ओपरा विनफ्रे, जिन्होंने लाखों दर्शकों के सामने डाइटिंग की और अब कहती हैं कि वज़न कभी इच्छाशक्ति का मामला नहीं था

ओपरा विनफ्रे

Photo: Maryland GovPics / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	29 जनवरी 1954 Kosciusko, Mississippi, USA
पेशा	टॉक शो होस्ट, अभिनेत्री, निर्माता और मीडिया उद्यमी
के लिए जाने जाते हैं	The Princess and the Frog, Ocean's Thirteen, The Butler
पुरस्कार	Presidential Medal of Freedom · Jean Hersholt Humanitarian · सेसिल बी. डीमिल · Kennedy Center Honors · Bob Hope Humanitarian · एमी (लाइफटाइम अचीवमेंट) · Peabody · टोनी

पच्चीस साल तक ओप्रा विन्फ़्रे (Oprah Winfrey) ने सबके सामने डाइट की। अपने शो के मंच पर जानवरों की चर्बी से भरी एक गाड़ी लाकर उन्होंने दर्शकों को दिखाया कि उनका कितना वज़न कम हुआ है, वज़न लौटने पर उन्होंने यह बात भी कबूल की, WeightWatchers की शेयरधारक बनीं और उसका सबसे जाना-पहचाना चेहरा भी। उन्होंने हर पाउंड को अनुशासन और आत्मसम्मान के बारे में अमेरिका को सुनाई अपनी कहानी का एक अध्याय बना दिया। फिर सत्तर की उम्र पार करने के बाद उन्होंने ऐसी किताब सह-लिखी, जो इसके ठीक उलट तर्क देती है। येल की मोटापे की विशेषज्ञ डॉ. अनीया जस्त्रेबॉफ के साथ लिखी Enough कहती है कि शरीर का वज़न इच्छाशक्ति से कहीं ज़्यादा जीवविज्ञान से नियंत्रित होता है, और दशकों तक जिस शर्म को बढ़ावा देने में उन्होंने मदद की, उसका निशाना ही गलत था।

यह पलटाव हाल के वर्षों में उनके किए सबसे खुलासापूर्ण कामों में है, क्योंकि इससे पता चलता है कि वह हमेशा से किस तरह काम करती आई हैं। विन्फ़्रे कभी निष्पक्ष मेज़बान नहीं रहीं। वह अपनी ज़िंदगी को सीख में बदलने वाली एक मशीन हैं, और उनके दर्शक हर बदलाव में उनके साथ चलते रहे हैं—आत्मकथात्मक टॉक शो से बुक क्लब तक, आध्यात्मिक सेमिनारों से दवाइयों की अलमारी तक। आधुनिक मीडिया में कम ही लोगों के पास यह तय करने की इतनी ताकत रही है कि लाखों अनजान लोग आगे क्या पढ़ें, खरीदें, मानें और आज़माएँ।

वह बचपन, जिसे बाद में उन्होंने टीवी पर सुनाया

उनके जन्म प्रमाणपत्र पर नाम ऑरपा दर्ज है—बाइबिल की किताब Book of Ruth के एक पात्र के नाम पर। आसपास के लोग इसका उच्चारण बार-बार गलत करते रहे और ओप्रा नाम चल पड़ा। उनका जन्म 29 जनवरी, 1954 को मिसिसिपी के कोसियुस्को में एक किशोरवय मां के घर हुआ। शुरुआती साल उन्होंने अपनी दादी के साथ ऐसे खेत पर बिताए, जहां नल का पानी नहीं था। बाद में वह मिलवॉकी में अपनी मां और नैशविल में अपने पिता—जो नाई थे—के बीच आती-जाती रहीं। कई साल बाद उन्होंने अपने दर्शकों को बताया कि बचपन में रिश्तेदारों और परिवार के परिचितों ने उनका यौन शोषण किया था और चौदह साल की उम्र में वह गर्भवती हुई थीं; उनका बेटा जन्म के कुछ ही समय बाद चल बसा। अपने ही शो में किया गया यह खुलासा उन वजहों में से एक है, जिनके चलते दुर्व्यवहार से बचे लोगों को उनका कार्यक्रम ऐसी जगह लगा, जहां इस विषय पर आखिरकार खुलकर बात हो सकती थी।

नैशविल ने उन्हें अनुशासन दिया। उनके पिता ने किताबें पढ़ने और उन पर रिपोर्ट लिखने पर ज़ोर दिया। हाई स्कूल में रहते हुए ही उन्होंने स्थानीय रेडियो स्टेशन WVOL पर खबरें पढ़ना शुरू कर दिया था। संचार-विषय की पढ़ाई के लिए उन्हें Tennessee State University में दाखिला मिला और छात्रा रहते हुए ही वह नैशविल के WLAC-TV में एंकर बन गईं—स्टेशन में यह काम पाने वाली सबसे कम उम्र की और पहली अश्वेत महिला।

बाल्टीमोर, शिकागो और डोनह्यू की चुनौती

1976 में वह शाम की खबरों की सह-एंकर के तौर पर बाल्टीमोर के WJZ-TV से जुड़ीं। न्यूज़रूम को समझ नहीं आया कि उनके साथ क्या किया जाए। त्रासदियों की खबर देते हुए वह रो पड़ती थीं, जिन लोगों का इंटरव्यू लेतीं उनसे दूरी नहीं रख पाती थीं और एक साल के भीतर उन्हें एंकर की कुर्सी से हटा दिया गया। यह पदावनति उनके करियर के लिए वरदान साबित हुई। 1978 में स्टेशन ने उन्हें सुबह के टॉक शो People Are Talking में जगह दी और खबरें पढ़ते समय जिन खूबियों को उनकी कमजोरी माना गया था, वही अब कार्यक्रम की खासियत बन गईं।

2 जनवरी, 1984 को उन्होंने WLS-TV के AM Chicago की कमान संभाली। आधे घंटे का यह सुबह का शो उस समय फिल डोनह्यू से बुरी तरह पिछड़ रहा था, जो दिन के टॉक शो के निर्विवाद बादशाह थे और उसी शहर में काम करते थे। कुछ ही महीनों में शो अपने समय-खंड में सबसे आगे हो गया। इसकी अवधि बढ़ाकर एक घंटा कर दी गई और नाम बदलकर The Oprah Winfrey Show रखा गया। 8 सितंबर, 1986 को इसका राष्ट्रीय स्तर पर प्रसारण शुरू हुआ। डोनह्यू ने इस फॉर्मेट को ऐसे मेज़बान के विचार पर बनाया था, जो जिज्ञासु संचालक हो। विन्फ़्रे ने अपने शो को ऐसे मेज़बान के विचार पर गढ़ा, जो बातचीत में खुद भी शामिल हो—ऐसा व्यक्ति जो मेहमानों के साथ उसी मंच पर अपनी डाइट, रिश्तों और निजी घावों के बारे में भी खुलकर बात करे।

साम्राज्य से पहले ऑस्कर नामांकन

इन दोनों तारीखों के बीच उनकी ज़िंदगी का वह हिस्सा आता है, जिसे अक्सर भुला दिया जाता है। स्टीवन स्पीलबर्ग ने अपनी 1985 की फ़िल्म The Color Purple में उन्हें सोफिया की भूमिका दी। एलिस वॉकर के उपन्यास पर बनी इस फ़िल्म में व्यवस्था से टूट चुकी और धीरे-धीरे खुद को फिर से खड़ा करती एक विद्रोही पत्नी के रूप में उनके अभिनय के लिए उन्हें अपनी पहली फ़िल्म में ही सर्वश्रेष्ठ सहायक अभिनेत्री के ऑस्कर और गोल्डन ग्लोब नामांकन मिले। इसके बाद उन्होंने कभी-कभार ही अभिनय किया: Beloved (1998) में यातनाग्रस्त पूर्व दासी सेथे के रूप में—टोनी मॉरिसन के उपन्यास पर बनी इस फ़िल्म को उन्होंने खुद निर्मित किया और एक दशक से ज़्यादा समय तक इसके लिए संघर्ष किया; अवा डुवर्ने की Selma (2014) में सहायक भूमिका में, जिसके निर्माण में भी उन्होंने मदद की; और A Wrinkle in Time (2018) में मिसेज़ विच के रूप में। Beloved को व्यावसायिक सफलता नहीं मिली। यह उन गिने-चुने मौकों में से एक था, जब दर्शक वहां उनके साथ नहीं गए, जहां वह उन्हें ले जाना चाहती थीं।

The Color Purple की कहानी यहीं खत्म नहीं हुई। वह किताब पर आधारित ब्रॉडवे संगीत-नाटक की प्रमुख निर्माताओं में शामिल हुईं और 2015 में इसके नए मंचन को 2016 में सर्वश्रेष्ठ संगीत-नाटक के पुनरुज्जीवन का टोनी पुरस्कार मिला। फिर उन्होंने 2023 में इस संगीत-नाटक पर बनी फ़िल्म का निर्माण किया और उस भूमिका से शुरू हुआ सफर पूरा किया, जिसने पहली बार उन्हें फ़िल्मी पर्दे पर पहुंचाया था।

हार्पो और ओप्रा होने का कारोबार

जिस फैसले ने उन्हें अमीर बनाया, वह कोई भूमिका नहीं, बल्कि एक अनुबंध था। 1986 में उन्होंने Harpo Productions की स्थापना की—यह उनके नाम को उलटकर बना था—और जल्द ही किसी और के लिए सिर्फ शो होस्ट करने के बजाय उसकी मालिक भी बन गईं। अमेरिकी टेलीविजन में किसी भी कलाकार के लिए यह दुर्लभ कदम था और 1980 के दशक में किसी अश्वेत महिला के लिए तो लगभग अनसुना। यह शो 25 सीज़न और 4,561 एपिसोड तक चला। इसकी रेटिंग और सिंडिकेशन से होने वाली कमाई ने उन्हें इतनी दौलत दी कि Forbes के मुताबिक वह पहली अश्वेत महिला अरबपति बनीं।

इस आधार से उन्होंने अपना कारोबार और फैलाया। Harpo ने फिल मैकग्रा और मेहमत ओज़ के टेलीविजन करियर शुरू किए। दोनों को अपना शो मिलने से पहले उनके कार्यक्रम में नियमित मेहमान के रूप में बुलाया जाता था। O, The Oprah Magazine 2000 में शुरू हुई और दिसंबर 2020 में इसका मासिक प्रिंट संस्करण बंद होने तक हर अंक के कवर पर विन्फ़्रे की तस्वीर छपती रही। 1 जनवरी, 2011 को उन्होंने केबल चैनल OWN यानी Oprah Winfrey Network शुरू किया—अपने टॉक शो के खत्म होने से कुछ महीने पहले। शुरुआती वर्षों में नेटवर्क को मुश्किलें आईं और उसे संभालने के लिए विन्फ़्रे को खुद फिर स्क्रीन पर लौटना पड़ा। बाद में OWN के लिए बनी पटकथा-आधारित सीरीज़, जैसे Queen Sugar और टायलर पेरी के ड्रामा, को आखिरकार नियमित दर्शक मिलने लगे।

बुक क्लब और ओप्रा का असर

1996 में उन्होंने अपने शो के एक हिस्से के रूप में Oprah’s Book Club शुरू किया, जो जल्द ही अमेरिकी प्रकाशन जगत की सबसे ताकतवर ताकत बन गया। उनकी एक पसंद किसी उपन्यास को बेस्टसेलर सूची में शीर्ष पर पहुंचा सकती थी और उसे महीनों तक वहां बनाए रख सकती थी। प्रकाशक इसे ‘ओप्रा असर’ कहते थे और उनकी पसंद का ऐलान होते ही लाखों अतिरिक्त प्रतियां छापते थे। उन्होंने टोनी मॉरिसन, गाब्रिएल गार्सिया मार्केस, लियो टॉल्स्टॉय, कॉर्मैक मैकार्थी और जोनाथन फ्रांज़ेन की किताबें चुनीं—फ्रांज़ेन ने इस समर्थन पर मशहूर तौर पर नाखुशी जताई थी—और दिन के टेलीविजन के दर्शकों को यह विश्वास दिलाया कि गंभीर साहित्य ऐसी चीज़ है जिसे वे साझा कर सकते हैं। प्लेटफॉर्म बदलते रहे, लेकिन क्लब हर बदलाव के साथ बना रहा: 2019 में यह उससे एक साल पहले हुए निर्माण समझौते के तहत Apple TV+ पर पहुंचा और आज उनके डिजिटल ब्रांड Oprah Daily के ज़रिए जारी है। 2026 की उनकी पसंद में मारिया सेम्पल की Go Gentle शामिल है।

वे इंटरव्यू, जो बड़े आयोजन बन गए

उनके इंटरव्यू शायद ही कभी किसी सनसनीखेज खबर के लिए होते थे; उनका मकसद लोगों को खुलकर बोलने के लिए तैयार करना था और वह जानती थीं कि ऐसा माहौल कैसे बनाया जाए। 1993 में उन्होंने नेवरलैंड रैंच में माइकल जैक्सन से बातचीत की। इसे करीब 3.65 करोड़ अमेरिकी दर्शकों ने देखा—टेलीविजन इतिहास के सबसे ज़्यादा देखे गए इंटरव्यू में से एक। 2021 में, रोज़ाना का उनका शो खत्म होने के काफी समय बाद, Oprah with Meghan and Harry ने ससेक्स के ड्यूक और डचेस के साथ बातचीत को वैश्विक प्रसारण में बदल दिया, जिसने कई महाद्वीपों में खबरों का रुख तय किया। 2024 में उन्होंने कृत्रिम बुद्धिमत्ता पर ABC का विशेष कार्यक्रम AI and the Future of Us होस्ट किया और उसी फॉर्मेट को किसी सेलिब्रिटी के बजाय तकनीक पर आज़माया।

जहां उनकी विरासत की तस्वीर पेचीदा हो जाती है

उनकी कहानी का प्रशंसात्मक संस्करण उनके प्रभाव की कीमत को छोड़ देता है। 2005 में उन्होंने जेम्स फ्रे के संस्मरण A Million Little Pieces को बुक क्लब के लिए चुना और पहली बार उस पर सवाल उठे तो उसका बचाव किया। बाद में पता चला कि किताब के बड़े हिस्से मनगढ़ंत थे। जनवरी 2006 में उन्होंने फ्रे को अपने शो पर वापस बुलाया और लाइव टेलीविजन पर उनसे सवाल-जवाब किए। यह दोनों के लिए अपमानजनक एक घंटा था; बाद में विन्फ़्रे ने कहा कि उन्हें अफसोस है कि उन्होंने इतनी सख्ती से मामला संभाला। इस घटना ने दिखाया कि दिन के टेलीविजन पर किसी किताब की सिफारिश और उसके राष्ट्रीय बेस्टसेलर बनने के बीच जांच-पड़ताल कितनी कम होती थी।

डॉक्टरों के मामले में उनकी विरासत और मुश्किल है। जिस मंच ने उपन्यासों को लोकप्रिय बनाया, उसी ने स्वयं-सहायता गुरुओं और टेलीविजन डॉक्टरों को भरोसेमंद विशेषज्ञों का दर्जा भी दिया। मेहमत ओज़, जिनका शो विन्फ़्रे ने Harpo के ज़रिए सह-निर्मित किया था, को 2014 में अमेरिकी सीनेट की एक उपसमिति के सामने ऐसे वज़न घटाने वाले उत्पादों के प्रचार का जवाब देने के लिए बुलाया गया, जिनके समर्थन में बहुत कम वैज्ञानिक प्रमाण थे। आलोचकों का तर्क है कि सार्वजनिक जीवन में ओज़ को जो विश्वसनीयता मिली, वह उनके मंच पर गढ़ी गई थी। सितंबर 2026 में प्रकाशित एक लंबे लेख में पत्रिका Salon ने उनकी सांस्कृतिक ताकत की तुलना ओपेनहाइमर से कर दी: ऐसा आविष्कार जिसने लाखों लोगों की मदद की, लेकिन प्रयोगशाला से बाहर निकलने के बाद जिस पर काबू नहीं रखा जा सका।

वज़न के साथ उनका रिश्ता इस विरोधाभास का सबसे निजी रूप है। दशकों तक वह ऐसे डाइट उद्योग का चेहरा बनी रहीं, जो नियंत्रण का वादा करता था। 2015 में उन्होंने WeightWatchers में हिस्सेदारी खरीदी और उसके बोर्ड में शामिल हुईं। दिसंबर 2023 में उन्होंने बताया कि वह वज़न घटाने के लिए GLP-1 दवा ले रही हैं और फरवरी 2024 में हितों के टकराव से बचने के लिए कंपनी के बोर्ड से हट गईं। आलोचकों ने पूछा कि जो महिला इतने लंबे समय तक इच्छाशक्ति का विचार बेचती रही, वह अब डॉक्टर की पर्ची पर मिलने वाली दवा क्यों बेच रही है। डॉ. अनीया जस्त्रेबॉफ के साथ लिखी और 13 जनवरी, 2026 को प्रकाशित Enough इसी सवाल का उनका जवाब देने का प्रयास है। इसमें वह बताती हैं कि उनका वज़न 211 पाउंड पर स्थिर रहता है—यही उनका ‘एनफ़’ बिंदु है—और तर्क देती हैं कि बड़े शरीर को कभी चरित्र की नाकामी नहीं माना जाना चाहिए था।

देना और लौटाना

उनकी परोपकारी गतिविधियां भी उनकी ज़िंदगी के बाकी हिस्सों की तरह सार्वजनिक रही हैं। Oprah Winfrey Foundation और अपनी निजी मदद के ज़रिए उन्होंने छात्रवृत्तियों के लिए धन दिया, जिनमें Morehouse College की सैकड़ों छात्रवृत्तियां शामिल हैं। जनवरी 2007 में उन्होंने जोहानिसबर्ग के पास Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls खोली—कम सुविधाओं वाले परिवारों की लड़कियों के लिए आवासीय स्कूल, जिसे बनाने का वादा उन्होंने नेल्सन मंडेला से किया था। पहले ही साल छात्रावास की एक वार्डन पर दुर्व्यवहार के आरोप लगे। विन्फ़्रे ने इस मामले पर सार्वजनिक रूप से बात की और आखिरकार अदालत ने वार्डन को बरी कर दिया। तब से अकादमी हर साल एक बैच को स्नातक कराती आई है। राहत कोषों के लिए जनता से चंदा मांगने को लेकर भी कभी-कभी उनकी आलोचना हुई है, जिनका उन्होंने समर्थन किया था। ऐसा 2023 में माउई के जंगलों में लगी आग के बाद भी हुआ, जहां उनकी संपत्ति है।

ओप्रा विन्फ़्रे और बराक ओबामा, Depositphotos

सम्मान और पुरस्कार उन्हें लगातार मिलते रहे हैं। 2002 में उन्हें एमी समारोह में Bob Hope Humanitarian Award, 2010 में Kennedy Center Honors, 2011 में अकादमी का Jean Hersholt Humanitarian Award और 2013 में Presidential Medal of Freedom मिला। 2018 के Golden Globes समारोह में उन्होंने सेसिल बी. डेमिल पुरस्कार स्वीकार करते हुए उन महिलाओं के बारे में भाषण दिया, जिन्होंने चुपचाप दुर्व्यवहार सहा था। यह उस दशक के सबसे ज़्यादा साझा किए गए पुरस्कार भाषणों में से एक बना।

निजी जीवन

वह 1986 से शिक्षाविद और कारोबारी स्टेडमैन ग्राहम के साथ हैं। 1992 में उनकी सगाई हुई, लेकिन उन्होंने कभी शादी नहीं की। लगातार अटकलों के बावजूद वह सालों से इस फैसले का बचाव करती आई हैं। प्रसारक गेल किंग के साथ उनकी सबसे करीबी दोस्ती करीब पचास साल से चली आ रही है। इसे लेकर इतनी अफवाहें उड़ी हैं कि विन्फ़्रे कई बार अपने कार्यक्रम में इस पर बात कर चुकी हैं। उनके कोई बच्चे नहीं हैं और वह कह चुकी हैं कि उनकी अकादमी की लड़कियां ही उनके लिए बच्चों जैसी हैं।

ओप्रा विन्फ़्रे अब क्या कर रही हैं

72 साल की उम्र में विन्फ़्रे टेलीविजन की रोज़मर्रा की भागदौड़ से मंच की ओर बढ़ गई हैं। सितंबर 2026 में उन्होंने डबलिन के Pendulum Summit में एक रात के संवाद कार्यक्रम Up Close With Oprah Winfrey में मुख्य प्रस्तुति दी। कुछ ही दिन बाद उन्होंने AHA की घोषणा की—एक लाइव, दर्शकों को अपने भीतर खींच लेने वाला शो, जिसे वह लास वेगास के Sphere में 2 से 4 अप्रैल, 2027 तक एक सप्ताहांत के लिए पेश करेंगी। इसमें संगीतकार जैकब कॉलियर, कवि ओशन वुओंग, गायिका अजीत और गॉस्पेल गायक विंटली फ़िप्स शामिल होंगे। उन्होंने बताया कि इस शो का विचार उन्हें U2 को इस वेन्यू का उद्घाटन करते हुए देखने के दौरान आया और टिकट 145 डॉलर से शुरू होंगे।

यह उस शख्स के लिए अगला सही कदम है, जिसने चार दशक निजी खुलासों को साझा अनुभवों में बदलने में बिताए हैं। रूप बदलता रहा है—टॉक शो से बुक क्लब, पत्रिका से नेटवर्क और अब रेगिस्तान के बीच एक गोलाकार स्क्रीन तक। तरीका वही है, जो उन्होंने बाल्टीमोर में तब अपनाया था, जब न्यूज़रूम ने तय किया कि खबरें पढ़ते हुए वह बहुत ज़्यादा महसूस करती हैं: दर्शकों के सामने खड़ी हों, उन्हें बताएं कि आपने अभी क्या समझा है और उनसे कहें कि वे भी आपके साथ उसे समझें।