Emily Armstrong: लिंकिन पार्क की नई आवाज़, जिनके कंधों पर टिकी बैंड की वापसी

Emily Armstrong

Photo: Warner Records / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	6 मई 1986 Los Angeles
पेशा	गायिका और गीतकार
पुरस्कार	American Music Award for Favorite Rock Song

एमिली आर्मस्ट्रॉन्ग (Emily Armstrong) अपनी पूरी पेशेवर ज़िंदगी को एक ही वाक्य में समेटती हैं: वह हमेशा से एक ही बैंड में रही हैं और उन्हें लगभग बस यही करना आता है। वह बैंड Dead Sara था—लॉस एंजिलिस का रॉक समूह, जिसे उन्होंने किशोरावस्था में गिटारवादक सिउक्सी मेडली के साथ शुरू किया और दो बड़ी रिकॉर्ड कंपनियों के दौर तथा बरसों तक अपने दम पर रिकॉर्ड जारी करते हुए ज़िंदा रखा। अब वह Linkin Park की मुख्य गायिका हैं। पिछले दो साल से वह ऐसे दर्शकों के सामने उसके गाने गा रही हैं, जिन्हें उनके आने से पहले ही हर बोल याद था। समूह की वापसी पर जो हान की फ़िल्म Unshatter के बारे में बात करते हुए उन्होंने उस सवाल को शब्द दिए, जो इनमें से ज़्यादातर दर्शकों के मन में सबसे पहले आया था: आपको क्यों लगता है कि आप यह कर सकती हैं?

इसका जवाब लॉस एंजिलिस से शुरू होता है—वही शहर जहां आर्मस्ट्रॉन्ग का जन्म हुआ और जहां उनका पालन-पोषण Church of Scientology के भीतर हुआ। उनके माता-पिता इस संगठन के प्रमुख सदस्य थे। उन्होंने 11 साल की उम्र में गिटार पर गाने लिखने शुरू कर दिए थे और 15 की उम्र में गाना; फिर हाई स्कूल छोड़ दिया, क्योंकि वह रॉक बैंड के अलावा किसी और भविष्य की कल्पना नहीं करती थीं। उनकी मुलाकात मेडली से एक साझा दोस्त ने कराई थी। उम्र में उनसे एक साल छोटी मेडली के साथ उनकी दोस्ती Nirvana और L7 के साथ-साथ पुराने फ़ोक और क्लासिक रॉक के प्रति लगाव से भी जुड़ी। जोनी मिशेल की खुली और वैकल्पिक ट्यूनिंग ने उस ध्वनि को आकार दिया, जिसे बाद में Guitar World ने बैंड की विशिष्ट पहचान बताया।

आर्मस्ट्रॉन्ग का जन्म 6 मई 1986 को हुआ था। दोनों ने सबसे पहले Epiphany नाम से मार्च 2005 में The Mint में प्रस्तुति दी; उस समय आर्मस्ट्रॉन्ग बास बजाती थीं। नया नाम एक गीत के बोल ग़लत सुनने से आया: Fleetwood Mac के “Sara” में स्टीवी निक्स गाती हैं “said Sara,” लेकिन दोनों किशोरियों ने सुना “dead Sara।” बैंड का पहला एल्बम आने से पहले ही बड़ी उम्र की गायिकाएं उन पर ध्यान देने लगी थीं। कोर्टनी लव आर्मस्ट्रॉन्ग को न्यूयॉर्क ले गईं, जहां उन्होंने Hole के Nobody’s Daughter में गाया। 2011 में The Wall Street Journal ने ग्रेस स्लिक से पूछा कि आज के किन गायकों को वह पसंद करती हैं; उन्होंने आर्मस्ट्रॉन्ग का नाम लिया।

आधिकारिक रिलीज़ से पहले ही “Weatherman” ने रॉक रेडियो पर Dead Sara को पहचान दिला दी। इसकी शुरुआत तब हुई जब कनेक्टिकट के WCCC के एक रेडियो प्रोग्राम डायरेक्टर ने कैलिफ़ोर्निया में बैंड को सुना और यह गाना अपने साथ घर ले गए। अप्रैल 2012 में Pocket Kid Records पर बैंड का स्व-शीर्षक डेब्यू Dead Sara आया। यह वही लेबल था जिसे आर्मस्ट्रॉन्ग और मेडली ने ख़ुद शुरू किया था। Loudwire ने “Weatherman” को उस साल के बेहतरीन रॉक गानों की सूची में सबसे ऊपर रखा। उस गर्मी में बैंड ने Warped Tour किया, फिर The Offspring और Muse के साथ कार्यक्रमों में प्रस्तुति दी। Sunset Strip Music Festival की एक रात उसने Doors के रॉबी क्रीगर और रे मंज़ारेक के साथ “Soul Kitchen” गाया।

इसके बाद का दौर बैंड के लिए किसी भी दर्शक-वर्ग से ज़्यादा कठिन साबित हुआ। Dead Sara ने 2013 में Epic के साथ करार किया, लेकिन एक साल के भीतर ही उससे अलग हो गया; इस विवाद में उसका दूसरा एल्बम अटक गया। आख़िरकार Pleasure to Meet You 2015 में बैंड के अपने लेबल पर आया, जिसके लिए प्रशंसकों ने पहले से ऑर्डर देकर रकम जुटाई थी। 2017 में Atlantic ने उन्हें अपने साथ जोड़ा और EP Temporary Things Taking Up Space जारी किया। फिर 2021 में Ain’t It Tragic ऐसे रॉक बाज़ार में आया, जहां बैंड के आकार के समूहों के लिए जगह लगातार कम हो रही थी। आर्मस्ट्रॉन्ग दूसरे कलाकारों के प्रोजेक्ट में गाती रहीं: उन्होंने डेमी लोवाटो के “Help Me” में आवाज़ दी, Dead Sara के साथ लोवाटो के Holy Fvck Tour की शुरुआत की और बेक तथा Awolnation के साथ रिकॉर्डिंग की या मंच पर प्रस्तुति दी।

Linkin Park के जीवित बचे सदस्यों की उनसे मुलाकात 2019 में हुई। चेस्टर बेनिंगटन की मौत के दो साल बाद माइक शिनोडा, डेव फैरेल, जो हान और ब्रैड डेल्सन ने किसी को बताए बिना फिर साथ लिखना शुरू किया था। ड्रमर कॉलिन ब्रिटन के साथ ये सत्र कई साल तक गुप्त रूप से चलते रहे। 5 सितंबर 2024 को लॉस एंजिलिस में लाइवस्ट्रीम किए गए एक शो में बैंड ने उन्हें शिनोडा के साथ सह-गायिका के रूप में पेश किया और “The Emptiness Machine” रिलीज़ किया। छह दिन बाद Kia Forum में Variety के क्रिस विलमैन ने क़रीब 17,000 लोगों को ऐसी गर्जना के साथ अपनी सहमति जताते देखा, जो उनकी आवाज़ से होड़ कर रही थी। From Zero 15 नवंबर को आया और दस से ज़्यादा देशों में पहले नंबर पर पहुंचा; “The Emptiness Machine” जर्मनी में 11 हफ़्ते तक शीर्ष पर रहा और ब्रिटेन में बैंड का अब तक का सबसे ऊंची रैंकिंग पाने वाला सिंगल बना। बाद में शिनोडा ने कहा कि From Zero सत्र के शुरुआती गाने “Unshatter” के ब्रिज में उनकी गायकी उन पलों में से एक थी, जिसने बैंड को दिखाया कि वे साथ मिलकर क्या कर सकते हैं।

उनकी आलोचना का केंद्र उनकी गायकी की रेंज नहीं थी। घोषणा के कुछ ही दिनों के भीतर Scientology से उनके संबंधों की ख़बरें फिर सामने आईं। इनमें चर्च की एक प्रेस विज्ञप्ति भी थी, जिसमें 2013 के एक समारोह के बाद उन्हें अपने प्रमुख सदस्यों में गिना गया था। साथ ही, 2020 में अभिनेता डैनी मास्टरसन की सुनवाई में उनकी मौजूदगी की बात भी उठी; बाद में मास्टरसन को बलात्कार का दोषी ठहराया गया। Scientology छोड़ चुके सेड्रिक बिक्सलर-ज़वाला ने सार्वजनिक रूप से उनकी आलोचना की। उनकी पत्नी क्रिसी कार्नेल-बिक्सलर मास्टरसन पर आरोप लगाने वालों में थीं। बेनिंगटन के बेटे जेमी ने शिनोडा पर अपने पिता की विरासत को “चुपचाप मिटा देने” का आरोप लगाया। आर्मस्ट्रॉन्ग ने कहा कि वह शुरुआती सुनवाइयों में से एक में दर्शक के तौर पर किसी ऐसे व्यक्ति का समर्थन करने गई थीं, जिसे उस समय वह दोस्त मानती थीं; उन्हें जल्द ही एहसास हुआ कि ऐसा नहीं करना चाहिए था और उसके बाद से उन्होंने उससे बात नहीं की। BBC की रिपोर्ट के मुताबिक, उन्होंने चर्च के बारे में कभी सार्वजनिक रूप से टिप्पणी नहीं की, हालांकि रिपोर्ट ने यह भी कहा कि Dead Sara के कई गीत उसकी शिक्षाओं को नकारते हुए पढ़े जा सकते हैं। उनकी आवाज़ ने ज़्यादातर बहस का जवाब ख़ुद दे दिया; ख़ामोशी वह हिस्सा है, जिसका फ़ैसला कोई प्रस्तुति नहीं कर सकती।

मंच ही उनका जवाब बन गया। From Zero World Tour की शुरुआत Forum से हुई और 30 जून 2026 को ज्यूरिख़ में 80 शो के बाद इसका समापन हुआ। Billboard के मुताबिक, इस दौरे में 22 लाख टिकट बिके और कुल कमाई 25.1 करोड़ डॉलर रही—बैंड के करियर का सबसे बड़ा दौरा। 14 जून को बैंड ने Donington में Download फ़ेस्टिवल का मुख्य कार्यक्रम पेश किया। फ़ेस्टिवल का समापन करने वाला यह पहला ऐसा बैंड था, जिसकी मुख्य गायिका महिला थीं। From Zero के डीलक्स संस्करण में “Up From the Bottom” और “Unshatter” जोड़े गए। फ़रवरी में हुए 68वें Grammy Awards में From Zero को सर्वश्रेष्ठ रॉक एल्बम और “The Emptiness Machine” को सर्वश्रेष्ठ रॉक प्रस्तुति के लिए नामांकित किया गया; एल्बम का पुरस्कार Turnstile ने जीता।

हान के निर्देशन में बनी Unshatter 30 सितंबर 2026 को दुनिया भर के सिनेमाघरों में रिलीज़ हुई—बैंड के ब्राज़ील में हुए From Zero रिलीज़ शो की रिकॉर्डिंग वाले लाइव एल्बम Unshatter: Live in São Paulo के आने के पांच दिन बाद। आर्मस्ट्रॉन्ग ने USA Today को बताया कि फ़िल्म में उनकी बहुत-सी ऐसी कमज़ोरियां और संवेदनशील पल हैं, जिन्हें दोबारा देखना उनके लिए मुश्किल है। यह पूछे जाने पर कि क्या फ़िल्म देखने के बाद संशय करने वाले उन्हें बेहतर समझ पाएंगे, उन्होंने कहा कि वह “पूरे भरोसे से हां” कह सकती हैं।

फ़िलहाल आगे के कार्यक्रमों की कोई तारीख़ तय नहीं है और हान ने संकेत दिया है कि दौरों के बीच के खाली समय में नए रिकॉर्ड का आकार बन रहा है। अगर वह एल्बम आता है, तो वह Linkin Park का पहला ऐसा एल्बम होगा जिसे इस बात के दो साल बाद लिखा गया है कि दर्शक उन्हें बेनिंगटन के हिस्से गाते सुनते आए हैं। तब कसौटी यह नहीं होगी कि वह बैंड में अपनी जगह बना पाई हैं या नहीं, बल्कि यह होगी कि वापसी का मंचन करने की ज़रूरत ख़त्म हो जाने के बाद बैंड उनकी आवाज़ के इर्द-गिर्द क्या रचता है।

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