Cole Escola: अपनी लिखी भूमिका दूसरे सितारों को सौंपते जाने की अनोखी कहानी

Cole Escola

Photo: The Tony Awards / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

जन्म	25 नवंबर 1986 Clatskanie, Oregon, United States
पेशा	अभिनेता और नाटककार
पुरस्कार	टोनी · Laurence Olivier Award for Best Entertainment or Comedy Play · Pulitzer Prize for Drama finalist

करियर को परिभाषित करने वाली भूमिका रचने वाले अधिकतर लेखक उसे अपने पास ही रखते हैं। कोल एस्कोला अपनी भूमिका दूसरों को सौंपते रहते हैं। Oh, Mary! की मैरी टॉड लिंकन—व्हिस्की की तलाश में रहने वाली प्रथम महिला, जिसे व्हाइट हाउस से कुछ नहीं चाहिए, सिवाय कैबरे के मंच पर लौटने का रास्ता—ब्रॉडवे पर बेट्टी गिलपिन, टाइटस बर्जेस, जिंक्स मॉनसून, जेन क्राकोव्स्की, जॉन कैमरन मिशेल, माया रूडोल्फ और बोवेन यांग निभा चुके हैं। वहीं, एक टूरिंग कंपनी इस किरदार को पूरे अमेरिका में लेकर जा रही है और लंदन के ट्राफलगर थिएटर में कलाकारों की अदला-बदली होती रहती है। एस्कोला जब चाहें इस भूमिका में लौट आते हैं, और उनकी जगह कोई भी ले, नाटक चलता रहता है। उनकी कहानी के केंद्र में यही अनोखी उपलब्धि है: एक ऐसे कलाकार ने, जिन्हें बरसों तक दूसरों की रचनाओं के लिए जरूरत से ज्यादा विशिष्ट समझा गया, इतनी विशिष्ट भूमिका लिखी कि अब हर कॉमिक सितारा उसे निभाने का मौका चाहता है।

इस विशिष्टता की जड़ें एक कठिन जीवन में थीं। एस्कोला का बचपन कोलंबिया नदी के ओरेगन किनारे बसे छोटे से शहर क्लैट्सकानी में बीता। उनका परिवार फिनिश और नॉर्वेजियन मूल का है। जब वे छह साल के थे, उनके पिता बंदूक लेकर परिवार को उनके मोबाइल घर से खदेड़ने लगे; इसके बाद एस्कोला, उनकी मां और भाई सरकारी आवास में रहने लगे। थिएटर से उनका परिचय सामुदायिक प्रस्तुतियों और स्कूल के मंचों के जरिए हुआ। उन्होंने Fiddler on the Roof, Les Misérables और Little Shop of Horrors में अभिनय किया। आर. ए. लॉन्ग हाई स्कूल से पढ़ाई पूरी करने के बाद वे मैरीमाउंट मैनहैटन कॉलेज में मानविकी पढ़ने न्यूयॉर्क चले गए, लेकिन एक ही साल बाद पढ़ाई छोड़ दी।

इसके बाद जो हुआ, वह प्रशिक्षण से ज्यादा जिंदगी चलाने की एक तरकीब थी। 25 नवंबर, 1986 को जन्मे एस्कोला शहर पहुंचने पर अभी बीस साल के भी नहीं हुए थे। उन्होंने बच्चों की जन्मदिन पार्टियों में प्रस्तुति दी, स्कॉलैस्टिक की किताबों की दुकान और एक वीगन बेकरी में काम किया, और असली सीख उन्हें शहर के डाउनटाउन कैबरे जगत में मिली। वे Our Hit Parade शृंखला में नियमित मेहमान बने, डुप्लेक्स कैबरे थिएटर में हर महीने अपने एकल शो करने लगे, जो पब में ब्रिजेट एवरेट के Rock Bottom में अजन्मे भ्रूण की भूमिका निभाई और बाद में Help! I’m Stuck का प्रीमियर किया—एक घंटे का एकल शो, जिसके टिकट उसी थिएटर में बार-बार बिक जाते थे। दर्शक कम थे, मगर उन्हें ठीक-ठीक पता था कि वे क्या देखने आए हैं। एस्कोला ने ऐसे दर्शकों को बांधे रखना सीखा, जो किसी भी पल उठकर जा सकते थे और जिन्हें शिष्ट बने रहने की कोई वजह नहीं थी।

पहली बार उन्हें बड़े दर्शकवर्ग तक पहुंच एक साझेदारी के जरिए मिली। 2008 में एस्कोला की मुलाकात कॉमेडियन जेफरी सेल्फ से हुई और दोनों ने यूट्यूब पर अजीबोगरीब, आधी लिखी हुई स्केच-कॉमेडी डालनी शुरू की। उनमें एस्कोला आम तौर पर सेल्फ के सीधे-सादे किरदार के सामने बेकाबू साथी की भूमिका निभाते थे। वीडियो इतने चर्चित हुए कि New York पत्रिका ने उन पर लिखा और Logo TV ने Jeffery & Cole Casserole बनाने का आदेश दिया। इसका प्रीमियर जून 2009 में हुआ, यह दो सीज़न चला और धीरे-धीरे कल्ट शो बन गया। सेल्फ कभी उनकी जिंदगी से ओझल नहीं हुए: बरसों बाद टोनी पुरस्कार लेते हुए एस्कोला ने उन दोस्तों में उनका नाम खास तौर पर लिया, जो उस रात की खुशी साझा करने आए थे।

इसके बाद टेलीविजन पर सहायक भूमिकाएं मिलीं, जो बार-बार एक ही बात साबित करती रहीं। जूली क्लॉसनर ने हुलु की Difficult People में मैथ्यू का किरदार एस्कोला को ध्यान में रखकर लिखा था और उन्होंने 2015 से 2017 तक यह भूमिका निभाई। At Home with Amy Sedaris में वे मेजबान की पड़ोसन चैसी टकर बने; Mozart in the Jungle और Girlboss में भी उनकी बार-बार वापसी हुई। Search Party में उनका किरदार चिप शुरुआत में हाशिये का पात्र था, लेकिन एचबीओ मैक्स पर आखिरी सीज़न तक आते-आते वह नियमित कलाकारों में शामिल हो गया। आवाज़ के काम का दायरा भी बढ़ा—What We Do in the Shadows में एक गर्गॉयल से लेकर नेटफ्लिक्स की एनिमेटेड शृंखला Human Resources में मोंटेल और Frog and Toad में गोफर तक। फिल्मों में Wild Nights with Emily और अमांडा क्रेमर की Please Baby Please में भूमिकाएं थीं, और जूलियन ग्लैंडर की एनिमेटेड फिल्म Boys Go to Jupiter में उन्होंने आवाज़ दी।

उन वर्षों को ईमानदारी से देखें तो वे एस्कोला से ज्यादा मनोरंजन उद्योग पर सवाल उठाते हैं। कास्टिंग विभाग समझते थे कि वे मजेदार हैं, लेकिन कम ही लोग समझ पाए कि उनके इर्द-गिर्द क्या रचा जा सकता है। भूमिकाएं अक्सर किसी दृश्य में रंग भरने वाले किरदारों तक सीमित रहतीं—अजीब पड़ोसी या वह क्वियर दोस्त, जो दृश्य को जीवंत करता है और फिर चला जाता है। ऐसे किरदार में एस्कोला अक्सर पर्दे पर सबसे जीवंत मौजूदगी होते, जबकि कहानी में उनके लिए आगे बढ़ने की कोई गुंजाइश नहीं होती। इस हिसाब-किताब का दूसरा पहलू थोड़ा कठिन है। एस्कोला ऐसे कलाकार कभी नहीं रहे जिन्हें हर कोई पसंद करे। उनकी कॉमेडी बेतुकी कल्पनाओं में पूरी तरह डूब जाने, कैंप को पूरे विश्वास के साथ निभाने और भद्देपन के ऐसे स्वाद पर टिकी है, जिसे टेलीविजन अपने तयशुदा ढांचों में ढालने के लिए लगातार काट-छांट करता रहा। Oh, Mary! ने इनमें से किसी बात को नरम नहीं किया। यह ऐसा प्रहसन है जिसे ऐतिहासिक सटीकता की कोई परवाह नहीं: इसमें अब्राहम लिंकन को अपनी समलैंगिकता छिपाने वाला पति और मैरी को आखिरकार उनकी हत्यारी बना दिया गया है। इस नाटक की सफलता ने यह नहीं दिखाया कि एस्कोला अब ज्यादा स्वीकार्य हो गए हैं। इसने साबित किया कि दर्शक इसी संवेदना को उसकी पूरी तीव्रता में देखने के लिए तैयार बैठे थे।

जिस विचार ने सब कुछ बदल दिया, वह बरसों तक यूं ही पड़ा रहा। 2009 में एस्कोला ने खुद को एक ईमेल भेजा, जिसमें बस एक सवाल था: अगर अब्राहम लिंकन की हत्या मैरी टॉड के लिए इतनी बुरी बात न होती तो? उन्होंने लंबे समय तक इसे लिखने से परहेज किया। उन्होंने Salon से कहा, “कुछ विचार ऐसे होते हैं जिनके बारे में आप सोचते हैं, ‘ओह, मैं यह बीज नहीं बोना चाहता—कहीं इससे कोई बदसूरत फूल उग आया तो?’” जब नाटक आखिरकार आया, तो वह अस्सी मिनट का प्रहसन था: एक ऐसी प्रथम महिला की कहानी, जो शराब पीती है, साजिशें रचती है और कैबरे में जाने को तरसती है। उसका विवाह ऐसे राष्ट्रपति से हुआ है जिसके अपने राज हैं, और उसके आसपास एक सब्र खोती हुई संरक्षिका, घबराया हुआ सहायक और ऐसा अभिनय शिक्षक है जो हर बात को और उलझा देता है।

सैम पिंक्लटन के निर्देशन में Oh, Mary! फरवरी 2024 में ल्यूसिल लोर्टेल थिएटर में खुला। इसकी अवधि दो बार बढ़ाई गई और फिर इसे लिसेयम थिएटर में स्थानांतरित कर दिया गया, जहां 11 जुलाई, 2024 को ब्रॉडवे पर इसका पहला शो हुआ। लेखक और अभिनेता, दोनों रूपों में यह एस्कोला का ब्रॉडवे पदार्पण था। आउटर क्रिटिक्स सर्कल ने उन्हें जॉन गैस्नर पुरस्कार दिया, उसी अक्टूबर में Time ने उन्हें अपनी Time 100 Next सूची में शामिल किया और इस नाटक को 2025 के पुलित्जर नाटक पुरस्कार के लिए अंतिम सूची में जगह मिली। 2025 के टोनी पुरस्कारों में इस प्रस्तुति को पांच नामांकन मिले और उसने दो पुरस्कार जीते: पिंक्लटन के लिए सर्वश्रेष्ठ नाटक निर्देशन और एस्कोला के लिए नाटक में सर्वश्रेष्ठ अभिनेता। जॉर्ज क्लूनी समेत कई दावेदारों को पछाड़कर एस्कोला इस श्रेणी में पुरस्कार जीतने वाले पहले खुले तौर पर नॉन-बाइनरी कलाकार बने। भाषण की शुरुआत में उन्होंने याद दिलाया कि मैरी टॉड लिंकन की भूमिका निभाने के लिए जूली हैरिस को पहले ही टोनी पुरस्कार मिल चुका है, और फिर घरवालों के लिए भी एक संदेश दिया: “हाय, मां। मैं आपसे प्यार करता हूं। जब मौका मिलेगा, फोन करूंगा।”

तब तक भूमिका दूसरों को सौंपने का सिलसिला शुरू हो चुका था। बेट्टी गिलपिन ने 2025 की शुरुआत में यह भूमिका संभाली, टाइटस बर्जेस ने दो अलग-अलग दौर में उनकी जगह ली, और पुरस्कारों के मौसम के लिए एस्कोला अप्रैल 2025 में कंपनी से फिर जुड़ गए। उसके बाद से कलाकारों की अदला-बदली ने लिसेयम को कॉमिक सितारों के लिए एक तरह के खुले ऑडिशन में बदल दिया है: जिंक्स मॉनसून ने दो बार यह भूमिका निभाई, फिर जेन क्राकोव्स्की, जॉन कैमरन मिशेल, माया रूडोल्फ और मेगन स्टाल्टर आए। 15 सितंबर, 2026 से बोवेन यांग अपने ब्रॉडवे अभिनय पदार्पण में मैरी बने; उनका शो अब 17 जनवरी, 2027 तक बढ़ा दिया गया है। यह नाटक हर कलाकार के साथ खूब जंचा है—इससे बेहतर सबूत नहीं हो सकता कि एस्कोला ने सिर्फ अपनी टाइमिंग के लिए मंच नहीं बनाया, बल्कि एक ऐसा ढांचा रचा है जो दूसरों के लिए भी काम करता है।

लंदन में भी यही सिलसिला रहा। वेस्ट एंड प्रस्तुति का ट्राफलगर थिएटर में प्रदर्शन दिसंबर 2025 में शुरू हुआ, जिसमें मेसन अलेक्ज़ेंडर पार्क ने मैरी की भूमिका निभाई। 2026 में इसने सर्वश्रेष्ठ मनोरंजन या कॉमेडी नाटक का लॉरेंस ओलिविए पुरस्कार जीता—उससे पहले कि एस्कोला वहां यह भूमिका निभाते। वसंत में कैथरीन टेट ने यह भूमिका संभाली, पार्क थोड़े समय के लिए लौटे और आखिरकार एस्कोला ने 20 जुलाई से 15 अगस्त, 2026 तक चार सप्ताह के प्रदर्शन के साथ वेस्ट एंड में पदार्पण किया। इसके बाद जिंक्स मॉनसून और फिर लॉली अडेफोपे ने मैरी की भूमिका निभाई; लंदन में अडेफोपे का प्रदर्शन 5 दिसंबर तक तय है।

लंदन के इस दौर का एक दूसरा मकसद भी था। 28 जुलाई, 2026 को ट्राफलगर में इस नाटक का लाइव फिल्मांकन हुआ। उसमें मैरी की भूमिका एस्कोला ने निभाई, उनके पति बने गाइल्स टेरेरा, शिक्षक बने माइकल उरी, संरक्षिका बनीं बियांका ली और सहायक बने टोनी मैक्ट। एचबीओ ने घोषणा की है कि इस रिकॉर्डिंग का प्रीमियर एचबीओ पर होगा और इसे 2027 में एचबीओ मैक्स पर स्ट्रीम किया जाएगा। इसका मतलब है कि आखिरकार ज्यादातर दर्शक मैरी को उसी व्यक्ति की भूमिका में देखेंगे जिसने उसे लिखा है। अमेरिका में राष्ट्रीय टूरिंग शो 19 सितंबर, 2026 को कनेक्टिकट के हार्टफोर्ड स्थित द बुशनेल में शुरू हुआ। ड्रैग कलाकार अलास्का 17 जनवरी, 2027 तक मैरी की भूमिका निभाएंगे; इसके बाद जे. हैरिसन घी यह शीर्षक भूमिका संभालेंगे, जो टूर की शुरुआत में मैरी के पति बने हैं।

मंच के बाद अब पर्दे पर भी एस्कोला के काम को पहचान मिल रही है। नेटफ्लिक्स की लाइव-एक्शन One Piece के तीसरे सीज़न में उन्हें बोन क्ले—मिस्टर 2 के नाम से भी पहचाने जाने वाले भड़कीले हत्यारे—की भूमिका मिली है। निर्माण में इस किरदार को नॉन-बाइनरी रूप में नए सिरे से गढ़ा गया है; सीज़न की शूटिंग केप टाउन में शुरू हुई। वॉर्नर ब्रदर्स पिक्चर्स ऐनिमेशन की छुट्टियों पर आधारित संगीतमय फिल्म Margie Claus में वे मेलिसा मैकार्थी के शीर्षक किरदार के दाहिने हाथ, एल्फ लेवी को आवाज़ देंगे। यह फिल्म नवंबर 2027 में रिलीज़ होने वाली है। वे डिज़्नी के लिए मिस पिगी पर एक फीचर फिल्म भी लिख रहे हैं, जिसके निर्माता एमा स्टोन और जेनिफर लॉरेंस हैं। लॉरेंस ने नवंबर 2025 में पॉडकास्ट Las Culturistas पर इस परियोजना का खुलासा किया था और चेताया था कि इसका मिज़ाज आम मपेट्स फिल्म से ज्यादा गहरा होगा।

एस्कोला 2021 में नॉन-बाइनरी के रूप में सार्वजनिक रूप से सामने आए और वे ‘दे/उनके’ सर्वनामों का इस्तेमाल करते हैं। उन्होंने न्यूयॉर्क में कम आमदनी वाले शुरुआती वर्षों और गुज़ारा चलाने वाली नौकरियों के बारे में खुलकर बात की है। काम का दायरा बढ़ने के साथ उनकी सार्वजनिक पहचान भी बड़ी हुई है: अक्टूबर 2026 की शुरुआत में वे लोएवे के स्प्रिंग-समर 2027 शो के लिए पेरिस में थे—डुप्लेक्स से बहुत दूर।

इस करियर के अगले पड़ाव का आकलन एस्कोला के अपने अभिनय जितना ही दूसरे कलाकारों की प्रस्तुतियों से होगा। बोवेन यांग लिसेयम के मंच पर हैं, अलास्का टूर पर हैं, अडेफोपे लंदन में हैं और फिल्माया गया संस्करण एचबीओ की तारीख का इंतजार कर रहा है। एस्कोला के सामने लंबे समय तक जो सवाल मंडराता रहा—क्या कोई उनके लिए इतनी बड़ी भूमिका लिखेगा—उसका जवाब बिल्कुल उन्हीं के अंदाज में मिला: उन्होंने खुद लिखी, फिर बाकी सबको उसे आजमाने दिया।