Michaela Coel अब भी ख़ुद का आसान संस्करण बनने से इनकार करती हैं

उनके बारे में जो कहानी बार-बार सुनाई देती है, वह उस सौदे की है जिसे उन्होंने ठुकराया। Netflix की दस लाख डॉलर की पेशकश, इस शर्त पर कि वे उस सीरीज़ के बौद्धिक संपदा अधिकार छोड़ दें जो बाद में I May Destroy You कहलाई। उन्होंने मना किया। सीरीज़ BBC और HBO के पास गई, किसी डेब्यू मिनी-सीरीज़ को मिल सकने वाले लगभग सभी बड़े पुरस्कार समेट लिए, और Michaela Coel मिनी-सीरीज़ के लेखन के लिए Primetime Emmy जीतने वाली पहली अश्वेत महिला बनीं। यह हिस्सा सच है। जो बात फिर से कहने में खो जाती है, वह यह है कि वह इनकार उनके मुश्किल बनने का क्षण नहीं था: वह वह क्षण था जब उन्होंने इंडस्ट्री के बाक़ी हिस्से को यह देखने पर मजबूर किया।

उनके माता-पिता घाना से थे और उनके जन्म से पहले ही अलग हो गए थे; उनकी माँ ने उन्हें और बड़ी बहन को पूर्वी लंदन की एक काउंसिल हाउसिंग एस्टेट में अकेले पाला। Guildhall School of Music and Drama तक का रास्ता कुछ साल की spoken-word कविता, बर्मिंघम में अंग्रेज़ी साहित्य और थियोलॉजी की अधूरी पढ़ाई, और हैकनी के एक छोटे थिएटर में किया हुआ एकल नाटक Chewing Gum Dreams से होकर गुज़रा — उस वक़्त पूर्वी लंदन के बाहर कोई उनका नाम तक नहीं जानता था। उन्होंने 2009 में Guildhall में प्रवेश लिया — उनके अपने शब्दों में, स्कूल ने पाँच साल में पहली अश्वेत महिला को दाख़िला दिया था — और तीन साल बाद वहाँ से Laurence Olivier छात्रवृत्ति और इस बात की बहुत साफ़ समझ लेकर निकलीं कि वे क्या नहीं करेंगी।

सबसे पहले आई Chewing Gum, E4 के लिए उनके मंच एकल नाटक से रूपांतरित सिटकॉम। उनका किरदार Tracey — पूर्वी लंदन की एक धार्मिक कॉलोनी की युवती, जो हर हाल में सबसे अधमरे ढंग से अपना कौमार्य खोने पर अड़ी है — ब्रिटिश टीवी ने पहले कभी ऐसा कुछ करने की हिम्मत नहीं की थी। शो ने उन्हें Best Female Comedy Performance का BAFTA दिलाया और एक रनवे खोल दिया: Star Wars: The Last Jedi में छोटा रोल, BBC के थ्रिलर Black Earth Rising में मुख्य भूमिका, इंडी म्यूज़िकल Been So Long।

इसके बाद 2018 का MacTaggart लेक्चर आया, Edinburgh टेलीविज़न महोत्सव में वह भाषण जिसे ब्रिटिश टीवी ऐसे व्यक्ति के लिए सुरक्षित रखता है जिसके पास बचाने को कोई पक्ष होता है। Coel ने उस मंच का इस्तेमाल यह बताने के लिए किया कि Chewing Gum के दूसरे सीज़न पर काम करते समय उन्हें ड्रग देकर यौन हमला किया गया था। उन्होंने इसे कैथार्सिस के लिए नहीं कहा। उन्होंने इसलिए कहा क्योंकि वे इस पर एक सीरीज़ लिखने जा रही थीं, और क्योंकि जिस इंडस्ट्री ने अपनी देखभाल की ज़िम्मेदारी निभाई नहीं थी, उसे उसी मंच से सुनना ज़रूरी था जिसे उन्होंने ख़ुद कमाया था कि वे जानती हैं।

I May Destroy You 2020 में BBC One और HBO पर आई। यह उन दुर्लभ मामलों में से एक है जब किसी प्रेस्टीज मिनी-सीरीज़ ने अपनी प्रतिष्ठा सच में अर्जित की: बारह एपिसोड जो एक बलात्कार से शुरू होकर इस बात की पड़ताल तक खुलते हैं कि सहमति वास्तव में क्या है, बीस के आख़िरी सालों में दोस्ती क्या क़ीमत माँगती है, और अपने ख़ुद के हमले को कला में बदलने का क्या अर्थ है। समीक्षाएँ दशक की किसी भी फॉर्मेट की सबसे मज़बूत समीक्षाओं में से रहीं; BAFTA ने सीरीज़ को लेखन, निर्देशन और सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री दिए; मिनी-सीरीज़ के लिए सर्वश्रेष्ठ लेखन का Emmy पहली बार किसी अश्वेत महिला को मिला। यह सीरीज़ अब सदी की सर्वश्रेष्ठ टीवी की सूचियों में डिफ़ॉल्ट रूप से शामिल होती है।

जिस पर कम ध्यान जाता है, वह है यह कि Coel ने इसके बाद क्या न करने का चुनाव किया। आसान रास्ता सामने था: Netflix के साथ ओवरऑल डील, HBO में खुला नाम, Apple TV+ पर लॉन्च स्लॉट। इसकी जगह उनकी अगली चीज़ थी Misfits: A Personal Manifesto, MacTaggart भाषण के इर्द-गिर्द बुनी एक छोटी किताब, और फिर Black Panther: Wakanda Forever में Aneka की एक छोटी भूमिका — फ़िल्म जिसे उन्होंने अटलांटा में बिना लंदन छोड़े और बिना सीक्वल के लिए प्रतिबद्ध हुए शूट किया। इंडस्ट्री मैगज़ीनों की दोहरायी जाने वाली शिकायत — बहुत धीमी, बहुत निजी, फ़्रैंचाइज़ी मशीन में बहुत कम रुचि — 2026 में तारीफ़ों की सूची की तरह पढ़ी जाती है।

अभी जो लाइनअप उनके पास है, वह कोई एल्गोरिदम बनाता नहीं। The Christophers — Steven Soderbergh का आर्ट-वर्ल्ड व्यंग्य, Ed Solomon की पटकथा से — उन्हें Ian McKellen और James Corden के साथ ऐसे जालसाज़ों के रूप में लाया जो देर से बनी पेंटिंगों को अज्ञात उस्ताद बताकर बेचते हैं; Neon ने अप्रैल में मज़बूत समीक्षाओं के साथ रिलीज़ की। Mother Mary, David Lowery का एक पॉप स्टार और उसकी पुरानी कॉस्ट्यूम डिज़ाइनर पर मनोनाटक, उसी महीने A24 पर खुली और उन्हें Anne Hathaway के साथ छोटी, अधिक धारदार भूमिका दी। 2024 में वे पहले ही एक और Primetime Emmy ले चुकी थीं, इस बार Mr. & Mrs. Smith के रीबूट के एक ही एपिसोड के लिए एक ड्रामा सीरीज़ की Outstanding Guest Actress के तौर पर — सबूत कि वे अब भी किसी और के शो में जाकर उसे चुरा सकती हैं।

वे First Day on Earth के साथ लेखन और निर्देशन पर लौटी हैं — HBO और BBC के लिए दस-एपिसोड की सीरीज़, जिसे वे अभी घाना में Ncuti Gatwa, Thandiwe Newton, Maxine Peake और Danny Sapani के साथ शूट कर रही हैं। I May Destroy You के बाद यह उनके मूल चैनल के साथ पहला पुनर्मिलन है। और A24 ने उन्हें Bloodsport — Jean-Claude Van Damme की मार्शल-आर्ट्स फ़िल्म का रीमेक — अपनी शर्तों पर लिखने और निर्देशित करने के लिए सौंपा है, एक ऐसा प्रोजेक्ट जिसकी उम्मीद उनकी सूची में लगभग किसी ने नहीं की थी।

उन्होंने सार्वजनिक रूप से ख़ुद को aromantic बताया है और उस पेंटेकोस्टल ईसाई परवरिश से दूरी की बात की है जिसमें वे बड़ी हुईं। Royal Society of Literature ने उन्हें 2022 में Fellow चुना। उन्होंने टीवी सेटों पर बेहतर देखभाल प्रोटोकॉल और ग़ैर-श्वेत पटकथा लेखकों के बौद्धिक संपदा अधिकारों का समर्थन किया है।

Coel ने कहा है कि उन्हें लड़ाकू बहुत खींचते हैं — अनुशासन, अलगाव, चोट खाने की तैयारी। यह वाक्य उस इंसान का स्व-चित्र जैसा पढ़ा जाता है जो वर्षों से अपने करियर को उस इंडस्ट्री के विरुद्ध एक संपर्क-खेल की तरह चला रहा है, जो उन्हें ट्रॉमा ड्रामा के असेंबली लाइन प्रोडक्शन में देखना चाहती थी। First Day on Earth 2027 में आती है। Bloodsport विकास में है। Mother Mary और The Christophers अभी सिनेमाघरों में हैं। काम जारी है, और इनकार भी।