Birds of Prey (and the Fantabulous Emancipation of One Harley Quinn) की शुरुआत किसी लड़ाई से नहीं, एक ब्रेकअप से होती है। जोकर हार्ले क्विन को गोथम की सड़कों पर छोड़ चुका है, और कैथी यान की फिल्म इसी टूटन से रफ़्तार पकड़ती है। एम्पायर पत्रिका ने इसे सबसे सटीक ढंग से पकड़ा है: उसके अनुसार यह सुपरहीरो टीम की फिल्म बाद में है, पहले यह ब्रेकअप के बाद आगे बढ़ने की कहानी है, यानी घूंसेबाज़ी वाली «मैरिज स्टोरी»। मार्गोट रॉबी, जो फिल्म की निर्माता भी हैं, ने यह विचार 2015 में वॉर्नर ब्रदर्स के सामने रखा था। फिल्म का विश्व प्रीमियर 25 जनवरी 2020 को मेक्सिको सिटी में हुआ और 7 फ़रवरी को यह अमेरिका में IMAX, डॉल्बी सिनेमा, ScreenX और 4DX में उतरी।

हार्ले अपने ब्रेकअप का ऐलान सबके सामने करती है। वह ऐस केमिकल्स के उस प्लांट को उड़ा देती है, जहाँ कभी उसने खुद को जोकर के नाम किया था। द गार्जियन के मुताबिक वह पेट्रोल का टैंकर चुराकर सीधे फ़ैक्टरी में घुसा देती है और आख़िरी पल में बाहर कूद जाती है। धमाके की कीमत उसे जल्दी चुकानी पड़ती है: जब सबको पता चलता है कि अब उस पर जोकर का साया नहीं रहा, तो गोथम के वे अपराधी, जिन्हें उससे पुरानी खुन्नस है, एक-एक करके उसके पीछे पड़ने लगते हैं। इससे पहले के दिनों में हार्ले बाल कटवाती है, एक चित्तीदार लकड़बग्घा पालती है और रोलर डर्बी में उतरती है। एम्पायर बताता है कि लकड़बग्घे का नाम ब्रूस है, बैटमैन के असली नाम पर, और उसके मुताबिक हार्ले की पार्टीबाज़ी एक ही लंबे शॉट में दर्ज की गई है, जो उसे किसी नशे में धुत «1917» जैसी लगी। यह शुरुआती हिस्सा बेचैन है, हाँफता हुआ है, पर बोर नहीं करता।

बाक़ी औरतें कहानी में आती हैं तो फिल्म का रंग बदल जाता है। डाइना लांस नाइटक्लब की गायिका है और रोमन सायोनिस के क्लब में गाती है। एम्पायर लिखता है कि उसकी आवाज़ मार्टिनी के गिलास तोड़ सकती है। उसके लड़ने के हुनर से प्रभावित होकर रोमन आगे चलकर उसे अपना ड्राइवर भी बना लेता है। जासूस रेनी मोंटोया गोथम पुलिस में नीची नज़र से देखी जाती है और अस्सी के दशक के पुलिस-धारावाहिकों की भाषा में जीती है। वह क्रॉसबो से हो रही माफ़िया हत्याओं की जाँच में लगी है। द गार्जियन को उसके किरदार में पटकथा-लेखक शेन ब्लैक का असर दिखता है, ख़ासकर उस पल में जब उससे बंदूक और बैज जमा करने को कहा जाता है। हार्ले की टिप्पणी, कि सस्पेंड होने के बाद ही कोई पुलिसवाला काम का होता है, उसी अख़बार को सबसे ज़्यादा भायी। हेलेना बर्टिनेली, यानी हंट्रेस, क्रॉसबो वाली हत्यारिन है, और द मूवी एलीट के समीक्षक को मैरी एलिज़ाबेथ विंस्टेड के हिस्से के संवाद सबसे अच्छे लगे। कैसेंड्रा केन, एला जे बास्को की निभाई जेबकतरी बच्ची, कहानी की धुरी है। वह ज़ैस्ज़ के पास से वह हीरा चुराती है जिसमें बर्टिनेली परिवार की दौलत के खाता-नंबर दर्ज हैं, और गिरफ़्तार होने पर उसे निगल जाती है। पूरी भागदौड़ इसी हीरे और इसी बच्ची के इर्द-गिर्द घूमती है।

रोमन सायोनिस के रूप में ईवन मैक्ग्रेगर फिल्म का सबसे विवादित हिस्सा हैं। वे गोथम के अपराध सरगना और क्लब मालिक हैं, और क्रिस मेसीना का ज़ैस्ज़ उनका सनकी, क्रूर दायाँ हाथ है। द गार्जियन उन्हें एक ऐसा घिनौना अमीर बताता है जो अफ़्रीकी कला का संग्राहक होकर भी उसके प्रति असंवेदनशील है। द मूवी एलीट के समीक्षक को शिकायत है कि मैक्ग्रेगर यातना तो देते हैं, पर डराते नहीं। उसे इस किरदार से गुडफ़ेलाज़ के जो पेस्की जैसा आतंक चाहिए था, जबकि मैक्ग्रेगर उसे दिखावटी और गहरे हास्य वाला बना देते हैं। मैं इस शिकायत से सहमत हूँ। रोमन डराता कम है और चिढ़ाता ज़्यादा है, और यही फिल्म की सबसे कमज़ोर कड़ी है, क्योंकि लड़कियों की टीम के सामने ख़तरा जितना बड़ा हो, उनकी जीत उतनी भारी लगती है।

कहानी कहने का ढंग फिल्म का दूसरा बड़ा दाँव है। क्रिस्टीना हॉडसन की पटकथा हार्ले की ही आवाज़ में सुनाई जाती है, इसलिए घटनाएँ उसके चटखे दिमाग़ की तरह आगे-पीछे होती रहती हैं। द गार्जियन के अनुसार लगातार चलती वॉइसओवर, उलट-पुलट समय-रेखा, अजीबोग़रीब ढंग से कोरियोग्राफ़ की गई मारपीट और फ्रीज़-फ़्रेम पर सबटाइटल के साथ पेश किए गए खलनायक «किल बिल» से लिया गया उधार है। एम्पायर इसे चमकीला, उलझा हुआ और ज़्यादातर मनोरंजक बताता है, और उसकी राय में हर चीज़ काम नहीं करती। द मूवी एलीट का समीक्षक उलट कहता है: समय में आगे-पीछे होने के बावजूद कहानी कभी ज़्यादा उलझती नहीं। उसका यह भी मानना है कि हर छोटा मज़ाक पकड़ने के लिए फिल्म दो-तीन बार देखनी पड़ेगी। उलझन सचमुच है, पर वह हार्ले की बेतरतीब आवाज़ से मेल खाती है, इसलिए खटकती कम है।

फिल्म की शूटिंग जनवरी से अप्रैल 2019 के बीच डाउनटाउन लॉस एंजिल्स, आर्ट्स डिस्ट्रिक्ट और बरबैंक के वॉर्नर ब्रदर्स स्टूडियो के साउंडस्टेज में हुई, और सितंबर 2019 में कुछ दृश्य अलग से फ़िल्माए गए। एम्पायर के अनुसार रॉबी के कहने पर फिल्म का कामचलाऊ नाम «फ़ॉक्स फ़ोर्स फ़ाइव» रखा गया था, जो «पल्प फ़िक्शन» में मिया वालेस के अधूरे टीवी पायलट का नाम है। उस पायलट में पाँच महिला एजेंट थीं, हर एक अलग पहचान और हुनर वाली। एम्पायर इसी नाम के सहारे यान की फिल्म में टैरेंटिनो की 1994 वाली क्लासिक की बाग़ी, रॉकबिली मस्ती देखता है, और यह जोड़ बेवजह नहीं लगता: लड़कियों की टोली, चमकीला हंगामा और अपनी शर्तों पर चलने की ज़िद फिल्म की पूरी बनावट में दिखती है। बॉक्स ऑफ़िस पर नतीजा इतना उजला नहीं रहा। दुनिया भर में फिल्म ने 205.5 मिलियन डॉलर कमाए, जबकि घाटे से बचने के लिए अनुमानित तौर पर 250 से 300 मिलियन डॉलर चाहिए थे, हालाँकि समीक्षकों की राय आम तौर पर सकारात्मक रही।

कमियाँ साफ़ दिखती हैं, फिर भी यह फिल्म आख़िर तक अपनी ऊर्जा बनाए रखती है। शीर्षक हार्ले की मुक्ति की बात करता है, पर यान और हॉडसन पाँचों औरतों को अपनी शर्तों पर आगे बढ़ने का मौका देते हैं। रॉबी का हार्ले जितना बेतुका है उतना ही आकर्षक भी; द मूवी एलीट के समीक्षक के शब्दों में, उसके वन-लाइनर और सनकी हरकतों पर मुस्कुराए बिना रहना मुश्किल है। मैक्ग्रेगर का खलनायक भले फीका पड़े, पाँचों औरतों के एक साथ लड़ने वाले दृश्य उस कमी की काफ़ी भरपाई कर देते हैं। एम्पायर की यह शिकायत सही लगती है कि समूह को एक जगह लाने में फिल्म देर करती है, क्योंकि जब वे साथ आती हैं तो इतना मज़ा आता है कि उन्हें और पहले साथ देखने की चाह रह जाती है। और इसी देरी की वजह से उनके मिलने के बाद की मारपीट में राहत-सी महसूस होती है।