Matt Mercer: Critical Role के गेम मास्टर से खिलाड़ी बने वॉयस एक्टर

Matt Mercer

Photo: Philip Romano / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	29 जून 1982 पाम बीच गार्डन्स, फ़्लोरिडा, संयुक्त राज्य अमेरिका
पेशा	वॉयस एक्टर और गेम मास्टर
के लिए जाने जाते हैं	Monsters University, Justice League: War, Resident Evil: Death Island

गुरुवार की रातों में, गेम मास्टर कहने पर जिनका चेहरा ज़्यादातर प्रशंसकों के मन में उभरता है, वे अब स्क्रीन के दूसरी तरफ़ बैठते हैं। मैट मर्सर (Matt Mercer) ने अपनी कहानी-कहने की कला के इर्द-गिर्द Critical Role को खड़ा किया, एक ही अभियान में एक हज़ार से ज़्यादा किरदारों को आवाज़ दी और रसोई की मेज़ों पर खेले जाने वाले खेल को इतना बड़ा दर्शक-वर्ग दिलाया कि उससे एक ऐनिमेटेड सीरीज़ बन सकी। फिर उन्होंने पासे ब्रेनन ली मुलिगन (Brennan Lee Mulligan) को थमा दिए और खिलाड़ी की कुर्सी पर जा बैठे—सर जूलियन डेविनोस नाम के एक शूरवीर के रूप में। उनके मुताबिक, इस किरदार को उन्होंने उन दोस्तों की ज़िंदगी मुश्किल बनाने के लिए गढ़ा था, जिन्होंने कभी उनकी ज़िंदगी मुश्किल की थी।

उनकी आवाज़ का सफ़र गेम टेबल से बहुत पहले शुरू हो गया था। मर्सर का जन्म फ्लोरिडा के पाम बीच गार्डन्स में मैथ्यू क्रिस्टोफर मिलर (Matthew Christopher Miller) के रूप में हुआ और जब वे आठ साल के थे, तब उनका परिवार लॉस एंजेलिस चला गया। उनके पिता संगीतकार और ऑडियो इंजीनियर थे और हकलाते थे; लड़का भी हकलाता था। स्पीच थेरेपिस्ट ने हकलाहट को कुछ ख़ास शब्दों तक सीमित कर दिया, और मर्सर ने आवाज़ों का अभ्यास करने, थिएटर और गायन को बाकी सुधार का श्रेय दिया है। मर्सर उपनाम बाद में आया। उनका जन्म-नाम पहले से कलाकारों की यूनियन SAG-AFTRA के रिकॉर्ड में दर्ज एक नाम से बहुत मिलता-जुलता था, इसलिए उन्होंने मर्सर नाम अपना लिया—यह उपनाम उनके परिवार के दूसरे सदस्य भी इस्तेमाल कर चुके थे।

वे सीधे रिकॉर्डिंग बूथ तक नहीं पहुँचे। परिवार ने उन्हें थिएटर से दूर रहने की सलाह दी और एनिमेशन में काम करने वालों ने वहाँ के लंबे कामकाजी घंटों के बारे में बताकर हतोत्साहित किया। इसके बजाय उन्होंने गेम्स की दुनिया में क़दम रखा—पहले क्वालिटी-अश्योरेंस टेस्टर और फिर शैक्षिक गेम्स के एसोसिएट प्रोड्यूसर के तौर पर। पिता के दोस्तों के ज़रिए मिले कुछ छोटे-मोटे वॉइसओवर कामों ने आख़िरकार उन्हें नौकरी छोड़ने का मौक़ा दिया।

ऐनिमे डबिंग उनके लिए शुरुआती प्रशिक्षण साबित हुई। 2002 से मर्सर जापानी सीरीज़ के अंग्रेज़ी संस्करणों में पृष्ठभूमि के संवादों को आवाज़ देने लगे और फिर उन मुख्य भूमिकाओं तक पहुँचे, जिनसे दर्शक आज भी उनकी आवाज़ पहचानते हैं: अटैक ऑन टाइटन में रूखे और बेरहम लेवी, और जोजोज़ बिज़ार एडवेंचर में भावहीन चेहरे वाले जोटारो कुजो। गेम्स ने उन्हें करियर भर के लिए कई और चेहरे दिए। वे Resident Evil 6 में लियोन एस. केनेडी और ओवरवॉच में बंदूक़बाज़ कैसिडी बने; और क़रीब एक ही साल के भीतर उन्होंने The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom में गैननडॉर्फ, Baldur’s Gate 3 में मिंस्क और Final Fantasy VII Rebirth में विंसेंट वैलेंटाइन को आवाज़ दी। स्टूडियो उन्हें तब बुलाते हैं, जब किसी किरदार को एक ही समय में ख़तरनाक भी सुनाई देना हो और मनोरंजन में डूबा हुआ भी।

वह मोड़, जिसने आगे चलकर बाकी सब पर छा जाना था, 2015 में आया। Geek & Sundry ने तब डंजन्स एंड ड्रैगन्स के उस अभियान की स्ट्रीमिंग शुरू की, जिसे मर्सर अपने साथी वॉइस ऐक्टर्स के एक समूह के लिए चलाते थे। Critical Role बिना स्क्रिप्ट और बिना संपादन के होता था, और अक्सर चार घंटे तक चलता था। मर्सर ने बाद में Slate को बताया कि काग़ज़ पर यह ऐसा विचार लगता था, जिसकी किसी को परवाह नहीं होगी। 2019 में कलाकारों ने नेटवर्क छोड़कर Critical Role Productions बनाई, जिसमें मर्सर मुख्य रचनात्मक अधिकारी बने। उन्होंने अपने पहले अभियान को ऐनिमेट करने के लिए Kickstarter के समर्थकों से $750,000 जुटाने की अपील की। उन्हें $11 मिलियन से ज़्यादा मिले—यह उस मंच पर किसी टेलीविज़न परियोजना के लिए रिकॉर्ड था। Amazon ने 2022 में इसका नतीजा The Legend of Vox Machina के रूप में Prime Video पर पेश किया, और दूसरे अभियान पर आधारित The Mighty Nein नवंबर 2025 में आई।

वह दुनिया, जिसे उन्होंने हफ़्ते-दर-हफ़्ते तत्काल गढ़ा था—एक्सांड्रिया—कैमरे तक सीमित नहीं रही। Wizards of the Coast ने 2020 में Explorer’s Guide to Wildemount के ज़रिए इसे डंजन्स एंड ड्रैगन्स की आधिकारिक दुनिया बनाया। कंपनी के अपने लेबल Darrington Press ने 2025 में Daggerheart जारी की—यह एक पूरा रोल-प्लेइंग सिस्टम है, जिसे तैयार करने में मर्सर ने मदद की। Language in Society पत्रिका में लिखने वाले दो शोधकर्ताओं, ज़ैक बॉयड (Zac Boyd) और मीशा हेयना (Míša Hejná), ने उनके दूसरे अभियान के 1,144 अलग-अलग नॉन-प्लेयर किरदार गिने और उन्हें आवाज़ देने के तरीक़े में एक ढर्रा पाया: जिन पर खिलाड़ी भरोसा कर सकते थे, उनकी आवाज़ में साँस का पुट था; और जिनसे ख़तरा था, वे फुसफुसाते थे।

इस हुनर की एक क़ीमत भी है, और इसका कुछ बोझ इस शौक़ को अपनाने वालों पर पड़ता है। खिलाड़ियों ने नए लोगों की उस निराशा के लिए “मर्सर इफ़ेक्ट” शब्द गढ़ा, जब उनके घरेलू गेम पेशेवर कलाकारों के हज़ारों घंटे के अभ्यास वाली स्ट्रीम के स्तर तक नहीं पहुँच पाते। टेबलटॉप वेबसाइट Shut Up & Sit Down के क्विंटिन स्मिथ (Quintin Smith) नए गेम मास्टर्स को सलाह देते हैं कि शुरुआत करने से पहले वे ऐसे शो देखना भूल जाएँ। मर्सर ने दूसरों के लिए मानक बनने की भूमिका से इनकार किया है। उन्होंने 2023 में Slate से कहा, “Critical Role की लोकप्रियता बढ़ने का एक नुक़सान यह है कि बहुत से लोगों ने मुझे ऐसे ऊँचे आसन पर बिठा दिया, जिस पर मैं बैठना ही नहीं चाहता था। इससे मुझे बहुत असहज महसूस होता है। यह सोचकर मुझे बुरा लगता है कि नए खिलाड़ियों पर दबाव बनाने के लिए मेरा इस्तेमाल किया जा रहा है।” उसी बातचीत में उन्होंने बताया कि अभियान एक कंपनी बन चुका था, जहाँ हफ़्ते में 60 से 70 घंटे काम होता था; साथ ही दर्शक दोनों छोरों पर बँटे हुए थे: “कुछ लोग मेरी जितनी तारीफ़ करनी चाहिए, उससे कहीं ज़्यादा करते हैं; और कुछ लोग मुझसे जितनी नफ़रत करनी चाहिए, उससे कहीं ज़्यादा करते हैं।” 2021 में Twitch के आँकड़े लीक हुए तो पता चला कि 2019 से 2021 के बीच चैनल की कमाई $9.6 मिलियन रही; वह ऊँचा आसन एक कारोबार को भी सहारा देता है।

अगस्त 2025 में Critical Role ने घोषणा की कि Dimension 20 के गेम मास्टर मुलिगन उसका चौथा अभियान चलाएँगे। इसका प्रीमियर 2 अक्टूबर 2025 को हुआ। मर्सर पहले कह चुके थे कि वे हमेशा कंपनी का चेहरा बने रहने के बजाय आगे चलकर मार्गदर्शक की भूमिका में जाना चाहते हैं। सर जूलियन डेविनोस किसी मुख्य अभियान में उनका पहला प्लेयर किरदार है। लास वेगास में 2026 के LVL UP Expo में उन्होंने इस किरदार को ऐसा व्यक्तित्व बताया, जिससे उन्होंने कभी ख़ुद को जुड़ा हुआ महसूस नहीं किया था—और इसे अभिनय की चुनौती भी कहा। फिर उन्होंने इसकी एक और वजह बताई: “यह हिसाब चुकाने का एक सूक्ष्म तरीक़ा है।”

उन्होंने गेम मास्टर की कुर्सी पूरी तरह नहीं छोड़ी है। 2025 में उन्होंने Age of Umbra मिनीसीरीज़ चलाई और 9 जुलाई 2026 से Age of Umbra: Sallowlands के छह एपिसोड के लिए फिर लौटे। इसी बीच The Legend of Vox Machina का चौथा सीज़न 3 जून 2026 को Prime Video पर आया; पाँचवें और अंतिम सीज़न को भी हरी झंडी मिल चुकी है। मर्सर 2011 से कलाकार-दल की साथी मरीशा रे (Marisha Ray) के साथ हैं। उन्होंने चुपके से समूह के बाकी सदस्यों के साथ मिलकर एक एस्केप रूम बनाया और वहीं उन्हें शादी के लिए पूछा; दोनों ने अक्टूबर 2017 में शादी की। वे LGBTQ अधिकारों के लिए काम करने वाले संगठनों का समर्थन करते हैं, जिनमें OutRight Action International भी शामिल है।

अगला खलनायक पहले ही चुन लिया गया है। अक्टूबर में Giant Light Studios ने बताया कि मर्सर Mr Magpie’s Harmless Card Game में मिस्टर मैगपाई को आवाज़ देंगे—लाल कार्डिगन पहना, अलग-अलग टुकड़ों से सिला हुआ एक कठपुतली किरदार, जो इस हॉरर डेकबिल्डर में काम के कोटे तय करता है। इसे Behaviour Interactive के Miss Behaviour लेबल और Gambit Digital ने मिलकर प्रकाशित किया है। यह गेम 2027 की पहली तिमाही में PC, Xbox Series X|S, PlayStation 5 और Nintendo Switch 2 पर आएगा, और रिलीज़ के दिन से Game Pass पर भी उपलब्ध होगा। यानी अपनी पीढ़ी के सबसे पहचाने जाने वाले गेम मास्टर नए साल में कार्ड टेबल के उस पार अजनबियों के साथ बैठेंगे, मुस्कराएँगे और उनसे कहेंगे कि इस इमारत में कोई चीज़ ख़तरनाक नहीं है।