Ron Howard: हॉलीवुड के सबसे भले निर्देशक अब असहज फ़िल्में क्यों बना रहे हैं

Ron Howard

Photo: Jay Dixit / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	1 मार्च 1954 Duncan, Oklahoma, United States
पेशा	फ़िल्म निर्देशक
के लिए जाने जाते हैं	A Beautiful Mind, Rush, Apollo 13
पुरस्कार	ऑस्कर · ऑस्कर (साझा) · Directors Guild of America Award for Outstanding Directing · 2 एमी · ग्रैमी · National Medal of Arts

हाल के दिनों में रॉन हॉवर्ड के साथ सबसे मज़ेदार हरकत यह हुई कि किसी ने उन्हें सच बताने से इनकार कर दिया। सैथ रोजन की Apple TV+ कॉमेडी The Studio के “The Note” एपिसोड में, एक स्टूडियो के आला अधिकारी इस बात पर माथापच्ची करते हैं कि मशहूर नेकदिल निर्देशक को उनकी नई फ़िल्म की आलोचना कैसे सुनाई जाए। इसमें हॉवर्ड अपने ही एक ऐसे रूप में नज़र आते हैं, जिसमें गुस्सैल मिज़ाज है—ऐसा मिज़ाज उनसे किसी ने कभी नहीं जोड़ा। यह मज़ाक इसलिए काम करता है कि इसे समझाने की ज़रूरत किसी दर्शक को नहीं पड़ती। कैमरे के सामने पहली बार आने के छह दशक से भी ज़्यादा समय बाद, इस छोटी-सी भूमिका ने उन्हें अभिनय के लिए जीवन का पहला एमी नामांकन दिलाया।

यह छवि उनके इतना बड़ा होने से पहले ही बन गई थी कि वे खुद अपना रास्ता चुन पाते। हॉवर्ड का जन्म ओक्लाहोमा के डंकन में हुआ था। वे रेंस हॉवर्ड के बड़े बेटे थे—एक अभिनेता और लेखक, जिन्होंने अपना उपनाम बेकेनहोल्ट से बदल लिया था—और अभिनेत्री जीन स्पीगल के। परिवार बरबैंक में बस गया। छोटे-से रॉनी हॉवर्ड, जैसा कि क्रेडिट में उनका नाम आता था, एंडी टेलर बन गए: The Andy Griffith Show में एंडी ग्रिफ़िथ के छोटे शहर के शेरिफ़ के बेटे ओपी टेलर। वे इसके सभी आठ सीज़न में रहे, डेसिलू स्टूडियो परिसर में पढ़ाई की और एपिसोडों के बीच The Music Man में तुतलाकर बोलने वाले लड़के विन्थ्रॉप की भूमिका निभाई। उनके छोटे भाई क्लिंट भी अभिनेता बने और कई दशक बाद दोनों ने मिलकर The Boys: A Memoir of Hollywood and Family नाम का संस्मरण लिखा, जिसमें बताया कि उनके माता-पिता ने हॉलीवुड में दो बाल कलाकारों की परवरिश कैसे की।

उनके करियर का दूसरा दौर जॉर्ज लुकास के ज़रिए आया। 1 मार्च, 1954 को जन्मे हॉवर्ड American Graffiti में स्टीव बोलैंडर की भूमिका निभाते समय किशोर ही थे। 1973 की इस फ़िल्म में उनके साथ रिचर्ड ड्रेफस, सिंडी विलियम्स और युवा हैरिसन फ़ोर्ड भी थे। फ़िल्म की कामयाबी सीधे Happy Days तक पहुँची, जिसमें 1974 से उन्होंने रिची कनिंघम का किरदार निभाया—हेनरी विंकलर के फ़ॉन्ज़ के ठीक उलट, करीने से रहने वाला युवक। अभिनय उनकी पूरी महत्वाकांक्षा कभी नहीं था। हॉवर्ड ने रोजर कॉर्मन से सौदा किया: अगर कॉर्मन उन्हें निर्देशन करने दें, तो वे Eat My Dust! में अभिनय करेंगे। नतीजा थी 1977 की Grand Theft Auto, जिसे उन्होंने अपने पिता के साथ मिलकर लिखा। 1980 में उन्होंने पूरे समय निर्देशन करने के लिए Happy Days छोड़ दिया।

शुरुआती स्टूडियो दौर में एक के बाद एक ऐसे व्यावसायिक दाँव दिखे जो सफल रहे। Night Shift में माइकल कीटन, विंकलर के साथ पर्दे पर आए। Splash में डैरिल हन्ना की जलपरी ने टॉम हैंक्स को मिली और फ़िल्म हिट रही। Cocoon ने डॉन एमेश को ऑस्कर दिलाया, जबकि स्टीव मार्टिन की अगुवाई वाली कलाकारों की टोली की Parenthood ने उत्तरी अमेरिका के बॉक्स ऑफ़िस पर 100 मिलियन डॉलर का आँकड़ा पार किया। निर्माता ब्रायन ग्रेज़र के साथ उन्होंने Imagine Entertainment खड़ी की। आगे चलकर इसी कंपनी ने Arrested Development बनाई—वह सिटकॉम जिसे हॉवर्ड ने पूरी अवधि तक पर्दे के पीछे से अपनी आवाज़ दी और जिसके पहले सीज़न के बाद उसे उत्कृष्ट कॉमेडी सीरीज़ का एमी मिला।

इसके बाद प्रतिष्ठा का दौर आया। हैंक्स, केविन बेकन और बिल पैक्सटन अभिनीत Apollo 13 ने ऐसे मिशन को, जिसका अंजाम सब जानते थे, एक प्रक्रियात्मक थ्रिलर में बदल दिया। उसे ऑस्कर के नौ नामांकन मिले और हॉवर्ड को डायरेक्टर्स गिल्ड का पुरस्कार। जिम कैरी को हरे रंग के प्रोस्थेटिक्स में दिखाने वाली How the Grinch Stole Christmas अमेरिका में 2000 की सबसे ज़्यादा कमाई करने वाली फ़िल्म बनी। इसके बाद रसेल क्रो अभिनीत A Beautiful Mind आई, जिसमें उन्होंने गणितज्ञ जॉन नैश की भूमिका निभाई। इस फ़िल्म ने हॉवर्ड को सर्वश्रेष्ठ निर्देशक और सर्वश्रेष्ठ फ़िल्म के लिए अकादमी पुरस्कार दिलाए; दूसरा पुरस्कार उन्हें ग्रेज़र के साथ साझा करना पड़ा। फिर Cinderella Man, The Da Vinci Code और Frost/Nixon आईं। आख़िरी फ़िल्म ने इन्हीं दोनों श्रेणियों में नामांकन की दूसरी जोड़ी दिलाई।

हॉवर्ड के ख़िलाफ़ दलील हमेशा वही रही है जो उनके पक्ष में भी जाती है। उनकी फ़िल्में साफ़-सुथरी और सहज बोधगम्य होती हैं: किसी दृश्य की भौगोलिक बनावट को लेकर भ्रम नहीं रहता, और भावनात्मक दाँव शुरू में ही सामने रख दिए जाते हैं, फिर तय समय पर उनका नतीजा मिलता है। इसी स्पष्टता ने उन्हें वह निर्देशक बना दिया जिसे स्टूडियो किसी निर्माण के संकट में फँसने पर बुलाता है। इसी वजह से Lucasfilm ने फ़िल लॉर्ड और क्रिस्टोफ़र मिलर को हटाने के बाद, शूटिंग के कुछ ही हफ़्ते बाकी रहते, Solo: A Star Wars Story पूरी करने की ज़िम्मेदारी उन्हें सौंपी। लेकिन यही स्पष्टता उस सामग्री की धार भी कुंद कर सकती है, जिसे नुकीला बने रहना चाहिए। अपलाचियन क्षेत्र की ग़रीबी पर लिखे बेस्टसेलर संस्मरण से बनी उनकी Netflix फ़िल्म Hillbilly Elegy को व्यापक रूप से नकारात्मक समीक्षाएँ मिलीं, जबकि In the Heart of the Sea को नुकसान उठाना पड़ा। इससे भी ज़्यादा खुलासा Eden करती है—गैलापागोस के फ़्लोरियाना द्वीप पर यूरोपीय बसने वालों की कहानी कहने वाली, निर्मम अस्तित्व-थ्रिलर, जिसमें जूड लॉ, एना दे आरमास, वैनेसा किर्बी और सिडनी स्वीनी हैं। यह उनकी अब तक की सबसे कम लुभावनी फ़िल्म है। टोरंटो प्रीमियर के बाद इसे मिली-जुली प्रतिक्रियाएँ मिलीं, अमेरिकी वितरक ढूँढ़ने में मुश्किल हुई और आख़िरकार Vertical ने इसे रिलीज़ किया तो 664 सिनेमाघरों में पहले सप्ताहांत में इसने क़रीब 1 मिलियन डॉलर कमाए। हॉलीवुड के सबसे नेकदिल शख़्स ने अपनी सबसे क्रूर फ़िल्म बनाई और सिनेमाघर के दर्शक उससे दूर रहे; बाद में, जब यह Netflix की अमेरिकी टॉप टेन सूची में पहुँची, तभी इसे दर्शक मिले।

हॉवर्ड की हालिया डॉक्यूमेंट्री फ़िल्मों में वे सबसे ज़्यादा मुक्त दिखाई देते हैं। The Beatles: Eight Days a Week ने उन्हें ग्रैमी दिलाया, जबकि Pavarotti, शेफ़ जोस आंद्रेस पर बनी We Feed People और Jim Henson Idea Man ने अभिलेखागार के ज़रिए उन लोगों के चित्र उकेरे जिन्होंने कुछ नया खड़ा किया। इनमें Avedon सबसे महत्वाकांक्षी है। Richard Avedon Foundation के साथ बनाई गई यह फ़िल्म ऐसी तस्वीरों और कैमरे के पीछे के वीडियो पर आधारित है, जिन्हें पहले कभी नहीं दिखाया गया। इसका विश्व प्रीमियर मई में कान फ़िल्म समारोह के आधिकारिक चयन के विशेष प्रदर्शन के तौर पर हुआ, और जुलाई में Netflix ने साल ख़त्म होने से पहले रिलीज़ के लिए इसके विश्वव्यापी अधिकार ख़रीद लिए। सौदे की घोषणा के समय हॉवर्ड ने कहा, “मैं हमेशा उन कहानियों की ओर खिंचा हूँ जो हमें असाधारण लोगों को बेहतर ढंग से समझने में मदद करती हैं।”

उन्होंने फ़िक्शन फ़िल्में बनाना नहीं छोड़ा है। हॉवर्ड ने Amazon MGM के लिए बुडापेस्ट में Alone at Dawn की शूटिंग की। इसमें एडम ड्राइवर जॉन चैपमैन बने हैं—वायुसेना के कॉम्बैट कंट्रोलर, जो 2002 में अफ़ग़ानिस्तान में मारे गए थे और जिन्हें मरणोपरांत मेडल ऑफ़ ऑनर से सम्मानित किया गया। फ़िल्म में ऐन हैथवे और बेट्टी गिलपिन भी हैं। निर्माण फ़रवरी में पूरा हुआ। Amazon MGM ने पहले 2027 के क्रिसमस के दिन प्लेटफ़ॉर्म पर रिलीज़ और फिर जनवरी 2028 में व्यापक रिलीज़ तय की है—यही वह समय होता है जिसे स्टूडियो उस फ़िल्म के लिए चुनता है जिसके पुरस्कार अभियान का उसका इरादा हो।

कैमरे से बाहर उनका जीवन वाक़ई स्थिर रहा है। हॉवर्ड की शादी जून 1975 से चेरिल एली से है; उनके चार बच्चे हैं, जिनमें अभिनेत्री और निर्देशक ब्राइस डलास हॉवर्ड तथा अभिनेत्री पैगे हॉवर्ड शामिल हैं। पिछले साल उन्हें पता चला कि वे और मेबरी में उनके सह-कलाकार डॉन नॉट्स दूर के रिश्तेदार थे—इस बात से दोनों में से कोई भी परिचित नहीं था, जब नॉट्स जीवित थे।

उनकी अगली परियोजना शायद उनकी सबसे बड़ी हिट की ओर वापसी हो। Universal और Imagine How the Grinch Stole Christmas के सीक्वल पर काम कर रहे हैं। जिम कैरी से ग्रिंच की भूमिका दोबारा निभाने के लिए बातचीत चल रही है और उम्मीद है कि निर्देशन हॉवर्ड करेंगे, हालाँकि जून में परियोजना की ख़बर सामने आने तक कोई समझौता पक्का नहीं हुआ था। युद्ध पर बनी फ़िल्म, एक फ़ोटोग्राफ़र का चित्र और गैलापागोस की वह थ्रिलर जिसे दर्शकों ने नज़रअंदाज़ किया—इन सबके बगल में यह उनके सत्तर के दशक का सबसे सुरक्षित दाँव होगा। और उनकी बाकी फ़िल्मों की सूची बताती है कि 72 साल की उम्र में हॉवर्ड को अब अपनी बनाई हर फ़िल्म का सबको पसंद आना ज़रूरी नहीं लगता।