Nico Paz: टेनेरिफ़ में जन्मे अर्जेंटीनी खिलाड़ी जिन्होंने रियल मैड्रिड को इंतज़ार करवाया

Nico Paz

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	8 सितंबर 2004 Santa Cruz de Tenerife, Spain
पेशा	पेशेवर फ़ुटबॉल खिलाड़ी
व्यक्तिगत पुरस्कार	UEFA Champions League · La Liga · Supercopa de España · Serie A में 23 वर्ष से कम आयु के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी · Serie A में सर्वश्रेष्ठ मिडफील्डर · Serie A टीम ऑफ द ईयर · Serie A का महीने का उभरता सितारा

रियल मैड्रिड उन्हें वापस चाहता था, लेकिन निको पाज़ ने कहा—अभी नहीं। आम तौर पर क्लब किसी खिलाड़ी को इस तरह अपनी बात मनवाने नहीं देते, और मैड्रिड तो लगभग कभी नहीं। क्लब ने उन्हें तराशा, फिर इटली की नव-प्रमोटेड टीम कोमो को बेच दिया और वापसी का अधिकार अपने पास रखा। जब उस अधिकार का इस्तेमाल करने का वक्त आया, तो खिलाड़ी ने कोमो झील के किनारे एक साल और रहने की गुज़ारिश की। मैड्रिड मान गया। अब पाज़ की हर तारीख़ उनके अपने तय किए समय के हिसाब से चल रही है: कोमो के लिए उनका हर मैच उस क्लब के सामने एक ऑडिशन भी है, जो उन्हें किसी और से बेहतर जानता है और अब भी उन्हें घर बुला सकता है।

दूसरा पेच यह है कि वह किस देश के हैं। पाज़ का जन्म सांता क्रूज़ दे टेनेरिफ़ में हुआ और उनका बचपन स्पेनिश फ़ुटबॉल के माहौल में बीता, फिर भी वह अर्जेंटीना के लिए खेलते हैं—अपने पिता का देश। यह फ़ैसला उस गर्मियों की एक रात महज़ सैद्धांतिक बात नहीं रहा, जब न्यू जर्सी में विश्व कप फ़ाइनल में स्पेन ने अर्जेंटीना को हराया और वह बेंच पर बैठकर मैच देख रहे थे।

8 सितंबर 2004 को टेनेरिफ़ में उनका जन्म ऐसे परिवार में हुआ, जहां फ़ुटबॉल पहले से ही मौजूद था। उनके पिता, पाब्लो पाज़ (Pablo Paz), अर्जेंटीना के अंतरराष्ट्रीय डिफ़ेंडर थे। उन्होंने 1998 विश्व कप खेला और अपने करियर का बड़ा हिस्सा स्पेन में बिताया; उनकी मां स्पेनिश हैं। निको ने स्थानीय क्लब सैन हुआन से शुरुआत की, फिर सीडी टेनेरिफ़ की अकादमी पहुंचे और 2016 में, 11 साल की उम्र में, रियल मैड्रिड की अकादमी ला फ़ाब्रिका से जुड़ गए। वह प्लेमेकर के तौर पर वहां नहीं पहुंचे थे। शुरुआत सेंटर-बैक के रूप में की, फिर उन्हें सेंटर-फ़ॉरवर्ड बनाया गया, उसके बाद विंग पर भेजा गया और आखिर में स्ट्राइकर के पीछे की जगह पर उनकी भूमिका पक्की हुई—जहां उनकी 1.85 मीटर लंबाई और बायां पैर एक साथ खास तौर पर कारगर साबित हुए।

अर्जेंटीना की नज़र उन पर जल्दी पड़ गई थी। मार्च 2022 में, जब वह अब भी मैड्रिड में युवा फ़ुटबॉल खेल रहे थे, पहली बार उन्हें सीनियर टीम में बुलाया गया। उसी गर्मी में उन्होंने अंडर-20 टीम को फ़्रांस में मौरिस रेवेलो टूर्नामेंट जिताने में मदद की और क़तर में होने वाले विश्व कप के शुरुआती संभावित खिलाड़ियों की सूची में भी जगह बनाई, हालांकि अंतिम टीम में नहीं चुने गए। बाद में उनसे पूछा गया कि उन्होंने स्पेन के बजाय अर्जेंटीना क्यों चुना, तो उनका जवाब सीधा था: उनका जन्म स्पेन में हुआ और उन्हें दोनों देश पसंद हैं, लेकिन अर्जेंटीना को उन्होंने उस देश के लिए, वहां फ़ुटबॉल को जीने के अंदाज़ के लिए और अपने पिता के लिए चुना।

रियल मैड्रिड की पहली टीम में उनका करियर छोटा रहा और उसमें उनकी प्रतिभा की बस झलकियां देखने को मिलीं। नवंबर 2023 में ब्रागा के खिलाफ चैंपियंस लीग मैच में सैंटियागो बर्नब्यू में फ़ेडेरिको वाल्वेर्दे की जगह मैदान पर उतरकर उन्होंने पदार्पण किया। उसी महीने बाद में नेपोली के खिलाफ 4–2 की जीत में गोल भी किया। टोनी क्रूस ने सार्वजनिक रूप से कहा कि इस किशोर खिलाड़ी को हर दिन पहली टीम के साथ अभ्यास करना चाहिए। 2023–24 में मैड्रिड ने ला लीगा और चैंपियंस लीग जीती, तब पाज़ टीम का हिस्सा थे, लेकिन उस स्तर की मिडफ़ील्ड में उनके लिए पहली टीम के केवल आठ मैच ही निकल पाए।

अगस्त 2024 में मैड्रिड ने उन्हें सीरी ए में नई-नई प्रमोट हुई कोमो को चार साल के अनुबंध पर बेच दिया और वापसी का विकल्प अपने पास रखा। क्लब के कोच सेस्क फ़ाब्रेगास ने खास तौर पर उनका नाम लेकर मांग की थी। यह कदम छिपे हुए लोन जैसा लगा, लेकिन इसी ने पाज़ को खिलाड़ी के तौर पर गढ़ा। सीरी ए के अपने पहले सीज़न में उन्होंने छह गोल किए और नौ असिस्ट दिए, और लीग के सर्वश्रेष्ठ अंडर-23 खिलाड़ी चुने गए। उन्हें नंबर 10 की जर्सी मिली। 2025–26 सीज़न की शुरुआत उन्होंने लाज़ियो के खिलाफ़ फ़्री-किक से गोल और एक असिस्ट के साथ की, और कोमो को 1952 के बाद पहली बार जुवेंटस पर जीत दिलाने में मदद की। मई तक उनके नाम लीग में बारह गोल थे; उन्हें सीरी ए का सर्वश्रेष्ठ मिडफ़ील्डर चुना गया और टीम ऑफ़ द ईयर में जगह मिली। कोमो चौथे स्थान पर रही और पहली बार चैंपियंस लीग के लिए क्वालिफ़ाई किया।

इस कहानी का दूसरा पहलू भी सुनने लायक है। फ़ाब्रेगास ने ऐसी टीम बनाई है जिसका खेल पाज़ के इर्द-गिर्द चलता है, और कोमो में उन्हें जो आज़ादी मिलती है, वैसी आज़ादी मैड्रिड की मिडफ़ील्ड में नहीं मिलती। वापसी के विकल्प को ऐसे सौदे के तौर पर भी देखा गया है, जिसमें कोमो ने उनके विकास का खर्च उठाया, जबकि मैड्रिड ने उनके भविष्य पर पकड़ बनाए रखी। विश्व कप ने सबसे ठोस सबूत पेश किए। वसंत में घुटने की चोट की आशंका के बावजूद वह अर्जेंटीना की 26 सदस्यीय टीम में शामिल हुए। अल्जीरिया के खिलाफ़ लियोनेल मेसी की जगह दस मिनट के लिए मैदान पर उतरे और जॉर्डन के खिलाफ़ शुरुआती एकादश में खेले, लेकिन नॉकआउट चरण के पांचों मैचों में उन्हें बेंच पर ही रखा गया। अर्जेंटीना ने उन्हें एक विकल्प के रूप में इस्तेमाल किया, समाधान के रूप में नहीं। फिर 19 जुलाई को अतिरिक्त समय के बाद स्पेन ने फ़ाइनल 1–0 से जीत लिया।

क्लब में उनके भविष्य का फ़ैसला टूर्नामेंट के बीच में ही हो गया था। 29 जून को, जॉर्डन के खिलाफ़ मैच के दो दिन बाद, मैड्रिड, कोमो और पाज़ ने घोषणा की कि उनके अनुरोध पर वह 2026–27 में इटली में ही रहेंगे। मैड्रिड ने 2027–28 के लिए उन्हें वापस बुलाने का एकतरफ़ा विकल्प अपने पास रखा। उन्होंने लिखा, “कई हफ़्तों तक सोचने के बाद मैंने फ़ैसला किया है कि इस समय मेरे करियर के लिए सबसे अच्छा यही होगा कि मैं कोमो में एक और साल रहूं।” इसी दौरान जोज़े मोरिन्हो ने बर्नब्यू की कमान संभाली थी।

शरद ऋतु के प्रदर्शन ने इस फ़ैसले को सही साबित किया है। सितंबर में कोमो के चैंपियंस लीग पदार्पण पर आरबी लाइपज़िग के खिलाफ़ 4–1 की जीत में पाज़ ने दो गोल बनवाए। फिर अक्टूबर की शुरुआत में एक हफ़्ते के भीतर अर्जेंटीना के लिए बोलीविया, बुर्किना फ़ासो और बेनिन के खिलाफ़ तीन गोल किए। 21 अक्टूबर को मैनचेस्टर यूनाइटेड पर कोमो की 4–1 की जीत में उन्होंने दो गोल किए और एक असिस्ट दिया। इस प्रतियोगिता में यूनाइटेड के खिलाफ़ गोल और असिस्ट करने वाले वह 2009 में एलान दज़ागोएव के बाद सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बने। पाज़ ने इसे अपने जीवन और करियर की सबसे ख़ास रातों में से एक बताया।

समय-सीमा अब भी वही है। मैड्रिड का विकल्प 2027–28 सीज़न के लिए है और अक्टूबर के आखिर में स्पेनिश मीडिया की रिपोर्टों में पहले ही कहा जाने लगा था कि क्लब इस पर विचार कर रहा है कि इसे इस्तेमाल किया जाए या नहीं। उससे पहले चैंपियंस लीग का बाकी अभियान और सीरी ए सीज़न है, जिसमें कोमो तालिका के शीर्ष के करीब बनी हुई है। पाज़ ने एक और साल मांगा था, ताकि साबित कर सकें कि वह किसी टीम का भार उठा सकते हैं। अगले साल की गर्मियों तक वह यह बात हर उस क्लब के सामने साबित कर चुके होंगे, जिसकी राय मायने रखती है—मैड्रिड भी उनमें शामिल है।

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