रूथ गॉर्डन: 72 की उम्र में ऑस्कर जीतने वाली पटकथा लेखिका और अभिनेत्री

रूथ गॉर्डन

Photo: Stage Publishing Company, Inc.; Myron P. Davis / Public domain, via Wikimedia Commons

जन्म	30 अक्टूबर 1896 Quincy, Massachusetts, United States
निधन	28 अगस्त 1985 (88)
पेशा	अभिनेत्री और पटकथा लेखिका
के लिए जाने जाते हैं	Rosemary's Baby, Harold and Maude, Every Which Way but Loose
पुरस्कार	ऑस्कर · 2 गोल्डन ग्लोब · एमी · Women in Film Crystal

रूथ गॉर्डन ने मंच से जो सबसे मशहूर बात कही, वह एक ही वाक्य में सिमट गई। एक दखलअंदाज़ पड़ोसन की भूमिका के लिए अकादमी पुरस्कार हाथ में थामे—जो आगे चलकर एक चुड़ैल-समूह की सदस्य निकलती है—छोटे कद की, तीखी आवाज़ वाली उस महिला ने दर्शकों से कहा कि वह उन्हें बता नहीं सकतीं कि ऐसा कुछ कितना हौसला बढ़ाने वाला होता है। सभागार में हँसी गूँज उठी, क्योंकि लोग मज़ाक समझ गए थे: वह आधी सदी से काम कर रही थीं और स्टूडियो दौर की दो सबसे धारदार कॉमेडी फ़िल्में सह-लिख चुकी थीं, उससे पहले कि हॉलीवुड ने उन्हें कोई ट्रॉफ़ी थमाई। अपने पेशे की लगभग हर चीज़ में गॉर्डन समय से आगे थीं—सिर्फ़ शोहरत के मामले में नहीं।

बोस्टन के दक्षिण में बसे मैसाचुसेट्स के क्विंसी शहर में रूथ गॉर्डन जोन्स पली-बढ़ीं। लोगों की नज़र में आने का उनका पहला अनुभव बचपन में ही हुआ: शिशु के रूप में उनकी तस्वीर मेलिन्स फ़ूड के प्रचार में इस्तेमाल हुई। यह शिशु-आहार उस कंपनी का उत्पाद था, जहाँ उनके पिता क्लिंटन जोन्स काम करते थे। निर्णायक बढ़ावा डाक से आया। किशोरावस्था में उन्होंने अपनी पसंदीदा अभिनेत्रियों को हस्ताक्षर वाली तस्वीरें माँगते हुए पत्र लिखे। The Pink Lady में देखी गई हेज़ल डॉन ने उन्हें जवाब में अपनी तस्वीर भेजी। पिता को उनकी योजना पर भरोसा नहीं था, फिर भी वे खुद उन्हें न्यूयॉर्क ले गए और अमेरिकन अकादमी ऑफ़ ड्रामेटिक आर्ट्स में दाखिला दिलाया।

30 अक्टूबर 1896 को जन्मी और 1914 में मैनहैटन पहुँची इस युवती के लिए शुरुआत तेज़ रही। 1915 में उन्होंने न्यू जर्सी के फ़ोर्ट ली में बनी मूक फ़िल्मों में अतिरिक्त कलाकार के तौर पर काम किया और The Whirl of Life में नृत्य किया। उसी साल ब्रॉडवे पर Peter Pan के पुनरुज्जीवन में उन्होंने निब्स की भूमिका निभाई—वह लॉस्ट बॉयज़ में से एक थीं और नाटक में मौड एडम्स मुख्य भूमिका में थीं। शहर के सबसे असरदार समीक्षक अलेक्ज़ेंडर वूलकॉट ने उन्हें “बेहद प्रसन्नचित्त” बताया और उनके दोस्त व मार्गदर्शक बन गए। 1918 में उन्होंने बूथ टार्किंगटन के Seventeen में ग्रेगरी केली के साथ अभिनय किया; दोनों ने साथ दौरे किए और 1921 में शादी कर ली। शादी से कुछ ही समय पहले वह शिकागो के एक अस्पताल में भर्ती हुईं, जहाँ जीवन भर से टेढ़े उनके पैरों की हड्डियाँ तोड़कर फिर से जोड़ी गईं। यह बात किसी भी समीक्षा से बेहतर उनकी इच्छाशक्ति के बारे में बताती है।

1927 में 35 वर्ष की उम्र में केली की हृदय रोग से मृत्यु हो गई। उसी समय गॉर्डन बरसों तक सुंदर, भोली लड़कियों की भूमिकाएँ निभाने से निकलकर मैक्सवेल एंडरसन के Saturday’s Children में बॉबी की मुख्य भूमिका कर रही थीं। दो साल बाद, हिट नाटक Serena Blandish के दौरान वह उसके निर्माता जेड हैरिस से गर्भवती हुईं। उनके बेटे जोन्स हैरिस का जन्म पेरिस में हुआ। दोनों ने कभी शादी नहीं की, और उनके बेटे के पिता की पहचान सार्वजनिक रूप से तभी जानी गई, जब सामाजिक रूढ़ियाँ ढीली पड़ने लगीं। 1930 के दशक में वह गंभीर रंगमंच अभिनेत्री के रूप में स्थापित हुईं: Ethan Frome में मैटी, विलियम वाइचरली के The Country Wife में मार्जरी पिंचवाइफ़—लंदन के ओल्ड विक और ब्रॉडवे, दोनों जगह—और इब्सन के A Doll’s House में नोरा।

हॉलीवुड की रफ़्तार धीमी थी। एमजीएम के साथ शुरुआती अनुबंध से कुछ हासिल नहीं हुआ और स्टूडियो में उनकी पहली वास्तविक भूमिकाएँ 1940 के दशक की शुरुआत में आईं: Abe Lincoln in Illinois में मैरी टॉड लिंकन, Dr. Ehrlich’s Magic Bullet में वैज्ञानिक की पत्नी, ग्रेटा गार्बो की आख़िरी फ़िल्म Two-Faced Woman में सहायक भूमिका और Action in the North Atlantic। 1942 में उन्होंने लेखक और निर्देशक गार्सन कैनिन से शादी की, जो उनसे सोलह साल छोटे थे। यह शादी अमेरिकी फ़िल्म लेखन की सबसे फलदायी साझेदारियों में से एक बन गई।

गॉर्डन पहले ही Over 21 लिख चुकी थीं—युद्धकाल पर आधारित यह कॉमेडी 1944 में ब्रॉडवे पर 221 प्रस्तुतियों तक चली और इसमें गॉर्डन ने मुख्य भूमिका निभाई। कैनिन के साथ उन्होंने A Double Life, Adam’s Rib और Pat and Mike लिखीं। इन तीनों का निर्देशन जॉर्ज क्यूकर ने किया और तीनों को पटकथा के लिए अकादमी पुरस्कार का नामांकन मिला। आख़िरी दो फ़िल्में उनके करीबी दोस्तों कैथरीन हेपबर्न और स्पेंसर ट्रेसी को ध्यान में रखकर लिखी गई थीं और उनमें दोनों की असल ज़िंदगी की तकरारों की झलक थी। इस जोड़ी ने The Marrying Kind भी लिखी। गॉर्डन ने अपने आत्मकथात्मक नाटक Years Ago को The Actress के रूप में रूपांतरित किया, जिसमें जीन सीमन्स ने क्विंसी की उस लड़की का किरदार निभाया जो अपने पिता को उसे न्यूयॉर्क जाने देने के लिए राज़ी करती है। मंच पर भी वह शीर्ष स्तर पर काम करती रहीं: थॉर्नटन वाइल्डर के The Matchmaker में उनकी डॉली लेवी की भूमिका लंदन, एडिनबरा और बर्लिन तक पहुँची और 1956 में उन्हें टोनी पुरस्कार का नामांकन दिलाया।

इसके बाद शुरू हुआ उनका दूसरा करियर—जिसकी किसी ने योजना नहीं बनाई थी। Inside Daisy Clover में नताली वुड की माँ का किरदार निभाने से उन्हें अभिनय के लिए पहला ऑस्कर नामांकन और गोल्डन ग्लोब मिला। रोमन पोलांस्की ने उन्हें रोज़मेरीज़ बेबी में मिन्नी कास्टेवेट की भूमिका दी—एक बातूनी, हद से ज़्यादा घुल-मिल जाने वाली पड़ोसन, जिसकी मेहरबानी ही फ़िल्म की सबसे डरावनी बात है। 72 साल की उम्र में इस भूमिका के लिए उन्होंने सहायक अभिनेत्री का ऑस्कर और गोल्डन ग्लोब, दोनों जीते। इसके बाद हैल ऐशबी की Harold and Maude आई, जिसमें गॉर्डन ने 79 वर्षीय आज़ादमिज़ाज महिला की भूमिका निभाई, जिसे एक जवान आदमी से प्रेम हो जाता है। बड कॉर्ट का निभाया यह युवक ध्यान खींचने के लिए आत्महत्या के झूठे नाटक करता है। फ़िल्म को समीक्षकों और बॉक्स ऑफ़िस, दोनों जगह नाकामी मिली; फिर रिपर्टरी सिनेमाघरों में धीरे-धीरे इसके दर्शक बढ़े। 1983 तक इसने मुनाफ़ा नहीं कमाया और 1997 में इसे नेशनल फ़िल्म रजिस्ट्री में शामिल किया गया।

देर से मिली इस कामयाबी की एक कीमत भी थी, और आज भी इसी से तय होता है कि उन्हें किस तरह याद किया जाता है। जिस उद्योग ने Adam’s Rib और Pat and Mike को जॉर्ज क्यूकर की फ़िल्में या हेपबर्न-ट्रेसी की फ़िल्में कहकर पहचाना, उसके लिए गॉर्डन को 1970 के दशक की सनकी बूढ़ी महिला के खाँचे में डाल देना आसान था। टॉक शो को उनकी वही छवि चाहिए थी; 1977 में उन्होंने Saturday Night Live की मेज़बानी की और क्लिंट ईस्टवुड की Every Which Way but Loose तथा उसके सीक्वल में झगड़ालू माँ मा बोग्स बनीं। गॉर्डन ने भी इस छवि को बढ़ावा दिया—इससे अच्छा कारोबार होता था—लेकिन इसके नीचे नाटककार गुम हो गईं। स्टूडियो दौर के सबसे बराबरी वाले जोड़ों को लिखने वाली महिला—ऐसे दो लोग जो बहसों में बारी-बारी से जीतते और हारते हैं—आज उन संवादों के लिए सबसे ज़्यादा जानी जाती हैं जो दूसरों ने उनके लिए लिखे थे।

टेलीविज़न ने उन्हें अस्सी की उम्र तक व्यस्त रखा। Rhoda के लिए उन्हें एमी पुरस्कार का नामांकन मिला, 1977 के Columbo एपिसोड “Try and Catch Me” में उन्होंने एक हत्यारी लेखिका की भूमिका निभाई और 1979 में Taxi के एपिसोड “Sugar Mama” के लिए एमी जीता। उसमें उनका किरदार एक ऐसी महिला का था जो जड हिर्श के कैब ड्राइवर को पैसे लेकर साथ देने वाले व्यक्ति के रूप में काम पर रखना चाहती है। ब्रॉडवे पर उनकी आख़िरी भूमिका शॉ के Mrs. Warren’s Profession में मिसेज़ वॉरेन की थी। जोसेफ़ पैप के निर्माण में यह नाटक 1976 में विवियन ब्यूमॉन्ट थिएटर में मंचित हुआ। 1970 के दशक में उन्होंने संस्मरणों के तीन खंड भी प्रकाशित किए—Myself Among Others, My Side और An Open Book—और बाद में Shady Lady नाम का उपन्यास लिखा। 1983 में वीमेन इन फ़िल्म ने उन्हें अपना क्रिस्टल अवॉर्ड दिया।

रूथ गॉर्डन की 28 अगस्त 1985 को 88 साल की उम्र में, मैसाचुसेट्स के एडगारटाउन स्थित उनके ग्रीष्मकालीन घर में, स्ट्रोक के बाद मृत्यु हो गई। उनके 43 साल के पति कैनिन उस समय उनके साथ थे। उन्होंने बताया कि उनका आख़िरी दिन भी काम से भरा था और सुबह उन्होंने एक नए नाटक पर काम किया था। इससे दो हफ़्ते पहले उन्होंने Harold and Maude की चैरिटी स्क्रीनिंग में अपनी आख़िरी सार्वजनिक उपस्थिति दर्ज कराई थी।

लाइब्रेरी ऑफ़ कांग्रेस की रजिस्ट्री में अब Adam’s Rib, रोज़मेरीज़ बेबी और Harold and Maude शामिल हैं: एक फ़िल्म जिसे उन्होंने लिखा और दो जिनमें सत्तर पार करने के बाद अभिनय किया। सामुदायिक थिएटर आज भी Harold and Maude का मंचन करते हैं; रोड आइलैंड के पॉटकट में एक थिएटर ने फ़रवरी 2026 में इसका मंचन किया था। लेखिका और देर से चमकने वाली फ़िल्म स्टार शुरू से एक ही इंसान थीं, और उनका काम आज भी दर्शकों से कहता है कि उन्हें दो अलग-अलग शख़्सियतों की तरह देखना बंद करें।