Jurnee Smollett: Lovecraft Country की अभिनेत्री, जिनकी बेहतरीन सीरीज़ जल्दी बंद हो जाती हैं

Jurnee Smollett

Photo: Penpusher / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	1 अक्टूबर 1986 New York City, New York, United States
पेशा	अभिनेत्री
के लिए जाने जाते हैं	Birds of Prey (and the Fantabulous Emancipation of One Harley Quinn), ग्रिडिरॉन गैंग, The Great Debaters
पुरस्कार	2 क्रिटिक्स चॉइस · San Diego Film Critics Society Award for Best Supporting Actress · NAACP Image Award for Outstanding Actress in a Motion Picture

जर्नी स्मॉलेट (Jurnee Smollett) का करियर उन शो से भी लंबा चलता रहा है, जिनकी अगुवाई उन्होंने की। उन्होंने Underground में मुख्य भूमिका निभाई—अंडरग्राउंड रेलरोड पर आधारित इस ड्रामा को नेटवर्क ने दो सीज़न बाद बंद कर दिया। Lovecraft Country में लेटी लुईस के किरदार के लिए उन्हें एमी नामांकन मिला, लेकिन दूसरे सीज़न की पटकथा लिखे जाने के दौरान ही HBO ने सीरीज़ रद्द कर दी। इसके बाद Warner Bros. ने उनकी ब्लैक कैनरी पर केंद्रित एकल फ़िल्म की घोषणा की, मगर वह फ़िल्म कभी पर्दे तक नहीं पहुँची। इन सभी अंत के बावजूद उन्होंने काम जारी रखा, और उनका काम बार-बार एक ही सवाल के इर्द-गिर्द घूमता रहा: किसी और के लिखे वृत्तांत में अपनी जगह पर डटे रहने की अश्वेत अमेरिकियों को क्या कीमत चुकानी पड़ती है।

यह विषय उनके जीवन में बहुत पहले आ गया था। उनका जन्म न्यूयॉर्क शहर में जर्नी डायना स्मॉलेट के रूप में हुआ था। वह छह बच्चों में चौथे नंबर पर थीं। उनकी माँ जेनेट हैरिस अफ्रीकी-अमेरिकी हैं, जबकि पिता जोएल स्मॉलेट का परिवार रूस और पोलैंड से आया था। उनके छहों भाई-बहन अभिनय करते थे; उनमें उनके भाई जूसी और जेक भी शामिल हैं। दस साल की होने से पहले ही वह Full House और Hangin’ with Mr. Cooper में डेनिस फ्रेज़र की भूमिका निभा चुकी थीं, अपने भाई-बहनों के साथ ABC के अल्पकालिक सिटकॉम On Our Own में अभिनय कर चुकी थीं और फ्रांसिस फोर्ड कोपोला की Jack से फ़िल्मी दुनिया में कदम रख चुकी थीं।

उनके करियर की दिशा तय करने वाली भूमिका कासी लेमन्स ने दी। 1997 में रिलीज़ हुई Eve’s Bayou में स्मॉलेट ने ईव बैटिस्ट का किरदार निभाया—लुइज़ियाना के क्रियोल परिवार की दस साल की बच्ची, जो अपने आकर्षक डॉक्टर पिता की छिपाई हुई बात जान लेती है और तय करती है कि उसके साथ क्या करना है। उनके पिता का किरदार सैमुअल एल. जैक्सन ने निभाया था। जिस उम्र में ज़्यादातर बाल कलाकारों को उनकी संवाद अदायगी और समय-ज्ञान के लिए चुना जाता है, उस उम्र में स्मॉलेट ने फ़िल्म का नैतिक भार अपने कंधों पर उठाया। इसके लिए उन्हें सर्वश्रेष्ठ युवा कलाकार का Critics’ Choice पुरस्कार मिला। इसके बाद CBS के सिटकॉम Cosby के लिए उन्हें दो NAACP Image Awards मिले।

वयस्क भूमिकाओं की ओर उनका रुख डेंज़ल वॉशिंगटन के साथ काम करने से हुआ। 2007 की The Great Debaters में उन्होंने सामंथा बुकी का किरदार निभाया—1930 के दशक के टेक्सस में ऐतिहासिक रूप से अश्वेत कॉलेज वाइली कॉलेज की डिबेट टीम की इकलौती महिला। यह भूमिका हेनरिएटा बेल वेल्स से कुछ हद तक प्रेरित थी। इस फ़िल्म के लिए उन्हें मोशन पिक्चर में उत्कृष्ट अभिनेत्री का NAACP Image Award मिला। अगले कुछ साल टेलीविज़न में उनकी व्यस्तता बनी रही: Friday Night Lights के आख़िरी दो सीज़न में जेस मेरीवेदर—ईस्ट डिलन की वह छात्रा जो फ़ुटबॉल कोच बनना चाहती है—की भूमिका, CBS के The Defenders में एक भूमिका और HBO के True Blood के अंतिम दो सीज़न।

मिशा ग्रीन के साथ उनकी साझेदारी ने उनके करियर को सबसे गहराई से आकार दिया। 2016 में WGN America पर शुरू हुई Underground में स्मॉलेट ने रोज़ली का किरदार निभाया—जॉर्जिया के एक बागान में रहने वाली, दुनिया से बचाकर रखी गई घरेलू गुलाम, जो मैकॉन 7 के नाम से जाने जाने वाले सात लोगों के पलायन में शामिल होती है। इसके दूसरे सीज़न को Rotten Tomatoes पर 100 प्रतिशत अनुमोदन रेटिंग मिली। मई 2017 में WGN ने सीरीज़ रद्द कर दी। उस समय उसकी मूल कंपनी को Sinclair Broadcast Group अपने साथ जोड़ने की कोशिश कर रहा था, जिससे अटकलें लगने लगीं कि शायद इस सीरीज़ का विषय ही समस्या था। ग्रीन और स्मॉलेट ने HBO के मैट रफ़ के उपन्यास पर आधारित रूपांतरण Lovecraft Country के लिए फिर साथ काम किया, जिसका प्रीमियर अगस्त 2020 में हुआ। लेटी के रूप में—एक ऐसी फ़ोटोग्राफ़र, जिसे उन जगहों से डराकर बाहर नहीं किया जा सकता जहाँ उसे रहने का हक़ है—स्मॉलेट को ड्रामा सीरीज़ में उत्कृष्ट मुख्य अभिनेत्री के Primetime Emmy पुरस्कार के लिए नामांकन मिला और Critics Choice Super Award भी जीता। 2 जुलाई 2021 को HBO ने घोषणा की कि दूसरा सीज़न नहीं बनेगा।

इस करियर को आम तौर पर इस तरह देखा जाता है कि हॉलीवुड उस अभिनेत्री का साथ देने में बार-बार नाकाम रहा, जो पहले ही अपनी क्षमता साबित कर चुकी थी; शो रद्द होने का सिलसिला इस दलील को बल देता है। लेकिन यह पूरी तस्वीर नहीं है। पर्दे पर स्मॉलेट का सबसे दमदार काम मुख्यतः एक ही रचनात्मक साझेदार के साथ रहा है, और जब यह साझेदारी ठहरती है, तो उनका करियर भी थम जाता है। ग्रीन ने Underground और Lovecraft Country लिखीं, ब्लैक कैनरी फ़िल्म की पटकथा लिखने के लिए भी उन्हें ही चुना गया और वह स्मॉलेट की अगली फ़ीचर फ़िल्म का निर्देशन करने वाली हैं। HBO पर जेम्स एंड्रयू मिलर की किताब Tinderbox में सीरीज़ के कई लेखकों के हवाले से आरोप लगाया गया है कि Lovecraft Country को ग्रीन के अधीन बने शत्रुतापूर्ण कार्यस्थल के माहौल के बाद रद्द किया गया। इस साझेदारी से बाहर उनका रिकॉर्ड मिला-जुला रहा है। टायलर पेरी की Temptation: Confessions of a Marriage Counselor, जिसमें उन्होंने मुख्य भूमिका निभाई, को समीक्षकों ने ख़ूब नकारा, हालांकि फ़िल्म ने 53 मिलियन डॉलर से अधिक की कमाई की। Birds of Prey में उनकी डिनाह लांस मुक्का चलाने से पहले एक नाइटक्लब में गाती दिखी; फ़िल्म को अच्छी समीक्षाएँ मिलीं, फिर भी वह बॉक्स ऑफ़िस पर लागत वसूलने से पीछे रह गई।

इसके बाद उनका जवाब रहा है—निर्माण की ज़िम्मेदारी संभालना। Netflix की Lou में वह कार्यकारी निर्माता थीं और एलिसन जैनी के साथ मुख्य भूमिका में भी थीं। मिन्हाल बेग की We Grown Now की भी वह कार्यकारी निर्माता रहीं। शिकागो के कैब्रिनी-ग्रीन आवासीय परिसर की पृष्ठभूमि वाली इस फ़िल्म में उन्होंने डोलोरेस का किरदार निभाया, जो अपने परिवार को एकजुट रखने की कोशिश करती है। जोसेफ़ कोसिंस्की की Spiderhead में उन्होंने क्रिस हेम्सवर्थ और माइल्स टेलर के साथ अभिनय किया; मैगी बेट्स के कोर्टरूम ड्रामा The Burial में जेमी फ़ॉक्स और टॉमी ली जोन्स के मुक़ाबले में वकील मम डाउनस बनीं; और जस्टिन कुर्ज़ेल की The Order में जूड लॉ के साथ FBI एजेंट जोआन कार्नी की भूमिका निभाई। यह फ़िल्म 2024 में वेनिस में गोल्डन लायन पुरस्कार की प्रतिस्पर्धा में शामिल थी। जून 2025 में Apple TV+ पर डेनिस लेहेन का आगज़नी पर आधारित ड्रामा Smoke शुरू हुआ, जिसमें स्मॉलेट ने टैरन एगर्टन के साथ जासूस मिशेल काल्डेरोन की भूमिका निभाई। Rotten Tomatoes के समीक्षकों की साझा राय में कहा गया कि इस शो को देखने लायक बनाने का श्रेय उसके दोनों मुख्य कलाकारों के “दमदार अभिनय” को जाता है।

इस साल उन्होंने अपने काम का रंग बदला है। लैरी डेविड की HBO स्केच सीरीज़ Life, Larry and the Pursuit of Unhappiness के पहले एपिसोड में, जिसका प्रीमियर 26 जून 2026 को हुआ, उन्होंने मोंटगोमरी बस में रोसा पार्क्स की भूमिका निभाई। डेविड के साथ तात्कालिक अभिनय करते हुए उन्होंने एक ऐसे यात्री का किरदार किया, जो उनके इनकार का समर्थन तो करता है, लेकिन साथ ही बताता है कि वह अपनी आरामदेह जगह छोड़ने के लिए बहुत सहज है। फिर 4 अगस्त से उन्होंने The Whoopi Monologues में ऑफ़-ब्रॉडवे मंच पर पदार्पण किया। व्हिटनी व्हाइट के निर्देशन में Lincoln Center Theater की यह सामूहिक प्रस्तुति हूूपी गोल्डबर्ग के एकल शो पर आधारित है। शो के 30 अगस्त को समाप्त होने के लिए तय दौर के आख़िरी हफ़्तों में उन्होंने केरी वॉशिंगटन की जगह ली।

स्मॉलेट का जन्म 1 अक्टूबर 1986 को हुआ था और हाल ही में वह चालीस साल की हुई हैं। उन्होंने 2010 में संगीतकार जोसाइया बेल से शादी की थी और कई साल तक उनका नाम जर्नी स्मॉलेट-बेल के रूप में दर्ज होता रहा। उनके बेटे हंटर का जन्म 2016 में हुआ और 2021 में तलाक़ की प्रक्रिया पूरी हुई। अब वह अपने जन्म के नाम से काम करती हैं। सामाजिक सरोकारों से जुड़ा उनका काम वयस्क करियर से भी पहले शुरू हो गया था: On Our Own के एक क्रू सदस्य की बीमारी से मौत के बाद, वह ग्यारह साल की उम्र से HIV और AIDS के बारे में जागरूकता फैलाने वाले अभियानों में जुट गईं। इस दौरान उन्होंने कार्यकर्ता हाइडिया ब्रॉडबेंट के साथ काम किया। 2020 में वह Children’s Defense Fund के बोर्ड में भी शामिल थीं।

आगे की राह उन्हें फिर उसी साझेदारी तक ले जाती है। Lionsgate की थ्रिलर Sunflower को मिशा ग्रीन ने लिखा है और वह इसका निर्देशन करने वाली हैं; यह उनकी पहली फ़ीचर फ़िल्म होगी। इसमें स्मॉलेट और इसाबेल मे दो ऐसी महिलाओं की भूमिका निभाएँगी, जिन्हें एक दूरदराज़ के खेत पर स्कॉट स्पीडमैन का किरदार निभाने वाला प्रोफ़ेसर बंदी बनाकर रखता है। रिलीज़ की तारीख़ अभी घोषित नहीं हुई है। जब यह फ़िल्म आएगी, तब पता चलेगा कि जिस सहयोग ने स्मॉलेट को उनकी बेहतरीन भूमिकाएँ दीं, क्या वह उन्हें ऐसी फ़िल्म भी दे सकता है जो पर्दे पर टिकी रहे।