स्टेफ़नी सू ने ‘ज़्यादा एशियाई लहजे’ वाला ऑडिशन ठुकराया, अब टोनी नामांकन

Stephanie Hsu

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	25 नवंबर 1990 Torrance, California, United States
पेशा	अभिनेत्री
के लिए जाने जाते हैं	द वाइल्ड रोबोट, Everything Everywhere All at Once, शांग-ची एंड द लेजेंड ऑफ द टेन रिंग्स
पुरस्कार	SAG · इंडिपेंडेंट स्पिरिट · SAG (साझा)

स्टूडियो 54 के मंच पर जेनेट वाइस का किरदार तब कुछ और ही बन गया, जब स्टेफ़नी सू (Stephanie Hsu) ने उसे निभाया। The Rocky Horror Show में यह संस्कारी, सकुचाई हुई मंगेतर ज़्यादातर सिर्फ़ चौंकने के लिए मौजूद रहती है; सू के हाथों में वह ऐसी औरत बन गई जो अपने ही बिगड़ने का मज़ा हॉल में बैठे हर शख़्स से थोड़ा ज़्यादा ले रही थी। सू के मुताबिक़, निर्देशक Sam Pinkleton ने उन्हें यह भूमिका “नींद से जागा एक सैफ़िक प्राणी” और “फ़्रैंक 2.0” कहकर समझाई थी। टोनी पुरस्कार के मतदाताओं ने उन्हें नामांकन सूची में जगह दी। जोबू टुपाकी को परदे पर उतारने वाली यह अभिनेत्री सामने बैठे दर्शकों के आगे क्या कर सकती है, इसका यह अब तक का सबसे साफ़ सबूत था — और इस बात का भी कि परदे ने उन्हें कितनी कम बार इतनी जगह दी है।

यही फ़ासला Everything Everywhere All at Once के बाद उनके करियर की असली कहानी है। ऑस्कर नामांकन से मुख्य भूमिकाओं के दरवाज़े खुलने थे। दो भूमिकाएँ आईं भी, पर उनमें से कोई दूसरे सीज़न तक नहीं पहुँची। इस बीच उनकी आवाज़ एनिमेशन की दुनिया की सबसे व्यस्त आवाज़ों में गिनी जाने लगी है, और Netflix साल का अंत ऐसी तीन परियोजनाओं के साथ कर रहा है जो इसी आवाज़ पर टिकी हैं।

सू का जन्म 25 नवंबर 1990 को कैलिफ़ोर्निया के टॉरेंस में हुआ, और वहीं अकेली माँ ने उन्हें पाला। उनकी नानी गृहयुद्ध के दौरान चीन की मुख्य भूमि छोड़कर ताइवान आ गई थीं; बाद में उनकी माँ किशोर उम्र में ताइवान से अमेरिका पहुँचीं। पालोस वर्डेस पेनिनसुला हाई स्कूल के बाद सू ने पूर्वी तट का रुख़ किया और न्यूयॉर्क विश्वविद्यालय के टिश स्कूल ऑफ़ द आर्ट्स में दाख़िला लिया। वहाँ उन्होंने Elizabeth Swados के मार्गदर्शन में एक्सपेरिमेंटल थिएटर विंग में प्रशिक्षण लिया, एटलांटिक थिएटर कंपनी में पढ़ाई की और हैमरकैट्ज़ नाम की हास्य मंडली के साथ स्केच कॉमेडी की, जिसमें कभी-कभी युवा Bowen Yang भी शामिल होते थे। उन्होंने 2012 में स्नातक की डिग्री ली।

इसके बाद का दौर वैसा था जिसमें चमक-दमक नहीं होती, पर कलाकार की नींव वहीं पड़ती है। वे ख़ुद बताती हैं कि शुरुआत “तहख़ानों और ऑफ़-ऑफ़-ब्रॉडवे” से हुई, यानी बड़े थिएटरों से दूर के छोटे मंचों से। किराया चुकाने के लिए वे एमटीवी के Girl Code में टिप्पणीकार के रूप में पचास से ज़्यादा बार दिखीं, फिर उन्हें परदे पर पहली नियमित भूमिका मिली: हुलू के चर्चित धारावाहिक The Path में जॉय आर्मस्ट्रॉन्ग। लगभग उसी समय एक विज्ञापन के ऑडिशन में उनसे एक पंक्ति “और ज़्यादा एशियाई लहजे में” दोहराने को कहा गया। उन्होंने कमरे में मौजूद लोगों से कहा कि यह भूमिका उनके लिए नहीं है, और बाहर निकल आईं।

मंच ने उन्हें पहली बार ऐसी भूमिकाएँ दीं जो उन पर फबती थीं। Be More Chill में क्रिस्टीन कैनिगुला का किरदार सबसे पहले उन्होंने ही निभाया; यह संगीत-नाटक एक गुमनाम स्कूली छात्र की कहानी है जो गोली के रूप में एक सुपरकंप्यूटर निगल लेता है। वे इसके साथ 2015 में न्यू जर्सी के पहले मंचन से लेकर 2018 में इंटरनेट की बदौलत हुए ऑफ़-ब्रॉडवे मंचन और फिर 2019 में ब्रॉडवे के लिसियम थिएटर तक जुड़ी रहीं। बीच में उन्होंने ब्रॉडवे पर SpongeBob SquarePants में प्लैंकटन की कंप्यूटर पत्नी कैरन की भूमिका निभाई।

फिर टेलीविज़न आया। The Marvelous Mrs. Maisel के आख़िरी तीन सीज़न में वे मेई लिन बनीं, मेडिकल की वह छात्रा जो जोएल मेज़ल की प्रेमिका बनती है, और 2020 में स्क्रीन एक्टर्स गिल्ड का सर्वश्रेष्ठ कलाकार-समूह पुरस्कार उन्होंने पूरी टीम के साथ साझा किया।

और फिर आई जॉय वांग। निर्देशक जोड़ी Daniels की बहुब्रह्मांड वाली हास्य फ़िल्म Everything Everywhere All at Once में सू एक ऐसी बेटी बनी हैं जो अपनी माँ को ख़ुद को देखने पर मजबूर नहीं कर पाती — माँ-बेटी के बीच की वह ख़ामोश दूरी, जो किसी भी प्रवासी परिवार के लिए अनजानी नहीं। दूसरे ब्रह्मांड में वही बेटी जोबू टुपाकी है, एक शून्यवादी जिसने सब कुछ देख लिया है और उसे समेटने के लिए “सब कुछ” वाला एक बेगल बना डाला है। इस भूमिका में एक ही दृश्य के भीतर सपाट चेहरे वाला दर्द और मज़े लेकर किया गया विनाश, दोनों चाहिए थे, और इन दोनों के बीच की अदला-बदली ही फ़िल्म की भावनात्मक धुरी बन गई। साउथ बाय साउथवेस्ट में प्रीमियर के बाद A24 की यह फ़िल्म पूरे पुरस्कार-मौसम की सबसे बड़ी कहानी बन गई। सू ने उभरते अभिनय के लिए पहला इंडिपेंडेंट स्पिरिट पुरस्कार जीता, स्क्रीन एक्टर्स गिल्ड का सर्वश्रेष्ठ कलाकार-समूह पुरस्कार साझा किया और सर्वश्रेष्ठ सहायक अभिनेत्री के ऑस्कर के लिए नामांकित हुईं; वह पुरस्कार उनकी सह-कलाकार Jamie Lee Curtis ने जीता।

इसके बाद सब कुछ जाने-पहचाने रास्ते जैसा दिखा। Adele Lim की बेबाक सफ़री कॉमेडी Joy Ride में वे कैट बनीं, धारावाहिकों की स्टार सहेली जो अपना अतीत छिपा रही है, और David Leitch की The Fall Guy में एक घमंडी फ़िल्मी सितारे की सहायक आल्मा मिलान। Laid में, जिसकी वे कार्यकारी निर्माता भी थीं, आख़िरकार उन्हें अपनी मुख्य भूमिका मिली: सीऐटल की पार्टी-आयोजक रूबी याओ, जिसके पुराने प्रेमी उसी क्रम में मरने लगते हैं जिस क्रम में वह उनके साथ सोई थी। समीक्षकों को शो पसंद आया; रॉटेन टमेटोज़ की सामूहिक राय ने इसे उनकी हास्य-क्षमता का हल्का-फुल्का प्रदर्शन कहा। फिर भी Peacock ने एक सीज़न के बाद इसे रद्द कर दिया, और यह कभी नीलसन की स्ट्रीमिंग सूचियों तक नहीं पहुँचा। मिंडी कालिंग की हुलू कॉमेडी Not Suitable for Work, जिसमें उन्होंने क्रिस ली का किरदार निभाया, इस गर्मी उसी राह गई, प्रीमियर के ठीक तीन महीने बाद।

समीक्षाओं में ऐसा कुछ नहीं जो प्रतिभा की कमी की ओर इशारा करे। ज़्यादा कठिन सवाल ख़ुद सू ने उठाया है। उनके मुताबिक़, महामारी और ब्लैक लाइव्स मैटर आंदोलन के दौरान उन्होंने तय किया कि वे एशियाई अभिनेत्री के तौर पर ख़ुद को “मिटाना” बंद करेंगी, और सिर्फ़ बायोडेटा में एक पंक्ति जोड़ने के लिए किसी कैमियो में सिमटना भी। यह सिद्धांत उनके विकल्प सीमित कर देता है, क्योंकि यह उद्योग आज भी एशियाई-अमेरिकी महिलाओं के लिए कुछ गिनी-चुनी, जानी-पहचानी कहानियों के बाहर बहुत कम मुख्य भूमिकाएँ लिखता है — और उनके मौजूदा काम का एक हिस्सा ठीक उसी दायरे के भीतर है। जब Netflix ने Dang! का ट्रेलर जारी किया, तो एक भी एपिसोड आने से पहले ही इंटरनेट पर दर्शकों ने उसे आड़े हाथों लिया: आरोप था कि यह एशियाई-अमेरिकी पारिवारिक कॉमेडी का वही घिसा-पिटा साँचा दोहराता है, सख़्त माता-पिता और नामुमकिन अपेक्षाओं वाला।

Andrew Law की बनाई Dang! 8 सितंबर 2026 को Netflix पर आई। इसमें सू ने रूथी को आवाज़ दी है, परिवार की पूर्णतावादी सबसे बड़ी संतान, जो गर्भवती हालत में न्यूयॉर्क पहुँचती है और ऐसे पति को छोड़ रही है जो बच्चे का पिता नहीं है। तीन में से यह पहली है। 20 नवंबर को Netflix Steps रिलीज़ करेगा, सौतेली बहनों की नज़र से कही गई सिंडरेला की कहानी, जिसमें Ali Wong लिलिथ बनी हैं और सू मार्गो, वह बहन जो फ़िल्म का बड़ा हिस्सा मेंढक बनकर गुज़ारती है। 11 दिसंबर को In Waves आएगी, जिसे Phuong Mai Nguyen ने AJ Dungo के ग्राफ़िक उपन्यास से रूपांतरित किया है; यह एक युवा स्केटर लड़के और उस सर्फ़र लड़की की कहानी है जिससे वह उसकी बीमारी के पूरे दौर में प्रेम करता रहता है। कान फ़िल्मोत्सव में इसने क्रिटिक्स वीक की शुरुआत की, और ऐसा करने वाली यह पहली एनिमेटेड फ़िल्म है। अंग्रेज़ी संस्करण में सू ने Will Sharpe के सामने क्रिस्टन को आवाज़ दी है।

बाक़ी साल मंच के नाम रहा। राउंडअबाउट थिएटर कंपनी के The Rocky Horror Show के नए मंचन का उद्घाटन 23 अप्रैल 2026 को स्टूडियो 54 में हुआ; इसमें Luke Evans फ़्रैंक-एन-फ़र्टर बने, Juliette Lewis मैजेंटा बनीं और Rachel Dratch ने सूत्रधार की भूमिका निभाई। जेनेट की भूमिका ने सू को संगीत-नाटक में सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री की श्रेणी में पहला टोनी नामांकन दिलाया; पुरस्कार Ragtime की Caissie Levy को मिला। ख़ुद को क्वियर बताने वाली सू ने कहा कि इस भूमिका में “मेरी अजीबियत का बहुत बड़ा हिस्सा समाया है”। उन्होंने 23 अगस्त को आख़िरी प्रदर्शन किया और जेनेट की भूमिका Lorna Courtney को सौंप दी। सितंबर में उन्होंने रेंज मीडिया पार्टनर्स के साथ अनुबंध किया।

अगली सार्थक मुख्य भूमिका शायद फिर किसी नए शो के पायलट की मंज़ूरी से नहीं, कहीं और से आए। जो तय हो चुका है, वह ठोस है: थैंक्सगिविंग से पहले मेंढक बनी एक सौतेली बहन, और क्रिसमस से पहले कैंसर से जूझती एक सर्फ़र। दोनों के पीछे एक ऐसी आवाज़ है जिस पर उद्योग ने भरोसा करना तो बहुत पहले सीख लिया, पर उस आवाज़ वाले चेहरे को केंद्र में रखकर लाइव-एक्शन सीरीज़ खड़ी करना अभी नहीं सीखा।