निक सैंटोरा: वकालत छोड़कर रीचर को दो सीरीज़ वाली फ्रैंचाइज़ी बनाने वाले शोरनर

निक सैंटोरा

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	10 अप्रैल 1967 Queens
पेशा	टेलीविज़न पटकथा लेखक, निर्माता और शोरनर

निक सैंटोरा शायद ही कभी बिल्कुल खाली पन्ने से शुरुआत करते हैं। उनकी सबसे बड़ी सीरीज़ किसी और की बनाई बुनियाद पर खड़ी हैं—चाहे वह ली चाइल्ड की पेपरबैक किताबों का पूरा संग्रह हो या आयरलैंड का कोई सलाहकार, जिसकी अपनी हीरोगाथा तथ्य-जाँच की कसौटी पर खरी नहीं उतरी। सैंटोरा इसमें वह तंत्र जोड़ते हैं जो किसी शो को तय समय पर दर्शकों तक पहुँचाता है। Prime Video पर अब यही तंत्र एक साथ दो सीरीज़ चला रहा है। रीचर का चौथा सीज़न अभी-अभी पूरा हुआ है और इसके पहले स्पिन-ऑफ़ नियली को प्रीमियर के पखवाड़े भर के भीतर दूसरे सीज़न के लिए मंज़ूरी मिल गई। अब सवाल यह है कि एक शोरनर एक ही फ़्रैंचाइज़ी का कितना भार उठा सकता है।

क्वींस में पले-बढ़े न्यूयॉर्कवासी सैंटोरा ने सेंट लुइस की Washington University में पढ़ाई की, जहाँ वे कई विषयों में हाथ आज़माते रहे। इसके बाद उन्होंने Columbia Law School में दाखिला लिया और कई साल वकालत की। वकालत छोड़ने का फ़ैसला लगभग संयोग से हुआ: छुट्टी का एक सप्ताह लेकर उन्होंने अपनी पहली पटकथा लिखी, जिसने New York City Independent International Film Festival में सर्वश्रेष्ठ पटकथा का पुरस्कार जीता।

उनकी पहली निर्मित पटकथा The Sopranos के लिए थी। चौथे सीज़न का एपिसोड “Watching Too Much Television” 2002 में प्रसारित हुआ था; इसकी टेलीप्ले का श्रेय वे टेरेंस विंटर के साथ साझा करते हैं—विंटर भी ऐसे वकील थे जिन्होंने अदालत छोड़कर लेखकों के कमरे का रुख किया था। इसके बाद सैंटोरा CBS के कानूनी ड्रामा The Guardian और फिर Law & Order से जुड़े, जहाँ मुकदमेबाज़ी के पुराने अनुभव से मिली प्रक्रियाओं की समझ भटकाव नहीं, बल्कि एक ख़ूबी साबित हुई।

लंबी सीखने की अवधि प्रिज़न ब्रेक के साथ आई। Fox की इस सीरीज़ के दौरान उन्होंने 17 एपिसोड लिखे और प्रोड्यूसर से बढ़ते हुए को-एग्ज़िक्यूटिव प्रोड्यूसर बने। मूल कहानी को समेटने वाली टीवी फ़िल्म की टेलीप्ले भी उन्होंने लिखी। इसी दौर में वे रियलिटी प्रतियोगिता Beauty and the Geek के एग्ज़िक्यूटिव प्रोड्यूसर भी थे। एक बार उन्होंने इसके विचार का स्रोत अपने घर को बताया था: “मुझे और अपनी पत्नी को देखिए, आपको समझ आ जाएगा कि यह विचार कहाँ से आया।” 2008 में उनकी दो फ़िल्में सिनेमाघरों में पहुँचीं—आइस क्यूब और केके पामर अभिनीत पारिवारिक फ़ुटबॉल फ़िल्म The Longshots, और Marvel की Punisher: War Zone, जिसके लिए उन्होंने पटकथा-लेखन का श्रेय साझा किया। इसके बाद उनके दो उपन्यास आए: Slip & Fall और Fifteen Digits; दूसरी किताब 2012 में Mulholland Books ने प्रकाशित की।

निर्माता के रूप में उनकी पहली सीरीज़ Breakout Kings थी, जिसे उन्होंने 2011 में A&E के लिए मैट ओल्मस्टेड के साथ विकसित किया। इस शो ने उनके पिछले काम की कहानी को उलट दिया: इसमें कैदियों को भागे हुए अपराधियों को पकड़ने में अमेरिकी मार्शलों की मदद के लिए भर्ती किया जाता है। यह दो सीज़न तक चली। CBS के लिए 2014 में बनाई गई Scorpion चार सीज़न तक प्रसारित हुई। इसमें सामाजिक तौर पर अटपटे प्रतिभाशाली लोगों की एक टीम सरकार के लिए संकट सुलझाती है। सैंटोरा ने कभी यह दिखावा नहीं किया कि यह कोई गंभीर, सादगीभरा शो है। The Big Bang Theory से तुलना के बारे में पूछे जाने पर उन्होंने जवाब दिया: “हम यह तुलना खुशी से स्वीकार करेंगे—और उनकी रेटिंग भी ले लेंगे।”

Scorpion में ही सैंटोरा की कार्यशैली की कमज़ोरी सबसे साफ़ नज़र आती है। सीरीज़ को आयरिश उद्यमी वॉल्टर ओ’ब्रायन के जीवन से प्रेरित बताया गया था; वे इसके एग्ज़िक्यूटिव प्रोड्यूसरों में से एक थे। उनसे जोड़ी गई कई उपलब्धियाँ—बचपन में 197 का IQ होने के दावे से शुरू करते हुए—जाँच-पड़ताल में खरी नहीं उतरीं। सैंटोरा के पूरे करियर के साथ चलने वाली आलोचना इसी समस्या का नरम रूप है: वे किसी विचार को गढ़ने से ज़्यादा उसे व्यवस्थित करने में माहिर हैं। उनके सबसे उदार समर्थकों में शामिल समीक्षक लियाम मैथ्यूज़ ने लिखा है कि “सैंटोरा में पहले से मौजूद विचारों को नए रूप में पेश करने की ख़ास क़ाबिलियत है” और वे “ऑतूर नहीं, लेकिन हिट शो बनाने वाले हैं।” रीचर पर भी यही आरोप लगा है। The Hollywood Reporter के डैन फिएनबर्ग ने इसे “स्रोत सामग्री के प्रति हद से ज़्यादा वफ़ादार, और इसी वजह से निराशाजनक” कहा। इस फ़ॉर्मूले की अपनी सीमाएँ भी हैं। अर्नोल्ड श्वार्ज़नेगर और मोनिका बारबारो के लिए बनाई गई Netflix की जासूसी कॉमेडी FUBAR ने 2023 में मज़बूत शुरुआत की, लेकिन 2025 में दूसरे सीज़न तक आते-आते इसके ज़्यादातर दर्शक छिटक गए और उसी गर्मियों में इसे रद्द कर दिया गया।

इससे पहले, 2020 के कुछ समय में सैंटोरा ने अल्पजीवी मोबाइल मंच Quibi के लिए काम किया। लियम हेम्सवर्थ और क्रिस्टोफ़ वाल्ट्ज अभिनीत Most Dangerous Game ने उन्हें लघु-फ़ॉर्म ड्रामा श्रेणी में एग्ज़िक्यूटिव प्रोड्यूसर के तौर पर Primetime Emmy नामांकन दिलाया। उन्होंने कीफ़र सदरलैंड के साथ मंच के लिए The Fugitive का संस्करण भी बनाया। बाद में Netflix के लिए उन्होंने पॉल्स टुटोंगी की नॉनफ़िक्शन किताब को रॉब लो अभिनीत Dog Gone में रूपांतरित किया। किताब पढ़ने के बाद उन्होंने लेखक से इसे पेश करने की अनुमति माँगी थी।

रीचर ने उनके काम का दायरा बढ़ा दिया। सैंटोरा ने Prime Video के लिए ली चाइल्ड के घुमंतू नायक को पर्दे पर उतारा। चाइल्ड एग्ज़िक्यूटिव प्रोड्यूसरों में शामिल थे और मुख्य भूमिका एलन रिचसन ने निभाई। फ़रवरी 2022 में रिलीज़ हुआ पहला सीज़न Nielsen की साप्ताहिक रैंकिंग में सबसे ज़्यादा स्ट्रीम की गई सीरीज़ बना—इस मुकाम तक पहुँचने वाला Amazon का पहला प्रोडक्शन। हर सीज़न चाइल्ड के एक अलग उपन्यास पर आधारित है। चौथा सीज़न 12 अगस्त से 16 सितंबर, 2026 तक प्रसारित हुआ। इसकी शुरुआत सैंटोरा के लिखे एपिसोड से हुई और Deadline के मुताबिक, पहले 28 दिनों में इसे 6.6 करोड़ दर्शकों ने देखा। मई 2026 में पाँचवें सीज़न को मंज़ूरी मिल गई।

नियली के ज़रिए सैंटोरा यह परख रहे हैं कि क्या यह दुनिया अपने नायक के बिना भी टिक सकती है। उन्होंने इसे निकोलस वूटन के साथ बनाया और चलाया है; वूटन उनके साथ Scorpion पर काम कर चुके हैं। इसमें मारिया स्टेन की जासूस फ्रांसिस नियली को अपना अलग मामला मिलता है, जो उपन्यासों के बजाय मौलिक कहानियों पर आधारित है। इसके सभी आठ एपिसोड 16 सितंबर को रिलीज़ हुए—उसी दिन जिस दिन रीचर का फ़िनाले आया। Amazon ने बताया कि शुरुआती 13 दिनों में इस सीरीज़ को 4 करोड़ दर्शकों ने देखा। 1 अक्टूबर को इसे दूसरे सीज़न के लिए नवीनीकृत कर दिया गया। सैंटोरा के मुताबिक, रीचर जहाँ लगातार सफ़र करता रहता है, वहीं नियली एक जगह ठहरती है। यह नियली के इर्द-गिर्द बनी ऐसी दुनिया है जो हर सीज़न में फिर से शुरुआत नहीं करती।

उनकी अगली परीक्षा टेलीविज़न से बाहर है। सैंटोरा की लिखी और निर्मित Mr. Irrelevant क्रिसमस के दिन Paramount के ज़रिए सिनेमाघरों में रिलीज़ होगी। जोनाथन लेविन के निर्देशन में बनी इस फ़िल्म में डेविड कोरेन्स्वेट ने जॉन टगल की भूमिका निभाई है—वे 1983 के NFL ड्राफ़्ट में New York Giants की आख़िरी पसंद थे। माइकल शैनन बिल पार्सेल्स के किरदार में हैं। 1986 में कैंसर से टगल की मौत हो गई थी; Giants के Super Bowl जीतने में अभी कई महीने बाकी थे। एक बार फिर, यह ऐसी कहानी है जिसे सैंटोरा ने नहीं गढ़ा। फ़िल्म बताएगी कि जिस सहज प्रवृत्ति ने स्ट्रीमिंग फ़्रैंचाइज़ी बनाई, क्या वह छुट्टियों के मौसम में सिनेमाघरों को भी दर्शकों से भर सकती है। इसके बाद लेखकों का कमरा उनका इंतज़ार कर रहा है: रीचर का पाँचवाँ और नियली का दूसरा सीज़न।

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