Konstantin Batygin: वह खगोलशास्त्री जो एक अनदेखे ग्रह की तलाश में हैं

Konstantin Batygin

Photo: Christopher Michel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	23 मार्च 1986 Moscow, Soviet Union
पेशा	खगोलशास्त्री और ग्रह वैज्ञानिक
पुरस्कार	विज्ञान और इंजीनियरिंग के लिए पाकार्ड फेलोशिप

जब-तब कोई कॉन्स्टेंटिन बैटिगिन (Konstantin Batygin) से पूछता है कि क्या नौवाँ ग्रह सचमुच मौजूद है, और उनका जवाब वह होता है जिससे ज़्यादातर वैज्ञानिक बचते हैं: उनका मानना है कि वह वहाँ है। करीब एक दशक से वे यह हिसाब लगा रहे हैं कि नेपच्यून से परे छिपी हुई दुनिया कहाँ होनी चाहिए और अब तक किसी की नज़र उस पर क्यों नहीं पड़ी। उन्हें मालूम है कि एक गहन सर्वेक्षण उनकी इस मेहनत को या तो दूरदर्शी साबित कर सकता है या मूर्खतापूर्ण। ऐसे अनुमान पर अपना नाम लगाने वाले शोधकर्ता कम ही हैं, जो सार्वजनिक रूप से गलत साबित हो सकता हो। कैलटेक में ग्रह-विज्ञान के प्रोफ़ेसर बैटिगिन एक रॉक बैंड के प्रमुख गायक भी हैं और इस तरह की खुली चुनौती से सहज दिखते हैं।

इस दाँव तक पहुँचने का रास्ता तीन देशों से होकर गुज़रा। बैटिगिन का जन्म मॉस्को में हुआ। उनके पिता यूरी बैटिगिन (Yuri Batygin) कण त्वरक के भौतिक विज्ञानी थे और उनके काम के सिलसिले में परिवार टोक्यो के बाहर वाको पहुँचा, जहाँ RIKEN की कण-त्वरक सुविधा है। वहीं बालक बैटिगिन ने जापानी सरकारी प्राथमिक विद्यालय की पढ़ाई पूरी की और गोजू-र्यू कराटे शैली का प्रशिक्षण लिया।

परिवार 1999 में कैलिफ़ोर्निया के मॉर्गन हिल में बस गया। 23 मार्च 1986 को जन्मे बैटिगिन उस समय 13 साल के थे। उन्होंने यूनिवर्सिटी ऑफ़ कैलिफ़ोर्निया, सैंटा क्रूज़ को चुना—कुछ समुद्रतट के आकर्षण के चलते और कुछ इसलिए कि वहाँ अपने बैंड The Seventh Season के साथ संगीत जारी रख सकते थे। दूसरे वर्ष में उनकी मुलाक़ात खगोलशास्त्री ग्रेगरी लॉफलिन (Gregory Laughlin) से हुई और दोनों ने सौर मंडल के दीर्घकालिक गतिशील विकास पर काम शुरू किया। सौर मंडल की स्थिरता पर उनके स्नातक शोध-प्रबंध को 2008 में खगोलभौतिकी की डिग्री पूरी करने पर लॉरेन स्टेक पुरस्कार मिला। इसके बाद 2012 में कैलटेक से ग्रह-विज्ञान में डॉक्टरेट, फिर नीस स्थित Observatoire de la Côte d’Azur और हार्वर्ड के Institute for Theory and Computation में पोस्टडॉक्टरल पद। कैलटेक ने 2014 में उन्हें सहायक प्रोफ़ेसर नियुक्त किया और 2019 में पूर्ण प्रोफ़ेसर के पद पर पदोन्नत किया।

नौवें ग्रह ने उन्हें सार्वजनिक पहचान दिलाई, उससे पहले ही वे एक क्षेत्र की भौतिकी को दूसरे क्षेत्र की समस्या सुलझाने में इस्तेमाल करने के लिए प्रतिष्ठा बना चुके थे। 2010 में डेविड स्टीवेंसन (David Stevenson) के साथ उन्होंने दिखाया कि गर्म बृहस्पति-ग्रह ओमिक क्षय के कारण फूल सकते हैं। यह वह ऊष्मा है जो आयनीकृत हवाओं से पैदा हुई विद्युत धाराओं के किसी ग्रह के चुंबकीय क्षेत्र से गुज़रने पर निकलती है। 2015 में उन्होंने और लॉफलिन ने प्रस्ताव रखा कि शुरुआती सौर मंडल में कभी तारे के बेहद पास स्थित ग्रहों की एक आबादी थी, जो बृहस्पति के सौर नीहारिका से गुज़रते हुए अपनी कक्षा बदलने पर नष्ट हो गई।

फिर जनवरी 2016 में उन्होंने कैलटेक के खगोलशास्त्री माइक ब्राउन (Mike Brown) के साथ एक शोधपत्र प्रकाशित किया। बाहरी सौर मंडल में ब्राउन की खोजों ने प्लूटो को ग्रहों की जमात से बाहर करने में मदद की थी। The Astronomical Journal में प्रकाशित इस शोधपत्र में तर्क दिया गया कि नेपच्यून से परे कुछ दूरस्थ पिंडों की कक्षाएँ एक ही दिशा में समूह बनाती हैं। इसकी व्याख्या थी—पृथ्वी से कई गुना अधिक द्रव्यमान वाला एक अनदेखा ग्रह, जिसकी कक्षा लंबी और अत्यधिक अंडाकार हो। तब से दोनों ने इस विचार को लगातार परिष्कृत किया है और 2021 तक उनका सबसे अच्छा अनुमान करीब छह पृथ्वी-द्रव्यमान वाली दुनिया पर आकर ठहरा। Zwicky Transient Facility और बाद में Pan-STARRS के अभिलेखीय आकाश-आँकड़ों में उनकी अपनी खोजों को कुछ नहीं मिला, लेकिन उनसे आकाश का वह संभावित इलाका सिकुड़ता गया जहाँ ग्रह अब भी छिपा हो सकता है।

इस परिकल्पना का कमज़ोर पहलू हमेशा उसके पीछे मौजूद साक्ष्य रहे हैं और आलोचकों ने इसी पर सवाल उठाए हैं। कक्षाओं का यह समूह बनना कुछ ही अत्यधिक दूरस्थ ट्रांस-नेप्च्यूनियन पिंडों पर आधारित है। साथ ही, जो सर्वेक्षण साल के कुछ खास समय पर आकाश के कुछ हिस्सों को ही देख सकते हैं, वे ऐसे पैटर्न पैदा कर सकते हैं जो असल में मौजूद ही न हों। Outer Solar System Origins Survey को अपने सावधानी से अंशांकित नमूने में ऐसा कोई समूह नहीं मिला। 2021 में मिशिगन विश्वविद्यालय के केविन नेपियर (Kevin Napier) के नेतृत्व वाली टीम ने निष्कर्ष निकाला कि उसके आँकड़े कक्षाओं के एक समान बिखराव की संभावना को खारिज नहीं कर सकते। ब्राउन और बैटिगिन ने जवाब दिया कि निरीक्षण-संबंधी पक्षपात को ठीक करने के बाद भी यह समूह 99.6 प्रतिशत विश्वास-स्तर पर महत्वपूर्ण बना रहा और आलोचकों ने ऐसे सर्वेक्षणों पर भरोसा किया जिनकी अपनी सीमाएँ थीं। इस विवाद के पीछे एक वाजिब चिंता है: नई वस्तुएँ मिलने के साथ जिस परिकल्पना का द्रव्यमान और कक्षा बार-बार संशोधित होते रहें, उसे गलत साबित करना नामुमकिन-सा लगने लगता है। बैटिगिन का जवाब ऐसे पूर्वानुमान प्रकाशित करना रहा है जो उन्हें शर्मिंदा कर सकते हैं। मसलन, 2024 में एलेस्सांद्रो मोरबिदेली (Alessandro Morbidelli), ब्राउन और डेविड नेस्वोर्नी (David Nesvorný) के साथ प्रकाशित एक शोधपत्र में उन्होंने कम झुकाव वाली, नेपच्यून की कक्षा को पार करने वाली उन वस्तुओं की बात की जिन्हें यह ग्रह लगातार विशाल ग्रहों के क्षेत्र की ओर धकेलता रहना चाहिए।

नौवाँ ग्रह सुर्ख़ियों में रहता है, उनके अधिकांश विज्ञान में नहीं। 2018 में उन्होंने दिखाया कि खगोलभौतिकीय डिस्क के विकास का मॉडल श्रोडिंगर समीकरण से बनाया जा सकता है। उन्होंने यह भी प्रस्ताव रखा कि आसपास की डिस्क के साथ चुंबकीय युग्मन समझा सकता है कि बृहस्पति और शनि अपनी टूटने की सीमा से काफी कम गति से क्यों घूमते हैं। 2020 में उन्होंने और मोरबिदेली ने बताया कि युवा बृहस्पति के चारों ओर फँसे मिलीमीटर आकार के बर्फीले कणों से गैलीलियन उपग्रह कैसे बने। 2023 में इसी साझेदारी ने तर्क दिया कि आकाशगंगा के सबसे आम ग्रह—सुपर-अर्थ—चट्टानी ग्रहाणुओं के संकरे छल्लों के भीतर बनते हैं और सौर मंडल में ऐसा कोई ग्रह इसलिए नहीं है क्योंकि उसका अपना छल्ला अपेक्षाकृत हल्का था। 2025 में Nature Astronomy में फ्रेड एडम्स (Fred Adams) के साथ लिखे शोध में उन्होंने बृहस्पति के छोटे भीतरी उपग्रहों अमाल्थिया और थीबे की कक्षाओं का इस्तेमाल कर पहले ठोस पदार्थ बनने के करीब 38 लाख साल बाद के बृहस्पति की तस्वीर बनाई: उसका त्रिज्या आज की तुलना में करीब दोगुना था और चुंबकीय क्षेत्र लगभग 50 गुना अधिक शक्तिशाली।

उनका सबसे हालिया काम इसके बजाय बहुत दूर के भविष्य पर नज़र डालता है। 2026 में बैटिगिन, जिम फुलर (Jim Fuller) और एडम्स ने The Astrophysical Journal Letters में तर्क दिया कि मरते हुए सूर्य से समय-समय पर होने वाला असममित द्रव्यमान-क्षय, उसके श्वेत वामन बनने के करीब एक अरब साल के भीतर बाहरी ग्रहों को अस्थिर कर देने की सबसे अधिक संभावना रखता है। ग्रह-तंत्र की यह जीवन-सीमा पहले के अनुमानों से कहीं कम है। उसी वर्ष उन्होंने और मोरबिदेली ने Kepler-36 के आसपास दिखाई देने वाले सघन कक्षीय अनुनादों का इस्तेमाल इस साक्ष्य के तौर पर किया कि ग्रह लंबी दूरियाँ तय करते हुए अपनी कक्षाएँ बदलते हैं। 2026–27 शैक्षणिक वर्ष में वे कैलटेक में ग्रह-तंत्रों के निर्माण और ग्रह-भौतिकी के पाठ्यक्रम भी पढ़ा रहे हैं।

प्रयोगशाला से बाहर वे अब भी The Seventh Season के प्रमुख गायक और गिटारवादक हैं। NOVA, 2019 की लघु-श्रृंखला The Planets और How the Universe Works के कई एपिसोड समेत वृत्तचित्रों में वे खुद के रूप में दिखाई दिए हैं। Forbes ने 2015 में उन्हें विज्ञान की अपनी 30 Under 30 सूची में रखा, Popular Science ने 2016 में उन्हें अपने Brilliant 10 में शामिल किया और 2017 में उन्हें विज्ञान एवं इंजीनियरिंग के लिए Packard Fellowship मिली।

जिस परीक्षा का उन्हें इंतज़ार था, वह अब चल रही है। Vera C. Rubin Observatory ने 2026 में अपना दस-वर्षीय Legacy Survey of Space and Time शुरू किया। दक्षिणी आकाश का बार-बार और गहराई से किया जाने वाला इसका सर्वेक्षण ऐसा आँकड़ा जुटा सकता है जो पृथ्वी से सैकड़ों गुना दूर स्थित किसी धुँधले, धीमी गति से चलने वाले ग्रह को पकड़ ले—या दिखा दे कि इस परिकल्पना का आधार बना कक्षाओं का समूह कभी वास्तविक था ही नहीं। दोनों में से कोई भी नतीजा उस बहस को निर्णायक रूप से सुलझा देगा जिसने बैटिगिन की सार्वजनिक पहचान गढ़ी है। Rubin से आने वाले अगले कुछ वर्षों के आँकड़े तय करेंगे कि इनमें से कौन-सा नतीजा उनके हिस्से आता है।

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