Andrew Rannells: ब्रॉडवे का वह सितारा जो अब ‘मज़ाकिया गे दोस्त’ नहीं बनना चाहता

Andrew Rannells

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	23 अगस्त 1978 Omaha, Nebraska, United States
पेशा	अभिनेता
के लिए जाने जाते हैं	द इंटर्न, इतना सा अहसान, Why Him?
पुरस्कार	ग्रैमी

एंड्रयू रैनेल्स के पास उन पटकथाओं के लिए एक रटा-रटाया जवाब है, जिनमें अब भी उनके लिए वही पुराना किरदार लिखा होता है। “दोस्तों, मैं हमेशा के लिए चटपटा गे दोस्त नहीं बना रह सकता,” उन्होंने इस वसंत में भारत के The Telegraph के संस्कृति पन्नों से कहा था। “एक न एक दिन यह चटपटापन भी उतर जाएगा!” यह मज़ाक था, और साथ ही उनके पर्दे के सफ़र का सटीक सार भी। The Book of Mormon में एल्डर प्राइस का किरदार गढ़ने वाले इस अभिनेता ने—जिस भूमिका में टेनर गायक के ऊँचे सुरों और किसी गोल्डन बॉय के आत्ममुग्ध आत्मविश्वास, दोनों की ज़रूरत है—टेलीविज़न पर कई साल दूसरों की कहानियों में सबसे हाज़िरजवाब शख़्स बनकर बिताए। हाल के दिनों में उन्होंने ऐसी भूमिकाएँ चुनी हैं जो इससे बिल्कुल उलटी दिशा में जाती हैं।

वह नेब्रास्का के ओमाहा में चार्लोट और रोनाल्ड रैनेल्स की पाँच संतानों में चौथे नंबर पर पले-बढ़े। ग्यारह साल की उम्र में उन्होंने अपने पहले नाटक में अभिनय किया। एनीमेशन कंपनी DIC Entertainment के लिए स्थानीय ऑडिशन का विज्ञापन देखकर, किशोरावस्था में ही उन्होंने जवाब दिया और उन्हें ऐसी चीज़ मिली जो मध्य-पश्चिम के किसी बच्चे के लिए दुर्लभ थी: आवाज़ के अभिनेता के तौर पर पैसे लेकर काम करने का मौका। लड़कों के कैथोलिक स्कूल, क्राइटन प्रिपरेटरी स्कूल में पढ़ते हुए उन्होंने अपने गे होने की बात छिपाकर रखी। अठारह साल की उम्र में उन्होंने अपने परिवार को बताया; उनके मुताबिक, किसी को हैरानी नहीं हुई।

1997 में पढ़ाई पूरी करने के बाद वह न्यूयॉर्क चले गए—तब वह अभी किशोर ही थे (उनका जन्म 23 अगस्त, 1978 को हुआ था)। Marymount Manhattan College में दो साल थिएटर की पढ़ाई करने के बाद उन्होंने पढ़ाई छोड़ दी और पूरे समय ऑडिशन देने लगे। न्यूयॉर्क में शुरुआती साल ज़्यादातर डबिंग स्टूडियो में बीते, जहाँ उन्होंने 4Kids Entertainment के लिए Pokémon और Yu-Gi-Oh! के अंग्रेज़ी संस्करणों में किरदारों को आवाज़ दी। उन्होंने Pokémon Live! में जेम्स की भूमिका के साथ दौरे भी किए। उनकी पहली संस्मरण-पुस्तक में इस काम को ऐसी तनख़्वाह बताया गया है जिसकी उन्हें ज़रूरत थी, लेकिन साथ ही गे पुरुष की ऐसी रूढ़ छवि भी, जिससे उन्हें नफ़रत थी।

ब्रॉडवे में उनका प्रवेश सामने के दरवाज़े से नहीं, बल्कि बगल के रास्ते से हुआ। 2005 में Hairspray से उन्होंने शुरुआत की—पहले वैकल्पिक कलाकार के रूप में और फिर लिंक लार्किन की भूमिका में। इसके बाद उन्होंने Jersey Boys में बॉब गॉडियो का किरदार निभाया; पहले दौरे पर और फिर जनवरी 2009 से ब्रॉडवे पर। इस साल NPR से उन्होंने कहा, “मैंने अपने करियर की शुरुआत किसी की जगह लेने वाले कलाकार और वैकल्पिक कलाकार के तौर पर की थी। मुझे इस ख़याल की आदत नहीं थी कि मैं किसी शो से छुट्टी माँग सकता हूँ।”

फिर आया ट्रे पार्कर, मैट स्टोन और रॉबर्ट लोपेज़ का 2011 का संगीत-नाटक The Book of Mormon, जिसमें उन्होंने एल्डर केविन प्राइस की भूमिका पहली बार निभाई और उनके सामने जोश गाड एल्डर कनिंघम बने। उनका बड़ा एकल गीत “I Believe” आज भी वह गाना है जिसे लोग उनसे सुनाने की माँग करते हैं। इस भूमिका के लिए उन्हें संगीत-नाटक में सर्वश्रेष्ठ अभिनेता के टोनी पुरस्कार का नामांकन मिला, लेकिन पुरस्कार नहीं; वहीं मूल कलाकारों की रिकॉर्डिंग के लिए उन्हें ग्रैमी मिला। शो की बेबाकी ने उन्हें कभी परेशान नहीं किया: “मुझे उसमें हास्य सुनाई दिया और मुझे पूरा भरोसा था कि लोगों को वह मज़ेदार लगेगा।”

हॉलीवुड में काम तेज़ी से मिला, लेकिन उसका रवैया हमेशा मेहरबान नहीं था। उन्हें और गाड, दोनों को NBC की सिटकॉम सीरीज़ में मुख्य भूमिकाएँ मिलीं: रैनेल्स ने The New Normal में ब्रायन कॉलिन्स का किरदार निभाया—रायन मर्फ़ी और अली एडलर की यह कॉमेडी एक गे जोड़े और उनके बच्चे को जन्म देने वाली महिला की कहानी थी—जबकि गाड 1600 Penn में नज़र आए। रैनेल्स ने याद करते हुए कहा, “दोनों का प्रसारण एक ही हफ़्ते शुरू हुआ। दोनों रद्द कर दिए गए।” जो सीरीज़ चली, वह थी Girls। इसमें एलियाह के रूप में—जो कॉलेज के दिनों का प्रेमी है, अपनी गे पहचान सामने लाता है और लेना डनहम की नायिका के लिए सबसे क़रीबी विश्वासपात्र बन जाता है—वह उसकी किसी भी लंबी बात को एक ही संवाद से हवा कर सकते थे। उनका यही अभिनय वह नमूना बन गया जिसकी नकल कास्टिंग डायरेक्टर बार-बार करते रहे।

इसके बाद का दशक नियमित काम से भरा रहा, लेकिन ज़्यादातर सहायक भूमिकाओं में। उन्होंने शोटाइम की Black Monday के तीन सीज़न में डॉन चीडल के सामने महत्वाकांक्षी युवा ट्रेडर ब्लेयर फ़फ़ की भूमिका निभाई और इस सीरीज़ का निर्माण भी किया। Netflix की Big Mouth में उन्होंने तीखी ज़ुबान वाले किशोर मैथ्यू मैकडेल को आवाज़ दी, Amazon की Invincible में नायक के सबसे अच्छे दोस्त विलियम क्लॉकवेल को आवाज़ दी और Netflix की The Prom में बेरोज़गार अभिनेता के रूप में दिखाई दिए।

मंच ने उन्हें वह गहराई वाली भूमिकाएँ देना जारी रखा जो टेलीविज़न ने नहीं दीं। जेम्स लापाइन के निर्देशन में 2016 में ब्रॉडवे पर Falsettos के पुनरुद्धार में व्हिज़र के रूप में उन्होंने उस व्यक्ति की भूमिका निभाई जिसकी बीमारी, एड्स के शुरुआती वर्षों में, संगीत-नाटक को उसका दुख देती है। इस भूमिका के लिए उन्हें सहायक अभिनेता का दूसरा टोनी नामांकन मिला। 2018 में The Boys in the Band के 50वीं वर्षगाँठ वाले पुनरुद्धार में और फिर 2020 की Netflix फ़िल्म में उन्होंने लैरी का किरदार निभाया। उन्होंने दो संस्मरण-पुस्तकें, Too Much Is Not Enough और Uncle of the Year, भी लिखीं। इसके अलावा, अपने एक निबंध पर आधारित Amazon की Modern Love के एक एपिसोड का निर्देशन किया।

उनके करियर में एक साफ़ फ़ासला दिखाई देता है। मंच पर उनके किरदार इच्छाओं और विरोधाभासों से भरे पुरुष होते हैं; पर्दे पर उनकी सबसे पहचानी जाने वाली भूमिकाएँ दोस्त, पूर्व प्रेमी और सहकर्मी हैं, जिनका काम मुख्य किरदार पर प्रतिक्रिया देना भर होता है। इसकी एक वजह मनोरंजन उद्योग की वह आदत है जिसमें खुले तौर पर गे पहचान रखने वाले हास्य अभिनेता को एक ही खाँचे में रख दिया जाता है। दूसरी वजह यह भी है कि जब शर्तें ठीक न हों, तो वह प्रतिष्ठित मौक़े से भी पीछे हटने को तैयार रहते हैं। लंदन के Almeida Theatre में उन्होंने एल्टन जॉन के संगीत-नाटक Tammy Faye में टेलीविज़न प्रचारक जिम बक्कर की भूमिका पहली बार निभाई और ओलिवियर पुरस्कार के लिए नामांकित हुए। 2024 में जब शो ब्रॉडवे पहुँचा, तो पहले उन्हें वहाँ भी इस भूमिका के लिए घोषित किया गया; लेकिन अनुबंध पर बातचीत विफल होने के बाद वह अलग हो गए और Falsettos में उनके सह-कलाकार रहे क्रिश्चियन बोरल ने यह भूमिका संभाली। सहायक किरदार का ठप्पा उन्होंने ख़ुद नहीं चुना, हालाँकि कई सालों में उन्हें मिली सबसे बड़ी मुख्य भूमिका से पीछे हटने पर भी यह ठप्पा नहीं हटा।

पिछले दो साल का उनका काम इस छवि को सोच-समझकर बदलने की कोशिश लगता है। 2025 में Netflix की Too Much के लिए वह डनहम के साथ फिर आए। इसमें उन्होंने जेम्सन की भूमिका निभाई—वह पति जो अपनी पत्नी को छोड़कर एक जोड़े के साथ गैर-एकनिष्ठ रिश्ते की दुनिया तलाशने निकलता है। Hulu की Deli Boys के दूसरे सीज़न में, जो मई में रिलीज़ हुआ, उन्होंने एंड्रयू चैडवॉटर का किरदार निभाया: फ़िलाडेल्फ़िया का एक ज़िला अटॉर्नी, जो परिवार के ड्रग साम्राज्य के पतन का फ़ायदा उठाकर मेयर की कुर्सी तक पहुँचना चाहता है। उन्होंने कहा, “उसके बारे में सबसे बड़ी बात यही है कि वह भ्रष्ट और घटिया इंसान है।” Hulu ने अगस्त में सीरीज़ रद्द कर दी। HBO की Miss You, Love You में, जिसे जिम रैश ने लिखा और निर्देशित किया, उन्होंने जेमी सिम्स का किरदार निभाया—एलिसन जैनी के अलग रह रहे बेटे का “सहायक”, जिसे उसकी विधवा के साथ मिलकर अंतिम संस्कार की योजना बनानी पड़ती है। इस फ़िल्म को उत्कृष्ट टेलीविज़न फ़िल्म के एमी पुरस्कार के लिए नामांकन मिला, और रैनेल्स जेमी को एल्डर प्राइस और एलियाह के साथ अपनी तीन बेहतरीन भूमिकाओं में गिनते हैं।

जून में The Book of Mormon के 15 साल पूरे होने पर वह और गाड टोनी पुरस्कार समारोह में एक बार फिर मिशनरियों के रूप में मंच पर आए। उनकी आवाज़ अब भी वैसी ही थी; उन्होंने माना कि शरीर का हाल कुछ और था: “अब मैं पहले जितना नाच नहीं सकता।” उनकी अगली भूमिका में न चटपटेपन की ज़रूरत है, न नृत्य-कौशल की। 4 नवंबर से वह ब्रॉडहर्स्ट थिएटर में जेरी ज़ैक्स के निर्देशन में It’s A Wonderful Life: A Live Radio Play में जॉर्ज बेली की भूमिका निभाएँगे; मेगन हिल्टी उनकी मैरी होंगी। शो 18 नवंबर को शुरू होगा और 3 जनवरी तक चलेगा। जॉर्ज बेली किसी का सहायक किरदार नहीं है।