Jeong So-ri: पंसोरी गायिका, जिसे कोरियाई निर्देशक बार-बार जासूस बनाते हैं

जंग ब्योंग-गिल की Carter के पहले अंक के अधिकांश हिस्से में जोंग सो-री मुश्किल से ही पर्दे पर दिखाई देती हैं। वह बस ईयरपीस में सुनाई देने वाली आवाज़ हैं: हान जंग-ही, उत्तर कोरिया की एक अधिकारी, जो एक ऐसे स्मृतिहीन एजेंट को मिशन के दौरान रास्ता दिखा रही है जिसे यह तक याद नहीं कि उसने मिशन स्वीकार किया था। उसकी आवाज़ शांत है, और उसमें ज़रूरत से कुछ ज़्यादा यक़ीन झलकता है। निर्देशक ने उनसे कहा था कि मशीन की तरह बोलें, लेकिन फिर भी भावना की हल्की-सी झलक बाहर आने दें। दुनिया भर के दर्शकों के लिए उनसे यह पहली मुलाक़ात एकदम माकूल परिचय थी। जोंग को आवाज़ बनने के लिए ही पाला गया था। उनके माता-पिता गुकाक संगीतकार हैं और उनका परिवार पीढ़ियों से कोरियाई पारंपरिक संगीत प्रस्तुत करता आया है। उन्होंने बेटी का नाम सो-री रखा—यह शब्द पंसोरी गायक के लिए इस्तेमाल होने वाले ‘सोरिक्कुन’ शब्द की जड़ है—ताकि वह भी ऐसी ही गायिका बने।

उन्होंने Esquire Korea से कहा, “मेरा ख़याल है कि आख़िरकार आप अपने नाम के मुताबिक़ ही जीने लगते हैं।” विडंबना यह है कि इंडस्ट्री उन्हें किसी और ही चीज़ के लिए काम पर बुलाती रही है: ऐसे चेहरे के लिए, जो यह नहीं बताता कि उसके मन में क्या चल रहा है।

वह पाँच साल की उम्र से गा रही हैं। 1998 में जन्म के बाद के उनके शुरुआती साल उत्तर जिओला के जिओन्जू में बीते; क़रीब छह साल की उम्र में परिवार दक्षिण ग्योंगसांग के यांगसान चला गया, जहाँ वह बड़ी हुईं। उन्होंने बताया है कि उन दिनों वह एक खेल परिसर में Simcheongga गाती थीं—यह पंसोरी की एक महागाथा है—जबकि बाकी सब बाहर घूमने जाते थे, और उन्हें इस बात से चिढ़ होती थी। किशोरावस्था तक उनके रोज़मर्रा के कार्यक्रमों में हज़ार लोगों की भीड़ जुटने लगी थी; उनका कहना है कि इसी वजह से फ़िल्म सेट ने उन्हें कभी डराया नहीं। बुसान आर्ट्स हाई स्कूल में उन्होंने गायगेम ब्योंगचांग में विशेषज्ञता हासिल की—यह बारह तारों वाले ज़िथर पर अपनी संगत देते हुए गाने की विधा है। ग्योंगबोकगुंग महल में Chunhyangga के जेल-विलाप “Ssukdaemeori” को गाते हुए उनका एक वीडियो अब भी लोगों के बीच घूमता रहता है।

फ़िल्मों तक पहुँचने का रास्ता एक गेम शो से होकर गुज़रा। 2016 में, छात्रा रहते हुए, वह Mnet के I Can See Your Voice के तीसरे सीज़न में नज़र आईं। उन्हें “जीवित राष्ट्रीय धरोहर की पोती” के तौर पर पेश किया गया था; उन्होंने हानबोक पहनकर गुकाक शैली में यून बोक-ही का “Yeoreobun” गाया। निर्देशक यून जोंग-बिन The Spy Gone North में उत्तर कोरियाई सुरक्षा एजेंट की भूमिका के लिए किसी नए चेहरे की तलाश कर रहे थे। उन्होंने यह क्लिप देखी और जोंग को बुला लिया। कई ऑडिशन के बाद उन्हें ली होंग-सोल का किरदार मिला—राज्य सुरक्षा विभाग की वह एजेंट, जिसे ह्वांग जंग-मिन के दोहरे एजेंट पर नज़र रखने की ज़िम्मेदारी सौंपी गई थी। वह उन्नीस साल की थीं और, उनके अपने मुताबिक़, इतनी नौसिखिया कि पहले ही दिन बाज़ार में ह्वांग का पीछा करने वाला दृश्य शूट करते हुए उन्होंने उनसे पूछ लिया कि मुड़ने से पहले वह ठीक कितने क़दम चलने वाले हैं। जब वरिष्ठ कलाकारों ने पूछा कि क्या वह अभिनय जारी रखना चाहती हैं, तो उन्होंने साफ़ जवाब देने से परहेज़ किया। शूटिंग पूरी होने की पार्टी तक आते-आते उन्होंने हाँ कह दिया।

इसके बाद छोटे किरदारों के ज़रिये सीखने का दौर आया। उन्होंने वेब ड्रामाओं में काम किया—पहले Gumiho Café, फिर Cast: The Golden Age of Insiders, जिसमें उन्हें एक लोकप्रिय छात्रा की मुख्य भूमिका मिली, जो टूटे हुए परिवार की सच्चाई छिपाती है—और Netflix की Move to Heaven में नर्स बनीं। फिर लगभग एक साथ तीन प्रोजेक्ट उनके हिस्से आए। Apple TV+ की Pachinko में उन्होंने एक अमीर कोरियाई परिवार की बेटी जियुन का किरदार निभाया और दूसरे सीज़न में भी इस भूमिका में लौटीं। शूटिंग के लिए कनाडा में क्वारंटीन के दौरान उन्होंने Carter के लिए अकेले ही सेल्फ-टेप रिकॉर्ड किया; सामने से संवाद पढ़ने वाला कोई नहीं था। भूमिका मिलने से पहले उन्हें चार दौर के ऑडिशन देने पड़े। पार्क चान-वुक की Decision to Leave में उन्हें एक ही दृश्य मिला, जिसमें वह पीसी-बैंग में पार्ट-टाइम काम करने वाली युवती बनीं। उन्होंने यह किरदार बुसान की उसी बोली में निभाया जिसमें वह बड़ी हुई थीं। उनका कहना है कि दृश्य के लिए दो या तीन टेक लगे और पार्क तथा पाक हे-इल ने उनका भरपूर साथ दिया।

Carter में उनसे सबसे ज़्यादा मेहनत कराई गई। उन्होंने उत्तर कोरियाई लहजे का एक दूसरा रूप सीखा, जो होंग-सोल के लहजे से ज़्यादा सियोल की बोली के क़रीब था। इसके लिए वह हर दिन बोली के प्रशिक्षक से बात करतीं और सुधार के लिए उत्तर कोरियाई शैली में डायरी लिखती थीं। अपने सह-कलाकार जू वोन को स्टंट करते हुए ख़ुद को हवा में उछालते देखने के बाद उन्होंने तारों के सहारे किए जाने वाले अपने स्टंट भी ख़ुद किए। फ़िल्म के संगीत में भी उन्होंने अपने पारंपरिक प्रशिक्षण का इस्तेमाल किया और पारंपरिक शैली में गायन रिकॉर्ड किया। इसके बाद U+ Mobile tv पर Night Has Come आई—हाई स्कूल के छात्रों की एक कसी हुई थ्रिलर, जिसमें एक कक्षा को जानलेवा माफ़िया खेल खेलने के लिए मजबूर किया जाता है। इसमें उन्होंने किम सो-मी का किरदार निभाया, जो कक्षा की उपाध्यक्ष है और बचने के लिए किसी से भी चाल चल सकती है। यह सीरीज़ Netflix की कोरियाई शीर्ष दस सूची में तीसरे स्थान तक पहुँची। निर्देशक लिम डे-वुंग ने कहा कि उन्होंने जोंग को ख़ास तौर पर इसलिए चुना, क्योंकि Carter में वह इतनी प्रभावशाली लगी थीं। MBC की पीरियड कॉमेडी Knight Flower में वह राजधानी के सबसे प्रतिष्ठित परिवार की बेटी सोक जे-यी बनीं। वह अपने भाई की मौत का दोष अपनी विधवा भाभी पर मढ़ती है; यह किरदार ली हा-नी ने निभाया है, जिन्होंने भी गुकाक का प्रशिक्षण लिया है।

इस सूची पर नज़र डालें तो एक ढर्रा साफ़ दिखने लगता है। उनकी शुरुआती चार फ़िल्मों में से दो में उन्हें उत्तर कोरियाई एजेंट बनाया गया। जब उन्होंने निर्देशकों से इसकी वजह पूछी, तो दोनों का जवाब एक ही था: आराम की मुद्रा में उनका चेहरा कुछ भी ज़ाहिर नहीं करता। संदेश पहुँचाने वाली, एजेंट, साज़िश रचने वाली, शिकायत पाले बैठी रईस—इसके बाद लगभग हर किरदार ऐसी महिला का रहा है, जिसकी पहचान इस बात से बनती है कि वह क्या छिपाती है। यह उनकी ख़ूबी थी, लेकिन उन्हें कोई भूमिका चुनने का मौक़ा मिलने से पहले ही यह एक दायरा बन गई। इंटरव्यू में वह उन भूमिकाओं का ज़िक्र करती रहती हैं जो उन्हें अब तक नहीं मिलीं: हल्की-फुल्की प्रेम कहानी की नायिका, कोई सनकी किरदार, एक बार तो दक्षिण कोरियाई महिला, या Wish में जंग उ जैसा बेबाक किरदार। वह कहती हैं कि बुसान में बड़े होने की कहानी कहने वाली यह फ़िल्म उन्होंने किसी भी दूसरी फ़िल्म से ज़्यादा बार देखी है। या फिर A Star Is Born की तर्ज़ पर कोई संगीत-प्रधान फ़िल्म। इस बीच, उनके बारे में लिखी ख़बरें अब भी गेम शो वाले परिचय से शुरू होती हैं। अभिनय की शुरुआत के आठ साल बाद भी कोरियाई मनोरंजन वेबसाइटें नई सीरीज़ के लॉन्च पर उन्हें फिर I Can See Your Voice की “गुकाक गर्ल” कहकर पेश कर रही थीं। दो दशक तक तराशी गई आवाज़ उनकी पिछली कहानी को बेचने में मदद करती है, लेकिन अब तक कोई भूमिका उसी आवाज़ के इर्द-गिर्द नहीं गढ़ी गई।

वह नई सीरीज़ Bloody Flower थी—आठ कड़ियों वाली Disney+ मिस्ट्री थ्रिलर, जिसमें एक सीरियल किलर ने सत्रह लोगों की हत्या की है और वह किसी भी लाइलाज बीमारी का इलाज भी कर सकता है। जोंग ने यून मिन-ग्योंग का किरदार निभाया है, जो संग डोंग-इल के पार्क हान-जुन की समर्पित सहायक है और उन गिने-चुने किरदारों में से एक है जिन्हें र्यउन के ली उ-ग्योम के मामले के पीछे का सच पता है। Sports Kyunghyang ने इस बात की सराहना की कि अच्छाई और बुराई के बीच खड़ी एक महिला के किरदार में वह कितने संयम से काम लेती हैं। सीरीज़ का प्रीमियर 4 फ़रवरी, 2026 को हुआ और हर हफ़्ते दो कड़ियाँ जारी की गईं। अगले ही दिन, जी जिन-ही का प्रतिनिधित्व करने वाली एजेंसी Ikkeul Entertainment ने घोषणा की कि उसने जोंग को अपने साथ जोड़ लिया है। इसके साथ ही Saram Entertainment के साथ उनका कई साल का रिश्ता ख़त्म हो गया।

उनकी अगली भूमिका की कोई घोषणा नहीं हुई है। वह कह चुकी हैं कि मरने के दिन तक गुकाक को अपने साथ रखेंगी, लेकिन अभी अभिनय को प्राथमिकता देंगी। उनके लिए दोनों अलग-अलग चीज़ें भी नहीं हैं: जब चेहरा कुछ छिपा रहा हो, तब भी आवाज़ अपना काम करती रहती है। उनकी अगली भूमिका का चुनाव इस सवाल का जवाब देगा कि क्या कोई उन्हें छिपना बंद करने का मौक़ा देगा।

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