जिम गैफिगन: बिना गाली वाले कॉमेडियन, जिन्हें फ़िल्में टूटे हुए किरदार देती हैं

Photo: Montclair Film / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	7 जुलाई 1966 एल्गिन, इलिनॉय, संयुक्त राज्य अमेरिका
पेशा	कॉमेडियन और अभिनेता
के लिए जाने जाते हैं	Luca, 13 Going on 30, Hotel Transylvania 3: Summer Vacation
पुरस्कार	डेटाइम एमी अवार्ड, उत्कृष्ट मॉर्निंग कार्यक्रम · अमेरिकन कॉमेडी अवार्ड, कॉन्सर्ट कॉमेडियन

मंच पर दर्शकों को दिखने वाले जिम गैफिगन (Jim Gaffigan) नरमदिल, गोरे और कसरत से कन्नी काटने वाले इंसान हैं—ऐसे पिता, जो अपनी नाकामियों का हाल सुनाते हैं और फिर दबे सुर में पतली आवाज़ निकालकर खुद ही जवाब देते हैं; भीड़ के हँसने से पहले ही अपने मज़ाक पर तंज कस देते हैं। उनकी यह भीतर की आवाज़ मैडिसन स्क्वायर गार्डन के शो हाउसफुल करा चुकी है और उन्हें उन गिने-चुने कॉमेडियन में शामिल कर चुकी है जो गाली दिए बिना भी पूरा एरीना भर सकते हैं। मगर उन्हें अभिनेता के तौर पर चुनने वाले निर्देशकों ने मानो किसी और को देखा हो। वे उन्हें टेड केनेडी के साथ उनकी ज़िंदगी की सबसे बुरी रात में खड़े वकील का, अपहरण की राह पर भटकते राइड-शेयर ड्राइवर का और उपनगरीय गैरेज में अंतरिक्ष के सपने का अंत देखने वाले बच्चों के टीवी होस्ट का किरदार देते हैं।

उनके करियर का सवाल यही दोहरी छवि बार-बार सामने रखती है। क्या एरीना टूर का खुशमिज़ाज, खाने का शौकीन गैफिगन ही असली हैं, या यह महज़ वह मुखौटा है जिसकी कमाई से वे उन उदास मर्दों को निभा पाते हैं जिन्हें खेलना उन्हें ज़्यादा पसंद है?

वे उत्तर-पश्चिमी इंडियाना के उस हिस्से में बसे चेस्टर्टन में पले-बढ़े, जहाँ इस्पात और रेत के टीले साथ-साथ हैं। वे बैंक के अध्यक्ष और सुई से कढ़ाई के डिज़ाइन के लिए राष्ट्रीय पुरस्कार जीतने वाली माँ की छह संतानों में सबसे छोटे थे। उनका जन्म 7 जुलाई, 1966 को इलिनॉय के एल्जिन में हुआ। पूर्व सेमिनरी छात्र रहे उनके पिता चाहते थे कि बच्चे सुरक्षित करियर चुनें। सबसे छोटे बेटे ने कुछ समय तक उनकी बात मानी भी: पर्ड्यू में एक साल पढ़ाई, 1988 में जॉर्जटाउन से वित्त की डिग्री और फिर मुकदमेबाज़ी से जुड़ा सलाहकार बनने की छोटी-सी नौकरी—जिसमें वे मानते हैं कि उनका काम बेहद खराब था।

न्यूयॉर्क ने अनजाने में उनकी राह बदल दी। वे 1990 में विज्ञापन के काम के लिए वहाँ गए, सार्वजनिक रूप से बोलने का डर दूर करने के लिए इम्प्रोव की कक्षा ली और फिर दोस्त की चुनौती पर स्टैंड-अप सेमिनार में दाखिला लिया, जिसका अंत मंच पर प्रस्तुति देने से हुआ। कई साल तक वे दिन में नौकरी करते और रात देर तक कॉमेडी क्लबों में परफ़ॉर्म करते रहे—जब तक एक दिन बॉस ने उनकी मेज़ पर उन्हें सोते से जगाकर नौकरी से निकाल नहीं दिया। The Late Show with David Letterman के लिए छह साल तक ऑडिशन देने के बाद 1999 में उन्हें शो में जगह मिली। फिर लेटरमैन ने उन्हें क्रिस्टीन बारांस्की के साथ Welcome to New York नाम का सिटकॉम विकसित करने का काम दिया; वह एक ही सीज़न चला।

क्लबों में उनकी मंचीय पहचान कुछ चीज़ें छोड़ते-छोड़ते बनी। उन्होंने गुस्से वाले कॉमेडी सेट और नकलें आज़माईं, गालियाँ भी दीं—फिर उन्हें लगा कि अश्लील भाषा उनकी लेखनी को आलसी बना रही है। आख़िर में बचा एक ऐसा जुनूनी कॉमेडियन, जो दस मिनट तक सिर्फ़ बेकन पर बोल सकता था, और हॉट पॉकेट पर उनका वह सेट, जो उन्होंने एक विज्ञापन को Saturday Night Live का स्केच समझ लेने के बाद लिखा था। कॉमेडी सेंट्रल के लिए उनका पहला एक घंटे का शो Beyond the Pale 2006 में प्रसारित हुआ। 2014 में Obsessed बिलबोर्ड 200 में 11वें नंबर पर आया; उसी साल द वॉल स्ट्रीट जर्नल ने उन्हें ‘क्लीन कॉमेडी का बादशाह’ कहा।

स्टैंड-अप के लगभग हर नए मंच पर वे शुरुआती कलाकारों में रहे हैं: Noble Ape अमेज़न प्राइम वीडियो का पहला ओरिजिनल स्टैंड-अप स्पेशल था और The Skinny हुलु का पहला। रिकॉर्डिंग अकादमी ने उन्हें सर्वश्रेष्ठ कॉमेडी एल्बम के लिए आठ बार नामांकित किया, लेकिन पुरस्कार नहीं दिया। एमी की पहचान उन्हें एक शांत माध्यम से मिली: बच्चों की परवरिश पर उनकी छोटी टिप्पणियाँ, जिन्हें वे CBS Sunday Morning के लिए देते थे—थके हुए पिता के लिए एंडी रूनी के अंदाज़ का एक हिस्सा।

मंच पर दिखने वाला परिवार काल्पनिक नहीं है। गैफिगन ने 2003 में अभिनेत्री और लेखिका जीनी नॉथ से शादी की; उनके पाँचों बच्चे मैनहैटन के दो बेडरूम वाले अपार्टमेंट में घर पर पैदा हुए और जीनी उनकी लेखन-साथी बन गईं। 2013 में प्रकाशित निबंध-संग्रह Dad Is Fat और Food: A Love Story, दोनों न्यूयॉर्क टाइम्स की बेस्टसेलर सूची में पहुँचे। इस जोड़े ने अपनी ज़िंदगी को टीवी लैंड के The Jim Gaffigan Show में ढाला और बच्चों के साथ ज़्यादा वक्त बिताने के लिए दो सीज़न बाद शो बंद कर दिया। 2017 में जीनी को नाशपाती जितना बड़ा, लेकिन सौम्य ब्रेन ट्यूमर होने का पता चला; सर्जरी के बाद वे ठीक हो गईं और उन्होंने When Life Gives You Pears लिखी, जिसकी भूमिका उनके पति ने लिखी।

इन सबके साथ-साथ अभिनय भी चलता रहा—पहले Super Troopers और Away We Go में छोटी भूमिकाएँ, फिर That Championship Season में ब्रायन कॉक्स और कीफ़र सदरलैंड के साथ ब्रॉडवे पर। पिछले दशक के आख़िरी वर्षों में उनके करियर ने करवट ली। Chappaquiddick में उन्होंने पॉल मार्कहम का किरदार निभाया, जो मैरी जो कोपेच्ने की मौत के बाद केनेडी के आसपास मौजूद लोगों में से एक था। American Dreamer में उन्होंने एक कंगाल ड्राइवर की भूमिका में नियो-नॉयर फ़िल्म को अपने कंधों पर उठाया, जो हालात के दबाव में हताश कदम उठाने लगता है; शिकागो सन-टाइम्स ने उनके अभिनय को करियर का सर्वश्रेष्ठ बताया। 2019 में उनकी तीन फ़िल्मों का प्रीमियर सनडांस में हुआ, जिसके बाद उन्हें ‘सनडांस का बादशाह’ कहा जाने लगा। इसके बाद डेविड लोवरी की Peter Pan & Wendy में मिस्टर स्मी और पिक्सार की लुका में उस लड़के के पिता की आवाज़ का किरदार आया।

कॉलिन वेस्ट की Linoleum में उनकी भूमिका शायद उन्हें सबसे अच्छी तरह समझाती है। गैफिगन इसमें कैमरन एडविन बने हैं—बच्चों के विज्ञान कार्यक्रम के ऐसे होस्ट, जिसे लगभग कोई नहीं देखता। जब आसमान से मलबा उनके पड़ोस में गिरता है, तो वे रॉकेट बनाना शुरू कर देते हैं। गैफिगन उसी आदमी के हमशक्ल का किरदार भी निभाते हैं। वे एक सच्ची, छोटी-सी महत्वाकांक्षा को इस तरह निभाते हैं कि बाहर से वह हास्यास्पद दिखती है, मगर किरदार एक पल के लिए भी दर्शकों को आँख नहीं मारता। वल्चर ने इसे 2023 की सर्वश्रेष्ठ फ़िल्मों की सूची में रखा।

टिकट बेचने वाली उनकी छवि ही उनके लिए एक जाल भी है। साफ़-सुथरी कॉमेडी ने उन्हें 2015 में पोप फ्रांसिस की यात्रा के दौरान फ़िलाडेल्फ़िया में फ़ेस्टिवल ऑफ़ फ़ैमिलीज़ के मंच तक पहुँचाया और ऐसा दर्शकवर्ग दिया जो राजनीतिक दलों की सीमाओं से परे था। 2020 के रिपब्लिकन कन्वेंशन के दौरान उन्होंने लगातार पोस्ट लिखकर डोनाल्ड ट्रंप को फ़ासिस्ट कहा और उस अघोषित समझौते को तोड़ दिया। कई फ़ॉलोअर्स ने जवाब दिया कि उन्होंने अपना करियर ख़त्म कर लिया है। बाद में उन्होंने कहा कि उन्हें इस बात का अफ़सोस था कि ट्रंप समर्थकों ने उनकी बात को उम्मीदवार पर हमले के बजाय खुद पर हमला समझा, और उनके कुछ कट्टर प्रशंसक उन्हें कभी माफ़ नहीं करेंगे। एक साल पहले उन्होंने मंच पर इस बदनाम दावे को दोहराने के लिए माफ़ी माँगी थी कि न्यूज़ीलैंड के पहले निवासी माओरी नहीं, बल्कि मोरियोरी थे। आम आदमी जैसी छवि वाले इस कॉमेडियन की अपनी राय है; और जो दर्शक यह मानकर उनके साथ जुड़े कि वे राय नहीं रखते, वही उनके बोलने पर भी टस से मस नहीं होते।

इसके बाद उस दर्शकवर्ग को टिम वॉल्ज़ को भी स्वीकार करना पड़ा। Saturday Night Live ने सितंबर 2024 में अपने 50वें सीज़न की शुरुआत गैफिगन को डेमोक्रेटिक पार्टी के उपराष्ट्रपति पद के उम्मीदवार के रूप में पेश करके की। उन्होंने चार एपिसोड में यह भूमिका निभाई, माया रूडोल्फ के साथ अभिनय किया और बताया कि अपने भाई मिच की नकल से उन्होंने इस किरदार की बुनियाद तैयार की। उसके बाद काम अलग-अलग दिशाओं में बिखरा रहा: जेरी सेनफेल्ड की Unfrosted, 2025 में All Out: Comedy About Ambition की बदलती ब्रॉडवे कास्ट में छुट्टियों के मौसम की एक छोटी भूमिका और Live from Old Forester — The Bourbon Set—व्हिस्की पर एक घंटे का शो, जिसे उन्होंने उसी नवंबर यूट्यूब पर मुफ़्त जारी किया। यह उनके 2024 में शुरू किए गए बॉर्बन ब्रांड फ़ादरटाइम का करीबी रिश्तेदार है।

उनकी सबसे नई भूमिका मानो एक चक्र पूरा करती है। एचबीओ के The Gilded Age के चौथे सीज़न का प्रीमियर 1 नवंबर, 2026 को हुआ और इसमें गैफिगन को राष्ट्रपति ग्रोवर क्लीवलैंड बनाया गया है। उनका एकाधिकार-विरोधी अभियान रसेल परिवार की दौलत के लिए ख़तरा बनता है और उनका दौरा क्रिस्टीन बारांस्की की एग्नेस वैन राइन को बेचैन कर देता है—लेटरमैन के उस सिटकॉम में दोनों के साथ काम करने के पच्चीस साल बाद। उनका Everything Is Wonderful! टूर दिसंबर तक चलेगा। कॅथरीन मैकफी के साथ अपहरण पर बनी थ्रिलर Three People in the Woods पूरी हो चुकी है, लेकिन उसकी रिलीज़ तारीख़ तय नहीं हुई है।

राष्ट्रपति के बाद सांता की बारी है। गैफिगन, वॉर्नर ब्रदर्स पिक्चर्स एनिमेशन की Margie Claus में मेलिसा मैकार्थी के साथ गुमशुदा सेंट निक को आवाज़ देंगे; फ़िल्म नवंबर 2027 में रिलीज़ होनी है। मंच का वह नरमदिल पिता लगातार सत्ता वाले मर्दों के किरदार पाता रहता है—और उन्हें ऐसे निभाता है, मानो वे सो जाना ज़्यादा पसंद करते हों।