Rodney Hicks: ब्रॉडवे पर गाने की आवाज़ खोई, अब Tsukamoto की फ़िल्म में मुख्य भूमिका

Rodney Hicks

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	28 मार्च 1974 Philadelphia, Pennsylvania, United States
पेशा	अभिनेता और नाटककार
के लिए जाने जाते हैं	Rent: Filmed Live on Broadway, Rent
पुरस्कार	Barrymore Award for Outstanding Leading Actor in a Musical

शिन्या त्सुकामोतो (Shinya Tsukamoto) की Mr. Nelson, Did You Kill People? के आख़िरी हिस्से में रॉडनी हिक्स (Rodney Hicks) को बच्चों से भरी एक कक्षा में जाकर फ़िल्म के शीर्षक में पूछे गए सवाल का जवाब देना होता है। एलन नेल्सन (Allen Nelson) की भूमिका में वह जवाब ज़ोर से देते हैं, और पूरी फ़िल्म इस बोलने के क्षण पर टिकी है। हिक्स एक अमेरिकी अभिनेता हैं, जिन्होंने बीस और तीस की उम्र में ब्रॉडवे संगीत-नाटकों में गाया और फिर उनसे कहा गया कि अब वे रोज़ी-रोटी के लिए गा नहीं सकते। उनके लिए आवाज़ कभी ऐसी चीज़ नहीं रही, जिसे हल्के में लिया जा सके। लेकिन त्सुकामोतो जिस बात की तारीफ़ करते हैं, वह कुछ और है। जापानी निर्देशक ने Variety से कहा, “मंच पर वर्षों के काम से रॉडनी ने जिस दमदार शारीरिक अभिव्यक्ति को साधा था, वह एक संवेदनशील एंटीना की तरह थी—जो एलन की आत्मा को स्वर्ग से नीचे बुलाने के लिए उसकी ओर बढ़ रही थी।”

मंच पर उनका सफ़र फ़िलाडेल्फ़िया से शुरू हुआ, जहाँ हिक्स का जन्म और पालन-पोषण हुआ और जहाँ उन्होंने Roxborough High School की पढ़ाई पूरी की। उसी पतझड़ में उन्होंने Mansfield University में दाख़िला लिया, लेकिन दो साल बाद पढ़ाई छोड़कर पूरे समय अभिनय करने लगे। शुरुआती कामों में उनकी जोड़ी कुछ अनपेक्षित लोगों के साथ बनी: संगीत-नाटक Bring in the Morning में Fugees की लॉरीन हिल (Lauryn Hill), और निर्देशक पीटर सेलर्स (Peter Sellars), जिन्होंने जॉन एडम्स (John Adams) और जून जॉर्डन (June Jordan) का गीत-नाटक I Was Looking at the Ceiling and Then I Saw the Sky मंचित किया था।

उनके लिए अहम दरवाज़ा Rent ने खोला। हिक्स उस मंडली का हिस्सा थे, जो 1996 में जोनाथन लार्सन (Jonathan Larson) के संगीत-नाटक को ब्रॉडवे लेकर आई। उन्होंने कई समूह-पात्रों के साथ सहायता-समूह चलाने वाले पॉल की भूमिका पहली बार निभाई और बेंजामिन कॉफिन III (Benjamin Coffin III) की जगह लेने वाले कलाकार भी रहे—वह दोस्त, जो बाद में मकान-मालिक बन जाता है और जिसे सब बेनी कहते हैं। कई साल बाद वे बेनी की भूमिका निभाने लौटे और सितंबर 2008 में शो बंद होने पर उस भूमिका में नज़र आने वाले आख़िरी अभिनेता थे। उस आख़िरी रात की फ़िल्म बनाई गई और Rent: Filmed Live on Broadway के नाम से रिलीज़ हुई; आज भी उनके गायन का यही सबसे व्यापक रूप से देखा गया दस्तावेज़ है।

इन दोनों दौरों के बीच उन्होंने ऐसा बायोडेटा बनाया, जो शायद ही सुर्ख़ियों में आता है। 2000 में ब्रॉडवे पर Jesus Christ Superstar के पुनरुत्थान में उन्होंने पीटर की भूमिका निभाई और सुसान स्ट्रोमैन (Susan Stroman) के The Scottsboro Boys में क्लैरेंस नॉरिस बने। यह शो 2010 में Vineyard Theatre से ब्रॉडवे पहुँचा। दो साल बाद, Philadelphia Theatre Company के साथ अपने शहर लौटकर उन्होंने इसी शो में हेवुड पैटरसन की मुख्य भूमिका निभाई और संगीत-नाटक में सर्वश्रेष्ठ मुख्य अभिनेता का Barrymore Award जीता। पोर्टलैंड में वह पेशेवर Oklahoma! में कर्ली की भूमिका निभाने वाले पहले अश्वेत अभिनेता बने। Portland Center Stage के इस पूर्णतः अश्वेत कलाकारों वाले मंचन का निर्देशन क्रिस कोलमैन (Chris Coleman) ने किया था, जिनसे बाद में हिक्स ने शादी की।

फिर आया Come From Away। 2014 में इस संगीत-नाटक की एक कार्यशाला-प्रस्तुति में शामिल होने के बाद, जो उन विमानों की कहानी कहता है जिन्हें न्यूफ़ाउंडलैंड की ओर मोड़ दिया गया था, हिक्स को वॉशिंगटन के Ford’s Theatre में इसके मंचन के लिए Helen Hayes पुरस्कार का नामांकन मिला। मार्च 2017 में उन्होंने इसे ब्रॉडवे पर शुरू किया और बॉब समेत कई भूमिकाएँ पहली बार निभाईं। उसी साल 14 जून को उन्होंने शो छोड़ दिया। इसकी वजह, जिसका खुलासा उस अगस्त में हुआ, स्पैज़्मोडिक डिस्फ़ोनिया थी—एक तंत्रिका संबंधी विकार, जिसमें आवाज़ की मांसपेशियों में ऐंठन होती है। उन्होंने लिखा, “इस स्थिति के कारण अब मैं गा नहीं सकता,” और आगे कहा कि मंच के पेशेवर गायक के रूप में उनका समय “अपना दौर पूरा कर चुका है।” 2021 में जब इस शो को Apple TV+ के लिए फ़िल्माया गया, तो वह उसमें नहीं थे।

इसके बाद की सीधी-सादी कहानी—आवाज़ खोई और अभिनेता के रूप में फिर जन्म लिया—तथ्यों से मेल नहीं खाती। और जिस फ़िल्म ने उन्हें मुख्य भूमिका दी, वह तो इससे भी कम मेल खाती है। हिक्स संगीत-नाटकों में लौटे: 2023 में सेंट लुइस के The Muny में उन्होंने Chess में वॉल्टर की भूमिका निभाई। इस साल से पहले पर्दे पर उनका करियर NYPD Blue, Law & Order: Criminal Intent, Hope & Faith, Leverage और ग्रिम में अतिथि भूमिकाओं की सूची भर था। इसके अलावा Mighty Oak और Disney की The Slumber Party में सहायक भूमिकाएँ थीं। इस तरह उनकी पहली मुख्य भूमिका पचास की उम्र में, वेनिस फ़िल्म फ़ेस्टिवल में आई। फ़िल्म को समीक्षकों से कड़ी आलोचना मिली। Variety ने इसे नीरस बताते हुए लिखा कि हिक्स “काफ़ी प्रतिष्ठा वाले ब्रॉडवे अभिनेता हैं, लेकिन यहाँ यह बात समझना बहुत मुश्किल है,” क्योंकि पटकथा उन्हें पीड़ा जताने के अलावा निभाने के लिए बहुत कम देती है; Screen Daily को फ़िल्म उलझी हुई लगी; Rotten Tomatoes पर इसे 27 प्रतिशत अंक मिले। वेनिस से मिला पुरस्कार Leoncino d’Oro था, जो हाई स्कूल के विद्यार्थियों की जूरी ने दिया था—मुख्य प्रतियोगिता के पुरस्कार के बजाय एक गौण सम्मान।

मंच से बाहर उन्होंने लेखन का रुख़ किया है। 2018 में डेनवर आने के बाद उनका नाटक FLAME BROILED. or the ugly play Boulder की Local Theatre Company में पहली बार मंचित हुआ। Just Press Save और Ms. Pearl’s Cabaret के साथ वह Eugene O’Neill Playwriting Conference के सेमीफ़ाइनल तक पहुँचे। 2020 के Pride Plays महोत्सव में Just Press Save का पाठ माइकल ग्राइफ़ (Michael Greif) के निर्देशन में हुआ—वही निर्देशक जिन्होंने Rent को मंचित किया था। उनके नए नाटक inhaleEXHALE का पाठ अप्रैल 2026 में न्यूयॉर्क के Laurie Beechman Theatre में होना तय था। मार्च में 52 साल के हुए हिक्स की शादी कोलमैन से हुई है और वे ख़ुद को ध्यान-साधक बताते हैं।

पर्दे पर उनका काम अब बढ़ा है। जूडी ब्लूम (Judy Blume) के उपन्यास पर आधारित मारा ब्रॉक अकील (Mara Brock Akil) की Netflix सीरीज़ Forever में वह बार-बार नज़र आने वाले अंकल चार्ली की भूमिका निभाते हैं। सीरीज़ का प्रीमियर मई 2025 में हुआ और हिक्स का कहना है कि वह इसके दूसरे सीज़न में भी लौट रहे हैं। जापान, अमेरिका, थाईलैंड और वियतनाम की सह-निर्मित फ़िल्म Mr. Nelson, Did You Kill People? में जेफ़्री रश (Geoffrey Rush) नेल्सन के सलाहकार की भूमिका में हैं; फ़िल्म में तात्याना अली (Tatyana Ali) और लिली फ्रैंकी (Lily Franky) भी हैं। इसका प्रीमियर सितंबर 2026 की शुरुआत में वेनिस के प्रतियोगिता खंड में हुआ, 11 सितंबर को Kino Films के ज़रिए जापानी सिनेमाघरों में रिलीज़ हुई और टोरंटो के Special Presentations खंड में दिखाई गई। त्सुकामोतो ने बताया कि फ़िल्म के वित्तपोषण के साथ एक शर्त जुड़ी थी: ऐसा चेहरा, जिसे दुनिया भर में पहचाना जाता हो। वह चेहरा रश का था। मुख्य भूमिका एक मंच-अभिनेता को मिली।

आवाज़ की अगली परीक्षा ब्रॉडवे के एक थिएटर में होगी। अगस्त 2026 में Rent के पुनर्मिलन समारोह में हिक्स ने जेसी एल. मार्टिन (Jesse L. Martin) की जगह ली और विल्सन जर्मेन हेरेडिया (Wilson Jermaine Heredia) के साथ टॉम कॉलिन्स के हिस्से का गीत “I’ll Cover You” गाया। 26 अक्टूबर 2026 को वह मूल मंडली के साथ Richard Rodgers Theatre में Rent की 30वीं वर्षगाँठ के संगीत समारोह के लिए लौटेंगे। माइकल ग्राइफ़ फिर इसका निर्देशन करेंगे; यह कार्यक्रम Broadway Cares/Equity Fights AIDS के लिए मंचित होगा और इसका सीधा प्रसारण किया जाएगा। हिक्स एक बार फिर उसी शो में गाएँगे, जिसमें वह पहली बार 22 साल की उम्र में शामिल हुए थे।