जेम्स स्पेडर VisionQuest में अल्ट्रॉन बनकर लौटे, इस बार अपने ही चेहरे के साथ

जेम्स स्पेडर

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

जन्म	7 फ़रवरी 1960 Boston, Massachusetts, United States
पेशा	अभिनेता
के लिए जाने जाते हैं	अवेंजर्स २: कलयुग का महायुद्ध, Stargate, Lincoln
पुरस्कार	Cannes Film Festival Award for Best Actor · 3 एमी · Satellite पुरस्कार

जब डेविड ई. केली (David E. Kelley) ने एलन शोर (Alan Shore) नाम के वकील की भूमिका के लिए जेम्स स्पेडर (James Spader) को चुना, तो उनके आसपास के लोगों का जवाब दोटूक था। केली ने बाद में याद करते हुए कहा, “मुझे बताया गया था कि कोई भी जेम्स स्पेडर को अपने घर के टीवी पर देखना पसंद नहीं करेगा।” इस चेतावनी के पीछे कुछ तर्क भी था। पर्दे पर स्पेडर कभी तिरस्कार भरी मुस्कान वाला अमीर लड़का बने, कभी वीडियो कैमरा लिए भटकने वाले शख्स, तो कभी कार दुर्घटनाओं से उत्तेजित होने वाले आदमी। फिर भी वे लगभग दो दशक तक, हफ्ते-दर-हफ्ते, उन घरों के टीवी पर आते रहे। और अब मार्वल उसी चेहरे को लेकर एक सीरीज़ बना रहा है, जिसे कभी रोबोट के पीछे छिपा दिया गया था।

यही चेहरा VisionQuest की पूरी दलील है। Disney+ की यह सीरीज़ अल्ट्रॉन को वापस ला रही है—वह कृत्रिम बुद्धिमत्ता, जिसे Avengers: Age of Ultron में स्पेडर ने आवाज़ दी थी और अभिनय के ज़रिये साकार किया था। इस बार खलनायक पर्दे पर अपना ज़्यादातर समय इंसानी रूप में बिताता है: सफेद होते बाल, दाढ़ी और चश्मा। शो के निर्माता टेरी मातालास (Terry Matalas) ने इस विचार को खारिज किया है कि ऐसा स्पेशल इफेक्ट्स पर पैसा बचाने के लिए किया गया। उन्होंने Polygon से कहा, “मज़ेदार बात है कि लोग कहते हैं यह बजट का मामला है, लेकिन ऐसा नहीं है। यह जेम्स स्पेडर की वजह से है।” स्पेडर पहले वाले रूप के बारे में साफगोई से बात करते हैं। उनके मुताबिक, फिल्म में अल्ट्रॉन “एवेंजर्स की कहानी को आगे बढ़ाने का ज़रिया” था; सीरीज़ में कहानी का भार अल्ट्रॉन, पॉल बेटनी (Paul Bettany) के विज़न और रुपर्ट मोलिका (Ruaridh Mollica) के निभाए युवा थॉमस शेफर्ड (Thomas Shepherd) पर है।

उनके माता-पिता, जीन (Jean) और टॉड स्पेडर (Todd Spader), दोनों शिक्षक थे। तीन बच्चों में सबसे छोटा, 7 फ़रवरी 1960 को बोस्टन में जन्मा स्पेडर मैसाचुसेट्स के उन निजी स्कूलों के आसपास बड़ा हुआ, जहां उसके माता-पिता पढ़ाते थे। उनकी मां एंडोवर के पाइक स्कूल में कला पढ़ाती थीं और पिता ब्रूक्स स्कूल में शिक्षक थे। बाद में स्पेडर फिलिप्स अकादमी गए, सत्रह साल की उम्र में पढ़ाई छोड़कर न्यूयॉर्क चले गए। अभिनय के मौके मिलने से पहले उन्होंने बार में काम किया, योग सिखाया, मांस से भरा ट्रक चलाया, रेलवे के डिब्बों में सामान चढ़ाया और अस्तबलों की सफाई की।

हॉलीवुड ने शुरुआत में उन्हें एक तयशुदा छवि में ढालकर इस्तेमाल किया। Endless Love में पहली अहम फिल्म भूमिका और Tuff Turf में पहली मुख्य भूमिका निभाने के बाद, उन्होंने Pretty in Pink में स्टेफ का किरदार किया—जॉन ह्यूज (John Hughes) की किशोरों की वर्ग-लड़ाई के केंद्र में मौजूद अमीर और तिरस्कार से भरा लड़का। Less Than Zero में वे नशीले पदार्थों का सौदागर रिप बने, और Wall Street तथा Baby Boom में छोटी भूमिकाएं निभाईं। उनके हल्के बाल और आधी झुकी पलकों वाली शांत निगाह बहुत कुछ अपने आप कह देती थी। स्टूडियो उनकी बाहरी छवि देखकर भूमिकाएं देते थे।

स्टीवन सोडरबर्ग (Steven Soderbergh) ने उस बाहरी छवि के नीचे छिपी चीज़ को पहचाना। Sex, Lies, and Videotape में स्पेडर ने ग्राहम की भूमिका निभाई—एक ऐसा भटकता हुआ आदमी, जो महिलाओं की सेक्स-ज़िंदगी के बारे में उनकी बातें रिकॉर्ड करता है और बैटन रूज में तीन लोगों की ज़िंदगी को उलझा देता है। इस फिल्म ने सोडरबर्ग को पहचान दिलाई और 1989 में कान फ़िल्म समारोह की जूरी ने स्पेडर को सर्वश्रेष्ठ अभिनेता का पुरस्कार दिया। ताक-झांक करने वाला उनका किरदार शांत और शिष्ट था, मगर उसे पढ़ पाना नामुमकिन था। यही मेल आगे चलकर स्पेडर का सबसे कारगर औज़ार बना।

पीछे मुड़कर देखें तो 1990 के दशक में उन्होंने जो भूमिकाएं चुनीं, वे पारंपरिक हीरो बनने से इनकार जैसी लगती हैं। White Palace में वे सुसान सरंडन (Susan Sarandon) के सामने एक युवा, अमीर विधुर बने; Bad Influence में रॉब लो (Rob Lowe) के बहकावे में आने वाले यप्पी। उन्हें ब्लॉकबस्टर के मुख्य किरदार जैसा सबसे करीबी मौका Stargate में मिस्रविद् डैनियल जैक्सन (Daniel Jackson) की भूमिका से मिला, लेकिन इसके बाद वे सीधे डेविड क्रोननबर्ग (David Cronenberg) की Crash में चले गए। वहां उन्होंने जेम्स बैलर्ड (James Ballard) का किरदार निभाया—ऐसा आदमी जिसके लिए टक्करें कामुक उत्तेजना का स्रोत हैं। 2002 में Secretary में वे मिस्टर ग्रे बने: ऐसे वकील, जिसका अपनी सहायक के साथ सैडोमासोचिस्ट संबंध फिल्म में प्रेम-कहानी के रूप में दिखाया गया है।

टेलीविज़न ने उनके काम का दायरा बदल दिया। केली की बात मानी गई और एलन शोर The Practice के आखिरी सीज़न में आए। फिर 2008 तक Boston Legal की स्पिन-ऑफ सीरीज़ को उन्होंने अपने कंधों पर संभाला। शोर, स्पेडर की पर्दे वाली शख्सियत का तेज़तर रूप था—ढीले नैतिक उसूलों और लंबे समापन भाषणों वाला आदमी। दर्शक और पुरस्कार-जूरी, दोनों उनके मुरीद हो गए: स्पेडर ने 2004, 2005 और 2007 में ड्रामा सीरीज़ के मुख्य अभिनेता का एमी पुरस्कार जीता। एक ही किरदार के लिए दो अलग-अलग सीरीज़ में यह पुरस्कार जीतने वाले वे गिने-चुने अभिनेताओं में हैं। 2009 में वे डेविड मैमेट (David Mamet) के नाटक Race के साथ ब्रॉडवे पहुंचे, फिर The Office में दो दृश्यों की अतिथि भूमिका को रॉबर्ट कैलिफ़ोर्निया के रूप में पूरे सीज़न तक ले गए। कार्यकारी निर्माता पॉल लाइबरस्टीन (Paul Lieberstein) के शब्दों में, “वे दो दृश्य पूरे सीज़न में बदल गए।”

दुनिया भर के दर्शकों के बीच उनकी पहचान बनाने वाला दशक 2013 में The Blacklist के साथ शुरू हुआ। NBC की इस सीरीज़ में स्पेडर ने एफबीआई के मोस्ट वॉन्टेड भगोड़ों में से एक, रेमंड “रेड” रेडिंगटन (Raymond “Red” Reddington) का किरदार निभाया। रेड खुद को अधिकारियों के हवाले करता है और फिर नामों की जानकारी देने लगता है। स्पेडर इस शो के कार्यकारी निर्माता भी थे। सीरीज़ दस सीज़न और 218 एपिसोड तक चली और उन्हें गोल्डन ग्लोब के दो नामांकन मिले। रेड की फेडोरा टोपी, विषय से भटकते उसके किस्से और धमकी देने से पहले का हल्का-सा ठहराव—ये सब अपनी अलग पहचान बन गए।

लेकिन यही अंदाज़ एक सहारे का काम भी करने लगा। The Blacklist की बुनियाद एक ही सवाल पर थी—रेडिंगटन असल में कौन था—और सीरीज़ ने इसका सीधा जवाब कभी नहीं दिया। शोरनर जॉन आइज़ेंड्राथ (John Eisendrath) कह चुके थे कि अगर फैसला उनके हाथ में होता, तो दर्शकों को साफ-साफ पता होता कि रेड कौन है। ऐसा हुआ नहीं। जुलाई 2023 में प्रसारित अंतिम एपिसोड में रेड स्पेन के एक पशु फार्म पर पहुंचता है और दौड़ते हुए सांड के सामने स्थिर खड़ा रहता है। स्पेडर ने इस अंत का बचाव करते हुए कहा कि यह मुकम्मल है, कहानी का चक्र पूरा करता है। इसे कम उदार नज़र से देखें तो सीरीज़ को समझ आ गया था कि उसके सितारे के हावभाव दर्शकों को उसकी कहानी की पौराणिक गुत्थियों से ज़्यादा देर तक बांधे रख सकते हैं। बाद के सीज़नों में उसने इस कमी को ढकने के लिए स्पेडर पर लगातार भरोसा किया।

पर्दे से बाहर स्पेडर अपनी ज़िंदगी को ज़्यादातर निजी ही रखते हैं। 1987 में उन्होंने इंटीरियर डेकोरेटर विक्टोरिया कील (Victoria Kheel) से शादी की। दोनों की मुलाकात उस योग स्टूडियो में हुई थी, जहां कील काम करती थीं। उनके दो बेटे हुए और 2004 में स्पेडर ने तलाक़ की अर्जी दी। 2002 से उनकी साथी अभिनेत्री लेस्ली स्टेफनसन (Leslie Stefanson) हैं। दोनों ने Alien Hunter में साथ काम किया था और उनका एक बेटा है। 2014 में Rolling Stone को दिए एक प्रोफ़ाइल इंटरव्यू में उन्होंने खुद को ऑब्सेसिव-कम्पल्सिव बताया और कहा कि यह गुण उनके काम में मदद करता है, क्योंकि उनकी नज़र से कुछ नहीं चूकता।

VisionQuest के पहले दो एपिसोड 12 अक्टूबर को BFI London Film Festival में दिखाए जाएंगे। इसके बाद 14 अक्टूबर को यह Disney+ पर आएगी और इसमें कुल आठ एपिसोड होंगे। कभी परिवार के टीवी के लिए बहुत बेचैन करने वाला माने गए अभिनेता की यह कास्टिंग एक सूखा-सा मज़ाक भी समेटे है: इंसानियत की जगह लेने निकली मशीन ने तय किया है कि वह जेम्स स्पेडर जैसी दिखना ज़्यादा पसंद करेगी।