Robert Plant: Led Zeppelin की वह आवाज़ जिसने रीयूनियन छोड़कर अपनी अलग राह चुनी

Robert Plant

Photo: Raph_PH / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	20 अगस्त 1948 West Bromwich
पेशा	गायक और गीतकार
पुरस्कार	ब्रिटिश साम्राज्य के आदेश के कमांडर · सिल्वर क्लेफ पुरस्कार · वर्ष के द्वय/समूह के लिए अमेरिकेना पुरस्कार

रॉबर्ट प्लांट (Robert Plant) को लेड ज़ेपेलिन के साथ फिर गाने के लिए स्टेडियमों में मिलने वाली मोटी रकम की पेशकश की गई है, लेकिन उनका जवाब अब भी ‘नहीं’ है। उनकी ऊँची, खुरदुरी चीख हार्ड रॉक के फ्रंटमैन की पहचान बनी थी। आज वह रातें थिएटरों और कभी-कभार किसी कैथेड्रल में बिताते हैं, जहाँ उस बैंड के साथ दूसरों के लोक और ब्लूज़ गीत गाते हैं जिसका नाम कुछ साल पहले तक दर्शकों में गिने-चुने लोग ही बता पाते। प्रशंसकों और कम-से-कम उनके एक पूर्व बैंडमेट ने इस इनकार को ज़िद माना है। प्लांट का जवाब है—चलते रहना। और वह अपने उस रॉक-गॉड वाले रूप से जितनी दूर जाते हैं, जिसे कभी उन्होंने खुद गढ़ा था, अपनी चुनी हुई संगीत-राह के लिए उतने ही अधिक सम्मान हासिल करते हैं।

रॉबर्ट एंथनी प्लांट (Robert Anthony Plant) का जन्म ब्लैक कंट्री के वेस्ट ब्रॉमविच में हुआ। उनके पिता सिविल इंजीनियर थे और रॉयल एयर फ़ोर्स में सेवा दे चुके थे, जबकि उनकी माँ रोमा मूल की थीं। वह हेल्सोवेन के पास बड़े हुए। दस साल की उम्र में घर के पर्दों के पीछे छिपकर एल्विस प्रेस्ली (Elvis Presley) की तरह गाने की कोशिश करते थे। किशोरावस्था के बीच में उन्होंने स्टरब्रिज का ग्रामर स्कूल छोड़ दिया; चार्टर्ड अकाउंटेंसी का कोर्स महज़ दो हफ्ते चला। उन्होंने कहा था, “मैं 16 साल की उम्र में घर छोड़कर चला गया और मेरा असली संगीत-शिक्षण शुरू हुआ—एक समूह से दूसरे समूह में जाते हुए।” यह तालीम विली डिक्सन (Willie Dixon), रॉबर्ट जॉनसन (Robert Johnson) और मिडलैंड्स के कई बैंडों के साथ आगे बढ़ी। इनमें बैंड ऑफ़ जॉय भी था, जिसमें जॉन बोनहम (John Bonham) नाम के ड्रमर थे। एक साल बाद, जब यार्डबर्ड्स बिखर गया, तो गायक की तलाश में निकले जिमी पेज (Jimmy Page) को टेरी रीड (Terry Reid) ने मना कर दिया और प्लांट को सुनने का सुझाव दिया। प्लांट ने बोनहम का नाम सुझाया, और न्यू यार्डबर्ड्स नाम से शुरुआत करने वाला समूह लेड ज़ेपेलिन बन गया।

शुरुआत में वह गीतों के बोल नहीं लिखते थे। Led Zeppelin II के लिए पेज ने उन्हें लिखने के लिए प्रेरित किया; इसी एल्बम का Thank You उनकी पत्नी मॉरीन के लिए लिखा गया था। इसके बाद Black Dog में ब्लूज़ का जोश, Ramble On में टॉल्किन (Tolkien), Immigrant Song में वाइकिंग हमलावर और उन वेल्श पहाड़ियों की झलक आई जिन्हें वह बचपन से जानते थे। Led Zeppelin IV के Stairway to Heaven के ज़्यादातर बोल 1970 में हेडली ग्रेंज में उस समय उनके मन में आए, जब बैंड रिकॉर्डिंग कर रहा था। Houses of the Holy और Physical Graffiti तक आते-आते लंबे सुनहरे बाल, खुली छाती और कमर पर हाथ रखकर खड़े होने का अंदाज़ ऐसी छवि बन चुके थे, जिसे फ़्रेडी मर्करी (Freddie Mercury) से लेकर जैक व्हाइट (Jack White) तक के गायकों ने अपनाया।

उस दशक का एक अँधेरा पहलू भी था। 1975 में रोड्स में एक कार दुर्घटना में प्लांट और मॉरीन बुरी तरह घायल हुए। बाद में उन्होंने अगले एल्बम Presence को “दर्द से पूरी तरह चूर” बताया। 1977 में बैंड के अमेरिकी दौरे के दौरान उनके पाँच साल के बेटे करैक की पेट की बीमारी से मौत हो गई; All My Love उसी के नाम है। 1980 में बोनहम की मौत के बाद लेड ज़ेपेलिन समाप्त हो गया।

इसके बाद प्लांट की पहली कोशिश उस सब से दूर जाने की थी। Pictures at Eleven और The Principle of Moments, दोनों अमेरिका के शीर्ष दस एल्बमों में पहुँचे, और Big Log की ध्वनि उनके पुराने बैंड की किसी भी रिकॉर्डिंग से बिल्कुल अलग थी। 1988 में आया Now and Zen ट्रिपल प्लैटिनम हुआ और आज भी उनका सबसे ज़्यादा बिकने वाला एकल एल्बम है। 1990 के दशक में उन्होंने अपनी शर्तों पर पेज के साथ फिर काम किया। No Quarter: Jimmy Page and Robert Plant Unledded में ज़ेपेलिन के गीतों को उत्तर अफ़्रीकी संगीत की ओर मोड़ा गया, जिसे प्लांट ने मराकेश की यात्राओं के बाद से पसंद किया था। Walking into Clarksdale के Most High के लिए दोनों को ग्रैमी मिला।

जिस रिकॉर्ड ने उनकी प्रतिष्ठा की नई परिभाषा लिखी, वह 2007 में आया। निर्माता टी बोन बर्नेट (T Bone Burnett) के साथ ब्लूग्रास गायिका और फ़िडल वादक एलिसन क्राउस (Alison Krauss) के सहयोग से बना Raising Sand, Billboard 200 में दूसरे स्थान पर पहुँचा। 2009 में इसे मिले पाँचों ग्रैमी पुरस्कारों में एल्बम ऑफ़ द ईयर और Please Read the Letter के लिए रिकॉर्ड ऑफ़ द ईयर का सम्मान शामिल था। पैटी ग्रिफ़िन (Patty Griffin) और बडी मिलर (Buddy Miller) के साथ उन्होंने अपने किशोरावस्था के बैंड का नाम फिर अपनाते हुए Band of Joy बनाया। Americana Music Association ने 2011 में इसे साल का सर्वश्रेष्ठ एल्बम चुना। इसके बाद Sensational Space Shifters के साथ Carry Fire आया और 2021 में क्राउस तथा बर्नेट के साथ Raise the Roof रिलीज़ हुआ।

इन सबके बावजूद उनके पीछे लगा विवाद थमा नहीं। दिसंबर 2007 में लंदन में अहमत एर्टेगन को श्रद्धांजलि देने वाले कार्यक्रम में लेड ज़ेपेलिन ने पूरा सेट बजाया था। इसके बाद ख़बरों के मुताबिक प्लांट ने दौरे के लिए 200 मिलियन डॉलर की पेशकश ठुकरा दी। उनका कहना था कि वह “रोलिंग स्टोन्स के पीछे-पीछे घूमते ऊबे हुए बूढ़ों के झुंड की तरह दौरा” नहीं करना चाहते। 2014 में पेज ने The New York Times से कहा, “वह बस खेल खेल रहे हैं और सच कहूँ तो मैं इससे तंग आ चुका हूँ।” प्लांट कह चुके हैं कि वह अपने पुराने मंचीय व्यक्तित्व को “बहुत गंभीरता से” नहीं ले सकते, फिर भी उनके कार्यक्रमों का समापन अब भी ज़ेपेलिन के नए रूप में पेश किए गए गीतों से होता है। संदेह करने वाला यह भी पूछ सकता है कि जड़ों के संगीत की राह पुनर्मिलन से ज़्यादा साहसी है या बस अधिक सुरुचिपूर्ण: उनका नवीनतम एल्बम दस कवर गीतों का है और Americana का संगीत-जगत नई रचना जितना ही गीतों के चयन को भी पुरस्कृत करता है। अधिक न्यायपूर्ण नज़रिए से देखें तो प्लांट ने अपने दूसरे करियर को एक व्याख्याकार के रूप में बनाया है—और अपनी पीढ़ी के लगभग किसी भी कलाकार से बेहतर इस काम को करते हैं।

अब इस करियर का नाम Saving Grace है—वह अकॉस्टिक समूह जिसे उन्होंने 2019 में गायिका सूज़ी डियान (Suzi Dian), ड्रमर ओली जेफ़रसन (Oli Jefferson), गिटारवादक टोनी केल्सी (Tony Kelsey), बैंजो वादक मैट वॉर्ली (Matt Worley) और सेलो वादक बार्नी मॉर्स-ब्राउन (Barney Morse-Brown) के साथ बनाया। रॉबर्ट प्लांट विद सूज़ी डियान के नाम से जारी Saving Grace 26 सितंबर 2025 को Nonesuch पर आया। कॉट्सवोल्ड्स और वेल्श सीमा-क्षेत्र में छह साल के दौरान रिकॉर्ड किए गए इस एल्बम में मेम्फिस मिन्नी, ब्लाइंड विली जॉनसन, मोबि ग्रेप और लो के गीत हैं; यह ब्रिटेन में चौथे स्थान तक पहुँचा। प्लांट ने Rolling Stone से कहा कि इस बैंड ने “मेरी मानसिक स्थिरता बचाई”। उसी साल वह Becoming Led Zeppelin में भी दिखाई दिए—यह बैंड की पहली डॉक्यूमेंट्री थी, जिसमें उसके सदस्यों ने हिस्सा लेने की सहमति दी।

इसके बाद से समूह ने शायद ही कोई विराम लिया हो। अमेरिका का वसंतकालीन दौरा अप्रैल 2026 में न्यूयॉर्क के Cathedral of St. John the Divine में समाप्त हुआ। 16 सितंबर को प्लांट ने नैशविल के Ryman Auditorium में Americana Music Association का लाइफ़टाइम अचीवमेंट अवॉर्ड स्वीकार किया और Angel Dance गाया। अमेरिका का Up the Sharp End दौरा दो दिन बाद शुरू हुआ और 15 अक्टूबर को Chicago Theatre में समाप्त हुआ—Nonesuch द्वारा Saving Grace: All That Glitters… जारी किए जाने के छह दिन बाद। यह चार गीतों का EP है, जिसमें गिलियन वेल्च (Gillian Welch) और बर्ट जांश (Bert Jansch) के गीत शामिल हैं।

मंच से दूर, प्लांट वॉर्सेस्टरशायर के ब्यूडली के पास रहते हैं। वेल्श इतिहास के विद्यार्थी रहे प्लांट ने पेन्नल में ओवेन ग्लिन्डर (Owain Glyndŵr) की प्रतिमा के लिए धन जुटाने में मदद की थी। 2009 से वह Wolverhampton Wanderers के उपाध्यक्ष हैं; इसी साल संगीत के क्षेत्र में सेवाओं के लिए उन्हें CBE भी नियुक्त किया गया था।

शिकागो के बाद के कार्यक्रमों की कोई तारीख़ घोषित नहीं हुई है। अगर पिछले सात साल कोई संकेत देते हैं, तो आगे जो भी होगा, वह इसी राह से आएगा: एक छोटा बैंड, उधार लिए हुए गीत, सत्तर की उम्र के आख़िरी पड़ाव में भी ऊँचे सुरों तक पहुँचती आवाज़, और पुनर्मिलन का वह सवाल—जिसका जवाब वह विनम्रता से, और हर बार न में देते रहेंगे।