Damon Hill: 1996 के F1 चैंपियन, जो शूमाकर की कहानी का फ़ुटनोट बनने से इनकार करते हैं

Damon Hill

Photo: Original: Martin Lee from London, UK / Derivative work: Danyele / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	17 सितंबर 1960 Hampstead, London, United Kingdom
पेशा	फ़ॉर्मूला वन रेसिंग ड्राइवर
पुरस्कार	ऑर्डर ऑफ द ब्रिटिश एम्पायर के अधिकारी · बीबीसी स्पोर्ट्स पर्सनैलिटी ऑफ द ईयर अवार्ड · सेग्रेव ट्रॉफी

जब Netflix ने माइकल शूमाकर के पहले विश्व खिताब पर अपनी नई फ़िल्म के लिए लोगों से बातचीत की, तो फ़िल्मकारों ने स्वाभाविक रूप से उसी शख़्स का रुख किया। निर्माता योखेन कोस्टलर ने Bild को बताया कि उन्होंने डेमन हिल से पूछा था, लेकिन उन्हें फ़िल्म में शामिल होने के लिए राज़ी नहीं कर सके। हिल ने इसकी कोई वजह नहीं बताई। उनकी खाली कुर्सी फिर भी उस करियर के बारे में कुछ कहती है, जिसे यह खेल लगातार किसी दूसरे ड्राइवर के नाम के नीचे दर्ज करता आया है। हिल ने अपना विश्व खिताब जीता था—एक ही सीज़न में आठ जीत के साथ, और उस सीज़न की हर रेस में पहली कतार से शुरुआत करते हुए—फिर भी उनका परिचय अक्सर एडिलेड में दूसरी कार में बैठे शख़्स के तौर पर ही कराया जाता है।

उनके उपनाम का बोझ बहुत जल्दी आ गया था। हिल का जन्म लंदन के हैम्पस्टेड में हुआ था। वह ग्राहम हिल के बेटे हैं, जो दो बार फ़ॉर्मूला वन विश्व चैंपियन बने थे, और बेट्टे हिल के, जो पहले अंतरराष्ट्रीय स्तर की रोअर थीं। ग्राहम की विमान दुर्घटना में मौत होने तक परिवार आरामदायक ज़िंदगी जी रहा था; उसके बाद उनकी विधवा, दो बेटियाँ और किशोर बेटा बेहद सीमित साधनों में रह गए। डेमन ने मज़दूर और मोटरसाइकिल कूरियर के तौर पर काम किया, कारों से पहले बाइक पर रेस की, और पिता के हेलमेट की नकल पहनकर दौड़े: गहरे नीले रंग पर आठ सफ़ेद चप्पू, वही रंग जो लंदन रोइंग क्लब के थे, जहाँ ग्राहम नौकायन करते थे।

दुर्घटना 1975 में हुई, जब 17 सितंबर 1960 को जन्मे डेमन 15 साल के थे। उन्होंने 1981 में मोटरसाइकिल रेसिंग शुरू की, लेकिन उनकी माँ को बाइक को लेकर चिंता थी, इसलिए 1983 में फ़्रांस में एक रेसिंग कोर्स के ज़रिए उन्होंने डेमन को कारों की ओर मोड़ा। 1985 में उन्होंने फ़ॉर्मूला फ़ोर्ड की छह रेस जीतीं, ब्रिटिश फ़ॉर्मूला थ्री में तीन सीज़न बिताए और 1988 में तीसरे स्थान पर रहे। इसके बाद विलियम्स के लिए टेस्ट ड्राइव करते हुए किसी तरह फ़ॉर्मूला 3000 तक पहुँचे। ग्रां प्री में उनका पदार्पण 1992 के बीच सीज़न में एक दम तोड़ती ब्रैबहम टीम के साथ हुआ। उन्होंने टीम के बंद होने से पहले उसे दो रेसों के लिए क्वालिफ़ाई कराया।

1993 में विलियम्स ने कहीं अधिक अनुभवी उम्मीदवारों को छोड़कर उन्हें एलेन प्रोस्ट का टीम-साथी बनाया। उन्होंने हंगरी, फिर बेल्जियम और इटली में जीत हासिल की और ग्रां प्री जीतने वाले पिता के पहले बेटे बने, जिसने खुद भी ग्रां प्री जीती। अगले सीज़न में, महज़ एक साल के अनुभव के बाद, वह टीम के अगुआ बन गए। आयर्टन सेना विलियम्स से जुड़े और 1 मई 1994 को इमोला में उनकी मौत हो गई; चार हफ़्ते बाद हिल ने स्पेन में जीत दर्ज की। उन्होंने ब्रिटिश ग्रां प्री भी जीती—वह रेस जो उनके पिता कभी नहीं जीत पाए थे—और सुज़ुका की बारिश में ऐसी ड्राइविंग की, जिसे बाद में उन्होंने “मेरे पहले के हर प्रदर्शन से बिल्कुल अलग स्तर की” बताया। एडिलेड में आख़िरी राउंड तक पहुँचते-पहुँचते वह शूमाकर से एक अंक पीछे थे। वहाँ शूमाकर की बेनेटन ट्रैक से बाहर जाकर दीवार से टकराई, और हिल ने खाली जगह देखकर आगे निकलने की कोशिश की तो दोनों कारें भिड़ गईं। दोनों रेस से बाहर हो गए और शूमाकर एक अंक से चैंपियन बने।

1995 में शूमाकर के बाद फिर दूसरे स्थान पर रहने के बाद, आख़िरकार हिल के पास जीतने वाली कार थी और उन्होंने उसका पूरा इस्तेमाल किया। 1996 में उन्होंने आठ रेस जीतीं, किसी भी रेस में पहली कतार से नीचे शुरुआत नहीं की और सुज़ुका में अपने टीम-साथी जैक्स विलेन्यूव से आगे रहते हुए खिताब पक्का किया। इस तरह वह फ़ॉर्मूला वन चैंपियन के पहले बेटे बने, जिसने खुद चैंपियनशिप जीती। तब तक उन्हें मालूम हो चुका था कि विलियम्स ने अगले साल के लिए उनकी जगह हाइंज़-हाराल्ड फ्रेंट्सेन को रख लिया है।

बड़ी टीमें किसी चैंपियन की उम्मीद के मुताबिक़ रकम देने को तैयार नहीं थीं, इसलिए वह एरोज़ चले गए—एक ऐसी टीम जिसने कभी कोई रेस नहीं जीती थी। 1997 में हंगारोरिंग पर उन्होंने तीसरे स्थान से क्वालिफ़ाई किया, ट्रैक पर शूमाकर को पीछे छोड़ा और रेस के आख़िरी हिस्से तक आगे रहे। फिर हाइड्रॉलिक समस्या ने कार की रफ़्तार घटा दी और विलेन्यूव आगे निकल गए। जॉर्डन के साथ उन्होंने 1998 में स्पा की बारिश में टीम को उसकी पहली जीत दिलाई; राल्फ शूमाकर को उनके पीछे दूसरे स्थान पर बने रहने का आदेश दिया गया था। अगला साल मुश्किल रहा। फ्रेंट्सेन से पीछे रहने के बाद हिल ने सीज़न के बीच में संन्यास लेने का ऐलान किया और कुछ समय के लिए उसी वक्त रुक जाने पर भी विचार किया। जापान में अपनी आख़िरी रेस में वह मानसिक थकान का हवाला देते हुए पिट्स में लौट गए। उनके नाम 22 जीत रहीं, जिनमें से 21 विलियम्स के लिए थीं।

इस रिकॉर्ड की सीधी-सादी व्याख्या यह है कि एक अच्छे ड्राइवर को शानदार कार मिली और खिताब कार ने जीता। 1994 में शूमाकर ने भी कुछ ऐसा ही कहा था, जब उन्होंने हिल के विश्व-स्तरीय ड्राइवर होने पर सवाल उठाया। एरोज़ के साथ हंगरी और जॉर्डन के साथ स्पा की जीतें इस दलील के ख़िलाफ़ जाती हैं, क्योंकि उन दोनों कारों का अग्रिम पंक्ति में कोई काम नहीं था। इसका उलटा पाठ—एडिलेड में अन्याय का शिकार हुए हिल—वह ख़ुद भी पेश कर चुके हैं: 2007 में उन्होंने साफ़ कहा था कि टक्कर शूमाकर ने जानबूझकर कराई थी। दोनों ही कहानियों में वह किसी और की कहानी के सहायक किरदार बनकर रह जाते हैं। लेकिन इनमें वह बात छूट जाती है, जिसे उन्होंने अपनी आत्मकथा Watching the Wheels में बताना चुना था। 2016 में प्रकाशित इस किताब में उन्होंने अवसाद के साथ जीने के बारे में लिखा। तीनों में यह सबसे कम वीरतापूर्ण और सबसे ईमानदार बयान है।

2006 से 2011 तक ब्रिटिश रेसिंग ड्राइवर्स क्लब के अध्यक्ष के तौर पर, जैकी स्टीवर्ट के बाद, उन्होंने 17 साल के उस समझौते की निगरानी की जिसने फ़ॉर्मूला वन को सिल्वरस्टोन में बनाए रखा और उसके नवीनीकरण का रास्ता खोला। 2012 से उन्होंने Sky Sports F1 के लिए 13 सीज़न तक विशेषज्ञ टिप्पणीकार के रूप में काम किया। 2024 की साओ पाउलो ग्रां प्री के बाद यह काम ख़त्म हो गया—मैक्स वर्स्टापेन की ड्राइविंग की आलोचना करने के कुछ हफ़्ते बाद। हिल ने कहा है कि वह यह मानना चाहेंगे कि दोनों बातें आपस में जुड़ी नहीं थीं। 2025 में वह BBC रेडियो की कवरेज से जुड़ गए।

इस साल वह उस टीम में लौटे जिसने उन्हें जाने दिया था। फ़रवरी में विलियम्स ने उन्हें आधिकारिक एंबेसडर नियुक्त किया; उनके साथ विलेन्यूव भी इस भूमिका में हैं, वही टीम-साथी जिन्हें उन्होंने 1996 में हराया था। हिल ने कहा, “विलियम्स मेरे लिए सचमुच एक ख़ास जगह है और मेरे करियर के कुछ निर्णायक पल यहीं आए।” शुरुआती तीन राउंड में टीम को जब केवल दो अंक मिले, तो उन्होंने बात को मीठा बनाकर पेश नहीं किया। Channel 4 पर उन्होंने कहा, “यह थोड़ा निराशाजनक है,” और फिर जोड़ा, “वे वहाँ पहुँचेंगे। लेकिन फ़िलहाल यह काम अभी जारी है।” जुलाई में, खिताब जीतने के तीस साल बाद, वह गुडवुड फ़ेस्टिवल ऑफ़ स्पीड में FW18 को पहाड़ी रास्ते पर लेकर चले। जनवरी में पॉडकास्ट होस्ट टॉम क्लार्कसन के साथ उनका स्टेज शो ब्रिटेन के पहले दौरे पर भी गया, फिर ऑस्ट्रेलिया और न्यूज़ीलैंड पहुँचा और अक्टूबर की शुरुआत में मेलबर्न में समाप्त हुआ।

हिल की शादी जॉर्जी से हुई है और उनके चार बच्चे हैं। उनके बेटे जोश ने 2013 तक सिंगल-सीटर रेसिंग की। उनका एक और बेटा डाउन सिंड्रोम के साथ पैदा हुआ था और यह दंपती Down’s Syndrome Association के संरक्षक हैं। 1997 के नए साल के सम्मान समारोह में उन्हें OBE से सम्मानित किया गया। गिटार के शौक़ीन हिल को Def Leppard के “Demolition Man” के आख़िरी हिस्से में सुना जा सकता है; यह Euphoria का शुरुआती ट्रैक है।

डॉक्यूमेंट्री Schumacher ’94 उनके बिना एडिलेड की घटना को बार-बार दिखाती रहेगी। इस बीच, हिल सालगिरह के इस पूरे सीज़न में उसी टीम का बैज पहने हुए हैं, जिसके लिए वह चैंपियन बने थे। और एक मंच से उन वर्षों का अपना पक्ष उन दर्शकों को सुना रहे हैं, जिन्होंने उनकी कहानी उन्हीं के मुँह से सुनने के लिए पैसे दिए हैं।

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