ण जीत में लाउतारो मार्तिनेज के शुरुआती गोल में असिस्ट देने के बाद वे मर्सीसाइड लौटेंगे। 11 अक्टूबर को लिवरपूल का प्रीमियर लीग में मैनचेस्टर सिटी से मुकाबला है—उन क्लबों में से एक, जिसने गर्मियों में यह सोचा था कि क्या उन्हें जाने के लिए मनाया जा सकता है।

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