Sean Cunningham, वह निर्देशक जिसने Jason Voorhees बनाया और फिर उसे अदालत में खो दिया

Sean Sexton Cunningham

Photo: Laviru Koruwakankanamge / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	31 दिसंबर 1941 New York City, USA
पेशा	फ़िल्म निर्देशक
के लिए जाने जाते हैं	Never Sleep Again: The Elm Street Legacy, Crystal Lake Memories: The Complete History of Friday the 13th, In Search of Darkness
पुरस्कार	Time Machine Award (Màquina del Temps), 58th Sitges Film Festival, 2025

जिस पल सीन कनिंघम ने एक हॉरर फिल्म बनाने का फैसला किया, उनके पास लगभग कोई पैसा नहीं था, एक अधूरी पटकथा थी, और एक प्रोडक्शन सेट था जिसे उन्होंने बाद में गत्ते और उम्मीद बताया। उनके पास वह नहीं था, और वह इसकी कल्पना भी नहीं कर सकते थे, एक ऐसा राक्षस जो मरने से इनकार कर दे — चार दशकों से अधिक समय तक सिनेमा में, सात वर्षों से अधिक समय तक संघीय अदालतों में, और किसी भी व्यक्ति की सांस्कृतिक कल्पना में जिसने कभी समर कैंप में झिझक महसूस की हो।

कनिंघम का जन्म 1941 के आखिरी दिन न्यूयॉर्क शहर में हुआ और उनका पालन-पोषण कनेक्टिकट में हुआ, जहाँ उनके पालन-पोषण में कुछ भी हॉरर की ओर इशारा नहीं करता था। उन्होंने फ्रैंकलिन एंड मार्शल कॉलेज से स्नातक किया और स्टैनफोर्ड यूनिवर्सिटी से एमएफए प्राप्त किया — ऐसी साख जिसने लिंकन सेंटर और ओरेगन शेक्सपियर फेस्टिवल में दरवाजे खोले, जहाँ उन्होंने अपने शुरुआती करियर में थिएटर कंपनियों का प्रबंधन किया। फिल्म की ओर उनका कदम न्यूयॉर्क में एक डॉक्यूमेंट्री कंपनी के माध्यम से आया, जहाँ उन्होंने 1970 में ‘द आर्ट ऑफ मैरिज’ से अपने निर्देशन की शुरुआत की। अपने अगले प्रोजेक्ट को एडिट करते समय ही उनकी मुलाकात वेस क्रेवन से हुई, जो उस समय एक एडिटर के रूप में काम कर रहे थे। दोनों ने उस फिल्म पर सहयोग किया जो दशक की सबसे विवादास्पद हॉरर फिल्मों में से एक बनी: कनिंघम ने क्रेवन की ‘द लास्ट हाउस ऑन द लेफ्ट’ (1972) का निर्माण किया, एक ऐसी फिल्म जिसने दोनों के करियर और दर्शकों की अपेक्षाओं से आगे जाने की उनकी साझा इच्छा को स्थापित किया।

इसके बाद एक उत्पादक, यदि अप्रत्याशित, यात्रा थी। कनिंघम ने विभिन्न शैलियों में काम किया — जिसमें जॉन जी. एविल्डसन की ‘रॉकी’ (1976) में एसोसिएट प्रोड्यूसर के रूप में भी शामिल है — इससे पहले कि वह अपनी परिभाषित परियोजना में ठोकर खाएँ। 1979 में, जॉन कारपेंटर की ‘हैलोवीन’ की सफलता का लाभ उठाने की उम्मीद में, उन्होंने विक्टर मिलर से एक पटकथा लिखवाई और लगभग 550,000 डॉलर के बजट पर एक स्लैशर फिल्म बनाने का बीड़ा उठाया। परिणाम ‘फ्राइडे द 13थ’ (1980) था, जो न्यू जर्सी में शूट की गई, अज्ञात कलाकारों से सजी, और लगभग बिना किसी उम्मीद के रिलीज़ की गई कि वह वह करेगी जो उसने किया। फिल्म ने दुनिया भर में लगभग 60 मिलियन डॉलर की कमाई की, सिनेमा के इतिहास में सबसे लंबे समय तक चलने वाली हॉरर फ्रैंचाइज़ी में से एक को जन्म दिया, और जेसन वूरहीज़ को पेश किया — पहले अपने अंतिम क्षणों में एक बच्चे के रूप में, फिर, सीक्वेल में, एक अजेय, हॉकी-मास्क पहने हत्यारे के रूप में जिसे दर्शकों ने अपना लिया और छोड़ने से इनकार कर दिया।

‘फ्राइडे द 13थ’ विशेष रूप से मौलिक नहीं थी। कनिंघम ने स्वीकार किया है कि वह एक ट्रेंड का अनुसरण कर रहे थे। पहली फिल्म में हत्यारा जेसन भी नहीं है, बल्कि उसकी माँ है। फॉर्मूला उधार लिया गया था, प्रोडक्शन वैल्यू साधारण थी, कथानक लगभग यांत्रिक था। और फिर भी फिल्म ने उस तरह से काम किया जैसे केवल कुछ कम बजट की हॉरर फिल्में काम करती हैं — क्योंकि फॉर्मूला इतनी सीधी तरीके से प्रस्तुत किया गया कि वह नया लगा, और क्योंकि मार्केटिंग ने एक ऐसी घटना की भावना पैदा की जो तकनीकी रूप से एक मामूली क्षेत्रीय प्रोडक्शन था। उनकी उपलब्धि एकल कलात्मक दृष्टि से कम और सटीक वाणिज्यिक प्रवृत्ति को सही समय पर शैली सामग्री पर लागू करने से अधिक थी। आलोचनात्मक प्रतिष्ठान ने इसे बड़े पैमाने पर खारिज कर दिया; दर्शकों ने नहीं किया।

कनिंघम ने दशकों तक फ्रैंचाइज़ी के संरक्षक के रूप में काम करना जारी रखा — ‘जेसन गोज़ टू हेल: द फाइनल फ्राइडे’ (1993), ‘जेसन एक्स’ (2002), ‘फ्रेडी बनाम जेसन’ (2003), और 2009 के रीबूट का निर्माण किया, साथ ही फ्रैंचाइज़ी के अधिकारों के प्रबंधन के लिए क्रिस्टल लेक एंटरटेनमेंट की स्थापना की। उन्होंने डीप-सी थ्रिलर ‘डीपस्टार सिक्स’ (1989) का निर्देशन किया और 1980 के दशक में ‘हाउस’ हॉरर सीरीज़ का निर्माण किया। किसी भी दिशा ने वह नहीं बनाया जो 1980 में उन्होंने जो बनाया उसके सांस्कृतिक प्रभाव के बराबर हो, जो एक ऐसी चीज़ है जो करियर को उतना ही परिभाषित कर सकती है जितना कि उसे सीमित कर सकती है।

फिर वह कानूनी विवाद आया जो अब उनके बाद के वर्षों को उतना ही परिभाषित करता है जितना कि उन्होंने वास्तव में जो कुछ भी बनाया। 2018 में, पटकथा लेखक विक्टर मिलर ने यूएस कॉपीराइट एक्ट के अधिकार-समाप्ति प्रावधान के तहत मूल पटकथा पर अपने कॉपीराइट को पुनः प्राप्त करने के लिए मुकदमा दायर किया। वर्षों की कानूनी कार्यवाही के बाद, एक संघीय अपील अदालत ने 2020 में मिलर के पक्ष में फैसला सुनाया। फैसले ने मिलर को पटकथा पर नियंत्रण दिया — और, महत्वपूर्ण रूप से, उस पहली पटकथा में लिखे गए जेसन वूरहीज़ पर। कनिंघम ने फ्रैंचाइज़ी के अन्य तत्वों पर अधिकार बरकरार रखा, लेकिन विभाजन ने प्रभावी रूप से प्रोडक्शन को रोक दिया: कोई भी पक्ष दूसरे के बिना आगे नहीं बढ़ सकता था। 1980 के दशक की सबसे व्यावसायिक रूप से लचीली हॉरर फ्रैंचाइज़ी कानूनी ठहराव में आ गई क्योंकि जिस व्यक्ति ने इसे निर्देशित किया और जिस व्यक्ति ने इसे लिखा, उनमें से प्रत्येक के पास वह टुकड़ा था जिसकी दूसरे को जरूरत थी।

वह फिर भी आते रहते हैं। कनिंघम ने 2024 में लॉस एंजिल्स में फैन कन्वेंशन में भाग लिया और 2025 में 58वें सिटजेस फिल्म फेस्टिवल में टाइम मशीन अवार्ड से सम्मानित किया गया — यह पुरस्कार शैली सिनेमा में करियर-परिभाषित योगदान के लिए फेस्टिवल की मान्यता है। उन्होंने स्पेन में यह पुरस्कार प्राप्त किया, फिर भी उस फिल्म से जुड़े हुए जो उन्होंने लगभग पाँच दशक पहले न्यू जर्सी में बनाई थी, फिर भी उस चरित्र के नाम से पहचाने जाते हैं जो उस फिल्म में उसके अंतिम सेकंड तक प्रकट नहीं होता। कानूनी स्थिति हल नहीं हुई है। क्या उनके जीवनकाल में कोई नई ‘फ्राइडे द 13थ’ होगी, यह एक ऐसा सवाल है जिसका जवाब अदालतें देंगी, फिल्म निर्माता नहीं।