माइकल शूमाकर: सात बार के F1 चैंपियन, जिनकी कहानी अब दूसरे सुनाते हैं

माइकल शूमाकर

Photo: File:Michael Schumacher Berkedip.jpg: Michael Schumacher by Andy Whittle derivative work: F1fans / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	3 जनवरी 1969 Hürth
पेशा	फ़ॉर्मूला वन रेसिंग ड्राइवर
पुरस्कार	स्पोर्ट्स के लिए अस्तुरियास की राजकुमारी पुरस्कार · L'Équipe Champion of Champions · इतालवी गणराज्य के मेरिट ऑर्डर के कमांडर

इस पतझड़ फ़ॉर्मूला वन में माइकल शूमाकर की चर्चा ऐसे हुई, मानो वे आज भी खेल का हिस्सा हों। Ferrari ने चार्ल्स लेक्लेर और लुईस हैमिल्टन की कारों को उन रंगों में रंगा जिनमें शूमाकर ने टीम के लिए पहली बार रेस की थी; सेबास्टियन फ़ेटेल ने इटैलियन ग्रां प्री से पहले मोनज़ा में शूमाकर के दौर की Ferrari चलाई; और Netflix ने Schumacher ’94 रिलीज़ की—एक फीचर फ़िल्म, जो उस सीज़न की ओर लौटती है जिसने उन्हें शूमाकर बनाया। इन सभी श्रद्धांजलियों में वे मौजूद नहीं थे। खेल ने जितना अनुशासित करियर देखा है, उसे गढ़ने वाले इस ड्राइवर को एक दशक से भी अधिक समय से सार्वजनिक रूप से नहीं देखा गया है। अब उनकी कहानी टीम के साथी, प्रतिद्वंद्वी, अभिलेखागार के जानकार और—बहुत कम ही—उनका परिवार सुनाता है।

आज शूमाकर पर लिखे जाने वाले किसी भी लेख का असल विषय यही दूरी है। दो दशक तक वे यूरोप के सबसे चर्चित खिलाड़ी रहे—ऐसे ड्राइवर, जिनका बारीकियों, फिटनेस और टीम बनाने पर असाधारण ध्यान फ़ॉर्मूला वन टीमों के काम करने का तरीका बदल गया। स्कीइंग दुर्घटना में उन्हें मस्तिष्क की गंभीर चोट लगने के बाद उनकी पत्नी कोरिना और परिवार के वकीलों ने उनकी हालत के बारे में जानकारी साझा करने की स्पष्ट सीमा तय की। उन्होंने अदालत में एक से अधिक बार इस सीमा की रक्षा भी की है। उनके जीवन की बाकी बातें अब भी सार्वजनिक हैं: रिकॉर्ड, विवाद और कारें।

3 जनवरी 1969 को कोलोन के पास ह्युर्थ में जिस कामकाजी परिवार में उनका जन्म हुआ, वह रेसिंग करियर का खर्च नहीं उठा सकता था; लिहाज़ा यह करियर जुगाड़ से आगे बढ़ा। चार साल की उम्र में उन्होंने बेकार पड़े पुर्ज़ों से बनाई गई पैडल कार में कार्टिंग शुरू की, 1987 में यूरोपीय कार्टिंग चैंपियनशिप जीती और Formula König के रास्ते जर्मन फ़ॉर्मूला थ्री तक पहुँचे। 1990 में उन्होंने यह ख़िताब अपने नाम किया। उसी साल मकाऊ ग्रां प्री जीतने के साथ-साथ Sauber Mercedes की स्पोर्ट्स कारों में भी रेसें जीतीं।

Jordan के साथ 1991 बेल्जियन ग्रां प्री में फ़ॉर्मूला वन में उनका पदार्पण महज़ एक सप्ताहांत तक चला। Spa में उन्होंने सातवाँ स्थान हासिल किया और अगली रेस से पहले Benetton ने उन्हें अपनी टीम में ले लिया। एक साल बाद उसी सर्किट पर उन्होंने अपनी पहली ग्रां प्री जीती। Benetton के साथ उन्होंने 1994 का विश्व ख़िताब हासिल किया—Adelaide में आख़िरी रेस के दौरान डेमन हिल से टकराव के बाद इसका फ़ैसला हुआ—और 1995 में नौ जीत के साथ ख़िताब बचाया।

फिर उन्होंने वह क़दम उठाया जिसने उनकी पहचान तय की। 1996 में जब वे Ferrari से जुड़े, तब टीम बिखरी हुई थी और उसने 1979 के बाद से ड्राइवरों का चैंपियनशिप ख़िताब नहीं जीता था। पहले ही सीज़न में उन्होंने तीन रेसें जीतीं, जिनमें Monza की जीत भी शामिल थी—1988 के बाद Ferrari की पहली इटैलियन ग्रां प्री जीत। टीम की कमान जाँ टॉड के हाथ में थी और रणनीति रॉस ब्रॉन संभालते थे। अगले चार साल शूमाकर ने टीम को खड़ा करने में लगाए: 1997 में ख़िताबी मुक़ाबला हारे, 1998 में मिका हाकिनेन के बाद दूसरे स्थान पर रहे और 1999 में ब्रेक फ़ेल होने के बाद Silverstone में उनका पैर टूट गया। 2000 से 2004 तक उन्होंने लगातार पाँच ड्राइवर ख़िताब जीते; Ferrari ने 1999 से लगातार छह कंस्ट्रक्टर्स चैंपियनशिप अपने नाम कीं। 2002 का ख़िताब जुलाई में France में ही तय हो गया था, जबकि छह रेसें बाकी थीं। 2004 में उन्होंने 18 में से 13 ग्रां प्री जीतीं।

इसी जीत की भूख से वे घटनाएँ भी जुड़ी हैं जिनका ज़िक्र आज तक उनके आलोचक करते हैं। Hill के साथ Adelaide की टक्कर पर सालों तक बहस होती रही। 1997 में Jerez में जैक विलनव से ख़िताबी मुक़ाबले के दौरान वे अपनी कार प्रतिद्वंद्वी की ओर मोड़ बैठे और पूरे सीज़न के वर्गीकरण से अयोग्य घोषित कर दिए गए। 2002 में Austria में Ferrari ने रूबेन्स बारिकेलो को आदेश दिया कि वे शूमाकर को वह जीत सौंप दें जिसकी उन्हें ज़रूरत नहीं थी; पोडियम पर दर्शकों ने हूटिंग की। 2006 में Monaco में क्वॉलिफ़ाइंग के दौरान उन्होंने Rascasse पर अपनी कार रोक दी और रेस अधिकारियों ने उन्हें ग्रिड में सबसे पीछे भेज दिया। रॉस ब्रॉन ने उन्हें “एक ऐसा शख़्स जिसे काफ़ी ग़लत समझा गया” कहा है, जबकि उनकी टीमों में काम कर चुके लोग बेरहमी के बजाय उनकी वफ़ादारी और काम करने के जज़्बे का ज़िक्र करते हैं। दोनों नज़रिए अपनी जगह सही लगते हैं, और उन पर बनी कोई भी डॉक्यूमेंट्री अब तक इस विरोधाभास को पूरी तरह सुलझा नहीं पाई है।

2006 के अंत में वे फ़र्नांडो अलोंसो के बाद दूसरे स्थान पर रहते हुए संन्यास ले चुके थे। उनके नाम 91 जीत, 68 पोल पोज़िशन और 155 पोडियम थे। 2020 में लुईस हैमिल्टन ने उनके सात ख़िताबों की बराबरी की; 77 सबसे तेज़ लैप का उनका रिकॉर्ड अब भी कायम है। घायल फ़ेलिपे मासा की जगह लेने के लिए 2009 में वापसी की योजना बनी, लेकिन मोटरसाइकिल दुर्घटना में गर्दन पर लगी चोट के कारण यह योजना रद्द हो गई। अगले साल वे 41 साल की उम्र में नई Mercedes टीम के साथ निको रोसबर्ग के साथी बनकर लौटे, मगर वे तीनों सीज़न कुछ ख़ास नहीं रहे। 2012 में Valencia में तीसरा स्थान उनका इकलौता पोडियम था और 1970 के बाद फ़ॉर्मूला वन पोडियम पर खड़े होने वाले वे सबसे उम्रदराज़ ड्राइवर बने। 2013 के लिए Mercedes ने उनकी जगह हैमिल्टन को लिया; शूमाकर ने जिस टीम को आकार देने में मदद की थी, वही अगले दशक में खेल पर छा गई।

29 दिसंबर 2013 को फ़्रेंच आल्प्स के Méribel के ऊपर अपने 14 वर्षीय बेटे मिक के साथ तय रास्ते से बाहर स्कीइंग करते हुए वे गिरे और उनका सिर एक चट्टान से टकराया। Grenoble में उन्हें दवाओं के ज़रिए कोमा में रखा गया, जून 2014 में Lausanne University Hospital ले जाया गया और उसी साल सितंबर में घर लाया गया। तब से परिवार ने उनकी सेहत के बारे में लगभग कुछ नहीं बताया है और इस ख़ाली जगह को अपुष्ट ख़बरों ने भर दिया है। 2023 में Die Aktuelle पत्रिका के प्रकाशक ने परिवार को 200,000 यूरो दिए, क्योंकि पत्रिका ने कृत्रिम बुद्धिमत्ता से तैयार किया गया एक फ़र्ज़ी इंटरव्यू छापा था। फरवरी 2025 में Wuppertal की एक अदालत ने तीन लोगों को दोषी ठहराया। उनमें परिवार का एक पूर्व अंगरक्षक भी शामिल था; इन लोगों ने चुराई गई निजी तस्वीरों और मेडिकल रिकॉर्ड के ज़रिए 15 मिलियन यूरो की उगाही करने की कोशिश की थी। परिवार ने अंगरक्षक की निलंबित सज़ा को बेहद नरम बताते हुए उसके ख़िलाफ़ अपील की।

अब कहानी का जो हिस्सा लोगों को दिखाई देता है, वह उनका परिवार है। उन्होंने 1995 में कोरिना बेट्श से शादी की। उनकी बेटी जीना-मारिया वेस्टर्न रीनिंग में शीर्ष स्तर पर प्रतिस्पर्धा करती हैं। मिक ने 2021 और 2022 में Haas के लिए फ़ॉर्मूला वन में रेस की; 2026 में वे Rahal Letterman Lanigan के साथ IndyCar में कार नंबर 47 चलाते रहे—यह नंबर उनके पिता को समर्पित है। उन्हें Indianapolis 500 में वर्ष का सर्वश्रेष्ठ नवोदित ड्राइवर चुना गया है और उन्होंने 2027 के लिए Meyer Shank Racing के साथ अनुबंध किया है। 2021 की Netflix फ़िल्म Schumacher परिवार के सहयोग से बनी थी। क्रिस्टिन फ्राइटाग के निर्देशन में बनी Schumacher ’94 में कोरिना शूमाकर के साथ फ्लावियो ब्रियातोरे, बर्नी एक्लेस्टोन और डेविड कॉल्थर्ड भी हैं। यह फ़िल्म इमोला के उस साल, आयर्टन सेना और रोलैंड राटज़ेनबर्गर की मौतों और Benetton के ख़िलाफ़ लगे उन आरोपों पर लौटती है जो Adelaide तक उसका पीछा करते रहे।

उस सीज़न में पहली बार खेल को तय करना पड़ा था कि वह शूमाकर के बारे में क्या सोचता है; आज तक इस सवाल का जवाब तय नहीं हुआ। लेकिन एक बात तय है—उनकी उपलब्धियों का पैमाना। Ferrari ने Monza में अपनी श्रद्धांजलि इस विचार के इर्द-गिर्द रची कि Maranello में उनके साथ लाई गई काम करने की शैली, ख़िताबों से भी ज़्यादा समय तक टिक गई—लाल रंग की कार में उनकी पहली रेस के तीस साल बाद। उनके नाम से जुड़ा अगला सार्वजनिक अध्याय मिक ट्रैक पर लिखेंगे, जब 2027 में Meyer Shank Racing के साथ उनका पहला सीज़न शुरू होगा।

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