ली मिन-हो: के-ड्रामा का वो राजकुमार, जिसे Pachinko ने गंभीर अभिनेता बनाया

ली मिन-हो

Photo: K-POPIT 케이팝잇 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	22 जून 1987 Seoul, South Korea
पेशा	अभिनेता
के लिए जाने जाते हैं	Omniscient Reader: The Prophecy, Bounty Hunters, Gangnam Blues
पुरस्कार	2 Baeksang पुरस्कार · KBS Drama Award for Best New Actor · 3 SBS Drama Award, Top Excellence · इंडिपेंडेंट स्पिरिट (साझा)

हुर जिन-हो (Hur Jin-ho) की The Assassin(s) में ली मिन-हो (Lee Min-ho) हान यंग-इल नाम के एक नौसिखिया पत्रकार की भूमिका निभा रहे हैं, जो ऐसी कहानी की दहलीज़ पर खड़ा है जिसे उसके वरिष्ठ छपने से रोकना चाहते हैं। फिल्म की धुरी यू हे-जिन (Yoo Hae-jin) और पाक हे-इल (Park Hae-il) हैं; ली अपने ज़्यादातर दृश्यों में उनसे जूनियर किरदार निभाते हैं और पर्दे पर शायद ही कभी इतने सहज लगे हों। इस थ्रिलर ने कोरिया में चुसोक की छुट्टियों के दौरान बॉक्स ऑफिस पर दबदबा बनाया। दो महँगी नाकामियों के बाद इस फिल्म ने फिलहाल उस सवाल का जवाब दे दिया है, जो उनके शुरुआती बीसवें दशक से उनका पीछा कर रहा था: क्या के-ड्रामा के राजकुमार की छवि गढ़ने वाला शख्स कुछ और भी बन सकता है?

उनका करियर शुरू होने से पहले ही लगभग खत्म हो गया था। सियोल में जन्मे ली टेलीविज़न पर छोटी-मोटी भूमिकाएँ कर रहे थे और कोंकुक यूनिवर्सिटी में फिल्म कला की पढ़ाई कर रहे थे। तभी जिस कार में वह अभिनेता जंग इल-वू (Jung Il-woo) के साथ सफर कर रहे थे, उसे पहले हुए एक हादसे से भाग रहे वाहन ने सामने से टक्कर मार दी। आगे की सीटों पर बैठे दोनों लोगों की मौत हो गई। ली की पसलियाँ, जाँघ और टखना टूट गए; वह एक महीने तक कोमा में रहे और उसके बाद कई महीने बिस्तर पर बिताए। उनकी जाँघ में धातु की पिन लगाई गई और एक पैर दूसरे से छोटा रह गया।

इसके बाद जो हुआ, उसने उनका नाम इतनी तेज़ी से घर-घर पहुँचा दिया, जितनी तेज़ी से बहुत कम कोरियाई कलाकारों का पहुँचा है। KBS2 के Boys Over Flowers में—योको कामियो (Yoko Kamio) के मंगा का कोरियाई रूपांतरण—उन्होंने गु जून-प्यो की भूमिका निभाई: एक बड़े कारोबारी समूह का घमंडी वारिस, जिसे परिवार की ड्राई-क्लीनिंग की दुकान चलाने वाली लड़की से प्यार हो जाता है। 2009 में यह सीरीज़ पूरे क्षेत्र में चर्चा का विषय बन गई। उस समय सियोल में 22 जून 1987 को जन्मे ली 21 साल के थे और उन्हें टेलीविज़न में सर्वश्रेष्ठ नवोदित अभिनेता का बेकसांग कला पुरस्कार मिला। इस सीरीज़ ने उनके लिए एक तयशुदा खाँचा भी बना दिया: अमीर, आहत, लंबा और प्यार में पड़कर नरम पड़ जाने वाला शख्स। अगले दशक तक निर्माता उनसे यही भूमिका दोहराने को कहते रहे।

SBS ने अपना कार्यक्रम उनके इर्द-गिर्द सजाया। त्सुकासा होजो (Tsukasa Hojo) के मंगा से ढीले तौर पर प्रेरित City Hunter ने 2011 में उन्हें एक्शन हीरो बना दिया। समय के फेर पर आधारित पीरियड ड्रामा Faith में वह गोर्यो राजदरबार में शाही रक्षक दल के कप्तान बनकर पहुँचे। फिर किम यून-सुक (Kim Eun-sook) की The Heirs में पाक शिन-ह्ये (Park Shin-hye) के साथ उन्होंने अमीर हाई-स्कूल छात्र का ब्लेज़र फिर से पहन लिया। सीरीज़ की रेटिंग 28.6 प्रतिशत तक पहुँची और चीनी मंच iQIYI पर इसे एक अरब से अधिक बार देखा गया। इन तीनों भूमिकाओं के लिए उन्हें नेटवर्क का सर्वोच्च उत्कृष्टता पुरस्कार मिला।

फिल्मों का बाज़ार उनके लिए अधिक कठिन साबित हुआ। यू हा (Yoo Ha) की Gangnam Blues में, जो सिनेमा में उनकी पहली मुख्य भूमिका थी, उन्होंने झुग्गी-बस्ती के एक युवक का किरदार निभाया, जो दक्षिणी सियोल के निर्माण की ज़मीन की होड़ से छिड़े गैंगवार में फँस जाता है। यह जान-बूझकर चुनी गई खुरदरी भूमिका थी और इसके लिए उन्हें बेकसांग लोकप्रियता पुरस्कार मिला। चीन में, जहाँ उनके प्रशंसकों की तादाद बहुत बड़ी थी, एक्शन कॉमेडी Bounty Hunters ने करीब 31 मिलियन डॉलर की कमाई की। टेलीविज़न पर लौटकर The Legend of the Blue Sea में उन्होंने जून जी-ह्योन (Jun Ji-hyun) के साथ जलपरी से प्यार करने वाले एक ठग की भूमिका निभाई। फिर वह दो साल के लिए गायब हो गए। 2006 की दुर्घटना में लगी चोटों के कारण वह सक्रिय सैन्य सेवा के लिए फिट नहीं थे, इसलिए मई 2017 से अप्रैल 2019 में सेवा से मुक्त होने तक उन्होंने सुसेओ सामाजिक कल्याण केंद्र में सार्वजनिक सेवा कर्मी के तौर पर अनिवार्य सेवा पूरी की।

किम यून-सुक की The King: Eternal Monarch से उनकी वापसी हुई। इसने शुक्रवार-शनिवार के प्रीमियर के लिए SBS का रिकॉर्ड बनाया, लेकिन समानांतर दुनियाओं की कहानी पेचीदा होने के साथ हर हफ्ते इसके दर्शक घटते गए। कोरिया में इसे मिली-जुली समीक्षाएँ मिलीं। Netflix पर यह 2020 में भारत, मलेशिया, फिलीपींस और सिंगापुर का सबसे लोकप्रिय कोरियाई ड्रामा था, जबकि अमेरिका में दूसरे स्थान पर रहा।

ली की छवि की कहानी इसी दोहरे रुख में छिपी है। कोरिया के बाहर वह एक सनसनी हैं: Instagram और Facebook, दोनों पर 20 मिलियन फ़ॉलोअर पार करने वाले पहले कोरियाई सेलिब्रिटी। इतनी बड़ी लोकप्रियता को सियोल का कोई कास्टिंग निर्देशक नज़रअंदाज़ नहीं कर सकता। कोरिया के भीतर आलोचक लंबे समय तक उन्हें पहले एक आकर्षक चेहरे और फिर अभिनेता के रूप में देखते रहे, और उनकी भूमिकाओं ने इस राय को बदलने की बहुत कम वजह दी। अमीर वारिस, राजा, रक्षक दल का सिपाही, दिलकश ठग—स्क्रिप्ट उनसे लगातार यही चाहती रहीं कि लोग उन्हें चाहें। उनकी छवि उनकी सबसे कीमती पूँजी भी थी और उन्हें आज़माने के लिए मिलने वाली भूमिकाओं की सबसे साफ़ सीमा भी।

इस छवि को तोड़ने वाली भूमिका हॉलीवुड से आई। मिन जिन ली (Min Jin Lee) के उपन्यास पर सू हु (Soo Hugh) के Apple TV+ रूपांतरण Pachinko में ली ने को हान-सु (Koh Hansu) का किरदार निभाया—याकूज़ा से संबंध रखने वाला मछली कारोबारी, जो किशोर सुनजा (Sunja) को बहलाता है, उसे गर्भवती छोड़ देता है और फिर दशकों तक उस परिवार के इर्द-गिर्द मंडराता रहता है, जिसे अपना मानने से वह इनकार करता है। कोरियाई और जापानी बोलते हुए, नपा-तुला ख़ौफ़ पैदा करने वाले अंदाज़ और महँगे सूट के साथ, उन्होंने अपनी पुरानी दिलकशी को बहाने के बजाय किरदार का हथियार बनाया। 2023 में पूरी टीम को नई स्क्रिप्टेड सीरीज़ में सर्वश्रेष्ठ कलाकार समूह का इंडिपेंडेंट स्पिरिट पुरस्कार मिला। दूसरा सीज़न 2024 में आया और Apple ने अब तक तीसरे सीज़न का ऑर्डर नहीं दिया है।

इसके बाद 2025 में उनकी पहली परीक्षा आई और वह दो बार बुरी तरह नाकाम रही। tvN की When the Stars Gossip में गोंग ह्यो-जिन के साथ वह अंतरिक्ष स्टेशन पर घटने वाली एक रोमांटिक कॉमेडी में नज़र आए। सीरीज़ की शुरुआत 3.3 प्रतिशत रेटिंग से हुई, जो पाँचवें एपिसोड तक गिरकर 1.84 प्रतिशत रह गई; इसके अंत पर दर्शकों ने खुलकर नाराज़गी जताई। उसी गर्मियों में किम ब्योंग-वू (Kim Byung-woo) की Omniscient Reader: The Prophecy आई, जो बेहद लोकप्रिय वेब उपन्यास पर बनी फिल्म थी। इसमें ली ने समय में लौटने वाले यू जुंग-ह्योक (Yoo Joong-hyuk) की भूमिका निभाई। फिल्म पहले नंबर पर खुली, लेकिन जल्द ही दर्शक खोने लगी और अपने बजट की भरपाई के लिए ज़रूरी कमाई से काफी पीछे रह गई।

The Assassin(s) उन्हें कम बोझ देकर यह सिलसिला पलटती है। Christmas in August के निर्देशक हुर ने फिल्म को 1974 में स्वतंत्रता दिवस समारोह में हुई उस गोलीबारी के बाद के दौर में रखा है, जिसमें प्रथम महिला युक योंग-सू की मौत हुई थी। फिल्म में ली के पत्रकार का बड़ा भाई जंग वू-संग (Jung Woo-sung) ने निभाया है। इसका वर्ल्ड प्रीमियर 16 सितंबर को टोरंटो अंतरराष्ट्रीय फिल्म महोत्सव के गाला प्रेज़ेंटेशंस खंड में हुआ और एक हफ्ते बाद, 23 सितंबर को यह कोरिया में रिलीज़ हुई। 30 सितंबर तक इसके 1.77 मिलियन टिकट बिक चुके थे और इसने 12.8 मिलियन डॉलर कमाए थे। फिल्म पर इतिहास को तोड़-मरोड़कर पेश करने के आरोप भी लगे, जिन्हें हुर ने निराधार बताकर खारिज किया।

पर्दे के बाहर, ली की बहन ने MYM Entertainment की सह-स्थापना की और वही इसे चलाती हैं; यह एजेंसी उनका प्रतिनिधित्व करती है। ली अपने YouTube चैनल leeminho film के कार्यकारी निर्माता भी हैं। 2014 में उन्होंने धन जुटाने का मंच PROMIZ शुरू किया और 2015 के नेपाल भूकंप के बाद UNICEF को 100 मिलियन वॉन दिए।

उनका अगला फैसला पहले से ही मेज़ पर है। जुलाई में MYM ने पुष्टि की कि ली निर्देशक जंग यंग-सोक (Jang Young-seok) की 12 कड़ियों वाली रोमांटिक कॉमेडी But Your Love में मुख्य भूमिका निभाने के प्रस्ताव पर विचार कर रहे हैं। इसमें वह चा वूक-ह्योन नाम के एक गेम कंपनी निदेशक की भूमिका निभाएँगे, जो इमारत का सबसे नापसंद बॉस है और गुप्त रूप से एक वर्चुअल आइडल समूह का सदस्य भी। अगर वह इसके लिए हामी भरते हैं, तो यह उस विधा में उनकी वापसी होगी जिसने उन्हें पहचान दिलाई—और 39 साल की उम्र में यह साबित करने के बाद पहली बार वह इसमें कदम रखेंगे कि अब उन्हें इसकी ज़रूरत नहीं।