Nora Ephron: When Harry Met Sally… की लेखिका, जिन्होंने अपनी बीमारी अंत तक छिपाए रखी

Nora Ephron

Photo via The Movie Database (TMDB)

जन्म	19 मई 1941 New York City, United States
निधन	26 जून 2012 (71)
पेशा	पटकथा लेखिका, फ़िल्म निर्देशक और निबंधकार
के लिए जाने जाते हैं	Crimes and Misdemeanors, Husbands and Wives
पुरस्कार	बाफ्टा · Women in Film Crystal · WGA East Ian McLellan Hunter Award for (लाइफटाइम अचीवमेंट) · American Academy of Achievement Golden Plate

उनकी मां, जो हॉलीवुड की पटकथा-लेखिका थीं, बेटियों पर आने वाली हर मुसीबत के लिए एक ही बात कहती थीं: हर चीज़ कहानी की सामग्री है। नोरा एफ्रॉन ने इसे एक निर्देश की तरह लिया। उनका सपाट सीना Esquire के एक कॉलम का विषय बना, पति का प्रेम-प्रसंग एक बेस्टसेलिंग उपन्यास में बदला और उम्र के साथ बदलता उनका गला एक किताब का शीर्षक बन गया। लेकिन जब डॉक्टरों को वह रक्त-रोग मिला, जो आखिरकार उनकी जान लेने वाला था, तो उन्होंने लगभग किसी को कुछ नहीं बताया और उसके इर्द-गिर्द लिखती रहीं। जीवन भर अपने बारे में खुलकर लिखने वाली इस महिला ने अपनी आखिरी कहानी अपने तक रखी—और यही खामोशी उनके काम को समझने का सबसे साफ रास्ता है।

वह हेनरी और फीबी एफ्रॉन की चार बेटियों में सबसे बड़ी थीं। उनके माता-पिता पति-पत्नी की पटकथा-लेखन जोड़ी थे। उनका नाम इब्सन के नाटक A Doll’s House की नायिका के नाम पर रखा गया था। नोरा का जन्म न्यूयॉर्क में हुआ, फिर परिवार बेवर्ली हिल्स चला गया; घर में लेखकों की भरमार थी और डेलिया, हैली तथा एमी—तीनों ने आगे चलकर इसी पेशे को अपनाया। उनके माता-पिता ने उन्हें मंच पर भी उतारा: उनके कॉलेज के दिनों में घर भेजे गए पत्रों से अपने नाटक Take Her, She’s Mine की भोली-भाली युवती का किरदार गढ़ा। बेटी डोरोथी पार्कर बनना चाहती थी और वेलेस्ली कॉलेज से राजनीति विज्ञान की डिग्री लेने के बाद यह कोशिश करने न्यूयॉर्क लौट आईं।

1962 में स्नातक होने के बाद जब वह नौकरी के लिए Newsweek पहुंचीं, तो वहां उनसे कहा गया कि वे महिला लेखकों को नौकरी पर नहीं रखते; इसलिए उन्हें डाक छांटने का काम मिला। New York Post की पैरोडी लिखने पर उन्हें उसी अखबार में नौकरी मिल गई। वहां उन्होंने पांच साल रिपोर्टर के तौर पर काम किया और बॉब डिलन की सारा लॉन्ड्स से गुपचुप शादी की खबर ब्रेक की। Esquire में उन्हें अपनी लेखकीय आवाज़ मिली। “A Few Words About Breasts” ने उन्हें न्यू जर्नलिज़्म की शरारती, बागी आवाज़ बना दिया। अपने कॉलम में उन्होंने उन मुद्दों पर भी टकराव मोल लिया, जिनसे कोई सतर्क महिला अपने करियर को बचाने के लिए दूर रहती: उन्होंने बेट्टी फ़्रीडन को ग्लोरिया स्टाइनम से झगड़ने के लिए फटकारा और अपने ही कॉलेज पर “आज्ञाकारी और जोखिम से बचने वाली महिलाओं की एक पीढ़ी” तैयार करने का आरोप लगाया।

फिल्मों में उनका आना कुछ संयोग से हुआ। 1970 के दशक के मध्य में उन्होंने अपने दूसरे पति, वाटरगेट मामले के रिपोर्टर कार्ल बर्नस्टीन के साथ All the President’s Men की पटकथा फिर से लिखी। उनका लिखा संस्करण इस्तेमाल नहीं हुआ, लेकिन उसे पढ़ने वाले एक व्यक्ति ने उन्हें टीवी फिल्म लिखने का प्रस्ताव दिया और वहीं से पटकथा-लेखन का उनका करियर शुरू हुआ। एलिस आर्लेन के साथ उन्होंने माइक निकोल्स के लिए Silkwood लिखी, जिसमें मेरिल स्ट्रीप ने परमाणु संयंत्र की मुखबिर करेन सिल्कवुड का किरदार निभाया। इस फिल्म के लिए उन्हें पहली बार अकादमी पुरस्कार के लिए नामांकन मिला।

फिर वह किताब आई, जिसमें उन्होंने मां के उस नियम को सबसे शाब्दिक ढंग से अपनाया। अपने दूसरे बेटे के गर्भ से रहते हुए एफ्रॉन को पता चला कि बर्नस्टीन का ब्रिटिश पत्रकार मार्गरेट जे के साथ प्रेम-प्रसंग चल रहा था। इसी घटना पर उन्होंने उपन्यास Heartburn लिखा, जिसमें पति को ऐसा शख्स बताया गया था, “जो खिड़की के पर्दे के साथ भी सेक्स कर सकता है।” निकोल्स ने एफ्रॉन की ही पटकथा पर मेरिल स्ट्रीप और जैक निकोल्सन के साथ इस उपन्यास को फिल्माया। बर्नस्टीन ने मुकदमा करने की धमकी दी। उन्होंने कभी मुकदमा नहीं किया।

When Harry Met Sally… ने उन्हें ऐसी पटकथा-लेखिका बना दिया, जिसके संवाद हर कोई दोहराता है। उन्होंने हैरी का किरदार इसके निर्देशक रॉब राइनर पर और सैली का अपने ऊपर आधारित किया। कैट्ज़ डेली में नकली चरमसुख वाला दृश्य मेग रायन के सुझाव पर आया और पंचलाइन—“मैं भी वही लूंगी जो इसे मिला है”—बिली क्रिस्टल ने दी। यह संवाद राइनर की मां, एस्टेल ने बोला था। पटकथा को सर्वश्रेष्ठ मौलिक पटकथा का BAFTA पुरस्कार मिला और इसके साथ उन्हें ऑस्कर के लिए दूसरा नामांकन भी मिला।

This Is My Life के साथ उन्होंने निर्देशन की कमान संभाली। डेलिया के साथ मिलकर उन्होंने इसे मेग वोलिट्ज़र के उपन्यास से रूपांतरित किया। बाद में उन्होंने कहा कि यह फिल्म उन्होंने “पूरी तरह वुडी एलन के लिए” बनाई थी। इसके बाद Sleepless in Seattle आई, जिसमें टॉम हैंक्स एक ऐसे विधुर बने, जिसका बेटा रेडियो कार्यक्रम में फोन करके उसके लिए पत्नी ढूंढ़ता है; मेग रायन उस अनजान महिला के किरदार में थीं, जिसे उसकी आवाज़ से प्यार हो जाता है। यह उस साल की सबसे बड़ी हिट फिल्मों में से एक थी और इसके लिए एफ्रॉन को ऑस्कर का तीसरा नामांकन मिला—लेकिन पुरस्कार जेन कैंपियन की The Piano को गया। Michael में जॉन ट्रावोल्टा ने देवदूत के पंख पहने, जबकि You’ve Got Mail में हैंक्स और रायन फिर साथ आए: वह एक बड़ी चेन के वारिस बने और वह बच्चों की किताबों की दुकान चलाने वाली महिला, जिसका कारोबार वह बंद करवा रहा है। दोनों का प्रेम ईमेल के जरिए पनपता है और फिल्म अर्न्स्ट लुबित्श की The Shop Around the Corner से ढीले तौर पर प्रेरित थी।

इन हिट फिल्मों ने उन्हें एक दायरे में बांध दिया। हैंक्स और रायन के साथ बनी फिल्मों ने उनके नाम को गर्मजोशी और उदासी से भरे रोमांस का पर्याय बना दिया—और यह पहचान हमेशा उनके काम के अनुरूप नहीं थी। फ्रांसीसी हास्य-प्रहसन Le Père Noël est une ordure पर आधारित क्रिसमस कॉमेडी Mixed Nuts बॉक्स ऑफिस पर नाकाम रही; निकोल किडमैन और विल फ़ेरेल की Bewitched को खराब समीक्षाएं मिलीं। इससे भी बड़ा नुकसान यह हुआ कि इस पहचान ने लोगों को उनके काम को उलटी दिशा से देखने पर मजबूर किया। अपने ही कॉलेज का मज़ाक उड़ाने और नारीवादी नेताओं से भिड़ने वाली पत्रकार को अब रोमांटिक मुलाकातों की कहानी गढ़ने वाली के रूप में याद किया जाता है; और Heartburn—सार्वजनिक रूप से अपमानित एक महिला का बदले से भरा उपन्यास—तलाक की कहानी वाली कुकबुक बनकर रह गया। उनका नियम भी सिर्फ एक तरफ लागू होता था: जिन लोगों को उन्होंने अपनी कहानियों की सामग्री बनाया, उनमें सबसे पहले बर्नस्टीन थे, उन्हें कभी उस मसौदे को संपादित करने का मौका नहीं मिला।

उनके आखिरी दशक का ज्यादातर वक्त रंगमंच और लेखन में बीता। Imaginary Friends में लिलियन हेलमैन और मैरी मैकार्थी की दुश्मनी को ब्रॉडवे पर लाया गया। 2006 में I Feel Bad About My Neck उम्र बढ़ने पर लिखी बेस्टसेलर बनी। उसी साल उन्हें मायलोडिसप्लासिया का पता चला और उन्होंने तय किया कि इस खबर से उनके करियर को नुकसान ही पहुंचेगा। डेलिया के साथ उन्होंने Love, Loss, and What I Wore लिखा। Julie & Julia में उन्होंने मेरिल स्ट्रीप को जूलिया चाइल्ड और एमी एडम्स को उनकी समकालीन भूमिका में लिया। उन्होंने कहा था कि अगर उनका कोई धर्म होता, तो वह मक्खन होता। उनका आखिरी लेख-संग्रह I Remember Nothing 2010 में प्रकाशित हुआ। 71वां जन्मदिन मनाने के पांच हफ्ते बाद, 26 जून 2012 को मैनहैटन के Weill Cornell Medical Center में ल्यूकेमिया से उपजे निमोनिया के कारण उनका निधन हो गया।

उन्होंने तीन शादियां कीं: पहली लेखक डैन ग्रीनबर्ग से, फिर बर्नस्टीन से, जिनसे उनके दो बेटे जैकब और मैक्स हुए, और 1987 से पटकथा-लेखक निकोलस पिलेगी से, जो अंत तक उनके साथ रहे। दूसरी शादी से उन्हें एक ऐसा राज़ भी मिला, जिसे वह अपने तक रखने को तैयार नहीं थीं। उन्हें पढ़ने में आया था कि बर्नस्टीन के नोट्स में वाटरगेट के सूत्रधार डीप थ्रोट के लिए “MF” लिखा था। उन्होंने अनुमान लगाया कि इसका मतलब FBI के मार्क फेल्ट से था और जो भी श्रोता पूछता, उसे बता देतीं। उन्होंने कहा, “मेरे बेटों को छोड़कर किसी ने मेरी बात पर यकीन नहीं किया।” वह सही थीं।

उनका काम उनके जाने के बाद भी जारी रहा। न्यूयॉर्क के टैब्लॉइड स्तंभकार माइक मैकअलरी पर लिखा उनका नाटक Lucky Guy 2013 में हैंक्स को मुख्य भूमिका में लेकर ब्रॉडवे पहुंचा और इसे मरणोपरांत सर्वश्रेष्ठ नाटक के टोनी पुरस्कार के लिए नामांकन मिला। जैकब बर्नस्टीन की HBO डॉक्यूमेंट्री ने उनकी मां के उस कहे को शीर्षक बनाया—Everything Is Copy—और उसी नियम को उस एक विषय पर आजमाया, जिसे उन्होंने अपने लेखन से दूर रखा था। Tribeca महिला फिल्मकारों को Nora Ephron Prize देता है, स्टीवन स्पीलबर्ग ने The Post उन्हें समर्पित की, और मार्च 2026 में Penguin Random House ने उनकी पंक्तियों की छोटी-सी किताब Someday This Will Be a Funny Story प्रकाशित की। उनका काम आज भी यही कहता है कि जो महिला सबसे पहले चुटकुला सुनाती है, कहानी पर उसी का हक़ होता है। अंत की खामोशी भी इसी दलील का हिस्सा है: हर बार अपनी बात को कहानी की सामग्री बनाना उनका चुनाव था—और आखिरी बार उन्होंने ऐसा न करने का चुनाव किया।